Обмен его тела на безопасность его сородичей. Всего лишь холодный, практичный расчет со стороны моего пленника. Ненавидящего меня, но при этом смирившегося со своим положением гаранта более-менее приемлемых условий жизни для своих сородичей. И это самое большее, что я смогу когда-либо получить от Вея. И тошно от осознания того, что у меня вряд ли когда-нибудь получится кардинально изменить сложившуюся ситуацию. Но ведь можно будет попробовать смягчить своего будущего фаворита, идя на дополнительные уступки и давая ему гораздо более того, что было им затребованного изначально.
Калвирея.
Должно быть, это была самая большая ошибка в моей жизни. По крайней мере, очень хочется на это надеяться… Тогда, когда я отдал приказ о нападении на нее, я совершенно не задумывался о том, к чему это может привести. Даже предположить не мог, что встречу там синеглазого дерзкого и необычайно упрямого парня, который станет для меня настолько важным. Не думал, что буду сожалеть… Но на тот момент меня буквально переполняли злость на отца, отправившего меня в самую дальнюю дыру нашей галактики и горячее желание убраться оттуда как можно быстрее. И я легко и не особенно задумываясь о последствиях приказал уничтожить чуть ли не половину населения совершенно ни в чем не виноватых передо мной калвирейцев.
Существ, которые, на самом деле не представляли абсолютно никакой опасности для Империи, о существовании которой даже не подозревали. Им просто не повезло… Не повезло в том, что у меня в тот момент как раз было очень плохое настроение. Но теперь уже ничего нельзя изменить. А можно лишь смягчить условия оккупационного режима для выживших сородичей моего пока еще официально не объявленного фаворита. Сделать то, что с такой огромной выгодой для меня выторговал собственный пленник.
Нужно будет сегодня же связаться с Доартом и узнать у него о состоянии дел на захваченной мной планете. Превосходно зная своего чересчур уж гуманного друга, я был абсолютно уверен в том, что он и так уже сделал все возможное для того, чтобы обеспечить калвирейцам более-менее сносное существование в пределах своих возможностей. Дам ему официальное разрешение действовать на свое усмотрение и прикажу освободить всех захваченных военными пленников.
А Совету заявлю о своем намерении начать процедуру ввода Калвиреи в реестр свободных планет Империи низшего уровня. Думаю, это хоть немного сможет смягчить Вея по отношению ко мне.
И поскольку я вряд ли уже смогу заснуть, то можно заняться кое-какими делами прямо сейчас. К примеру, пообщаться с другом, который, кажется, вообще позабыл о моем существовании. Ведь если я правильно помню, то Доарт не связывался со мной с того самого момента, когда я решил продемонстрировать его рыжему пленнику кому именно принадлежит Вей. Глупо конечно все получилось, но другу не за что было на меня обижаться. Или все же было за что?
Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом… кхм… любовника, выскальзываю с кровати и крадусь к выходу из спальни.
— Паршиво выглядишь, — заявил я другу, едва только увидел его на экране панели связи. И действительно, сидящий в кресле парень, с отрешенным видом сжимающий в ладони стакан, наполненный темно-синей жидкостью опознанной мной как Совейское крепленое, выглядел… совершенно измученным. И та пустая бутылка, которая стояла рядом с ним на столике, видимо весьма поспособствовала этому его состоянию.
— Знаю, — безразличным тоном ответил мне Доарт и даже не поднимая на меня глаз, с тяжелым вздохом сообщил:
— Но у меня для этого есть просто превосходный повод. Видишь ли, я в последнее время много думал… о разном. И пришел к неутешительному выводу о том, что зря мы решились завоевать эту проклятую планету!
Проследив изумленным взглядом траекторию полета со злобой запущенного в стену стакана, осыпавшегося на пол блестящим градом осколков, окончательно понял, что у моего обычно сдержанного друга появились неизвестные мне проблемы. Большие такие проблемы. Осунувшийся парень со скорбно поджатыми губами и темными кругами под глазами, совершенно не был похож на того гордого и ничем не пробиваемого Имперца, каким он был до полета на Калвирею.
— Что у тебя там произошло? — осторожно интересуюсь, с некоторым недоумением рассматривая мелко дрожащие пальцы друга, лежащие на столешнице. Странно, чтобы довести себя до такого состояния одной бутылки даже самого крепкого пойла будет мало, и даже одного дня беспрерывного пьянства тоже. И это беспокоило, так как я прекрасно знал, что Доарт не является сторонником подобного времяпровождения, а скорее даже наоборот…
— А произошло то, что я наконец понял… какие же мы все-таки имперцы нереальные суки…
— Что?! — недоверчиво смотрю прямо в глаза друга, в упор уставившегося на меня мутным взглядом и не понимаю, что на него такое нашло. — Ты что несешь?!
— Не понимаешь? — горько усмехнувшись, поинтересовался у меня Доарт и тут же ответил: — А вот я понял… Точнее, не сам понял, а мне это очень хорошо и весьма доходчиво объяснили. И кто? Этот… инопланетный мальчишка! Рыжик… Знаешь, друг, а все же было бы лучше, если бы ты его тогда все-таки придушил. В тот самый день, когда я его только увидел. И я продолжал бы и дальше жить в свое удовольствие, не задумываясь бы о… да вообще ни о чем не задумываясь.
Да что это все значит?! Что он такое несет?
— Доарт, ты меня пугаешь. Давай сделаем так… Сейчас ты возьмешь себя в руки, успокоишься и немедленно расскажешь мне, что с тобой случилось. Иначе я прикажу отправить тебя на Виорию под конвоем с первым же рейсом.
— Отправляй, — безразличным тоном сообщил мне Доарт, и с жесткой ухмылкой добавил: — Имперская Служба Безопасности, думаю, очень обрадуется получить в свои застенки столь именитого заключенного. А то что-то давно они никаких заговоров против Империи не раскрывали… Обленились наверное.
— Ты с ума сошел? Какая Служба Безопасности? Какие застенки? Ты вообще о чем говоришь?
Непонимающе таращусь на парня, которого знал буквально с самого своего рождения и не узнаю. Доарт и депрессия — вещи друг с другом совершенно не совместимые, по крайней мере я так считал ранее. И что же я вижу теперь? И все же, что такого страшного произошло, что друга настолько подкосило? Неужели отец все же решил сделать Доарата ответственным за мою ошибку?
— А говорю я о грустном… Очень-очень грустном… Но, думаю, я заслужил самое суровое наказание, за то, что совершил.
— Да что ты такого сделал?!
— Ничего хорошего, — тяжело вздохнув, Доарт поднял на меня совершенно больные глаза и я понял, что с другом произошло что-то совершенно отвратительное.
— Знаешь, я Рыжика позавчера…
И замолчал. Только голову вниз опустил, избегая моего испытывающего взгляда. Спрашивать еще раз я не стал, все равно и так все прекрасно понял. Значит Доарт все-таки не удержался и взял строптивца силой, так же, как и я в свое время Вея. Ндааа, ситуация… Вроде бы и ничего особенно страшного не произошло. Подумаешь, именитый имперец изнасиловал раба, тем более не чужого, а своего собственного. Обычная для всех в Империи ситуация, которая не вызовет не то, что особого нарекания, а даже для обсуждения будет практически не интересна. Простая банальность, ничего особо пикантного…
Но Доарта я понимал, прекрасно понимал. Но при этом посоветовать ничего стоящего другу не мог, поскольку сам еще не совсем понял, что со своим собственным пленником делать. Со своими бы проблемами хоть как-то разобраться… Только и оставлять все это просто так нельзя. Все-таки Доарт мой самый лучший друг и я просто обязан ему хоть чем-то помочь.
— Доарт, давай ты сегодня же подберешь кого-нибудь наиболее смышленого из своих подчиненных и после того, как передашь ему все свои обязанности, возвратишься на Виорию. Считай что это приказ. Своего мальчишку возьмешь с собой и уже тут мы со всем этим разберемся…
— «Разберемся»? Я уже попытался «разобраться» самостоятельно… Отпустил я его… ха, на свободу.
— Что?! Зачем ты это сделал?
А вот это уже не поддается никакому осмыслению. Отпустить того, к кому настолько сильно привязался? А Доарт привязался. Это же видно. С самого начала было видно, когда он в этого огненного красавчика при первой же встрече обеими руками вцепился. Даже со мной на конфликт из-за него чуть было не пошел. А теперь отпустил? Почему? Не понимаю…
— Куда отпустил? — тихо интересуюсь.
— На Калвирею. Сам лично отвез сегодня утром.
— Не пожалеешь об этом?
— Нет, не пожалею. Ведь я даже соскучиться по нему не успел. Знаешь, все-таки хорошо, что я на Рыжика перед отправкой маячок прицепил с функцией видео наблюдения. А еще сомневался, стоит ли… Успел вытащить его в самый последний момент, когда его свои же…
Друг посмотрел на меня глазами, полными отчаяния.
— Миалт, они Рыжика по-тихому казнить собирались. За пособничество врагам и подозрение в шпионаже.
На минуту повисло тяжелое молчание, во время которого я еле сдержался от того, чтобы не высказать другу все, что я думаю о его весьма скудных умственных способностях… После чего тихо поинтересовался:
— Где он сейчас?
— В спальне. Его снотворным обкололи, у него такая истерика была… Да он даже после того, как я его… он просто высказал все, что обо мне и всех остальных имперцах думает, ну и врезал мне еще пару раз. А из-за своих… Я вообще испугался, что он точно так же, как и твой… тогда. Когда еле откачали… Испугался я… За него испугался. А ведь я раньше никогда ничего и никого не боялся. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо отвечаю выжидающе смотрящему на меня другу и кидаю быстрый взгляд на двери своей спальни, туда, где сейчас спал мой пленник. Я не Доарт, и я не отпущу, никогда и ни при каких обстоятельствах. А теперь, как получается, и некуда его отпускать… И вот именно из-за этого, если Вей все узнает, у меня уже точно не будет ни единого шанса… ни на что.
— Значит так, друг. Вылетай завтра же, не дожидаясь окончательной передачи полномочий. Оставь вместо себя кого-нибудь из старших офицеров, все равно ведь сможешь руководить всем из центра связи корабля. И еще…