Райнхарт замолчал. Мы оба понимали, что ждало меня. Монастырь, заточение в тюрьме или плаха. Что угодно из этого.
– Что же будем делать?
Пауза длилась недолго. Принц сделал глубокий вдох и сказал:
– Действовать по плану. Устроим турнир. Уничтожим печать, которая хранится у Сильвии. Ей подбросим муляж. А там… Там и с остальными разберемся.
– Но как же твоя… магия…
– У меня есть ты и Миракс. Твоя магия будет влиять на меня, даже если баланс нарушен. А Миракс светлая драконица. Она тоже буде воздействовать на меня.
Глава 45
Каролина
Печать, поддерживающая проклятие, таяла на глазах. До турнира оставалось десять дней, когда сложные символы внутри первого круга стали исчезать. Один за другим. Линии истончались, завитки растворялись, а кожа становилась чистой и нетронутой.
Какая ирония! Раньше я всей душой хотела избавиться от проклятия, а теперь же молилась всем богам, чтобы метка держалась как можно дольше.
Каждый раз, когда исчезал символ, Райнхарт испытывал прилив темной магии. В такие моменты его обуревала злость или похоть.
Гнев уходил благодаря тяжелым поединкам на тренировках. Мой принц бился один против троих, пятерых, а то и десятерых. Придворные сплетничали. Одни говорили, что Его Высочество боится поражения, а потому так упорно занимается в фехтовальном зале. Другие верили, что принц хочет одержать безоговорочную победу и уже заранее страшит соперников своей мощью. А мощь была велика. За все время Райнхарт не проиграл ни единого поединка.
В дни, когда моего мужа охватывала похоть, мы не выходили из его покоев. Он брал меня, как хотел. В постели, в ванной, на столе, между книжными стеллажами. В его покоях не осталось места, где бы мы не занимались любовью.
Странно, что в этом случае двор остался единодушен. Все считали, что мы слишком ответственно подошли к зачатию наследника.
Чтобы не волноваться и лишний раз не тревожить Райнхарта, которому и так приходилось не сладко, я погрузилась в работу.
Детский приют, где я нашла Иветт, перешел под управление нового директора. Я съездила туда еще два раза, а потом наведалась в другой приют и посетила старый госпиталь. Хвала богам, в этих заведениях все было нормально. Следующей у меня на очереди стояла сельская школа. Но в нее я поеду уже после турнира.
Помимо проверок я готовилась к выпускным экзаменам в Школе чародейства. Для меня учредили отдельную комиссию, которой я буду в течение дня сдавать все предметы. Такое решение меня вполне устраивало.
На время турнира мы с Райнхартом решили, что Иветт нужно переселить в более безопасное место. Мой принц перенес малышку к Ричарду.
Просить помощи у друга мой принц не стал. Элина была на сносях, и отрывать Ричарда от любимой супруги в такой момент неправильно. Вдобавок, статус и положение наши стран. Вмешательство Верховного архея во внутренние дела нашего королевства могло привести к политическому конфликту. Райнхарт меньше всего желал втягивать в происходящее Борнийскую империю.
Мой муж вообще выглядел на удивление спокойным, собранным и уверенным в себе. Я знала, как проклятие мучило его. Как чужая темная магия впивалась в его сердце и изматывала, как его собственная сила становилась бесконтрольной и приобретала демонический окрас.
Видеть, как Райнхарт улыбается, шутит, и ведет себя так непринужденно, словно мы на прогулке. Но при этом знать какая же борьба идет у него внутри. Это ли не безумие? Но рядом с моим принцем я не могла унывать, переживать или боятся другого исхода. Он заражал меня своей уверенностью. Я до последнего верила, что все пройдет так, как задумано.
В ночь перед турниром мне пришлось оставить покои и выбраться на крышу дворца вместе с Миракс. Как удачно, что полнолуние выпало именно на эту ночь. Я могла заготовить сколь угодно лунных нитей и быть готовой ко всему.
Вот только не я одна, так думала. На крыше я увидела Карла Саварского. Бастард короля тоже собирал лунные нити. Он был один. Что показалось странным, так как представить его без компании дружков и подпевал, лично мне представлялось невозможным.
Карл находился на почтительном расстоянии, чтобы не заметить нас. И это радовало. Мне не хотелось разговаривать с ним.
– Может скинуть его с крышу случайным взмахом крыла? – предложила драконица.
Приливы темной магии, который испытывал Райнхарт, влияли на Миракс. Она побледнела, осунулась, медленнее восстанавливала силы, но не утратила своей кровожадности.
– Не стоит, – бросила я и поспешила на другой край крыши.
– А жаль. Одной проблемой стало бы меньше, – хмыкнула Миракс.
– Он сам себя уничтожит.
Драконица прыснула, но ничего не сказала. Отчего-то я не сомневалась, что Карл загубит себя сам. Можно сказать, это уже произошло. Яма вырыта. Осталось, чтобы он в нее угодил.
Какое-то время я стояла в тишине и одиночестве. Миракс пришлось отойти от меня на небольшое расстояние. Собирать нити нужно было всегда одной, чтобы только моя магия воздействовала на свет. Иначе ничего не получится.
Превращение света в нити происходило поистине волшебным образом. Мои пальцы скользили через сквозь пространство так, будто бы я расчесывала волосы. Со стороны казалось, что я вытягивала нити прямиком из воздуха и сматывала под ногами в пасму. Позже я нарезала нити длиной по тридцать-сорок сантиметров.
Постороннее присутствие я ощутила гораздо раньше, чем услышала голос.
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – Карл все-таки решил отдать дань приличиям и подойти к нам.
– Доброй ночи, герцог, – я обернулась, чтобы поприветствовать его.
Краем зрения я увидела, как напряглась Миракс и пошла в мою сторону. Была бы драконица связана со мной, я бы приказала ей оставаться на месте. Я не боялась Карла и мне бы очень хотелось переговорить с ним один на один. Интуиция подсказывала, что разговор бы получился интересным.
Миракс точно услышала мои мысли и остановилась.
– Вы так изящно собираете лунные нити, – продолжил бастард.
– Благодарю.
– Никогда не видел такой плавности в движениях.
– А вы повидали целительниц с лунной магией?
Карл усмехнулся.
– Право, не очень много.
Повисла пауза, и я незамедлительно воспользовалась этим.
– Если вам больше нечего сказать, то прошу не отвлекать меня. Вы же знаете. Воздействие чужой магии мешает собирать нити, – с ядовитой улыбкой напомнила ему я.
Бастард чуть наклонил голову. Его глаза-льдинки впились в мое лицо.
– Если бы вы участвовали в конкурсе по набиранию нитей, то получили бы первое место.
Мои брови поползли вверх.
– По острословию тоже победили бы.
Карл выразительно провел взглядом по моему телу. Стало гадко на душе.
– А я люблю победителей, – на его губах застыла злая улыбка. – Победитель получает все.
Я хмыкнула. Намек был понят.
– Самонадеянность – путь к поражению.
Бастард скривился, но не ответил.
– Доброй ночи, Ваше Высочество, – с легким поклоном произнес он и ушел.
Глава 46
Каролина
Пожалуй, это была самая быстрая ночь в моей жизни. Ложась в постель к Райнхарту, мне хотелось побыть с ним подольше. Лежать и часами напролет наслаждаться его бережными объятиями, его теплом и силой, заточенной в теле. Но едва я коснулась головой груди моего принца, как провалилась в сон. Глубокий, быстрый и без сновидений.
Я проснулась, лежа на боку спиной к мужу.
– Доброе утро, – Райнхарт прижал меня к себе, и я почувствовала, как мерно вздымается его грудь.
– Доброе утро, – меня уколола тревога. Сегодня турнир – сегодня все свершится.
– Что хочешь на завтрак? – прошептал принц, едва касаясь губами моего уха.
От его голоса по коже побежали мурашки, а мои бедра сами по себе дернулись. Кажется, мое тело стало отзываться на его голос уже на уровне инстинктов.
Стало так сладко и хорошо, что никуда не хотелось вставать. Но ничего, впереди нас ждало еще не одно утро, так ведь?
– Блинчики с вареньем и кофе с молоком.
– Хорошо, – мой принц поцеловал меня в щеку и поднялся с кровати.
День начался совершенно обычно. Мы как всегда позавтракали, поболтали о всякой ерунде. О турнире, Карле и проклятии речи не заходило. Все было так, как в любой другой день. Разве что привычной непринужденности мы не достигли. Все время задумывались о своем. Ко мне подкрадывалось волнение и щипало затылок ледяными пальцами, а Райнхарт неустанно улыбался, как дерзкий мальчишка.
Для турнира я выбрала закрытое темно-синее шерстяное платье, отороченное мехом, перчатки, сапоги и толстый плащ. Близилась зима, а в Висталии холода наступали быстрее, чем по календарю. Мерзнуть совсем не хотелось.
Райнхарт как всегда надел черное. Только вместо привычной одежды, я увидела на нем доспехи с изображением королевского герба и длинный развивающийся плащ.
Турнир проходил на Александрийском поле. Несколько веков назад там произошла битва, положившая начало борьбе за независимость Висталии от Борнийской империи.
За месяц здесь выстроили овальной формы арену и обнесли трибунами. Без магии конечно же дело не обошлось. Вокруг громоздились кареты гостей и повозки с провизией. Палатки никто не разбивал, поскольку турнир длился всего один день из-за малого количества участников.
После того, как по столице расползлись слухи об усердных и жестоких тренировках Райнхарта, многие отказались от участия. Узнав об этом, я удивилась тому насколько силен страх перед моим принцем. Отказаться от участия из-за слуха.
Райнхарт никак это не прокомментировал. Он сказал лишь: «Значит мы с Карлом побыстрее сведем счеты».
Самым нежданным и в тоже время ожидаемым гостем был сам король Эдуард Торгорн. Придворных интересовало почтит ли правитель своим вниманием турнир или останется во дворце. Но, после моего лечения, здоровье постепенно возвращалось к Его Величеству. В мехах и золоте он выглядел вполне себе бодрым.