Внезапно меня как током ударило, и я резко отстранилась, приподнимаясь на руках:
– Мы же в лесу!
– Ты только заметила? – со смешком удивился Николас, не понимая, к чему я веду.
– Гроги! Они же чувствуют лес и знают все, что в нем происходит.
При мысли о том, что Владислав их король и наверняка тоже в курсе случившегося, я стала заливаться краской. Вот никогда не страдала смущением, а тут как прорвало. Хоть муж подруги идиот редкостный, но демонстрировать перед ним позы «Камасутры» – чересчур.
Тихо выругавшись, Николас вскочил на ноги, осторожно поднял меня и накинул на обнаженное тело плащ. Быстро одевшись сам, он подобрал детали моего туалета, которые пострадали практически все: платье порвано, а от нижнего белья лишь клочки остались.
«Это же когда он умудрился?» – нахмурилась я, так как в упор этого не помнила.
Окинув окрестности внимательным взглядом, Николас принялся натягивать на меня платье, при этом целуя в прорехи обнаженное тело и одновременно старательно укутывая меня в плащ.
– Как я в таком виде поеду? – сокрушенно покачала я головой.
– Сядешь со мной, – решил он.
Я скептически посмотрела на него, правда, не став спорить. Интуиция подсказывала, что, оказавшись рядом, далеко мы не уедем, и оказалась права.
Первую часть пути мы упоительно целовались, и лишь желание поскорее оказаться в постели заставило Николаса подгонять лошадей. В лесу мы больше не экспериментировали. Надо было видеть лица домашних, когда со мной на руках он вошел в дом и, коротко поздоровавшись, направился прямиком в спальню, приказав нас не беспокоить. Я лишь успела заметить, как на лице Коры расцвела довольная улыбка.
Глава 25
Кристина
– Я следующая!
– Нет, я!
– Ты всегда без очереди лезешь, – обиженно пробурчала рыжеволосая малышка.
– Девочки, не ссорьтесь! – доплетая косу семилетней Мине, вмешалась я. – Все будут красивые. Подумайте лучше, какую вы какую прическу хотите?
Забыв о разногласиях, малышки затараторили, перебивая друг друга, а я улыбнулась.
– Опять ругались? – спросила Мария, с осуждением глядя на девочек. Она принесла поднос с печеньем и поставила его на стол открытой террасы. – Сестры дружить должны, а вы по малейшему поводу сцепиться готовы. Дождетесь, что лишу вас сладкого!
Девочки притихли, состроив раскаивающиеся рожицы. Тут, скорее, сработал авторитет Марии, чем угроза. Дети привыкли, что во время отъезда Морского Дракона их подкармливают разными вкусностями, и постоянно крутились возле его дома. Мария нервничала, когда Дубах уходил в плавание, и это выливалось в различные кулинарные изыски, что грозило стать катастрофой для моей фигуры.
– Услышу еще один крик, и не получите лимонад! – пригрозила женщина, возвращаясь в дом за прохладительным напитком.
– Тс-с-с! – с улыбкой предупредила я девочек, которые опять были готовы подраться за освободившийся после Мины стул.
– Зария, садись, – решила за них я, и девочка с изумительным медным цветом волос гордо заняла место.
Такие споры происходили очень часто. Все началось с того, что я наткнулась во дворе на растрепанную малышку, и руки сами потянулись заплести ей волосы. Увидев результат, подбежали и другие девочки, перестав меня дичиться. Так и повелось: не успевал Драгомир уйти в море, как я открывала парикмахерский салон. В обществе детей я отдыхала душой и забывала о разбитом сердце. Прошло уже несколько месяцев, и надежда на то, что Влад одумается и вернется за мной, таяла с каждым днем.
С Драгомиром у меня установились странные отношения. Никогда не забуду его взгляд, когда он ворвался ко мне на следующее утро после отъезда Владислава. В нем было столько затаенной надежды… Но, увидев мои потухшие глаза, его лицо окаменело. Резко развернувшись, он покинул мою комнату и остров, уйдя в плавание.
Вернулся Драгомир другим человеком. Вел себя как радушный хозяин и друг, ни словом, ни взглядом не переступая черты. Именно он вытащил меня из депрессии, постоянно забирая на верховые прогулки и знакомя с островом. Мы катались на лодке, плавали и ныряли с утеса. Собеседник из меня в то время был не ахти. В основном Драгомир мне что-то рассказывал, или мы просто молчали. Постепенно окружающая нас сказочная природа вернула меня к жизни и растопила лед, охвативший душу. Я как будто попала на дорогой курорт, где приходила в себя после болезни. Дни текли неспешно и лениво.
Мое присутствие в доме Драгомира, которого все здесь называли Драконом, вызывало бурю вопросов у местного населения. Вот только отвечать на них было некому. Люди узнали, что Влад мой муж, но не могли понять, почему он меня оставил, после того как я его спасла и Дракон нас отпустил. Что говорить о других, если даже у меня этот факт до сих пор не укладывался в голове. Многие догадались, что я знакомая из прошлой жизни Драгомира. Сам он о своем прошлом не распространялся. Потребовал относиться ко мне как к хозяйке дома, что вызвало еще массу вопросов.
Будучи старше Дракона лет на десять, Мария относилась к нему с материнской заботой. Мое присутствие в доме первое время воспринимала настороженно. Была сбита с толку сложившейся ситуацией. Стань я любовницей Драгомира, все было бы понятно: муж благородно ушел в сторону, чтобы не мешать влюбленным. Мы же спали в разных комнатах, и если поначалу Драгомир не скрывал своих чувств ко мне, то теперь вел себя как друг.
Своего Дракона люди уважали и любили. На меня косились. Мария недвусмысленно дала мне понять, что в отсутствие Драгомира в селение мне лучше не соваться, так как там слишком много девушек, недовольных моим присутствием на острове. Для меня это откровением не стало. Помнится, и в деревне Радомира женским вниманием Драгомир обделен не был.
Если я и выходила на прогулки, когда пираты уходили в море, то только в сопровождении Эндельсона, который незримой тенью скользил за мной. Грога опасались, и поначалу встречные старались обойти нас стороной. Постепенно к нему привыкли. Временами он даже участвовал в тренировках, которые проводил Драгомир. Скорость и бойцовские навыки грога вызывали уважение. Во время тренировок больше других доставалось Дубаху, но тот не роптал. Грог не простил рыжебородому попытку отравления Влада.
Да и я не могла его видеть после случившегося. Однажды мы случайно столкнулись, когда я прогуливалась вдоль берега. Дубах поймал на себе мой тяжелый взгляд и подошел. А может, он специально искал встречи, чтобы поговорить, так как слишком целеустремленно двинулся в мою сторону. Эндельсон хотел его перехватить, но я остановила, ожидая, что тот скажет.
– Я не жалею о содеянном, – заявил Дубах, спокойно глядя мне в глаза. – Слишком многим я обязан капитану и видел, как он не дорожит жизнью, бросаясь всегда в самую гущу сражения. Догадывался, что тут замешана женщина. Из-за кого бы еще тот сначала не пропускал ни одной юбки, а потом чуть ли не превратился в монаха. Он достойный человек и заслуживает счастья! Если для этого надо отправить на тот свет нелюдя, то я готов был взять на себя всю ответственность.
– Мой муж тоже достойный человек! – вскинулась я. Особенно остро меня задело слово «нелюдь».
– О да! Даже он благородно ушел в сторону. Только я не пойму, чего еще тебе не хватает? Здесь нет никого, кто бы вас осудил. Почему ты продолжаешь мучить Дракона?
Интересная постановка вопроса. Драгомир совсем не выглядел мучеником и попыток сближения не предпринимал. Великан смотрел на меня требовательно и ждал ответа, но я не собиралась раскрывать перед ним душу. Да и что сказать человеку, который ничего не знал о наших жизнях?
– Может, мой муж и забыл брачные клятвы, но я их помню!
– Тогда почему ты не поехала вслед за ним?
На это ответить мне было нечего. Не признавать же, что чувство гордости держит меня здесь крепче цепей. Я не могла вернуться к Владу сама, если он меня бросил. Уехать с этого острова в другое место? После пережитых приключений я не стремилась искать новые на свою пятую точку.
– Думаешь, Драго… Дракон меня отпустит?
– Ты даже не пыталась! – Дубах прожег меня взглядом, резко развернулся и ушел.
Что ж, он был прав. Уехать я не пыталась, но лишь потому, что глубоко в душе верила, что Влад одумается и вернется за мной.
Если сначала Мария относилась ко мне настороженно, то со временем мы подружились. Эта женщина обладала поистине золотым характером и широкой душой. Родом она была из портового городка, там и познакомилась с Дубахом. К тому времени она уже была вдовой и держала таверну, где правила железной рукой. Их роман был в самом разгаре, когда один из стражей, который уже давно положил на нее глаз, после отвергнутого предложения попробовал ее изнасиловать. Мария женщина не хилая, могла бы сама отбиться, но тут подоспел Дубах и не рассчитал сил. Его сразу же арестовали. За убийство здоровяку грозила смерть. Недолго думая, Мария продала таверну, кого надо подкупила и организовала побег. В ту же ночь они вышли в море на торговом судне, которое через пару дней захватил Драгомир. Каково же было его удивление, когда Дубах попросился к нему в команду. Дракон согласился, и беглецы обрели новый дом, где могли спокойно жить, не опасаясь преследования.
Драгомир стал для Марии «мальчиком» и объектом заботы. И ее не волновало то, что этот «мальчик» наводил страх на всех остальных. Она и меня взяла под свою опеку, постоянно подкармливая и сокрушаясь, что я такая худая. С личными вопросами не тревожила, но постоянно рассказывала разные случаи из своей жизни или Драгомира и отзывалась о нем с теплотой.
В тот день, когда я вернулась в дом после встречи с Дубахом, она все прочитала по моему лицу.
– Все же поговорил с тобой, – покачала она головой. – Говорила ему, чтоб не лез! Сами разберетесь, не маленькие. Мальчик счастлив, что ты здесь, и нечего торопить события.
«Какие события?!» – готова была закричать я.
Мария бросила на меня проницательный взгляд.