– Потому что это профессиональная прическа, – отрезала Элеонора. – И вас это не касается.
Хьюго продолжал ее разглядывать. Очень медленно, совершенно сознательно, он поднял руку, которой ласкал ее между ног, и облизнул пальцы.
Элеонора открыла рот от удивления и побледнела.
– Я по-прежнему ощущаю ваш запах, – произнес он резче, чем хотел. – По-моему, вам уже не надо сторониться меня. Вы так не думаете?
Элеонора вздрогнула. И он вовсе не удивился, когда она повернулась и выбежала из библиотеки, как профессиональный спринтер.
Хьюго ни за что ее не винил.
Он обвинял себя. И тот факт, что он всю ночь будет вспоминать сладкий, острый и опьяняющий запах Элеоноры. Сидя в библиотеке, глядя на огонь в камине, Хьюго размышлял о том, как легко он ломает человеческие судьбы. Вероятно, состарившись, он превратится в чудовище и будет запирать в своем старом доме невинных девушек.
Но наступил следующий день, и на его письменном столе не появилось заявление от Элеоноры. И его желание к самобичеванию испарилось.
Элеонора знает, кто он. Она в курсе того, на что он способен. И все-таки она осталась.
Глава 8
– К вам посетитель.
Элеонора оторвалась от учебника, который они с Джеральдиной читали в большой библиотеке, и увидела в дверях миссис Реддинг. Пожилая женщина выглядела сдержанной и смотрела на Элеонору неодобрительно. Как обычно.
– Посетитель? – переспросила Элеонора, стараясь понять по выражению лица другой женщины, что происходит.
Элеонора никого не знала в этой местности. Она всего несколько раз гуляла по деревне.
– Сотрудникам поместья не рекомендуется приглашать к себе друзей и членов семьи, – холодно сказала экономка, будто поймала Элеонору за организацией вечеринки для необузданных подростков. – Мы не гости его светлости. Мы его сотрудники. Уверена, в агентстве во время собеседования вам об этом сказали.
– Я никого не приглашала, – запротестовала Элеонора, но это было бесполезно.
Миссис Реддинг уже повернулась к ней спиной, будучи явно недовольной поведением гувернантки.
Элеонора дала Джеральдине задание по чтению и пошла вслед за миссис Реддинг в переднюю часть дома.
К ней мог приехать только один человек. Но Виви этого не сделает. Она предпочитала яркие огни Лондона и шикарные дома своих друзей за рубежом. Она не решилась бы отправиться на север Англии. Ни при каких обстоятельствах.
Элеонора упрекнула себя за то, что так строго относится к Виви.
С ней что-то происходит. Элеонора не находила себе места после того ужасного вечера в библиотеке герцога неделю назад. Он словно заразил ее своим прикосновением. Она стала острее чувствовать происходящее. И была странно напряженной. А еще она раздраженно говорила с Виви по телефону.
Элеонора просто была в ужасе от своего поведения. Она позволила себя скомпрометировать. Более того, она продолжает это делать.
Герцог больше не притрагивался к Элеоноре. По идее, ей следовало успокоиться.
Но он поступал гораздо хуже. Когда у него было хорошее настроение, он заходил на занятия Джеральдины.
Однажды, когда они с девочкой прогуливались по саду, Хьюго незаметно подошел к ним и встал за спиной у Элеоноры.
– Это не похоже на латынь, какую меня заставляли учить, – сказал он, и она подпрыгнула от неожиданности, а потом сразу же постаралась скрыть свою реакцию от Джеральдины.
– Это французский, – строго ответила Элеонора.
– Я догадываюсь, спасибо, – сказал Хьюго и пошел рядом с ней.
Он что-то сказал по-французски Джеральдине, и девочка хихикнула.
Элеонора очень хотела попросить его оставить их на прогулке одних, но она не могла этого сделать. Хьюго находился на своей территории. Рядом со своей подопечной. Но она все-таки попросила Хьюго не мешать девочке заниматься, когда он принялся болтать с Джеральдиной. Но он разговаривал с девочкой следующие двадцать минут, словно Элеоноры вообще не было рядом.
Потом он поклонился Джеральдине и одарил Элеонору острым взглядом, который потом долго преследовал ее в мыслях.
– Приходите ужинать со мной, – сказал он на другой день, появляясь в библиотеке, когда Элеонора решила, что она и Джеральдина остались наедине.
Элеонора сразу посмотрела на девочку, которая сидела за одним из столов в центре огромной библиотеки, уткнувшись в словарь. Она выбирала десять словарных слов для написания новой истории в журнал, который они вели с Элеонорой.
– Ценю ваше предложение, ваша светлость, – произнесла Элеонора максимально холодным тоном. – Но боюсь, это невозможно.
– Вообще-то, я хотел сегодня вечером отвезти вас в Рим.
Элеонора хмуро уставилась в книгу перед собой, хотя не видела ни строчки.
– Это совершенно неуместно.
– Я жду вас в своей частной столовой.
– Это тоже неуместно, – резко сказала Элеонора.
– Но так удобнее.
– Ваша светлость…
– По-моему, поздновато отнекиваться, Элеонора, – тихо произнес он. – Вы так не думаете?
– Нет, – прошептала она и посмотрела на Джеральдину, а потом снова на Хьюго. – Для вас это игра. Но я работаю. И моя работа влияет не только на меня.
Хьюго улыбнулся.
– Если бы я лично не убедился в вашей невинности, я решил бы, что вы где-то прячете своего ребенка.
– У меня нет ребенка, у меня есть сестра, – вполголоса сказала Элеонора.
– Младшая сестра? – спросил он.
– Виви двадцать пять.
– И она болеет?
Элеонора нахмурилась:
– Нет, она здорова. Но я оплачиваю ее счета.
Хьюго выгнул бровь:
– Вы содержите двадцатипятилетнюю сестру?
Элеонора поняла, что еще ни разу никому не объясняла эту ситуацию. Почти никто не задавал ей таких неуместных вопросов, и ей не приходилось на них отвечать.
– Это сложно, – помолчав, ответила она. – Виви очень талантливая, но ей трудно найти свое место в жизни. Как только она определится, ситуация изменится к лучшему.
Хьюго одарил ее проницательным взглядом.
– Вы пытаетесь убедить в этом меня? – спросил он. – Или себя?
Элеонора очень обрадовалась, когда Джеральдина заявила, что у нее все готово. Рядом с Хьюго она постоянно нервничала.
Ей казалось, она теперь живет в другом теле. Элеонора больше не понимала, что она за человек. Тряхнув головой, она запретила себе размышлять об этом.
Оказавшись в фойе, Элеонора опешила. Перед ней стояла Виви.
На ней были дизайнерские джинсы, шикарные сапоги, дорогое пальто и длинный шарф. Ее вьющиеся волосы в беспорядке ниспадали ей на плечи и спину. Подойдя ближе, Элеонора заметила, что губы ее сестры слегка поджаты.
– Виви? Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
Виви посмотрела на Элеонору в упор после того, как внимательно оглядела позолоченные стены, статуи, цветы и картины в фойе.
– А ты стала скрытной, – пробормотала она.
– Ты не выглядишь так, будто случилось что-то страшное, – продолжала Элеонора, говоря себе, что у нее нет необходимости стараться понять мрачный тон сестры.
Виви оглядела ее с ног до головы, засунув руки в задние карманы джинсов, и замерла в агрессивной позе. Элеонора молча ждала продолжения.
– Ты говорила, что этот особняк похож на старый мавзолей. Разваливающийся дом, напоминающий груду камней посреди верескового болота. – Виви фыркнула и выпятила челюсть. – Но это совсем не так.
– Вообще-то грудой камней этот дом называла ты, – спокойно заметила Элеонора. – Я просто с тобой не спорила.
– Я не подозревала, что ты такая скрытная, Элеонора. Это новая черта твоего характера?
– Неужели ты думала, что герцог Гровсмур живет среди груды камней? – Элеонора заставила себя улыбнуться. – Ведь он владеет большей частью Англии.
– Меня удивляет, что ты решила таиться от меня теперь, когда ты работаешь в таком шикарном месте.
Элеонора приказала себе сохранять спокойствие, и не только потому, что она никогда не срывалась на Виви. Сейчас Элеонора просто не смогла бы остановиться, если бы рассердилась на сестру.
– Если я о чем-то тебе не рассказала, то это произошло неумышленно, – сдержанно произнесла она. – Я думала, ты знаешь о том, где я буду жить. Именно ты посоветовала мне подать заявку в агентство на эту должность.
Виви сделала вид, что отводит волосы от лица, хотя на него не упала ни одна прядка.
– Я предполагала, что он поселил ребенка во второсортном деревенском коттедже. А не в таком шикарном месте, как это.
Элеонора не стала возражать. Она знала, что Виви не желает ей ничего плохого. Просто она всегда напрямик говорила обо всем, что приходило ей в голову.
Она попыталась коснуться руки своей сестры, но Виви отстранилась от нее.
– Виви, что случилось? – спросила Элеонора.
На красивые глаза Виви навернулись слезы, она хрипло ответила:
– Арендная плата не уплачена. На банковской карте нет денег. В квартире бардак. Я ничего не могу найти. А то, что я нахожу, никуда не годится.
– Ты не уплатила арендную плату? И потратила все с банковской карты? – Элеонора покачала головой, будучи ошеломленной. – Но я оставила тебе деньги…
– И это не самое худшее. Питер попросил Сабрину выйти за него замуж. – Виви посмотрела на Элеонору так, будто та должна была возмутиться от этой новости. Элеонора только моргнула, и Виви разочарованно выдохнула: – Лорд Питер, Элеонора. Очнись! Этот человек отвечал за мое счастье, сколько я себя помню.
– Сколько ты себя помнишь? – сухо повторила Элеонора.
Виви махнула рукой:
– В прошлом месяце, во всяком случае. Мы были очень близки.
– В прошлом месяце, – задумчиво сказала Элеонора, изо всех сил стараясь не паниковать от того, что Виви потратила столько денег за такое короткое время. – Ты имеешь в виду месяц, что я живу здесь, в этом доме, преподавая семилетнему ребенку?
– Дело в том, что все думали, будто у меня есть шанс, – жаловалась Виви. – Но он выбрал Сабрину. Эту корову. У ее отца куча денег, но у нее фигура в форме груши. – Виви посмотрела на Элеонору, потом снова оглядела фойе, словно что-то просчитывая в уме. – Мне надо было исчезнуть. Я решила немного пожить у тебя.