— О! Так это значит, что после нашего возвращения в замок прошло совсем немного времени? — перевела я разговор на новую тему.
— Нет, Мина, ты проспала почти целые сутки, — мягко улыбнулся Эйнар, а я присвистнула и дернулась на кровати, отскакивая от дракона:
— Всевышний! Как это так, целые сутки! У меня столько дел! Меня, наверное, разыскивает император! Мне нужно срочно сдать отчет по этому делу, чтобы закрыть его. Потом написать в исследовательский…
— Мина! — бесцеремонно приложил палец к моим губам Эйнар, заставляя меня замолчать.
— М-м-м, — вопросительно промычала я, хлопнув ресницами.
— Ты кушать хочешь? — задал неожиданный вопрос мужчина, на что я ему предельно честно ответила:
— Очень, — и сглотнула голодную слюну.
— Сейчас как раз время ужина, распоряжусь, чтобы его принесли сюда, — поднялся с кровати дракон и отложил на прикроватный столик пухлую тетрадь, которую он до этого держал в руках. Во мгновение ока, несмотря на синяки, ушибы и бинты, мне удалось перекатиться через всю кровать и проворно схватить книжицу.
— Мина! — с укором произнес дракон.
Я лишь невинно повела бровями. Косточки после моего феерического кульбита стало немного ломить, да и ранки дали о себе знать, но находка меня очень порадовала:
— Это что, личный дневник Фоули? — в предвкушении уточнила я.
— Да, это личный дневник Фоули, — угрюмо подтвердил дракон. — С ним ничего не сделается, если он полежит на столе, пока ты будешь ужинать.
Губы мои тут же поджались, выражая явное несогласие. Аппетит пропал, а на смену пришел голод иного характера.
— Я обо всем расскажу тебе, пока ты будешь ужинать, — пообещал Эйнар и отправился вниз за едой.
Через несколько минут я сидела за чайным столиком в спальне и жадно расправлялась со своим ужином, а Эйнар быстро пролистывал страницы дневника и вкратце обо всем рассказывал мне.
— Фоульсон действительно был лучшим студентом, у него была высокая успеваемость, он был тихим, спокойным, усидчивым и исполнительным. А главное, у него был талант.
— Я заметила, — хмыкнула я. — Нужно будет проверить, что за сплав он использовал для антимагических наручников и портальной рамки. Нужно отдать должное, его рамка довольно-таки долго проработала на влитом в нее только единожды заряде.
— Она брала энергию из проходящих через нее существ, — улыбнулся дракон. Брови мои в раздумье взметнулись на лоб.
— Умно! — прикинув механизм работы, прицыкнула я в итоге.
— Во времена своего студенчества Фоули много времени проводил в лаборатории, там он усердно работал и смог усовершенствовать многие заклинания. Получал за это гранты и стипендии. Был на хорошем счету у ректора. Вольдемар Саммермир души не чаял в своем студенте, поощрял его, всячески выделял из остальной массы своих учеников, а Фоули раздувало от гордости. Он хотел завоевывать все новые и новые вершины. И вот он встал на пороге великого открытия…
— Расширения магического резерва? — хмыкнула я.
— Именно. Целый год ушел у него на теоретические исследования и их доказательство. Дело оставалось за малым — доказать теорию на практике. Саммермир поддержал своего лучшего студента, заложил необходимый бюджет, выделил ему исследовательскую группу.
— И никакого результата! — фыркнула я.
— И никакого результата, — подтвердил дракон. — Ну, как никакого… результаты были… отрицательными. Маги, студенты, согласившиеся на участие в опытах, лишились резерва.
— И Саммермир прикрыл Фоули лавочку? — догадалась я.
— Да. Саммермир запретил проводить всяческие опыты и исследования в этой области, посчитав ее бесперспективной и опасной, — кивнул дракон.
— Но Фоули… — начала новую фразу, прекрасно понимая, что это совсем не конец истории.
— Но Фоули придерживался другого мнения, — развил мою мысль Эйнар. — Он не отказался от своих разработок. Подошел к исследованиям более тщательно. Нашел ошибки в расчетах. Изменил формулы заклинания.
— А Саммермир его не поддержал! — вновь прервала дракона, высказав очередное предположение.
— Именно. Лорд Вольдемар отказал Фоули, считая его затею все еще слишком опасной. К тому же, Саммермиру к этому времени повстречалась Вивиан, он собирался покинуть свой пост на торжественной тоне, а не под звуки траурной панихиды. В общем, лорд Вольдемар отказал Фоульсону в поддержке.
— Конечно же, это не остановило Фоули, — задумчиво прикоснулась к своему затылку. — Он вообще, как я заметила, настырный малый.
— Да, это его не остановило. Как ты могла догадаться, он провел опыты на себе.
— И, как я могу догадаться, весьма неудачно, — фыркнула себе под нос.
— Самуэль Фоульсон выгорел, он чуть ли не погиб, и был отправлен на длительную реабилитацию.
— А Саммермир присвоил все его расчеты себе? — удивленно приподняла я бровь.
— Не совсем так. Лорд Вольдемар не собирался этого делать. И не сделал, если бы записи Фоули не разлетелись по всей академии. Казалось бы, такое происшествие должно было отбить всякое желание у людей проводить опыты и работать в этом направлении, но чуть ли не каждый третий студент возжелал опробовать заклинание на себе, стремясь без труда и изнурительных тренировок расширить свой резерв, — Эйнар замолчал на секунду и продолжил с тяжелым вздохом: — В общем, как не стремился Саммермир этого избежать, но по академии все же прокатилась волна смертей и массовых выгораний. И только после этого Вольдемар конфисковал все записи, наработки Фоули и запретил вообще говорить о случившемся.
— Ну да, — понимая всю необходимость такого поступка, согласилась я. — Если бы по академии продолжили гулять слухи о чудо-заклинании, желающих стать великими магами за один присест стало бы куда больше. Кстати, а что стало с Фоули, он тронулся умом? Да, и вообще непонятно, как после всего случившегося он оказался в провинции на такой высокой должности?
— Я бы не сказал, что он тронулся умом. Саймон тяжело переживал свое выгорание, пытался проводить какие-то опыты, теоретические анализы, исследования. Пытался устроиться на работу в магический исследовательский институт, но поскольку магом он фактически больше не был, то ему отказали в должности.
— На самом деле это грустно и неправильно, — заметила я. — Если бы его идеи своевременно направили в нужное русло, то настоящее могло бы выглядеть несколько иначе.
Эйнар ничего на это не ответил, пожал плечами и продолжил:
— Фоули обращался не только в институт, но и просил помощи у Саммермира. Думал, что его наставник проявит чуть больше участия к судьбе своего лучшего студента. Но нет, Саммермир все свое время посвящал любимой жене и единственной дочери, и до Фоули ему не было никакого дела.
— И он тогда затаил злобу на Ясмину?
— Не знаю, — пожал плечами Эйнар. — В дневнике об этом не говорится ни слова. Возможно, Саймон замкнулся в себе, посчитав, что его все предали, а может, наоборот, понял, что ему стоит двигаться дальше, искать себя на другом поприще. Он получил второе образование и, благодаря своей высокой успеваемости и хорошим рекомендациям, устроился на работу в счетную палату. Работал исправно, к Фоули не было претензий. И исключительно за его собственные заслуги получил назначение на должность легата в Северную провинцию.
— Неужели он забросил свои разработки? — задумчиво потерла подбородок и прищурила один глаз.
— Нет, конечно. Ни дня не проходило, чтобы Фоульсон не пересматривал свою теорию. На протяжении десяти лет, что он отработал на посту в счетной палате, он постоянно совершенствовал свои наработки. Очевидный сдвиг случился именно здесь, в провинции, когда Фоули столкнулся с пожирателями. Вот тогда-то его и осенило, что магию можно просто забирать и подчинять себе.
— И когда же он начал проворачивать свои темные делишки?
— Не знаю, совпадение это или случайность, но первый его удавшийся опыт с вихрями произошел только семь лет тому назад, через год после появления в замке Ясмины. До этого мы с Райнером внимательно наблюдали за Фоули, а потом, после появления Ясмины в замке, видимо, расслабились.
— Нельзя вечно всех подозревать и во всем искать подвох, — кивнула дракону.
— Возможно, — вздохнул Эйнар и прикрыл глаза. Немного помолчал и продолжил.
— К этому времени у Фоули получилось только приручить вихрь, но у него по-прежнему отсутствовал источник питания. Магия накапливалась медленно, это совсем не радовало Саймона, и тогда ему пришло в голову…
— Дрессировать пожирателей, чтобы они добровольно делились и подпитывали его магией? — догадалась я.
— Да, — кивнул Эйнар. — Он нашел заклинание, которое смогло подчинить его воле этих тварей.
— О! Это я заметила! — усмехнулась словам дракона. — Когда по команде Фоули на меня со всех сторон набросились тучи пожирателей! Но я готова поспорить, что что-то в его гениальном плане пошло не так.
Дракон кивнул, чуть прикрыв глаза.
— Никто не отменял того, что стая животных будет голодать и требовать пищи. И единственный выход, который нашел Фоули — отправлять дрессированных тварей на охоту, натравливая их на жителей деревни.
— Было много жертв? — округлила я глаза.
— Вначале, да, — неохотно признался мужчина. — Но мы с лордами-драконами быстро пресекли эти налеты. В дальнейшем набеги пожирателей, конечно, продолжались, но не в таких масштабах. Фоули тоже дураком не был, чтобы продолжать открыто в огромных количествах натравливать их на деревню.
— Но ситуация все равно вышла из-под контроля?
— Не сказать, чтобы она вышла из-под контроля. Наоборот, все вошло в размеренную колею. Пожиратели нападали, а мы давали отпор. Пожиратели пугали жителей деревни, но смертей не было. И все бы так и продолжалось, если бы Райнер не заметил портал в горах, из которого на охоту выхолили эти паразиты. Недолго думая, Райнер прыгнуть в портал. Не должен был, но прыгнул, — дракон вздохнул, прокручивая в голове не самые приятные воспоминания. — Исходя из описанного в дневнике, у Фоули просто не было выбора. Либо Райнер вывел бы Фоули на чистую воду, либо Фоули разобрался бы с Райнером. Вся эта история с нападением на наместника Вилхелма не была спланирована заранее, это была непредвиденная случайность.