– Приходи завтра после обеда, я тесто на пироги ставить буду, – донеслось мне вслед.
Уж не ослышалась ли я?! Обернувшись, улыбнулась бабульке.
– А можно, я с собой Аглаю возьму? Ей тоже полезно поучиться будет, – решила понаглеть я.
К счастью, мне это простили и благосклонно кивнули. Ну, прям императрица, дающая аудиенцию. Занятная старушка.
Глава 10
В кузнице Курдаган подвязал волосы и принялся раздувать мехи. Но приступить к работе нам не дали. Заявился сельский мужичок с просьбой подковать лошадь. Увидев меня, он онемел, а разглядев преображенного кузнеца, привалился к стеночке, вылупив глаза.
Курдаган вышел посмотреть лошадь, а я осталась внутри, решив лишний раз не отсвечивать.
После этого о спокойной работе можно было забыть. Эх, уж лучше бы мы гулять пошли. Я еще и про Костаса вспомнила некстати…
Селяне потянулись один за другим с надуманными предлогами. Курдаган начал звереть и рявкнул, чтобы не шлялись к нему с подобной ерундой!
И тут прискакал Николас! Увидев нашу сладкую парочку, он впал в тихую ярость. Уж лучше бы кричал, честное слово.
– Значит, хочешь посмотреть на быт… – процедил он, спешившись и подходя ко мне. – Как люди работают… Я тебя полдня по всему селению ищу!
– Чем недоволен, лэрд? – спросил Курдаган с нажимом.
Они впились друг в друга взглядами, и мне стало жарко под этим перекрестным огнем. Я выругалась, принесла же его нелегкая.
– Откуда такие изменения, кузнец? – рычащим голосом поинтересовался Николас.
– У моей гостьи оказались волшебные руки.
Этот ответ еще больше разъярил Николаса, и мне захотелось иметь хоть какое-то оружие в руках.
– Она моя гостья!
– Это как посмотреть, лэрд, – спокойно возразил Курдаган, но металл в голосе слышался четко.
Напряжение между ними нарастало. Как два хищных зверя, встретившиеся на тропе. Я же чувствовала себя зайцем, желающим с этой тропы убраться. Да вот кто же ему даст. Вроде зайка еще живой и трепыхается, только хищники уже решают, кто его съест. А вот фиг им!
– Николас, зачем ты меня искал? Я же сказала, что буду в поселении. Разве здесь мне что-то угрожает?
– Мы ждали тебя к обеду, – сказал он таким тоном, будто обвинил в смертных грехах.
– Но я же не обещала к нему вернуться.
В кузницу влетел Костас, одним взглядом оценивший обстановку.
– Вал, а я тебя заждался! – непринужденно произнес он. – Мы едем?
– Конечно, едем! – обрадовалась я. – Извини, я так увлеклась, что потеряла счет времени.
С облегчением я убралась из зоны зашкалившего тестостерона и подошла к Костасу. Он приобнял меня, чмокнув в щеку. Оглянувшись на этих двоих, я отметила, что они оба сверлят нашу парочку недовольными взглядами.
– Курдаган, спасибо за гостеприимство. Передай Марьяне, что мы завтра с Аглаей обязательно приедем, – произнесла я.
– Мы завтра на охоту, поэтому останетесь дома! – вмешался Николас.
– Разве в поселении нам что-то угрожает? – язвительно повторила я вопрос. – Марьяна печет потрясающий хлеб, я хочу научиться, да и Аглае не помешает.
Не желая больше спорить, я позволила Костасу себя увести.
– Как же ты вовремя! – шепнула ему, и он только хмыкнул.
Курдаган с Николасом направились за нами следом. То они броситься друг на друга готовы были, а теперь награждают Костаса убийственными взглядами. Если с Николасом все ясно, то Курдагана я не понимала. Хочет пощекотать нервы лэрду? Неужели блондин у него тоже девушку увел? Если кузнец здесь уже семь лет живет, то должен же был за это время на кого-то глаз положить.
Решив не забивать себе голову, я позволила Костасу подсадить себя. Взглянув на Николаса и Курдагана, я тепло улыбнулась последнему. Ну не могла я на него спокойно смотреть, наслаждаясь плодами своих трудов. Кивнув на прощание, я развернула лошадь и ускакала.
«Интересно, Николас догонит или оставит разбор полетов до встречи дома?» – подумала я.
Меня нагнал Костас, и мы поехали рядом.
– Вал, у меня появился соперник? – спросил он с хитрым выражением лица.
– Костас, ты вне конкуренции! – заверила я, ничуть не кривя душой. – Лучше скажи, чего это все в кузницу сегодня побежали?
– Да приехал Ранмир и заявил, что вы с Курдаганом в кузнице работаете и кузнеца нашего словно подменили.
– Не работала я, а наблюдала, как Курдаган работает. Он для меня пояс делает, и я в благодарность всего лишь его подстригла.
– Вал, ты не понимаешь…
– Чего?
– Да его с первых дней за версту обходят. Нелюдим он, и бабка его нелюдима, от селян подальше держатся, ни с кем не сближаются, а люди такого не любят. Если бы нам так кузнец нужен не был, то их бы уже давно отсюда попросили.
– А куда прежний кузнец делся?
– У него дочь в лесу пропала, так и не нашли. Вот он и не выдержал, забрал семью и поближе к городу подался. Сказал, что видеть больше эти леса не может. Мы год без кузнеца маялись, а потом Курдаган объявился. Кстати, ты когда с ним познакомиться успела?
– Вчера с Аглаей по деревне ездили, я увидела кузницу и решила посмотреть.
– И Курдаган так просто разрешил?! – поразился Костас.
– Ага. Думаю, ему надоело, что от него все шарахаются, и было приятно поболтать с кем-нибудь.
– Ты уверена, что мы об одном и том же человеке говорим? Последний пришедший к нему просто поболтать еле ноги унес. Курдаган, не церемонясь, выставил мужика вон, заявив, что тот его отвлекает.
– А на праздниках он бывает?
– Когда как.
– А у кого-нибудь из девушек он испил?
Костас посмотрел на меня как на сумасшедшую. Неужели не предлагали? Ну да, с такой-то репутацией.
– В город он ездит? – продолжила допрос я.
– Редко. Чаще дает кому-нибудь деньги и говорит, что купить.
Значит, мужчина живет здесь практически безвылазно семь лет, девушки от него шарахаются. А я еще возмущалась, что он так пристально мою пятую точку рассматривал. Да надо быть благодарной, что он меня в бане не изнасиловал, за столько времени это же как он оголодать должен! Не выдержав, я начала хихикать. Костас бросил на меня удивленный взгляд.
– Вал, ты чего?!
– Ты не поймешь, – отмахнулась я сквозь смех и тут же подумала о том, что, может, и поймет, раз столько лет по зазнобе своей сохнет. – Костас, как там у тебя с Даяной? Сдвиги есть?
– Заезжал к ней сегодня, когда тебя искал. Впервые она нормально разговаривала со мной, а не так, будто я надоел ей до смерти.
Внезапно Костас выругался, и я спросила, с чего это он.
– Да Минаху обещал сообщить, как только тебя найду, он обеспокоился твоей пропажей. – Брюнет даже лошадь придержал, раздумывая, возвращаться в деревню или нет.
– Костас, сейчас все поселение гудит, что я у кузнеца была. Думаешь, до него это известие еще не дошло? – насмешливо спросила я. – Но если желаешь еще раз встретиться с Даяной, то съезди, а я тебя подожду, пока Аглая собираться будет.
– Ты права, – кивнул он и дальше поехал со мной.
Я отметила тот факт, что он не кинулся еще раз к Даяне. Умнеет на глазах парень. Интересно, как там спина у Минаха? Делала ли ему дочь массаж?
«Надо бы завтра заехать к ним», – решила я.
Николас догнал нас, когда мы въезжали во двор его дома. Не успела я спешиться, как он оказался возле меня, опередив Костаса. Волей-неволей пришлось принять его помощь. По лицу Николаса ничего нельзя было прочитать. Надеюсь, он уже взял себя в руки.
Мы вошли в дом, и нам навстречу радостно выбежала Аглая.
– Мы едем? Мне одеваться? Почему так долго? Опять увлеклась общением с Курдаганом? – засыпала она меня вопросами.
При упоминании последнего Николас медленно повернулся к сестре, даже отпустил мой локоток, в который он вцепился, ведя меня к дому. Все же его внешнее спокойствие было обманчиво.
– Ты знала, где она была? – тихо спросил он сестру.
– Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, – ответила девочка, сбитая с толку странной реакцией брата. – Они вчера так разговором увлеклись, что я думала, мы оттуда никогда не уедем.
– Почему мне не сказала?
– Ты не спрашивал.
От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.
– Я же выразил свое беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, – выразительно сказал он.
– А я ответила, что с ней все будет в порядке. Лера уверила меня, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.
Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.
– Аглая, собирайся, а я пока переговорю с Валерией.
Меня опять ухватили за локоток и потащили по лестнице в кабинет.
– Я составлю вам компанию, – двинулся за нами Костас.
– Останься! – приказал Николас. – Мы на пару слов.
– Как это понимать? – тут же спросил Николас, не успела за нами закрыться дверь. – Ты чему учишь мою сестру?
– Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.
– О чем ты так увлеченно вчера болтала с Курдаганом? И что ты у него сегодня делала?
Ничего себе, сколько вопросов.
– Разве я обязана перед тобой отчитываться? – решила немного одернуть его.
– Ты не выйдешь отсюда, пока не ответишь, – процедил он.
«Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы меня не ждали Аглая и Костас», – хмыкнула про себя я, решая ответить.
– Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с твоей сестрой, я познакомилась с Курдаганом. В моем мире мало кузниц осталось, я такие только на экскурсиях посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала все, что помню, а он мне свою показал.
– И почему он с тобой так любезен? – в голосе Николаса так и сквозила подозрительность.
– Может, потому, что ему не чужда вежливость и было приятно поговорить о любимом деле?
По лицу блондина было видно, что он сомневается в этом.