– Вот, это адрес, где герцогиня хранит свою печать, Ваше Высочество, – дрожащей рукой он с поклоном протянул листок Райнхарту.
– Так ты правда все знал? Ты был с ними заодно все время? – мне стало холодно. Кожу закололо, как будто меня обваляли в стеклянной крошке. Предательство. Горький вкус предательства разлился во рту, как тогда в день моей свадьбы.
Дядя посмотрел на меня. Его глаза заблестели.
– Да, – выдавил он. – Я все знал, и я не отрицаю своей вины. Но я хочу помочь. Ради Агнесс и Мириам. Они ничего не знали и ни в чем не виноваты.
– Это решит следствие, – отрезал Райнхарт, спрятав клочок бумаги под нарукавник.
– Но я прошу, – жалобно протянул дядя. – Я прошу вас, Ваше Высочество. Внемлите мне. Девочки правда ни в чем не виноваты.
Райнхарт промолчал. Он шагнул к выходу. Дядя совсем потерял для него интерес.
– Каролина, выслушай меня, – он бросился ко мне, но замер на расстоянии вытянутой руки. На него смотрел мой принц, и я видела, как моему опекуну стало страшно.
Я понимала, что вряд ли дядя скажет мне приятные вещи. Но все же он был моим родственником, и я должна была дать шанс ему высказаться.
– Говори, что хотел, но у нас мало времени.
Райнхарт и глазом не повел. Он уважал мои желания, но оставлять одну не стал. Да и не зачем. Мне нечего было скрывать от него.
– Я много врал и скрывал от тебя. Я знал, что тебя проклянут. Знал и пошел на это. Я не отрицаю и не буду этого делать. Но я всегда пытался облегчить твою участь. Спасти тебя, если можно так сказать. Будь я законченным человеком, я бы не отдал тебе дневник матери.
– Но ты ведь мог все предотвратить, – я скривилась.
Повисла удушающая тишина. Судя по растерянному выражению лица, дядя Оскар тщательно подбирал слова, чтобы объясниться. Но вместо него это сделал Райнхарт.
– Каро, он считал меня слабаком и немощным перед герцогиней с ее интригами. Он решил, что я проиграю. Поэтому не стал принимать мою сторону.
Дядя сглотнул, и я поняла. Все сказанное моим принцем правда.
– Но он ошибся, – Райнхарт повернулся к выходу.
– Ваше Высочество, я… – дядя вновь упал на колени.
– Идем, – звучало, как приказ, но у меня не было причин не подчиниться.
Свежий воздух пьянил. Душное помещение под трибуной, тяжелый разговор, признание дяди… От всего этого кружилась голова. Наверно, я еще не до конца осознала насколько моя семья предала меня.
– Что будем делать? – тихонько спросила, пока мы возвращались к королевской трибуне.
– Рисковать.
Глава 49
Каролина
Райнхарт отправил Тиаранта с отрядом королевской стражи. Больше послать было некого. Сам мой принц с турнира уйти не мог, а кроме него развеять печать сумел бы только демонический дракон.
Рисковали мы сильно. Если дядя Оскар обманывал, Тиаранта ждала ловушка. Каким бы могущественным он не был, и на него нашлась бы управа.
Место, куда направлялся Тиарант, находилось очень далеко от Александрийского поля. Ментальная связь между мной, его временной хозяйкой, и им не работала. Райнхарт посчитал, что проблема не в расстоянии, а в магической защите. Местность могла блокировать любую ментальную магию. Даже ту, что связывала с фамильярами.
Иначе говоря, засада. Тиарант отправился на другой край континента при помощи портального камня, а мы с Райнхартом могли рассчитывать только на себя. Миракс слишком слаба для полноценного противостояния, а королевская стража могла не справиться.
Турнир продолжался. Поединки шли один за другим. Толпа охала, скандировала, поддерживала и ругала участников. До нас дошли слухи, что среди придворных начали заключаться пари и делаться ставки. Все веселились. В какой-то момент и я поддалась общему настроению. Стала улыбаться, пригубливать вино и поедать вкусности. Бдительность никто не отменял, но и сидеть в напряжении все время не имело смысла.
На соседнюю трибуну я старалась на смотреть. Карл и его подпевалы постоянно смеялись, улюлюкали и что-то выкрикивали участникам. Я не вслушивалась.
В основном я говорила с Райнхартом, иногда с Его Величеством. Было заметно, что королю турнир порядком надоел, но вести диалог не получалось. Не находилось общих тем. Он задавал вопрос и получал исчерпывающий ответ от сына. Ко мне же практически не обращался, а я и сама не искала беседы. Я просто не знала, чем могла развлечь короля. Да и смотреть состязание мне нравилось куда больше.
Периодически мой взгляд пересекался с трибуной, где сидели родные. Тетя продолжала игнорировать меня. Сестры выглядели уставшими, а дядя все еще искал прощения. Его умоляющий взор пронизывал меня насквозь. Я не знала, что и думать о них, просто доверилась словам Райнхарт. Следствие решит, кто замешан в заговоре, а кто нет.
Пришло время Райнхарту выходить на арену. Мой принц напоследок кинул на меня хитрый взгляд и удалился. Я сжала юбку платья и приготовилась к зрелищу.
Прежде я не видела принца в бою. Только знала, что он орудует мечом и щитом. На тренировки он меня не пускал из-за проклятия. Так что было очень любопытно узнать каков он.
– Каролина, – тихо позвал меня король.
– Да, Ваше Величество, – я повернулась к нему и замерла. Сердце забилось быстрее. Я вдруг поняла, что сейчас услышу что-то такое, чего он не хотел говорить при сыне.
– Я подумываю отречься от короны в пользу Райнхарта после турнира.
Признание было слишком неожиданным и повергло меня в замешательство.
– Как ты считаешь, это будет правильно?
Что за вопрос? Он советовался со мной? Проверял на верность принцу? Пытался выяснить насколько я алчная? Ведь если Райнхарт станет королем, то я – королевой. К чему это? Что за всем этим стоит?
Мое короткое времяпрепровождение при дворе научило, что за каждым вопрос стоит ловушка. Мы с королем почти не разговаривали, и тут такая откровенность.
Я начала издалека.
– Райнхарт много сделал для Висталии.
– Он фактически правит королевством, – Эдуард Торгорн покосился на меня.
– И он очень печется о благосостоянии своих подданных, – поддержала я.
– И это прекрасно, – король улыбнулся, глядя куда-то вдаль. – Ты не ответила на вопрос.
Его Величество чуть опустил голову и посмотрел на меня в упор. На мгновение я поежилась.
– Вы поступаете правильно, – уверенно заявила я.
– Хочешь надеть корону? – хмыкнул он.
Я так и знала, что есть подвох.
– В моем положении нет разницы есть корона или нет. Я должна родить наследника.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – протянул он. – И не забывай о балансе.
Король перевел взгляд на арену, и я отвернулась. Разговор был окончен.
Глава 50
Каролина
Райнхарт вышел на арену с пустыми руками. Он шел по утоптанной земле, разведя их в стороны. Плащ развевался позади него, пальцы оплетала магия.
Я всмотрелась и увидела нечто завораживающее. По правой ладони поползла черная змея. Рептилия становилась толще, длиннее, чешуйки блестели, увеличивались и, казалось, готовы лопнуть от натуги. Создание извивалось в воздухе, сворачиваясь в клубок, который по форме больше напоминал прямоугольник нежели круг. Наконец, трансформация завершилась. Высокий щит с королевским гербом красовался на правом предплечье.
Из ладони второй руки показался луч, быстро перешедший в тростинку. Тростинка вылезала как будто из кожи, но это была лишь игра воображения. Это все магия. Тростинка расширилась, заострилась на кончике и через мгновение Райнхарт схватил меч за резную рукоять. Ониксовая сталь пугающе блестела в редких лучах солнца.
И я вспомнила. Татуировка! Выходит, он всегда меч и щит носил с собой. Они были выжжены темной магией на его предплечье.
Против Райнхарта вышел маг земли. Его основная способность – создавать големов прямо из земли и управлять ими. Он сделал троих для боя, а к четвертому сел на плечо, чтобы командовать.
На трибунах повисла тишина. Никаких оваций, свистов и выкриков. Даже шепотков не было. Противник моему мужу достался не хилый. Всем было интересно, как один маг, пусть и темный, справится с четырьмя големами и магом.
Удар гонга. Бой начался.
Райнхарт рванул с места. Он побежал прямо на среднего голема. Плащ развевался позади него.
Средний верзила замахнулся кулаком. Он хотел ударить бегущего принца.
От ужаса я закрыла рот ладонью.
Мгновение. Рука голема над головой Райнхарта.
Мое сердце больно колотиться в груди. Я оцепенела.
Удар.
Я чуть ли не подорвалась с места.
Голем поднял руку.
Пусто.
Я не видела Райнхарта. Нигде. Вместо него лишь мерцала тень между массивными ногами големов. Верзилы начали топтаться. Маг земли озирался. Искал принца. Все его искали. Краем зрения я заметила, как подорвался Карл. Он тоже искал брата.
Воздух прорезал свист стали. Меч. Оружие само парило в воздухе, подрезая руки и ноги големов.
Наконец я увидела Райнхарта. Он зацепился за бедро голема, подпрыгнул, ударил щитом в бок, обхватил плечо и вмиг оказался на голове создания. Его меч полетел по воздуху к нему, прорезая земляных воинов насквозь.
Големы стали крошиться. Маг земли растерянно глядел на свои создания. Он дал команду отступать, но было поздно.
Райнхарт схватил меч за рукоять и прыгнул к противнику. В воздухе вилась темная магия. Она несла его к сопернику…
Ба-бах!
Четвертый голем упал на спину. Оглушительный грохот ударил по ушам. Поднялась пыль. Песок, крупицы земли, мелкие камни. Все быстро осело, и я увидела моего принца. Он направил острие меча на шею мага земли.
Победа. Безоговорочная победа.
Это был самый впечатляющий и самый быстрый поединок на турнире.
Первым начал аплодировать король. Его одиночные хлопки быстро подхватила толпа. Трибуны взорвались овациями. Какая-то часть скандировала «Торгорны», какая-то свистела. Публика была довольна.
Я невольно бросила взгляд на Карла. Тот недовольно скривился. Так и хотелось ему крикнуть: «Что? Не ожидал, да?».