Под мой недоуменный взгляд мужчина коснулся нитей. Те в мгновение ока почернели и растворились в воздухе.
— Зачем вы пришли? — требовательно спросила я, наблюдая, как мой жених закрывает дверь.
— Нужно заняться твоим проклятием.
Щелкнул замок, ключ провернулся в двери. По спине побежали ледяные мурашки. Я будто оказалась отрезана от всего остального мира. В принципе, я так и задумывала. Изолироваться на ночь со своим проклятием ото всех.
И все было бы хорошо будь я одна, а не с малознакомым мужчиной. Мужчиной, на которого не действовала моя магия.
— Я же сказала, что близость для меня крайняя мера, — я старалась говорить четко и уверенно. В какой-то степени мне это удавалось. Только колени дрожали и ладони потели. — Что я должна проверить, как работает проклятие. Вы согласились.
— Я помню, — уголок его рта дернулся вверх.
— И вы говорили, что я ваша будущая жена и что проявляете заботу обо мне. И что не хотите начинать наши отношения с…
Я не поняла в какой момент дошла до кровати. Икры коснулись лакированного дерева, и я запнулась. Святая Селеста, кажется я сама загнала себя в тупик. Но почему я так тушуюсь перед ним?
— Я все это помню, Каролина, — принц подошел вплотную.
— У нас и так свадьба через три дня. И тогда я буду вашей. Так-то я думала, что у меня еще полгода есть, — я гордо вскинула голову и посмотрела принцу в лицо. Расплавленное золото радужек затянула зелень.
— Полгода на что? На свободу? — прошептал он и коснулся ладонью моей щеки. От прикосновения сердце забилось быстрее.
— На то, чтобы подготовиться. Привыкнуть к мысли, к вам, а теперь… Это все равно, как с незнакомцем, — еле выдавила я из себя. — Я так не могу.
Его Высочество коснулся большим пальцем моих губ. У меня перехватило дыхание. Щеки пылали от смущения, и я не выдержала. Прикрыла глаза, понимая, что не могу дальше выдерживать его взгляд.
— Кажется, ты забыла, что мы уже перешли на «ты», — принц медленно, едва касаясь, провел по губам большим пальцем.
Мгновение длилось вечность. Меня раздирали противоречивые желания. Какая-то часть меня хотела оттолкнуть мужчину, закричать, позвать на помощь.
Другая предлагала благоразумно подождать, что же будет дальше. Пересечет ли мой жених последнюю черту или нет?
— Ты привыкнешь ко мне, — он прижал палец к нижней губе, заставив приоткрыть рот.
Мои руки дернулись. Пальцы сжались. Ну все, Ваше Высочество, пеняйте на себя. Мы же договаривались, так что…
— Где портальный камень?
До меня не сразу дошел смысл его слов. Я растерялась. Сердце все еще бешено колотилось в груди. Тело было максимально напряжено.
— К-к-камень? — зачем-то переспросила я. — А, камень, — я облегченно улыбнулась.
— Да, — принц убрал руку. — Достанешь его?
Его Высочество сделал шаг в сторону, чтобы я смогла отойти от кровати.
— Конечно, я же должна его вам вернуть.
Может я наговорила лишнего, но расслабляться пока было рано.
Мое тело продолжала бить крупная дрожь. Я нервничала из-за его присутствия.
Принц далеко не похож на Адама. Я не боялась друга. Уверена, я бы справилась с ним.
Но Его Высочество совсем другой. Находиться рядом с ним, все равно что ходить по краю бездны. Одна ошибка — сорвешься вниз.
Я не могла вести себя естественно и боялась, что мое поведение могло быть неверно истолковано. Под действием проклятия я вела себя непристойно. Вдруг мой жених ждал от меня чего-то подобного и в обычном состоянии.
Впрочем, его ожидания — его проблемы.
Портальный камень лежал в верхнем ящике прикроватной тумбочки. Наклоняться за ним я не стала. Присела на корточки и издала смешок.
Как будто бы это могло меня спасти, если мой жених задумал бы повалить меня на кровать.
— Вот, — я показала артефакт Его Высочеству.
— Прекрасно.
Принц протянул мне руку. Я положила камень ему на ладонь. У меня мелькнула спасительная мысль, что на этом наше ночное свидание окончено. Но ошиблась.
Его Высочество вмиг оказался возле меня. Его рука сжала мою талию, и все вокруг потемнело.
Глава 19
Перемещение закончилось. Мы оказались в настолько темном помещении, что не было видно дальше кончика носа.
Меня пробрал страх. Мне вспомнилось, как однажды, в далеком детстве, кузины заперли меня в подвале. Я всегда думала, что это глупая шутка. Но в виду последних событий засомневалась в адекватности моих сестер.
Мрак давил на глаза, тишина щекотала нервы. Только близкое присутствие моего жениха спасало от ощущения тотального одиночества и страха быть съеденной затаившимся монстром.
Невольно я прижалась к принцу. Уткнулась носом в грубую ткань мундира. Мой жених покрепче стиснул меня в объятиях.
— А я смотрю темнота тебя раскрепощает.
— Где мы? — спросила, проигнорировав его слова.
Я понимала его реакцию. Все время я держала его на расстоянии, а тут сама жалась.
— В той части покоев твоего жениха, где пропадают невинные девушки, — не без усмешки ответил он.
— Ой, это все глупая болтовня Адама. Не принимай на свой счет. Я понимаю, что слушать такое про себя неприятно, — просипела я.
— Да нет, — беспечно бросил он. — Это не неприятно. Это забавно. Твой друг умеет развеселить. А вот неприятно было лет десять назад. Одной придворной даме не удалось соблазнить меня, и она рассказала всей столице, что я мужеложец. Вот это действительно было неприятно.
Я хмыкнула, продолжая хвататься за мужчину. О моем женихе одна сплетня интереснее другой.
— Может дашь свет?
— Нет, мне нравится, как ты жмешься ко мне.
Принц провел рукой по моей спине. Ладонь остановилась между лопаток. Там, где скрывалась печать. Я замерла в ожидании, что сейчас метка активируется. Но ничего не произошло.
— Райнхарт, — негодовала я. — Из-за тебя у меня нет с собой лунных нитей. Ты их растворил. Так бы я все сделала сама.
— Мне определенно нравится, как ты зовешь меня по имени.
— Райнхарт, — я сжала кулаки и легонько стукнула мужчину в грудь.
— Ты ходишь по тонкому льду, потому что это мне тоже нравится.
— Дай свет, и я тебя хорошенько по груди побью, — я еще раз стукнула его. Без злобы. Просто чтобы придать словам значимость.
— Мне и в темноте хорошо, — принц прижал меня так сильно, что невольно пришлось задрать голову.
Я уловила его горячее дыхание на своих губах. В груди затрепетало от подобной близости.
Новое яркое ощущение захватило меня. Вокруг всепоглощающая темнота. Ничего не видно. Но я не одна. Рядом со мной сильный, уверенный мужчина, который, в отличие от меня, не боялся темноты.
Было в этом что-то приятное и боязливое одновременно. Хотелось «заразиться» от него бесстрашием и в то же время просто довериться. Но ни того, ни другого я сделать не могла.
— Мне нехорошо в темноте. Дай свет.
— Врешь, — его губы едва коснулись моих.
Неужели принц узнал, что я чувствовала на самом деле?
В помещении по периметру стали зажигаться магические огоньки. Мягкое оранжевое пламя осветило комнату. Мы стояли между двух широких столов, на которых покоились котелки с лопатками, черпаками и наборами ножей.
Вдоль стен громоздились стеллажи. Справа на полках пылились увесистые фолианты. Слева — банки с ингредиентами для зелий, колбы с разноцветной жидкостью и прочая утварь для зельеварения.
Принц перенес меня в алхимическую лабораторию. Причем вполне себе добротную.
— Тут… интересно, — и мне действительно было интересно. Я любила алхимию в Школе.
— Это моя личная лаборатория.
Принц отпустил меня, чтобы я смогла хорошенько оглядеться. Первым делом я направилась к стеллажам. Я надеялась, что сразу же увижу книгу о проклятиях и попрошу взять ее с собой.
— Вижу, что тебе нравится здесь, — заметил принц. — Но здесь за тем, что взять у тебя немного крови.
— Крови? — переспросила я, водя пальцем по корешкам.
— Да, пока обойдемся анализом крови. Темное проклятие всегда оставляет отпечаток в крови человека, — раздался звук выдвигаемого ящика. — Я смогу экспериментировать с твоей кровью, не боясь причинить тебе вред. Так я смогу вывести хотя бы нейтрализатор.
Нейтрализатор снимал эффект проклятия, но не излечивал от него. При этом он обладал лишь временным эффектом.
— А снять проклятие?
— Над этим я тоже поработаю, — скрипнул стул. — Иди сюда.
Искомую книгу я не нашла, но задерживаться не стала. Чем быстрее мы закончим процедуру, тем скорее я вернусь домой.
— А почему ты вчера не взял? — поинтересовалась я, усаживаясь за стол.
— Кровь для экспериментов должна быть отдана добровольно.
Не самая приятная процедура закончилась быстро. Принц при помощи шприца набрал несколько колбочек моей крови. К слову, он все делал очень деликатно. И иголку воткнул так, что я почти не почувствовала. И место прокола обработал с особой нежностью.
Вот бы все лекари были такими умелыми.
— А у тебя нет книги о проклятиях? — спросила, когда Его Высочество взялся за уборку.
— Есть, и много. Но я их тебе не дам. Если захочешь почитать, приходи сюда.
— А почему?
— Они опасны. Это же черные гримуары, которые принадлежали могущественным темным магам прошлых лет. Эти книги сами своего рода прокляты и лучше им не покидать стен моей лаборатории.
Я с опаской посмотрела на шкаф. Вот еще мне не хватало дополнительной нагрузки в виде пропитанных темной магией книг.
— Ладно, — выдохнула я, все же бросив тоскливый взгляд на фолианты. — Тогда что? Вернемся обратно?
— Нет, у меня на тебя планы.
Глава 20
Райнхарт
— Нет, у меня на тебя планы.
У Райнхарта скопилось много планов на свою невесту. Встреча с Каролиной на балу дала новый толчок для фантазии. Идеи росли, как грибы после дождя.
Стоило Райнхарту прикрыть глаза, как темная магия нашептывала все то, о чем не говорят в приличном обществе.