Я даже растерялась немного от такой наглости. Понимаю, Тибериус император, великий, мудрый справедливый и далее по списку. Но не кажется ли ему, что в таких вопросах следовало бы посоветоваться со мной?
То есть, по его мнению, от меня можно откупиться арендованным домом и столь щедрым отпуском аж на целых две недели?
— Не-е-ет! — возмущенно воскликнула я. — Так ваше величество не пойдет! Огненная кровь буквально вскипела в моих венах, требуя справедливости! Где мое увольнение? Где мое законное выходное пособие? Где заслуженный отдых?
Я гневно потряхивала сжатым в ладони письмом и уже строила портал в императорский дворец, как услышала какой-то шум в коридоре. Женское любопытство опять взяло свое, рамка портала погасла, а я подбежала к двери.
— Что это еще за возня в столь ранний час? — удивилась я, резко распахнула дверь и отшатнулась назад.
Мимо моего носа проплыло трое мужчин с пышными букетами цветов, за которыми даже лиц их рассмотреть не удалось.
— Цветы несите вон в тут комнату! — распорядилась Жюстина ин Вилхелм, махнув рукой в сторону музыкального зала, и рабочие, не останавливаясь, прошествовали мимо меня.
Жюстина скрылась за углом коридора, а я на всех парах бросилась за мужчинами. Ведьминское чутье вновь дало о себе знать, оно просто вопило о том, что происходит что-то из ряда вон выходящее! А я и не в курсе!
— Любезный, что происходит? — нервно воскликнула я, догоняя последнего мужичка.
— Подготовка к свадебной церемонии, — буркнул он.
— Наместник женится, — брякнул другой и внес цветы в комнату, а я так и осталась стоять в коридоре. Хлопнула глазами и впала в ступор. Как это женится? На ком это он женится?
— Благодарю за разъяснение, — бессвязно пробормотала я уже в пустой дверной проем.
В груди сначала все заледенело, ревность зеленым змием скользнула по струнам моей души, но здравый смысл довольно быстро взял свое. И вся моя растерянность мигом сменилась кипучей злостью.
Больше всего на свете мне не нравилось, когда важные решения принимаются за моей спиной.
— Доброе утро, леди ин Вилхелм! — догнала я Жюстину, которая в дверях встречала других людей и раздавала им новые приказы.
— Ох, Мина! — удивилась она моему появлению. — Доброе, а что ты, дорогая, не спишь?
— Не спалось. — пожала плечами. — Разбиралась с делами. А что у нас за праздник? — заглянула ей за плечо.
И здесь леди Жюстина замялась, снисходительно улыбнулась и ласково коснулась моей руки:
— Это секрет, — прошептала она, уводя меня в сторону. — За завтраком все точно решится, вот тогда-то мы и объявим о… — женщина заговорщически приблизилась ко мне совсем вплотную и сделала небольшую театральную паузу.
— О? О чем, леди Жюстина? — не выдержала я.
— О свадьбе! — быстро произнесла она и приложила к своим губам указательный палец, призывая к молчанию: — Только это секрет! Ты ничего не слышала и не видела!
Челюсть моя отпала вниз. Ведь я слышала! Ведь я видела! А мнением моим никто поинтересоваться не успел! И не собирался!
Сначала я пришла в дикое-дикое бешенство, а потом мне стало ужасно обидно.
Леди ин Вилхелм отошла в сторону, а я так и застыла на месте, беспомощно сжимая кулаки.
Ну, как же это так? Ведь мы вчера с Эйнаром все обсудили. Он дал мне время. Он дал мне слово! Обещал, что торопить с замужеством не станет.
Нет, мне нравился этот мужчина. Кажется, я даже успела его полюбить. Но мне было страшно так резко менять свою привычную жизнь. Требовалось время, чтобы разобраться в себе, осознать ценность счастья, свалившегося на меня. Это важно.
Ко всему прочему открытым оставался и вопрос с императором. Было непонятно, к чему мне следует готовиться в профессиональном плане. Что означает этот «мутный» отпуск вместо оговоренного увольнения?
В раздумье перемялась с ноги на ногу и решила, что пока я морально не готова выяснять отношения с драконом. Для начала лучше потренироваться на котиках, то есть первым делом переговорить с его императорским величием Тибериусом Великолепным, восстановить свои ораторские навыки, и после дать отпор дракону-узурпатору.
Несколькими уверенными взмахами руки открыла портал и шагнула в белую светящуюся рамку, минула радужный коридор и оказалась в приемной зале императорского дворца. Поприветствовала придворных магов и твердым шагом двинулась в опочивальню к монарху. Мне можно, я верховный маг, второе после советника доверенное лицо императора.
Поздоровалась со стражей и, не замечая их недовольных лиц, громкий постучала Тибериусу в дверь.
— Наверное, его величество все еще спит, — невнятно пробормотал один охранник.
— Ну, тогда я, с вашего позволения, зайду, чтобы зря не тратить время, — зловеще оскалилась и влетела в монаршую опочивальню.
Тиберий действительно спал, но, завидев меня, резко подскочил на кровати.
— Мина, Всевышний, ты что здесь делаешь!? — натянул себе одеяло по самые подмышки мужчина.
— Я к вам на аудиенцию, — широко улыбнулась и удивленно вскинула брови: — А что это вы так всполошились?
— Хочу полошусь, не хочу не полошусь. А я тут император, вообще-то! — сонно пробормотал он, а потом впился в меня хмурым взглядом: — Это, между прочим, моя личная спальня!
— Что вы так переживаете? Я же не претендую на ваши шелковые простынки и пуховые перинки! — фыркнула с ноткой легкой обиды. — И да, конечно же, я же уточнила у охраны, один ли вы почивать изволите или нет, — немного слукавила я.
— Я-то один, Мина! А вот ты! — выставил он указательный перст в мою сторону и заглянул мне за спину в пустой дверной проем.
— И я одна! — удивилась, приподняв руки вверх, и обернулась на всякий случай. За спиной никого не было. — Не понимаю, что вы такой нервный сегодня, ваше величество. Раньше вы так сильно не удивлялись моему появлению!
— А раньше вы и не встречались со своим драконом! — раздраженно бросил Тиберий. — Господин Сигвальд в курсе, где ты? — строго уточнил он.
А мне просто взорваться захотелось от досады на такое ярое проявление мужского шовинизма!
— Конечно, — сдержанно улыбнулась я.
— Смотри, Мина! Мне конфликты с драконами не нужны. Мало ли, что твой дракон себе нафантазирует.
— Не понимаю, куда вы клоните, — прошипела сквозь сжатые зубы.
— Не понимает она! — отмахнулся от меня Тиберий. Вскочил с постели и набросил на себя длинный монарший халат. — Видел я вчера, как на тебя наместник смотрел. Там и клонить никуда не дано, все и так ясно!
— Ваше величество! — одернула мужчину, краснея как помидор. Тибериус, довольный своей проницательностью, усмехнулся и расслабленно опустился в широкое кресло:
— Так, ты зачем во дворец в такую рань явилась? — между делом спросил он, а потом охнул от удивления, даже на месте своем подскочил: — Мина, голубка моя, ты что, сама колдовала? И это после вчерашнего?
Я не ответила, лишь поджала губы и скривила нос. Вот только нотаций от императора мне не хватало.
— Совсем с головой не дружишь? — в сердцах набросился он на меня. — Мина, так нельзя! Подумай о здоровье!
— Нормально у меня все, — как нашкодивший ребенок, под нос проворчал я.
— Не нормально! — отрезал Тиберий и хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
— И куда только Эйнар смотрит! — сказал и посмотрел на меня с прищуром, точно понял, что ничего Эйнар не успел посмотреть кроме утренних снов: — Соврала значит!
— Ну, ваше величество, — как можно мягче пробормотала я и состроила милую мордашку.
— О здоровье думать надо, Вильгельмина! — поучительно изрек Тиберий. — Тебе детей еще рожать!
— Ваше величество! — громко вскрикнула я, не выдержав напора со стороны императора.
Меня одновременно прошиб и холод, и жар, и ужас. Я выпучила глаза и тяжело сглотнула. Мне мысли о свадьбе-то давались с трудом, а тут о детях речь зашла! Страшно!
— Я по делу, — быстро постаралась перевести тему.
— Ну по какому еще делу? Семь часов утра! — зевнул Тиберий.
— Семь часов тридцать минут! — поправила его я.
— Ничего не знаю. Я еще утренний кофе испить не успел, умыться, привести себя в монарший вид, — принялся перечислять мужчина и, между делом, позвонил в колокольчик.
— Обождете, ваше величество! — выставила вперед руку, заставляя его остаться на своем месте. — Вы меня обманули! — мой указующий перст бесцеремонно направился в грудь Тиберия.
— Что? — подпрыгнул он на своем месте, вжимаясь в спинку кресла. — Ты субординацию соблюдай, Мина! Не забывай, что с императором разговариваешь!
— Вы меня обманули! — упрямо повторила я. — Обещали увольнение, а не отпуск.
— Ну, так ты отпуск законный отгуляй, а потом поговорим об увольнении, — отмахнулся он от меня.
— Я хочу сейчас поговорить об увольнении! — стояла я на своем.
— Что ты все заладила увольнение да увольнение! — подскочил на ноги Тиберий.
— Может, тебе премию какую выписать?! — с сомнением задал вопрос.
— Не надо мне премий, я хочу у-воль-не-ни-е, — по слогам повторила ему. — Таково мое решение!
— Все. Аудиенция с монархом закончена, — бескомпромиссно отрезал он и как ни в чем не бывало двинулся в сторону ванной комнаты. — Приходи через две недели, там и уволю.
— Обманите! — крикнула императору вдогонку.
— Ох, Мина, — тяжело вздохнул мужчина и застыл в дверях, — единственный кто тебя сейчас обманывает — только ты сама.
— Что? — хлопнула ресницами я и замерла.
— Ну, сама подумай, — словно глупому ребенку принялся объяснять очевидное Тиберий: — Семь часов утра, и что ты делаешь? Ты треплешь нервы своему императору.
— Я-я-я, не-е-е… — протянула, не зная, как оправдаться.
— Вчера ты чуть не пострадала, места живого не было, резерв до нуля спустила, и что ты делаешь?
— Ну-у-у я…
— Скачешь по порталам как сивый единорог!
— Я не единорог, — тихо успела вставить я.
— Просто признайся себе, что ты не сможешь усидеть без дела. Тебе же уже через неделю станет скучно. А через две так вообще взвоешь!