Но теперь…
В голове возник образ Райнхарта. Его улыбка, его сильные руки, его забота. По телу прокатилось волнение. Я ощутила его призрачное присутствие позади себя. Он словно обнял меня и положил свои ладони поверх моих.
– О, Каро, у тебя же сегодня брачная ночь. Ты наверно очень волнуешься. Еще это проклятие… – Элина с беспокойством посмотрела на меня. – Может ты хочешь поговорить о другом? Не о беременности, а о…
Я помотала головой, чувствуя, как мои щеки краснеют.
– Я все знаю, я… мы… Проклятие было сначала на мне. Так что мы уже были близки.
Элина издала смешок.
– Все ясно, – она закивала головой. – Мы с Ричардом тоже до свадьбы пошалили. Солий он… немножко сводит с ума. Когда меня переполняла магия, я думала только об одном.
– Это мне знакомо, – я хихикнула. – Тело не слушается, желание такое сильное, что если не получишь удовольствие, то умрешь.
– Именно так, да.
Мы тихонько посмеялись. Откровенность сблизила нас. Я знала Элину всего пару часов, но почему-то была уверена – мы подружимся.
– Хм, у меня для тебя маленький подарок, – неожиданно произнесла она.
– Какой?
– Сейчас.
Элина прошла в спальню и вернулась оттуда с книжкой.
– Вот, взяла с собой, чтобы почитать, – она протянула мне небольшой томик. – Но там оказалось все так откровенно… Мне сейчас такое не подходит, а вот тебе актуально.
Я взяла книжку на вид совсем непримечательную. Открыла в середине, посмотрела на картинку и захлопнула. На странице была откровенная иллюстрация, где женщина сидела на полу перед мужчиной и трогала ртом его естество.
– Да, там… весело, – Элина давила смех. Моя реакция явно пришлась ей по душе. – В общем, думаю тебе будет интересно.
– Спасибо, – я не знала, что еще сказать. Кажется, я держала в руках самую развратную книгу на свете.
Глава 17
Вернуться в свои покои и не взглянуть еще раз на картинку было невозможно. Я устроилась в укромном местечке гостиной и пролистала книжку полностью.
На текст особого внимания не обращала. Читать некогда. Но иллюстрации… Их я могла посмотреть.
Художник рисовал с вдохновением. В галереях не часто увидишь настолько детализированные работы.
Я не успокоилась пока не долистала книжку до конца. Интересно, волнующе и вполне познавательно, а еще очень своевременно. Потому что я не знала, чего ожидать от Райнхарта. Мало ли какое желание придется мне исполнить.
Книжку я спрятала в тумбочке за шкатулками. Когда клала ее туда, то увидела мамин дневник.
– Ох, я совсем забыла, – грусть сжала мое сердце. Это была мамина вещь. Единственная, что осталась от нее, а я так и не прочитала его.
Время поджимало. Мне ничего не осталось, кроме как поцеловать обложку, подумать о родителях и положить дневник в верхний ящик. Я обязательно вернусь к нему, как только у меня будет свободное время.
Свадебное платье было ровно таким, как я себе представляла. Широкий круглый вырез обнажал плечи. Нежное кружево обхватывало руки. Пышная юбка играла на свету перламутром. Поясок и декольте украшала искусная вышивка из бисера и жемчуга.
Фата у меня была невероятная длинная, заканчивалась на уровне подола. Крепилась она венком из белых заколдованных цветков – миниатюрных роз, лилий, пионов и гортензий.
Мой букет состоял из такого же набора цветов. Они сладко пахли и вызывали улыбку. Правда, я не удержалась и сделала из лунных нитей крошечную незабудку.
Незабудка – символ истинной любви. Об этом Райнхарт говорил на маскараде, и мне очень захотелось дополнить им свой букет.
К платью шли великолепные атласные туфельки. Невероятно удобные, не смотря на высокий каблук. В них я не буду дышать Райнхарту в грудь, а буду чуть повыше.
Из украшений мне полагалось колье и серьги из бриллиантов. Ювелир облегчил и заколдовал драгоценности, так что я почти не чувствовала их вес.
Моя мечта сбывалась. Я так долго ждала день собственной свадьбы, что с трудом верила в происходящее.
Мое сердце гулко билось в груди, когда я в сопровождении стражи и Тиаранта, покидала собственные покои.
Алтарь установили в Алмазном зале дворца. Гостей рассадили по обе стороны от изумрудной дорожки. На всех мест не хватило, поэтому часть приглашенных стояли вдоль стен и позади выстроенных рядов.
Как только я переступила порог, разговоры смолкли. Заиграла лиричная музыка, взгляды собравшихся обернулись ко мне. А я медленно зашагала к алтарю.
Нам с Райнхартом не дали положенного времени, чтобы подготовиться к церемонии как следует. Никаких репетиций. Но, впрочем, я не сильно расстроилась. Свой поход к алтарю я неоднократно разыгрывала в детстве.
Когда меня наказывали и запрещали выходить из комнаты, я воображала свою свадьбу. Так уж сильно мне хотелось вырваться из-под опеки тети. Я представляла, как выхожу замуж за принца. Иду к нему, а он стоит возле алтаря.
Так и происходило.
Райнхарт ждал меня около алтаря. Красивый, с безупречной осанкой, в черном парадном костюме. Идеальный и чарующий.
Я улыбнулась ему. Не знаю видел ли он сквозь вуаль мою улыбку или нет, но я улыбалась.
Через несколько шагов я перестала замечать окружение. Толпы не существовало. Никого из них. Были лишь я и мой принц.
Я подошла к Райнхарту.
– Ты чудесна, моя Кара, – его пальцы обхватили мою ладонь.
Мы встали перед архепископом.
– Сегодня мы собрались здесь…
Священник начал речь, а я не слушала. Сжимала ладонь принца и ощущала жар. Его магия текла через прикосновение ко мне. Она была двух видов. Темная магия Райнхарта и чужая энергия. И я поняла все без слов, без случайного взгляда.
Метка активировалась.
Глава 18
Почему священные обряды такие долгие? Кто придумал все эти длинные речи и зачем наполнил их повторяющимися фразами?
Я слушала хрипловатый голос священника и думала, когда же все это кончится. Когда нас уже объявят супругами перед Единым Богом?
Проклятие действовало. Райнхарт неустанно поглаживал тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Ласка вызывала волну трепетных мурашек. Мои щеки медленно наливались румянцем.
Демон побери, и когда я успела привыкнуть к его прикосновениям, чтобы так быстро реагировать. Я знала, что стоит за его чувственными поглаживаниями.
Может проклятие действовала на нас обоих?
Надеюсь, со стороны я выглядела достаточно возбужденной. Ведь тот, кто наслал проклятие, считал, что метку носила я.
– Леди Каролина Меренберг, берешь ли ты в законные мужья Райнхарта Торгорна?
– Да, – я старалась придать голосу спокойствия, но получилось как-то непристойно.
– Ваше Высочество, наследный принц Райнхарт Торгорн берешь ли в жену Каролину Меренберг?
– Да, – голос Райнхарта ничуть не изменился. Спокойный, тягучий, властный. Как всегда, идеальный.
Ритуал продолжился. Для убедительности, я перешагнула с ноги на ногу и облизала губы. Так я делала в ночь маскарада возле колонны.
Я ощутила взгляд Райнхарта. Он смотрел на меня, точнее на вырез моего свадебного платья. Я задержала дыхание, замерла, боясь лишний раз спровоцировать его.
– Пусть поцелуй скрепит союз.
Волнительный момент. Все смотрели на нас. Друзья, гости, знакомые и тот, кто наслал проклятие. Он был здесь. В этом зале, так что его можно с легкостью вычислить.
Райнхарт поднял фату, и я увидела его лицо впервые с начала церемония. Золотистые глаза покрылись мглой. Белки казались невероятно белыми на фоне черноты радужки. Магия захлестнула его.
Поцелуй. Один кроткий поцелуй. Мое сердце гулко билось. Я странно разволновалась, но мой принц выглядел спокойным. Только я знала, как внутри него плескалась темная магия.
Наши губы на миг соприкоснулись в невинном поцелуе – показательном для всех присутствующих. Но, я клянусь, Райнхарт еле слышно прорычал, когда выпрямлялся. Он сходил с ума от желания.
– Объявляю вас мужем и женой.
Райнхарт взял меня за руку, и мы развернулись к гостям. Незнакомых лиц было так много, что я по первой растерялась. Нашла Ричарда, Элину и Джулию в первом ряду и улыбнулась.
– Все могут пройти в Зал Торжеств. Еда, напитки и музыканты ждут вас.
В Зале Торжеств проходил маскарад, так что место уже всем было знакомым.
– А если среди вас есть желающие заполучить желание от короля, то могут сыграть в игру, – продолжил Райнхарт.
– Какую? – кто-то воскликнул.
– Найти нас.
Перед глазами все закружилось.
Глава 19
Мы оказались в незнакомом мне месте. Кровать, стены, обстановка – все было другое. Я хотела осмотреться, но Райнхарт не позволил мне этого сделать. Он резко притянул меня к себе и принялся целовать.
Я выронила букет. Цветы упали к нашим ногам. Мелькнула мысль взглянуть не повредился ли букет. Сегодня мне еще предстояло кинуть его в толпу незамужних девушек. Но я не могла. Я будто бы весь день ждала, когда мы с Райнхартом вновь останемся вместе.
– Хм, Каро, – принц оторвался от меня. Его горячие губы едва касались моих, когда он шептал мое имя.
– Где мы?
– Далеко от дворца. Здесь нас не потревожат.
– Что… – тихо отозвалась я. – Что ты… хочешь?
– Молчи.
И я замолчала. С прикрытыми глазами наслаждалась его ласковыми прикосновениями. Но время шло. Где бы мы не находились, нам нужно вернуться во дворец. Я знала, как действовало проклятие. Пока не будет исполнено желание, метка будет жечь кожу.
– Скажи мне… – начала я, но Райнхарт вновь прервал меня.
Его язык ловко скользнул в мой рот. Поцелуй был чарующе откровенным. Принц играл с моим языком, трогал нёбо, прихватывал нижнюю губу. Только я брала инициативу, как он одолевал меня. Вновь и вновь. Покоряя, подчиняя себе.
Райнхарт подхватил меня под ягодицы и усадил на стол. Стоя между моих ног, он принялся расстегивать камзол.
– Давай поиграем, Каро.