– А ведь в голове это звучало лучше, – Молчарь поскрёб бороду, – Мы слушаемся нехотя… Ой, да в тупиковую жилу и Дворфича вашего. И Гимли, и Балина, этого Оркобоя. Всех туда, в жилу!
Гном раздражённо застонал, потом размахнулся и запустил молот куда-то в сторону. Он еще долго гремел по железным решёткам.
– Э, а при чём тут Балин-то? – Боря удивился, – Вроде нормальный же чувак был, нет?
Молчарь сложил руки на груди:
– Ага, щебень-гребень, нормальный… Раньше Ямантау принадлежала только гномам. И это Балин согласился дать людям право построить здесь академию, – гном шмыгнул носом, потом чихнул.
– Будь здоров, – вырвалось у меня.
– Так чего хотел-то, Гончар?! – не выдержал Молчарь, моргая покрасневшими глазами.
Он всё тёр нос, да дёргал бородой, пытаясь вытряхнуть из неё угольную пыль.
– Помощь нужна, дядька Молчарь, – вздохнул я и рассказал о своих проблемах.
О том, что нужно нам опять в Подземелье Гномов, к этому самому сумасшедшему Гвоздарю. Но все порталы закрыты, заблокированы именно для моей группы.
Бобр мне не мешал, а я всё говорил и говорил.
Про то, что Оркос и Вайт не дремлют, и вынашивают свои планы по возвращению Властелина. Что Ведун, их бывший сообщник, в ус не дует, ждёт непонятно чего. И Министерство, в свою очередь, тоже чего-то ждут.
– А с твоим отцом, думаешь, не так было? – буркнул Молчарь, а потом горько усмехнулся, – Эх, сколько лет прошло, а Министерство всё такое же… Он ведь тоже, Чекан твой, сначала все пороги обивал. Всё доказывал, что есть заговор, что нужно их остановить.
Гном махнул рукой, помолчал, а потом прошептал:
– Вы хоть знаете, какой проступок вас ждёт за то, что сюда пришли?
Мы с Бобром оба кивнули.
– А вот это по-нашему, как говорится, – Молчарь улыбнулся, – Тегрий это ваш, полукровка хренов. Прощения он хочет?
Я пожал плечами:
– Ну, вроде как.
– Вот так и скажи ему, – гном заговорщицки подмигнул, – Что когда отпрыск Чекана отомстит за гномов, тогда и поговорим с ним.
– Это же, – я даже замялся, – Ну, а вдруг у меня не получится?
– Вот и пусть Тегрий старается, чтобы у тебя получилось, – строго сказал Молчарь, – Ну, а теперь к делу. Талисман-то у твоей Гимлевой подружки сохранился?
– Э-э-э… Вот как раз про талисман-то я и забыл сказать, – замялся я, – Он, оказывается, чуть не расширил портал в наш мир для «властелина той стороны».
– Ну, бывает, – усмехнулся Молчарь, – Не расширил же?
Тут он приблизился, заговорщицки прошептал:
– А ты вообще подумай, Гончар… Талисман с «кровью повинных» может влиять даже на портал в самом конце Прорыва. Думай, думай.
Я нахмурился, пытаясь понять, о чём он. А Молчарь повторил, растягивая слова:
– Даже на портал в Прорыве…
Тут Бобр задумчиво протянул:
– Слышь, Герыч. Он, наверное, о том… что, типа… ну, вероятно… как бы… вроде…
– Что наши батонские порталы – мелочь для такого артефакта, – закончил я, удивлённо приподняв брови.
– Вот именно, щебень-гребень, – кивнул Молчарь, – В Батоне четыре внешних портала.
Он тут же поманил за собой к столу, стоявшему тут же неподалёку. Смахнул на пол связки заготовок, и они зазвенели, чуть не провалившись через решётку.
Молчарь развернул какую-то карту. Серые помещения, длинные ответвления, всякие человечки, кружочки. И всё это в рунах, которые Фонза раньше называла гномьими.
– Вот, – Молчарь ткнул пальцем, – Здесь кузница Гвоздаря.
– Так это ваше подземелье? – я аж удивился, – А где тут аудитория Таши?
– Таши? – Молчарь удивился, – А это-о-о…
Бобр выпятил перед грудью руки, будто придерживал два арбуза.
– Вот такие!
– А, эта Таша, – гном заулыбался, – Две голды, и наша…
Бобр и Молчарь захихикали, и я удивлённо глянул на них. Вот же, нашли друг друга две души.
– Эта стерва вот тут преподаёт, в нашей бывшей столовой, – толстый палец гнома ткнул в карту, в небольшое пятнышко с вилкой и ложкой.
Я поджал губы, пытаясь понять расположение ориентиров.
– А можно карту забрать?
– Чтобы я отдал чужой расе секрет гномьих укреплений? – Молчарь выпучил глаза.
– Э, братан, так вы ж там давно не живёте, – Бобр пожал плечами, – Какая вам разница?
Гном покачал пальцем:
– Пока жив хоть один гном, никому не узнать секретов их подземных городов. Да и вообще, дело принципа, чего пристали? – он возмутился, и буркнул мне, – Ты запомнить, что ли, не можешь?
– На мобилу не сфоткается, как думаешь? – я вытащил гаджет, щёлкнул.
На экране отразилась карта, как и полагается. Обычная фотка.
– А вот это прокол, – обиженно отклячил губу Молчарь и почесал затылок, – Мы как-то забыли про анти-циферную обработку холстов…
– Можете к Фонзе обратиться, – кивнул я, с улыбкой опуская мобильник в карман, – Кент подскажет, как с ней связаться.
В общем, десять минут, и я кое-как разобрался в сплетениях коридоров.
Подземелья гномов были огромны. Я так подозревал, что Таша на занятиях сказала нам правду: никакого проклятия не было, а бородачи просто покинули свой город из-за целесообразности. Такие хоромы надо было обслуживать и поддерживать в чистоте.
Молчарь показал мне путь до пещеры, где рос ядовитый плющ. Тот самый, который нас учила собирать эльфийка.
– Эта сисястая насажала его, хрен знает зачем, – выругался гном, – В общем, чтоб пещеру найти, ориентируйтесь на статую Балина… К статуе Гимли не подходите, там гаргульи водятся.
Мы с Бобром переглянулись и кивнули.
– Знаем.
– Как пещеру найдёте, вам надо бы пройти на второй уровень подземелий.
– Так кузница же вроде здесь, на первом?
– Ты слушаешь, кирка тупая? – Молчарь затряс бородой, – Говорю, через второй уровень, так через второй. Если живым хочешь остаться.
Я вздохнул:
– А карта будет?
– Да её вообще ни у кого нет, карты второго уровня, – гном виновато улыбнулся.
– Чё, вообще секретный секрет? – спросил Бобр.
– Да не, – нехотя ответил Молчарь, – Переезд, всё такое, десятое… Ну и потеряли, как оказалось.
– Ладно. Что потом?
– На втором уровне по главному коридору, – Молчарь нахмурился, – Никуда не сворачивайте! Ни за что, вы поняли?
– А как мы поймём, какой коридор главный?
– Поймёте. Голубой мраморный пол, колонны, гобелены, – гном улыбнулся, – Вы даже коснётесь краешком нашей истории. Нашего гномьего величия.
Он выпятил грудь, правда, потом сдулся:
– Былого величия, да, – и вздохнул.
– Так, – я кивнул, – А дальше?
– А что дальше? – Молчарь удивился, – Поднимайся в кузницу, и говори со своим Гвоздарём.
– А может, секрет какой есть? – спросил Бобр, – Ну, там, пароль какой-нибудь?
– Ага, – гном ощерился, – Крот, крот, землеройка на связи. Три раза перекувыркнуться, сморкнуться в бороду, станцевать эльфийскую чечётку. Что ещё? А, и ткнуть пальцем в Полярную звезду…
– Куда? – удивился я.
– Герыч, меня больше интересует, где бороду взять, – прошептал Боря.
Молчарь хлопнул по столу:
– Шуток не понимаете, жилы тупиковые? – рявкнул он, – Всё, нашли Гвоздаря, дальше сами думайте. Он и нас-то не слушает.
Я так понял, что дело будет трудным. Если уж сумасшедший кузнец своих братьев не признаёт… Ладно, на месте разберёмся, иногда кулаки нашего Бобра лучший выход из ситуации.
– А насчёт талисмана ты не досказал, – заупрямился я, – Как порталы-то нам разблокировать, мы ж в подземелье просто так не попадём.
– Там же написано, на порталах, – удивился Молчарь, – Читать, что ли, не умеете?
Я вздохнул. Сложно с этими гномами… Ну, ладно, если предположить, что я смогу забрать с собой Фонзу, то получится и расшифровать.
– Кстати, – гном поднял палец, о чём-то вспомнив, а потом коротко свистнул.
Через полминуты появился тот чернобородый, с очень недовольным лицом.
– Чего тебе?
– Щебняк, тащи, чего этот повар оставил там?
Тот кивнул и исчез.
– Кент? – удивился я, – Так он же алхим.
– Вот как нахимичит нам нормальную клюковку, так будет алхимом. А пока повар, – Молчарь хохотнул, – А он ведь сказал, что ты появишься здесь.
Пока мы ждали Щебняка, гном потащил нас на склад.
Я ожидал, что, раз такое дело, то нас обслужат по полной программе. Но нет, гномы обещали только бесплатный ремонт, а покупка и всё остальное – за звенящие монетки.
Ну, делать нечего, пришлось заново прикупиться. В этот раз я взял всей группе нормальные кольчужные броники, себе новый серп-кинжал, да вдобавок попросил опять тесло. На всякий случай.
Булава у Бобра была в порядке, но он примерился вдруг к молоту. Не кузнецкому, а боевому, с длинной рукоятью и заострённым бойком.
– Возьми, – вдруг сказал Молчарь, – За так бери, это оружие в подземелье пригодится.
– Магическое? – удивился Бобр, – И прям за так?
– Ну, да, магическое, – скривился гном, – Это молот стражников. И зачарован работать только в нашем подземелье, так что… – он пожал плечами, – За настоящую цену никому не продашь.
Бобр совсем не расстроился:
– Ништяк, – он махнул молотом так, что мы с Молчарём отскочили.
– Э, крошка известняковая, – гаркнул Щебняк, который как раз зашёл на склад и ему чуть не прилетело по голове, – Чего творишь?
– Принёс?
– Ага, – тот ссыпал на стеллаж свою ношу.
Несколько свитков и пара бутыльков с мутной жидкостью от не последнего человека в Батоне. Я почесал затылок, пытаясь понять, что же это за зелья. Потому что этикеток там не было.
– Повар почему-то сказал, что вам надо к ним червей накопать, – Молчарь поскрёб бороду, – Больше ничего не знаю.
Мои губы растянулись до ушей.
– Дядька Молчарь, – я улыбнулся, – А сварочных очков у вас нету? Куплю…
***
Наш побег был назначен в этот же день.
Когда мы вышли из аудитории в коридор, нас неожиданно встретила Сул’Мелди. Её сопровождал Чернецов, который хмуро смотрел на меня.