Кстати, именно так я и поступил на Сильтанне. Они быстро прониклись ситуацией, и сразу же подписали соглашение о капитуляции… Здесь я поступил гораздо разумнее тебя. Зато я наделал множество непростительных глупостей потом. После того, как едва сойдя с катера, сумел в подробностях рассмотреть ее коренных обитателей. Изящные, светловолосые создания с огромными глазищами всех оттенков зеленого цвета… Первое время я вообще из своей каюты почти что не выходил. Девочек и мальчиков для постели мне доставляли уже на корабль большими партиями, чтобы я мог выбрать для себя самых лучших. И их было много. Тех, кого я брал в свою постель силой. Сейчас мне очень тяжело вспоминать об этом. А тогда… Я был таким же как и ты. Думал только лишь о себе и своих удовольствиях. И плевать мне было на то, что мой отец отдал Сильтану под мой полный контроль не для того, чтобы я насиловал аборигенов, а для того, чтобы учился управлять ею. Мне это было не нужно. И пока я развлекался, мои подчиненные тоже не теряли времени зря. Грабили, насиловали местных, точно так же как и я…
Мне докладывали, что доходило даже до того, что имперцы охотились на местных… Загоняли и убивали, как самую обычную дичь. Я отмахивался, мне это было не интересно.
— А потом я встретил ее… Лианна. — отец ненадолго замолчал и как-то незнакомо мне улыбнулся. В его взгляде, голосе, которым он произнес это имя, в его улыбке было столько ничем неприкрытой нежности, что я даже не решился на то, чтобы перебить его снова. — Она была истинной дочерью своего народа. Гордая, смелая и красивая просто до безумия… Я влюбился. Первый и единственный раз в своей жизни. А она ненавидела меня. Открыто, яростно, непримиримо. Несколько раз пыталась убить и один раз ей почти что удалось это сделать.
После того, как я пришел в себя после ранения… Ты не поверишь, она чуть было не убила меня обычной заколкой для волос, просто воткнув мне ее в шею! Так вот, когда я пришел в себя, то она просто исчезла из моих комнат. Навсегда. Мой отец посчитал, что жизнь единственного сына и Наследника Империи гораздо важнее, чем жизнь какой-то совершенно неуправляемой дикарки. Знаешь, он так никогда и не признался мне, как именно приказал с ней поступить и за это я до сих пор ненавижу его. Своего собственного отца. Который всего лишь пытался сохранить мою жизнь, заплатив за это чужой жизнью. Жизнью той, кто был для меня необычайно дорог.
— Я немного, но начал понимать мотив его поступка, только лишь тогда, когда появился ты. И когда наступило время начать твою ломку, создавая из тебя безукоризненного Правителя, я уже был полностью готов к этому. Я не хотел, чтобы ты меня ненавидел. Хотел оградить от всего того, что испытал сам. И именно поэтому дал свое согласие на твое участие в экспериментальной разработке самых лучших ученых Империи.
— И что же это были за разработки? — спрашиваю настороженно и уже прекрасно понимаю, что услышанное мне абсолютно не понравится.
— Виртуальная, искусственная реальность с эффектом полного погружения… Те, кто участвовал в этой программе до тебя, были от нее в полном восторге. Эта программа поддерживала у подопытных ощущение абсолютной реальности происходящего. Вовлекало в процесс как их мозг, так и тело, воздействуя на максимально возможное число органов и позволяя ощущать себя живущим в мире, который на самом деле был создан программистами, точно так же, как и бОльшая часть проживающих в нем существ.
ЧТО-О-О?! Медленно приподнимаюсь с постели, не отрывая от отца взгляда ни на секунду… Пытаюсь осознать, то, что он сейчас мне… Нет! Этого просто не может быть! Это все ложь! ВЕЙ-НЕ «СУЩЕСТВО»!!! ОН живой! Он настоящий… Отец врет! Для чего? Хочет точно так же, как и мой дед, избавить меня от чересчур проблемного любовника таким странным способом? Сказать, что его просто не было. Никогда не существовало на самом деле? Это откровение отца было как удар. Да еще и такой силы, что я даже не смог дышать, судорожно пытаясь протолкнуть в себя хоть немного воздуха.
— Отецсс, ты ссейчасс хочешь мне сссказать, что Вейтар всего лиссшь выдумка твоих сумассшедших программисстов? Что ОН— всссего лишь ЭЛЕМЕНТ какой-то ПРОГРАММЫ?!
— Миалт, ты не совсем правильно меня понял. — бросив быстрый настороженный взгляд на мое лицо, видимо чересчур сильно перекошенное яростью от осознания столь интересных и познавательных новостей, отец тут же торопливо продолжил: — Вейтар сил Коу… Этот юноша существует на самом деле, точно так же как и Калвирея, чьим жителем он является. Он-настоящий… Все остальное-вымысел.
Ты на этой планете никогда на самом деле не был. Никогда не отдавал приказа на уничтожение ее городов… Точно так же, как и никогда даже близко не подходил к тому парню, из-за ненастоящей смерти которого ты так опрометчиво пытался покончить с собой.
Знаешь ли… Да все наши самые лучшие пси-аналитики даже в самых худших своих предположениях не просчитывали подобный вариант развития событий. Так что когда ты направил свой катер на скалу и врезался в нее на полной скорости, ты не просто умер там, в той виртуальной реальности… Я едва не потерял тебя здесь, на самом деле. Твой мозг… Он потерял все признаки активности почти на десять минут, и если бы не общие просто невероятные усилия постоянно наблюдающих тебя программистов и лекарей, то ты мог погибнуть и на самом деле.
Этого твоего Вейтара, как мне в тот же день сообщили с Калвиреи, тоже смогли восстановить с большим трудом… В отличие от тебя, у этого мальчика помимо мозга отказало и его единственное сердце, и для него большой удачей оказалось то, что я изначально, перед его подключением к программе, отправил на Калвирею самое лучшее медицинское оборудование и несколько весьма квалифицированных лекарей… Так, на всякий случай.
Вейтар существует на самом деле! Это было просто… невероятно здорово это было! И он жив! Но при этом он чуть не погиб в реале… На самом деле. И все это из-за чего?!
— Отец. Зачем было ВСЕ ЭТО делать?! Зачем ты рисковал ЕГО жизнью? Какое ты вообще имел право…
— Я имею все права! Я-ПРАВИТЕЛЬ ИМПЕРИИ! Не забывай об этом! — недовольно рыкнул на меня родитель, но тут же сменил тон на менее резкий: — И сделал я все это только лишь для тебя, для того, чтобы ты не повторил мои ошибки. Или ты хотел бы, чтобы все те глупости, что ты натворил виртуально все-таки оказались реальными? И что именно из них ты хотел бы воплотить в жизнь на самом деле? Почти полное разрушение Калвиреи? Постоянное насилие и издевательства над этим мальчиком… Вейтаром? Его смерть в итоге? И вполне вероятно, что и твоя тоже… Неужели для тебя было бы лучшим, если бы все это оказалось правдой?
— Я… Нет, не лучше… — Замолкаю, полностью уничтоженный жесткими аргументами родителя.
— Я тоже был в этом абсолютно уверен. Поэтому и поступил именно так, как поступил. Ведь в реальности исправить все то, что ты так необдуманно натворил в виртуале было бы просто не реально. А так у тебя сейчас есть шанс, очень неплохой шанс сделать все правильно.
— Но зачем было все ЭТО? — смотрю растерянно, не понимаю. — Неужели только лишь для того, чтобы наглядно показать мне насколько большой мразью я могу быть?
— Нет. «ВСЕ ЭТО» было сделано только лишь для того, чтобы ты научился думать. Анализировать все свои поступки и просчитывать наперед, к чему каждый из них, даже самый незначительный, может привести в итоге. Это все причинно-следственные связи, которые будущий Правитель должен представлять для себя в совершенстве, и то, чему тебя теперь начнут обучать по усиленной программе. Как и всему остальному, что просто необходимо знать моему Наследнику. Потому что, по всем данным пси-тестов ты уже полностью готов к этому.
Кстати, почти для всех имперцев ты все еще находишься на Калвирее, правда не с целью захвата этой планеты, а с просто нудной и не особенно важной дипломатической миссией. Все это очень хорошее прикрытие для твоего продолжительного отсутствия на Виории, ведь к виртуалу ты был подключен почти полный виорийский месяц.
— А как же Вейтар? Он тоже…
— Да, этот парень тоже был подключен к той же самой программе, что и ты. Как и еще довольно большое количество имперцев и не только, с которыми ты постоянно общался в виртуале. Твой друг Доар, друг Вейтара, тот, который рыженький… И я сам довольно часто подключался к Программе, для того, чтобы проверить, как ты там держишься.
— И Вей сам, добровольно дал на ВСЕ ЭТО свое согласие? — С вполне понятным нажимом спрашиваю я у отца и смотрю на него в упор, в настороженном ожидании ответа.
— Хммм… Миалт, как бы тебе объяснить… — уже знакомо и вполне говоряще отведя глаза в сторону, отец так и не решился продолжить столь интригующее начало.
— Насссколько я понимаю, к Программе его подключили, даже для приличия не поинтересссовавшись его предварительным сссогласием? — Едва сдерживая себя от того, чтобы не начать орать, я с деланным недоумением спросил у потемневшего от стыда щеками родителя:
— И как вам удалось провернуть все это? Ведь Калвирея даже не входит в состав Империи, и значит никто из ее обитателей не обязан выполнять ваши приказы, Правитель?
— Тут ты не прав, Миалт. Калвирея уже входит в состав Империи, просто я дал распоряжение не слишком распространяться об этом обстоятельстве. Вся информация по этой планете была засекречена, и о Калвирее знал только определенный, довольно узкий круг особо приближенных ко мне имперцев. Договор о взаимном сотрудничестве с правительством этой планеты был подписан что-то около семи циклов назад. Я лично занимался его составлением. Ты даже не представляешь, сколько льгот, щедро переданных технологий, материальной помощи для развития всех видов отраслей промышленности я почти что безвозмездно предоставил для этой планеты…
— «Почти что безвозмездно»? — переспрашиваю с подозрением, и спрашиваю напрямую: — и что именно ты потребовал в качестве ответной услуги от калверианцев? Иногда закрывать глаза на то, что их соотечественников без их ведома используют в программах по вправлению мозгов Наследникам Империи?