Да и если говорить обо всем честно и открыто, то опираться на волю судьбы и случая было совсем не в моих правилах. Если выгорания мне в конечном итоге не избежать, то почему бы не попытаться внести коррективы в планы Фоули. Зачем мне кормить стаю мелких неблагодарных обжор, если у меня есть возможность поступить иначе?
Покрепче прикрыла глаза и прислушалась к себе. Да-да, Эйнар совсем близко, только руку протяни и дотронься. Он спешил, торопился, тянулся всеми фибрами своей души к моей душе, но времени оставалось катастрофически мало. Если буду ждать его, то сил мне может не хватить. Черный портал, изрыгавший из себя стрекочущих пожирателей, и не думал закрываться. Значит, да простит меня Эйнар, закрыться придется мне — привычным мне способом заблокировать нашу с ним связь. Ведь меньше всего на свете мне хотелось, чтобы в этой истории он пострадал по моей вине.
Тем более то, что я намеривалась провернуть, можно было сделать только в одиночку. Образовавшаяся между мной и драконом связь могла сильно подпортить разыгрываемую мной комбинацию. Ведь в случае опасности и приближающегося выгорания, совсем того не желая, мне пришлось бы беззастенчиво воровать магию у дракона, в то время как для дела требовалось наоборот добиться сугубо противоположного эффекта.
Вздохнула поглубже, сжала кулаки посильнее и представила, как вся энергия, вся внутренняя магия клубится, разрастается в груди моей снежным комом и медленно стекается к запястьям.
Животинки недовольно застрекотали, зашлепали своими кожистыми крыльями и начали хаотично парить вокруг меня, желая нащупать хоть какой-нибудь канал связи.
— Что ты удумала, тупая девка? — рявкнул Фоули, отрываясь от Ясмины и бросаясь ко мне навстречу.
Вдаваться в подробности я как-то не горела желанием, поэтому лишь криво улыбнулась и продолжила накапливать магию. Мне казалось, что еще немного, и я вспыхну словно спичка от жара, переполнявшего меня.
— Ты хочешь выгореть? — Фоули вопросительно вскинул бровь. Вида он не показал, но я знала, что он занервничал. Мой фокус в его планы не входил, у Саймона Фоули как и всегда по расписанию значился сытный обед.
Мое молчание послужило ему лучшим ответом. Толстяк побагровел и заметно разволновался, легкая испарина покрыла его виски.
— Вильгельмина, дорогая, подумай о детях! — ласковым тоном воззвал он к моим материнским инстинктам. До самих инстинктов не достучался, но в легкое замешательство мужчине удалось меня ввести.
Я подняла глаза на двух истощенных мальчишек, привязанных к стене, но суть угрозы Фоули так и не поняла.
— Остановись, Вильгельминочка. Подумай об этих маленьких, чудесненьких монстриках, — умиленно взглянул он в сторону черной рамки портала. — Они только вылупились из коконов и хотят кушать.
— Больной психопат! — сморщилась я и краем глаза заметила за спиной Фоули какое-то движение.
С Ясминой происходило что-то непонятное: ее тело пробивала крупная дрожь, кожа сделалась белее снега, при этом волны лиловых мурашек-чешуек то и дело проносились по лицу драконицы.
Но Фоули этого не замечал, ведь все его внимание было приковано ко мне, наглой ведьме, решившейся действовать в обход его планов. А я акцентироватьего взор на странностях Ясмины не стала.
— Не смей, Мина! — впился в меня цепким взглядом Фоули. — Неужели ты думаешь порвать оковы? Магистрам это не по зубам.
— А архимагам? — игриво склонила я голову на бок, хотя от боли переполнявшей меня хотелось кричать. Сдерживать поток магии и направлять его в нужное русло было невыносимо сложно.
Магия искрилась золотыми брызгами, разлетаясь во все стороны. Оковы нагрелись, местами покраснели и начали жечь кожу на моих запястьях. Но я стояла и улыбалась.
— Ты не архимаг! — нервно буркнул Саймон.
— Как знать, — довольно хмыкнула в ответ.
Архимагом я, конечно же, не была, но планировала через несколько лет попробовать подать документы на эту степень. Разумеется, предварительно посвятив несколько лет на тренировки и расширение собственного магического резерва. Хотя, теперь, возможно, мне уже никогда и не придется этого сделать.
Крепко зажмурила глаза, пот градом катился по моему лицу, шее, спине. До крови прикусила губу и выпустила почти всю накопившуюся магию. Она точно пробка под давлением вылетела из бутылки шампанского. Оковы раскалились докрасна, оставляя на моей коже болезненные ожоги, и в следующий момент разлетелись на кусочки.
— Тупая девка! — взвыл Фоули и взмахом руки призывал к себе своих ручных змей.
Я пошатнулась на ногах и обессиленно упала на колени. Меня всю хорошо так перетряхивало от дикой слабости. Запястья ныли, а ладони и ступни ног сковывал леденящий холод. В груди разрасталась пустота, без магии было серо и тоскливо. Нет, я не выгорела, не лишилась всей своей магии, ее крохи были при мне, плескались на дне магического резерва, но их было недостаточно для полноценного колдовства. И тем не менее, у меня получилось воспрянуть духом — моя магия была все еще при мне, а я свободна от оков.
Разозленные моей выходкой с блокировкой магии пожиратели возмущенно застрекотали и направили в мою сторону свои оскалившиеся пасти. Секунда, и они все дружно набросятся на меня, желая испить причитающиеся им, по их мнению, крупицы магии. Ручные змеи-вихры Фоули тоже взметнулись в воздух и устремились ко мне, желая урвать и свой лакомый кусочек.
А я поняла, что нужно продолжить рисковать, действовать здесь и сейчас. Иначе зачем тогда затеяла все это?!
Вскинула руки к потолку и зашептала слова заклинания, призывая на помощь все свои остатки магии и не только. Главное найти силы запустить заклинание, а там уже магия со всем справится сама.
Губы не слушались, мысли путались, тело дрожало, сознание норовило отключиться, но я довела задуманное до конца.
Мощная струя огня слетела с моих пальцев, опаляя парящих надо мной пожирателей. Они с радостью распахивали свои пасти, желая глотнуть вкусной огненной магии, но не выдерживали ее напора и падали подкопченными тушками на пол к моим ногам.
Я и сама вновь без сил упала на колени, а заклинание все набирало и набирало свою мощь. Мой магический резерв опустился до нуля, а потом стал сжиматься, уходя, наверное, в отрицательную величину. Дошел до критической отметки, сузился до предела, когда все окружавшие меня пожиратели темным кожаным ковром лежали у моих ног.
В лаборатории на секунду воцарилась мертвая тишина. Все взгляды были обращены на меня, а у меня в ушах лишь гулко стучал пульс. В зобу перехватило дыхание, и внутри все сжалось. Это как опуститься на дно океана, вокруг темнота, а сверху давит толща воды. Одно неверное движение вниз, и тебя расплющит глубоководное давление. Вот она точка предела — достигнута. Дальше только грань. За гранью смерть.
Я зависла в точке О, в моей точке Отсчета. В своем начале координат. Жизнь остановилась, замедлилась до бесконечности.
Темнота. Пустота. И время замирает на месте. Ничего.
А потом процесс резко потек в обратную сторону.
Меня выбрасывает из черной пучины на поверхность. Легкие горят. Горит мой сжатый резерв. Легкие требуют воздуха, а резерв магию. Много. Очень много магии. Море. Океан. Больше. Еще больше!
Наверное, именно в этот момент и наступает магическое перегорание. Нужен очень большой объем магии, чтобы заполнить собой пустоту резерва. Физических возможностей мага не хватает, или, наоборот, тело работает на износ, но факт остается фактом. Резерв рвется, и магия в нем не задерживается более.
Вот и сейчас она мне требовалась как воздух.
Глубокий вздох, грудь выгибается дугой, и кровь разгоняется по венам, несся с собой живительный кислород, и я дышу.
Жадный вздох, резерв раскрывается, впитывая в себя всю окружающую магию. Два серебристых вихря Фоули сами летят мне навстречу, и я подобно пожирателям втягиваю их в себя. Разница потенциалов, озвученная Роджером Сандерсом, и вот он долгожданный глоток магии. Резерв заполняется, и живительная магия разносится по моему телу.
Я ощущаю себя потерпевшей кораблекрушение, пережившей шторм и бурю и, наконец, по воле Всевышнего выброшенной на берег. Тела своего не чувствую, оно легкое словно перышко, но меня переполняет радость и чужая магия, пляшущая под моей кожей. Несмотря на то, что резерв по-прежнему не был полон, назвать его пустым или сжатым я тоже не могла. Новая магия бурлила во мне, бесновалась, требовала выхода наружу, и, тем не менее, неохотно, медленно подчинялась мне.
— Ш-што ты натворила?! — безумно выпучив глаза, выкрикнул Фоули. Он не понял. Или понял, но не осознал всего до конца. Впрочем, как и я. Сидела на полу на коленях и глупо улыбалась, не веря в то, что я сейчас вытворила.
— Доказала свою теорию на основании вашей? — хрипло прошептала озадаченному Фоули.
— Ты глупая, глупая девка! — выставил он на меня свой указующий перст. — Тебе все равно отсюда не выбраться!
Я пожала плечами. Возможно, Саймон и прав. Силы мои были на исходе, чужеродная магия по-прежнему бурлила, не давая мне возможности распоряжаться ей по собственному желанию, а новые пожиратели все прибывали и прибывали.
— Они тебя сейчас сожрут! Мои малыши разорвут тебя на мелкие кусочки и не подавляется, — нервно рассмеялся Фоули.
Вид у него был неважнецкий, он весь раскраснелся, покрылся испариной и сделался каким-то дерганым. Явно ситуация вышла из-под его контроля. Правда, он даже не представлял насколько.
Пока он судорожно бегал вокруг портала и волевыми жестами направлял черную тучу животинок в мою сторону, за его спиной с леди Ясминой творилось что-то не на шутку странное.
Девушка уверенно приподняла голову, зрачки в ее фиалковых глазах сделались вертикальными, да и радужек за ними почти не наблюдалось. Лоб драконицы покрылся чешуйками, скулы заострились, где-то даже выступили костяные наросты и шипы. Из тонких аккуратных пальцев Ясмины выросли длинные острые когти, а потом в какой-то момент хрупкие руки девушки, скованные над ее головой, за одну секунду превратились в мощные драконьи лапы.