Мои желания сильно впечатлили директрису. Конечно она попыталась скрыть свое недоумение и даже небольшой испуг, но от меня не укрылась ее реакция.
Встречу с детьми я устроила в игровой. Миракс давала подарочки, и я вручила их детишкам. Чувствовала я себя двояко.
С одной стороны, будто добрый Волшебник Мороз, который приходил под Новогодье и раздавал подарки послушным детям. А с другой – смотреть в лица сирот было тяжко. Сердце щемило от нежности и боли.
Да, они радовались сюрпризу, улыбались мне и вели себя очень прилично. Но глубоко во взгляде прослеживалась грусть. Печаль, которую невозможно восполнить.
Глядя на них, я пообещала себе, что обязательно буду приезжать сюда почаще. И надо подумать, чего бы еще я могла для них сделать. Устроить праздник? Экскурсию? Пикник?
Детвора подходила ко мне. Отвечала на вопросы о том, нравится ли им здесь или нет. Я не задавала один и тот же каждый раз, а изменяла формулировку. И ни разу не спрашивала в лоб.
«Любишь ты ходить на уроки?», «Нравятся ли рисовать?» и так далее.
Дальше я конкретизировала. Все дети были не очень разговорчивыми. Я понимала и это. Незнакомая богатая тетя вдруг врывается в твою жизнь, дарит подарки и задает странные вопросы. Я бы тоже насторожилась.
– Вы боитесь темноты? – неожиданно спросил у меня один мальчик. Ему было шесть-семь лет.
– Да, – призналась я.
Это было правдой.
– Я тоже, – протянул. – Леди Анна запирает нас в подвале.
Я вздрогнула. Меня тоже запирали в подвале. Собственно, из-за этого я и боялась темноты.
Я выразительно посмотрела на директрису. Та покачала голову.
– Нет, нет, ничего такого мы не делаем. Мика выдумывает, – она старалась говорить мягко, но нервишки явно шалили.
Я повернулась к ребенку. Мальчик отрицательно покачал головой.
– Я не выдумываю.
– Я тебе верю, – я отдала Мике подарок. Он радостный схватил коробок и побежал в другой конец игровой.
Сказанное надо проверить, но уже после раздачи подарков. Последней была девочка лет пяти. Я отдала ей подарок и поднялась.
– Ваше Высочество, у нас еще один, – Миракс подняла руку с коробком.
Я вновь посмотрела на директрису. Признаться, мне вдруг захотелось прожечь ее взглядом.
– Вы потеряли ребенка?
– О, прошу простить, это должно быть Иветт, —заговорила она извиняющимся голосом. – Она у нас немножко странненькая, постоянно убегает. Наверно, сидит где-нибудь на кухне. Она любит нашу кухарку.
Я подняла брови и вперила руки в бока. Повезло же директрисе, что я не дракон. Я бы точно сожгла ее на месте.
– Вы не доглядели за ребенком, – процедила я.
– Прошу простить, Ваше Высочество, но Иветт у нас немножко не в себе. С ней очень сложно. Она убегает, прячется, – начала извиняться директриса.
– Так тем более надо за ней следить, – прервала я жалкие оправдания. – Где у вас подвалы? Показывайте.
Я была уверена, что найду потеряшку Иветт там. Но девочки там не оказалось. Зато я увидела огромное количество страшных детских рисунков, поломанных игрушек и всякого мусора. В углах пахло нечистотами.
– Значит никого не запираете в подвалах? А мальчик все выдумывает? – спросила я у директрисы. Ей не нашлось что ответить.
– Помни, мы здесь, чтобы обо всем рассказать Райнхарту, а не принимать решения, – прошептала мне Миракс, когда мы поднимались обратно по лестнице.
Драконица была права. Именно об этом меня просил принц. Понаблюдать, все записать и рассказать ему. Но разве я могла остаться в стороне, видя происходящее? Конечно же нет. Да я тут сейчас все разнесу и не смотрите на то, что я добрая чародейка!
Глава 35
Каролина
– Как можно было потерять ребенка? Почему никто не следил за ней? – я продолжала отчитывать директрису, пока все вокруг носились, как угорелые, по приюту и придомовой территории в поисках Иветт.
– Ваше Высочество… – женщина уже не знала, куда себя деть.
– Что? – воскликнула я. – За такое вас надо в подвал посадить. А лучше в темницу и чтоб там пахло точно так же, как в подвале этого дома.
Директриса не то чтобы пропустила мою угрозу мимо ушей. Нет, она была настолько растеряна, что ей не нашлось, что ответить.
– Дети иногда теряются, – она издала нервный смешок. – Понимаете, прячутся, когда не просишь.
Я с укором посмотрела на нее и, кажется, мой взгляд был слишком многословен.
– Нет-нет, я не к тому, что такое часто случается, – она задрожала. – Просто вот… Из опыта могу сказать, что… иногда…
Поток несвязных слов продолжался. Слушать это было невозможно, да и мне хотелось примкнуть к поискам.
– Вы уволены, – обрубила я директрису. – Это для начала. Остальным займутся дознаватели, и вы ответите по всей строгости закона.
Я развернулась, взметнув юбками, и пошла к заднему выходу из приюта. Хотела поговорить с капитаном моего охранного отряда гвардейцев и примкнуть к поискам девочки. К этому времени в доме уже успели все перевернуть вверх дном.
– Ты тоже ищи, – попросила я Миракс, которая так от меня и не отходила.
Драконица покачала головой.
– Господин, не велел отходить от вас. Не могу нарушить приказ.
Я внимательно посмотрела на нее. Ментальную связь хозяина и фамильяра никто не отменял. Если Райнхарт приказал, то Миракс взаправду не могла нарушить.
– А ты уже ему рассказала о том, что здесь творится? – с прищуром спросила я.
– Конечно, – драконица виновато опустила глаза. – Я передала ему все.
– И об увольнении?
– Да, только что.
– И что он говорит?
Миракс шумно вздохнула.
– Говорит, чтобы ты была осторожна. Вдруг, это какая-то провокация. И держать портальный камень при себе.
Я улыбнулась. Мой принц как всегда заботился обо мне.
– Интересно, вот так общаться через кого-то… – призадумалась я, но ничего передавать мужу не стала. – Что ж, пойдем к капитану. Поищем девочку вместе.
Мы вышли на просторный задний двор, где капитан моего охранного отряда организовывал поиски Иветт. Приют граничил с чащей и мелкой речушкой. Страшно представить, сколько опасностей поджидало маленькую девочку в лесу. От банального «потерялась» до диких зверей.
Мое сердце забилось в два раза быстрее, как только я вышла за калитку и последовала в глубь леса. За себя я не волновалась. Это делала Миракс и Райнхарт по ту сторону ментальной связи.
Мне было тревожно за Иветт. Я очень надеялась, что мы найдем ее целой и невредимой.
– Никаких следов нет, – буркнула Миракс спустя пять минут.
– Ей всего пять лет, маленькая. Наверняка, очень легкая и тонкая, – я не смотрела на землю.
Я очень быстро поняла, что, во-первых, не могу различить следы в полумраке, во-вторых, следы прекрасно видела Миракс. Так что в этом деле я полностью положилась на нее. Сама же смотрела по сторонам.
В какой-то момент я остановилась.
– Дети прячутся на деревьях, – я подняла голову. – Я бы поступила именно так.
– А зачем вообще прятаться? – вдруг спросила Миракс. – И почему на дереве?
– Побыть одной, – я дернула плечами. – Да и залезть на дерево всегда интересно. Как будто покоряешь вершину.
Я помнила, как пряталась именно по этим причинам. Убежать мне и в голову не приходило. Лет до восьми я не знала, что такое возможно. Интуиция подсказывала, что и Иветт убежала тоже, чтобы побыть одной.
Через полчаса поисков мои внимание привлек кусок коричневой ткани, видневшийся из-за ствола старого ясеня.
Это была Иветт. Девочка мирно спала в рыбацком гамаке между двух натянутых ветвей. Пышная ветка сверху служила своего рода крышей для уютного местечка.
Я потянулась к девочке и аккуратно погладила ее голову, чтобы разбудить. Пальцы зацепились за грязные слипшиеся волосы. Боги, сколько же ее не купали. Иветт пошевелилась, заерзала, и, увидев меня, резко села в гамаке. Теплое платье на ней тоже не выглядело особо чистым.
– Тише, тише.
Девочка сглотнула и посмотрела на меня большими серыми глазами. Такими печальными и одновременно чистыми.
– Я не причиню тебе вреда, – сердце сжималось при виде грязного личика.
Иветт молчала. Только с ужасом смотрела на меня. Ох, надо же как-то расположить ее к себе.
Глава 36
Каролина
– Вот, – я стащила с себя плащ и накинула на девочку. – Тебе нужно согреться. Ты идти можешь?
Иветт не отрывала от меня взгляда и ничего не говорила. Она была сильно напугана.
– Ваше Высочество, – до нас добежал капитан стражи. – Вы нашли ее.
– Да, только… – я взяла девочку за руку и заглянула в глаза. – Пойдешь со мной? Я не причиню тебе вреда. Никто не причинит тебе вреда. Обещаю.
Иветт опустила взгляд, не решаясь сдвинуться.
– Пойдем, – я взяла ее за вторую руку. – Пойдем, согреемся, поедим вкусной еды. У меня для тебя сюрприз есть.
На слове сюрприз девочка дернула подбородком и вновь посмотрела на меня.
– Сюрприз, – протянула она, чуть прищурив глаза. Боги, у нее был такой тоненький голосок. Ангельский.
– Да, сюрприз. Небольшой подарок. Пойдем? Обещаю, я не причиню тебе вреда, – повторила я, но этого уже и не требовалось.
Иветт начала слезать с гамака. Я помогла ей, и мы вместе пошли по тропинке обратно. По дороге к нам присоединились все участники поискового отряда.
Вернувшись, мы отправились в столовую. Я же обещала попробовать местного питания. Да и Иветт хотела есть. Точнее она одновременно хотела есть и сюрприз.
Конечно надо было бы ее хорошенько искупать, но выставлять условия измученному ребенку я посчитала неправильным. Тем более, когда я увидела с какой жадностью она посмотрела на кастрюлю, которую переносили из кухни в столовую как раз в тот момент, когда мы вошли в коридор.
В общем, ограничились тщательным мытьем рук.
Вместе с Иветт я присела за небольшой стол для преподавателей. К тому времени, основная часть воспитанников уже отобедала. Так что мы были в столовой практически одни. И единственные, кто кушали. Миракс отказалась, как и гвардейцы.