Пара широких шагов, и я тяну за руку несопротивляющегося Вэя, тем самым заставляя его подняться с пола. Приобняв не сопротивляющегося пленника за талию и подтянув его к себе поближе, с вызовом уставился на отца.
— Правитель, если Вы все сказали, то я хотел бы просить разрешение отправиться домой. Хотелось бы отдохнуть после долгого перелета и не отвлекать Вас от важных имперских дел.
— А кто сказал, что я вас отпускаю?
— …?
— И не делай такое удивленное лицо. Я, может быть, соскучился по твоему обществу и поэтому приказал приготовить твои старые апартаменты здесь. Временно поживешь в столице. Уладишь проблемы с Советом по поводу твоей новой собственности, почтишь своим присутствием несколько важных мероприятий, одно из которых как раз состоится завтра и будет посвящено твоему чествованию, как победителя. Да и пленником своим новым сможешь заодно при Дворе похвастаться. Правда предварительно нормально приодев, как и подобает его нынешнему статусу. Наложник Младшего Правителя не может одеваться, как самый последний нищий Империи. Так что, надеюсь, ты в кратчайшие сроки решишь проблему с его гардеробом.
— Я не собираюсь таскать его за собой на все эти сборища, которые ты озвучил. — сдержав желание зарычать на произвол родителя, который явно уже успел задумать что-то насчет моего пленника, я постарался придать голосу некое безразличие. — Вей еще не обучен манерам поведения при Дворе, и я не хочу, чтобы он позорил меня своим невежеством. Я отправлю его в свой загородный дворец, приставлю к нему учителей и, может быть, немного попозже…
— Нет. Он останется здесь.
— Но мальчик…
— «Мальчик»?!
Короткий язвительный смешок отца и его насмешливый прямой снисходительный взгляд в мою сторону заставил меня опять почувствовать себя пятилетним ребенком, которого привели на ежемесячную аудиенцию к его Имперскому вечно занятому Величеству.
— Миалтэр, как я уже упоминал, ты мог бы уже давно приказать предоставить тебе информацию по твоему пленнику. Все официальные данные по его планете сейчас находятся в распоряжении нашего военного министерства. Узнал бы много чего интересного. К примеру то, что этот самый «мальчик» старше тебя почти на пять циклов. Так что из вас двоих мальчишкой можешь считаться скорее ты, который совсем недавно справил свое первое совершеннолетие.
Недоверчиво смотрю на отца, стараясь поймать в выражении его лица хоть малейший намек на шутку и не нахожу ничего подобного. Скашиваю глаза вниз на отчего-то начавшего подозрительно подрагивать крепко прижатого ко мне Вея и не могу поверить своим глазам. Мальчишка смеялся. Как-то неестественно, некрасиво скривив рот, беззвучно, сотрясаясь от конвульсивных движений и с силой обхватив себя руками за плечи.
— Вей, ты что? — обеспокоенно спрашиваю, развернув пленника к себе лицом, по которому текли редкие слезы. На мой вопрос не обратили ни малейшего внимания, все так же продолжая дрожать, даже не делая попытки вырваться. И это было уже странно. — Да что с тобой такое?!
— Думаю, что у твоего наложника самая обычная истерика, — с напускной озабоченностью сообщил мне отец, после чего задумчиво протянул, — видимо, он в шоке от этой новости. Подумай сам, он только что узнал, что его взял в плен и затащил в постель парень, буквально только что вышедший из детского возраста.
— Я не ребенок! И вообще… что мне теперь с ним делать?
Растерянно смотрю на отца, не выпуская из рук еще больше задрожавшего пленника.
— Вот видишь, ты даже не знаешь, что с ним делать. Отдай его мне, — последовал незамедлительный ответ и вкрадчивое, — а себе заведешь другого, более подходящего тебе по возрасту и не такого нервного.
— И не надейся. Не отдам, — возмущенно огрызнулся я, опять притискивая к себе дрожащего крупной дрожью Вея, тем самым давая понять, что он только МОЙ. — Я вообще-то спрашивал, как его в чувство привести, эта истерика меня несколько… напрягает.
— Легко.
Быстрый плавный шаг в мою сторону, почти неуловимый взгляду взмах рукой и звук смачного шлепка, после которого напряженно вздрагивающее в моих руках тело бессознательно обмякло.
— Миалтер…
Правитель, игнорируя мой просто убийственный взгляд, с интересом наблюдал за тем, как я подхватил оседающего на пол пленника, и неприязненно скривился. — Я тебя не узнаю. Ты сильно изменился после возвращения с той отсталой планеты. И эти изменения мне не нравятся. Слишком уж ты стал… нервным. А все из-за этого…
Кивнув на Вея, которого сам же вырубил весьма ощутимым ударом по лицу, отец непререкаемым тоном заявил:
— Мне это не нравится. Ты, как будущий Правитель, не должен иметь никаких слабостей. А ты становишься слишком уязвимым рядом со своим… Веем. Избавься от него. Продай, подари кому-нибудь. Просто забудь о нем. Он на тебя очень плохо влияет.
— А если я не хочу ни продавать, ни дарить, ни, тем более, забывать?
— Почему? Чем он для тебя такой особенный? Красив? Да, не спорю, но в твоей постели побывали и более красивые парни, но при этом ни к одному из них ты так сильно не привязывался.
— Я сам не знаю, почему. Но он не такой, как все остальные. Он мне… нужен, понимаешь? Именно он. И почему так происходит, я не знаю.
Подхватив Вея на руки, коротко кивнул отцу.
— Надеюсь, теперь ты меня отпустишь. Мне нужно устроить Вея и отдать распоряжения о том, чтобы сюда доставили все необходимое для него. Кстати, так на какое время ты все же собираешься задержать меня в столице?
— А ты куда-то спешишь?
— Не хочу тебя стеснять своим присутствием.
— Не смешно.
— А я и не смеюсь. Помнится, не так давно ты сам вышвырнул меня из столицы, да еще и под стражей. Не боишься, что я опять на твоих наложников претендовать буду? Кстати, как там твой любимчик поживает, тот, из-за которого ты на меня так взъелся?
— Не интересовался. Я его в тот же день одному из придворных подарил и уже даже не помню кому именно.
Вот это новость.
— И не жалко было. Он же тебе был так дорог?
— Вот поэтому я его и отдал.
Недовольно поморщившись и недолго помолчав, Правитель нехотя протянул: — Слишком я к нему привязываться начал, а это абсолютно недопустимо, и ты сам знаешь почему.
— Знаю.
— А раз знаешь, то подумай хотя бы о том, что в первую очередь своим повышенным вниманием ты подставляешь под удар именно этого своего мальчишку. Ведь слишком многие захотят занять его место возле тебя, моего наследника. Тем более, что для этого всего лишь нужно будет устранить довольно слабого соперника. Обычного раба, по мнению многих, просто никчемную преграду к желаемому возвышению за твой счет. Так что ты сам понимаешь…
— Понимаю! Все я прекрасно понимаю! — возмущенно рявкнул я на отца, — и именно поэтому хочу вывезти Вея из столицы как можно скорее. В моем загородном дворце он будет в гораздо большей безопасности, чем тут.
— Нет, вы оба останетесь здесь и это не обсуждается. Охрану я ему обеспечу самого высшего уровня. Но ты и сам должен присматривать за своей игрушкой. Мне просто интересно посмотреть, надолго ли хватит у тебя терпения, которым ты никогда особо не отличался, чтобы возиться с этим пареньком, добиваясь его маловероятного расположения.
— Вей не игрушка! — отец все же сумел меня вывести из себя окончателно и я позорно сорвался на крик, со злостью глядя на с любопытством рассматривающего меня Правителя.
— А кто же он тогда… для тебя? Важный пленник? Ценная добыча? Удобная и красивая подстилка… или нечто совершенно другое? Может быть… любимый?
Тот задумчиво-изучающий взгляд, которым отец прошелся по застывшей в моих руках фигуре, отчего-то заставил меня прижать к себе Вея еще сильнее и буквально прошипеть в ответ:
— Дассже есссли и так, то это не твое дело!
— Ошибаешься. МОЕ. Твой «Вей» наш общий враг. Враг Империи. Непремиримый… Неподкупный… И как только он поймет, какие чувства вызывает в тебе… Неужели ты думаешь, что он не постарается воспользоваться этим знанием в своих целях? И цели эти будут весьма далеки от преданного служения Империи, — еще один крайне недовольный взгляд в мою сторону и отец продолжил, — и вообще, знаешь, я очень сильно разочарован. Отправляя тебя захватить его родную планету, я и подумать не мог, что ты сделаешь это настолько… негуманным способом.
Тяжело вздохнув и отойдя к окну, отец демонстративно развернулся ко мне спиной. Несколько весьма долгих минут нашего обоюдного молчания, во время которого я успел поудобнее перехватить все еще бессознательного Вея, и отец заговорил опять:
— Я думал, что ты более рассудительный, да и твой друг… Доартэр тоже разочаровал меня. Я надеялся, что хотя бы он сможет контролировать твои необдуманные, имульсивные поступки. А он, вместо того, чтобы присматривать за тобой…
— Доар тут ни при чем. — поспешно заверил я родителя, прекрасно понимая, чем может грозить другу столь явное недовольство Правителя. — Я с самого начала полета ясно дал ему понять, чтобы он не лез ко мне со свой опекой и не смел вмешиваться в мои решения. Ведь он всего лишь на пару циклов старше меня, так отчего я должен его слушаться?
— Можно подумать, что ты хоть кого-то слушаешься… — недовольно прошипел отец и тут же поинтересовался: — И ты теперь совсем не жалеешь о том, что не прислушался к его советам насчет переговоров с правительством Калвиреи? Тех самых переговоров, инструкциями к которым я тебя снабдил, и которые ты просто обязан был провести перед возможным нападением.
Вкрадчивый, с легкой издевкой голос, быстрый изучающий взгляд, и мои щеки опалило давно забытым жаром стыда. Вот же… папочка, знает на что надавить! И ведь прав. Жалею, еще и как жалею. Ведь если бы я действовал как положено, то тогда Калвирея вошла бы в состав Империи не как покоренная планета, а как свободная, правда со статусом низшей. И это все равно кардинально отличалось бы от того положения, в котором она оказалась теперь, по моей огромнейшей глупости. И пусть у ее жителей не было бы прав и свобод имперцев Первого уровня, но и рабами они бы не были точно.