Мы с Райнхартом сидели на трибуне чуть впереди короля. Я справа, а мой принц слева. Обзор был потрясающий. С моего места было хорошо видно не только арену, но и остальные трибуны.
Позади Его Величества сидели наши драконы. Бледная Миракс и обеспокоенный ее состоянием Тиарант. Оба знали весь план и были готовы действовать.
В соседней трибуне сидела бывшая королевская фаворитка – герцогиня Саварская и Карл в окружении придворных.
Герцогиня держалась высокомерно. Но нельзя не отдать должное всему тому, что о ней писала в дневнике мама. Красивая женщина. Статная, с правильными чертами лица, и белыми, как молоко, волосами. Возраст не чувствовался. Казалось, на соседней трибуне сидела молодая особа, годившаяся Карлу в сестры.
На бастарде были ультрамариновые вычурные доспехи. Кузнец явно долго возился с ним, прилаживая лепестки, похожие на драконью чешую, друг к другу. Сам же Карл широко улыбался и перекидывался шутками со своими подпевалами. В какой-то момент наши взгляды пересеклись.
Сердце забилось быстрее, когда губы Карла расплылись в ухмылке. Он высунул кончик языка и облизнулся. Я вздрогнула. Стало очень гадко.
«Я ему голову оторву», – раздался в голове голос. Но не Тиаранта, а Райнхарта. Я обернулась к принцу и растерянно посмотрела на него. Раньше такого не случалось.
– Мы с ним встретимся в финале. Это неизбежно, – улыбнулся мне супруг.
Я прищурилась, давая понять, что не понимаю, что произошло. Принц в ответ загадочно улыбнулся.
– Не сомневаюсь в твоей победе, – поддержала я мужа, легонько коснувшись его руки ладонью. Обсудим случившееся без свидетелей.
– Я тоже считаю, что Райнхарт победит, – прохрипел король. – Он – мой сын.
В голосе Его Величества узнавалась гордость, но мой принц никак не отреагировал на фразу. Еще бы. Где была отцовская гордость, когда король узаконил бастарда и позволил ему мечтать о троне?
С другой стороны, во фразе возможно лежала правда? Как бы мне не хотелось этого делать, но я еще раз взглянула на Карла. Может он и не был сыном короля? Так, со стороны, второй принц был больше похож на свою мать.
На трибунах я нашла и свою семью. Райнхарт любезно пригласил их всех – дядю, тетю и трех кузин.
Тетя Лоретта принципиально не смотрела в мою сторону. Об этом говорила вытянутая, как струна, спина и напряженная шея. Ей хотелось взглянуть на меня, но она не смела этого делать.
Агнес что-то рассматривала перед ногами, Мириам глядела куда-то в сторону и, кажется, улыбалась. Наверно, она истолковала приглашение на турнир как еще одну возможность найти жениха. А вот Сильвия…
Сильвия смотрела на трибуну бастарда. Она с обожанием разглядывала Карла. Она жутко соскучилась по нему.
Дядя Оскар был бледен, как полотно. Он то и дело поглядывал в мою сторону. Наконец наши взгляды встретились, и его лицо исказила боль. Дядя как можно незаметнее поднял руку и сделал знак пальцами, говоривший о том, что он жаждет диалога.
Глава 47
Каролина
Начался турнир. В распоряжении участников была вся арена и любое оружие, доспехи и магия. Правило всего одно – никого не убивать.
Первый поединок проходил между стихийниками. Водный маг против заклинателя молний. Потрясающее зрелище пугало до дрожи. Особенно, когда слышался раскат грома так близко, что хотелось пригнуться. Когда же водяной меч скрещивался с заряженным молнией посохом, рябило в глазах.
– Долго они возятся, – прокомментировал Райнхарт поединок.
Я украдкой взглянула на супруга. В отличие от меня он был спокоен, как сытый удав. Прежде на турнирах я не бывала, а наша возня в тренировочном зале Школы чародейства для девчонок была довольно безобидна. Такой накал испытывала впервые.
– А что бы ты сделал? – спросила после очередного раската грома.
– Водного легко обратить против самого себя. Смотри, он делает слишком грубые выпады. А у заклинателя дрожит посох, когда он полностью выпрямляет руку. У него явно что-то не то с локтем. Это слабые места, Каро, и их надо использовать.
– Какой ты наблюдательный, – я слегка улыбнулась Райнхарту. – А у тебя какое слабое место?
Муж многозначительно посмотрел на меня в ответ, что я аж растерялась.
– Ладно… Буду наблюдать за тобой во время сражений, – протянула я и задумалась. Но в голове вновь раздался его голос: «Ты – моя слабость».
Я повернулась к принцу, но он уже смотрел на сражающихся.
Что же это? Ритуал слияния магии работал и теперь мы могли обмениваться мыслями? Это как у драконов с их истинными возлюбленными.
Но, судя по реакции моего принца, то ли он не догадывался, что транслировал свои мысли мне в голову, то ли не давал вида, чтобы никто не узнал.
Я тоже не хотела выдавать нашу новую способность и продолжила смотреть поединок. Бой закончился поражением заклинателя молний. Водный маг умудрился заточить его в ловушку – парящий кокон из воды.
Между поединками делали перерывы. В это время прибирались на арене, а зрители прогуливались, болтали, пили вино и поедали закуски.
Я воспользовалась перерывом, чтобы поговорить с Райнхартом наедине. Мы спустились с трибуны и встали в отдалении от остальной толпы.
– Дядя хочет поговорить, – заявила я.
Глаза Райнхарта сузились.
– Как ты узнала?
– Он подал знак рукой, – я сложила пальцы. – Он всегда так делал, когда хотел переговорить с глазу на глаз, но не мог позвать по имени.
– А что у главы семейства случались такие ситуации? Твоя дядя так опасался тети? – с долей цинизма произнес мой принц.
Я склонила голову набок, показывая, что не хочу это обсуждать.
– Ладно, вижу тебе сегодня не до шуток, – бросил он. – Я устрою встречу в перерыве.
Конечно мне было не до шуток. Турнир, поединки, на трибунах собрались одни недруги, а скоро Райнхарту на арену выходить. Наверняка, я не смогу усидеть на месте, когда увижу моего принца на поле.
– А еще… – я шагнула к нему и оказалась так близка, что наши тела соприкоснулись. – Я слышала твой голос в голове.
Райнхарт хмыкнул.
– Я польщен, что твоя совесть стала говорить моим голосом, – он обнял меня и прижал к себе.
Обнимать моего принца в доспехах вызвало у меня волну новых ощущений. Если и раньше он был выше, сильнее и больше меня, то теперь казался огромным, а я маленькой и беззащитной игрушкой в его руках.
– Да нет же, – возмутилась я, но протестовать долго рядом с ним бесполезно. Особенно, когда горячие ладони касались моей талии. – Это было, как с фамильярами.
– Треть печати спало сегодня с приездом Сильвии, – прошептал он на ухо. Невольно я хохотнула, когда его горячее дыхание обожгло мою кожу. Со стороны мы казались беспечными влюбленными, но оно и к лучшему. Меньше подозрений. – Чем меньше преград для нашей магии, тем сильнее связь.
Раздался удар в гонг – сигнал о том, что скоро начнется второй поединок. На арену собирался выйти Карл Саварский, и мне очень хотелось посмотреть на него в бою.
Глава 48
Каролина
Карл вышел на арену под оглушающие аплодисменты. Любимчик двора, он красовался перед толпой в своих ультрамариновых доспехах, словно пришел на конкурс танцев. Позолоченные края поблескивали на вышедшем из-за серых облаков солнце, а начищенная поверхность кирасы давала блики. Я сразу же подумала, что так бастард с легкостью мог ослепить противника.
В руках Карл держал копье. Длинное с заостренным наконечником и расписанной рунами древком. Он ловко крутил оружие перед собой, точно оно ничего не весило.
Против бастарда вышел маг огня. Из оружия у него была огненная цепь, к краю которой приделана пылающая булава.
На первый взгляд мне почудилось, что противники равны по силам. Но моя уверенность быстро улетучилась. Карл с какой-то животной свирепостью атаковал огневика. Тот пытался удержать бастарда на расстоянии, размахивая цепью и выплевывая струи огня, но тщетно.
Бастард рвался вперед в агрессивном танце. Каждый взмах копья, каждый удар был быстр и… жесток. Я все время думала, что Карл в любой момент попросту убьет своего противника одним ударом. Снесет ему голову или проткнет насквозь. Так агрессивно он сражался.
И Райнхарт хотел выступить против него?
От этой мысли у меня по спине побежали мурашки.
Поединок завершился быстро. Карл воткнул наконечник в район плеча. Рука огневика перестала двигаться. Он сдался.
Я украдкой взглянула на моего принца. На его губах играла развеселая улыбка.
– За десять лет мой названный брат не выучил ни одного нового приема, – он поднялся с места и протянул мне руку. – Пойдем, разомнем ноги.
Я заторопилась, вспомнив, что Райнхарт обещал устроить встречу с дядей. Во время поединка к мужу подошел стражник из его личной гвардии и что-то шепнул. Видимо, все готово.
Встречу организовали под одной из трибун, наложив магию непроницаемости. Никто не сможет ни подслушать наш разговор, ни воздействовать на нас магией. Это чуть-чуть успокаивало.
Признаться, после поединка Карла мне стало не по себе. Я резко осознала, что он вызывал у меня страх. Мы оба целители, мы оба пользуемся лунными нитями. Вот только он сильнее меня. Мне ужасно не хотелось остаться с ним один на один, так как противопоставить ему мне было нечего.
Дядя Оскар уже ждал нас внутри. Бледный, ссутулившийся, с проступившими от волнения капельками пота на лбу, несмотря на холод.
– Каролина, – выдохнул он, бросившись на колени.
Дядя был староват для такого, у меня сжалось сердце от его порыва.
– Прости меня, – он схватился за подол моего платья.
– Поднимись, – взмолилась я и наклонилась, чтобы помочь ему.
– Нет, Каролина, я…
– Предлагаю не тратить время в пустую, – резко произнес Райнхарт. Он стоял позади меня, скрестив руки на груди. – Переходите к делу.
Властный тон моментально подействовал на дядю. Он поднялся, оперев руки о деревянный столбик, что поддерживал трибуну, и достал из внутреннего кармана записку.