– Это, братва… – начал было Боря.
– Только не говори, что тебе хочется пойти и пожалеть её? – я округлил глаза.
Бобр замотал головой:
– На фиг, ядрён батон! Меня б кто пожалел… Если она ещё и выйдет из темноты, мне доспех чистить надо будет. Я хотел сказать, братва, может, пробежимся?
Долго упрашивать не пришлось, и мы припустили по коридору, даже не оглядываясь. Если верить Молчарю, то ничего с нами не случится, пока мы не зайдём в любой боковой проход.
Плачущая была не одна. Всхлипнули и в следующем проходе, совсем с другой стороны. И, когда мы неслись уже вовсю, силуэты гномок стояли в боковых проёмах, почти не скрываясь.
Вот мелькнуло лицо одной из них. Она двинула головой, на подбородок упал свет от сияющего пола.
И, надо сказать, эти гномихи могли бы поспорить с болотными кикиморами по зубастости и размерам рта. А ведь такие симпатичные у них фигурки…
– Твою мать! – вырвалось у Бобра.
– Чуваки, я сейчас вам зелий наделаю, – донеслось от Кента, – Уже просятся наружу!
Это заставило немного рассмеяться. Боря хохотнул:
– Как назовёшь-то его? Зелье страха?
– Слеза кошмара, – кивнул Кент.
К счастью, зубастые низкорослые фигуры, стоящие в редких проходах между колоннами, в коридор так не выходили. Словно сияющий пол их не пускал, отбрасывая зловещие блики на зубастые рты незнакомок.
Мы сбавили ход, когда поняли, что впереди тупик. Точнее, это были ворота – две огромные каменные створки, на которых всё так же были начертаны руны.
И, как назло, по бокам от ворот в стенах были два небольших прохода. В которых уже стояли, похныкивая, проклятые гномки, одетые в шерстяные серые платья и голубые безрукавки с золотой вязью. Взъерошенные рыжие волосы закрывали глаза и пол лица, но рты с острыми зубами было прекрасно видно.
Мы притормозили, разглядывая ворота и ёжась под недружелюбными взглядами зубастых гномок. Они так и стояли молча, чуть склонив головы, скалили зубы в зловещей улыбке, но при этом жалобно всхлипывали.
– Фонза, читай давай, – с нетерпением прошептал я.
– Я не понимаю, – Женя сама чуть не захныкала, – Тут тот же диалект, что и в Прорыве на портале… Боюсь, как бы я опять не так прочитала.
– Читай, Женя, – процедил я, – Хоть как-нибудь читай.
Не знаю, что было с этими гномками, но мне теперь мохнатые жительницы глубокого города Древней Звезды казались гораздо симпатичнее. Ну и пусть волосатые, пусть голоса у них грубые…
– Помоги, – вдруг чётко сказала одна из гномок.
Свет проник между прядями, сверкнули красноватые глаза.
– Да, Гончар, помоги, – сказала вторая, по другую сторону.
Меня проняло, когда этот зубастый рот вдруг произнёс моё имя. Словно приговорили к смертной казни.
– Кровь Чекана… – снова заговорила первая, – Спой песенку.
– Спой, – вторила другая, – Как твой отец пел.
– А ты точно кровь Чекана? Дай попробовать?
– Дай попробовать кровь, Гончар.
Эти просьбы звучали на полном серьёзе, и от этого становилось очень жутко.
– Герыч, не слушай их, – нервно бросил Бобр.
Я посмотрел на него круглыми глазами. Он что, думает, я сейчас к этим страхогноминам в объятия кинусь?
– Литл-биг, – довольно прошептала Блонди, обращаясь к Бобру, – Ду ю вонт посмотреть, эти нигде не волосатые? А?
Она кивнула на гномок, и Боря сразу помотал головой.
– Я и так вижу.
Пока они все пререкались, я подошёл к створкам, попробовал ощутить замок внутри них. К счастью, ремни у Таши были не сложными, и поэтому скилл уже откатился.
Замочная скважина зияла чуть ниже моих глаз, и механизм я нашёл сразу же. Но разбойник внутри чётко сказал – открыть можно только ключом. Это, Гончар, настоящая магия.
Фонза тронула моё плечо, показала на руны, которыми были исписаны створки:
– Тут написано… что рука… ключ… кровь… настоящий король, – Женя тряхнула головой, – Короче, я думаю, что открыть дверь может только король.
Мы все разом повернулись к нашей Биби, и Манюрова вжала голову в плечи. Очень её смущало всеобщее внимание.
– Биби, – я, нервно оглядываясь на скалящихся гномок, прошептал, – Давай, попробуй.
– А почему я?
– Ну, в тебе же гномья кровь, а амулет у тебя.
Гномки тут же подхватили:
– Да, Биби, у тебя кровь Гимли!
– Дай попробовать кровь, Биби.
– А у тебя точно кровь Гимли?
– Гера, а кто сказал, что это ключ? – спросила Фонза, глядя на амулет в руках застенчивой Айбиби.
– Да, Гончар, – снова подхватила одна из гномок, – Кто сказал, что это – ключ?
И она, облизнув языком острые зубы, вдруг достала ключ из кармана безрукавки.
– Вот он, ключ.
– Да твою за ногу, – вырвалось у меня.
– Нет, Гера! – повторила вторая гномка, – Вот ключ!
И тоже достала небольшой ключик.
– Нет, Гера! Вот ключ!
– Вот! – разносилось по всему коридору.
Я только стиснул зубы от осознания того, что настоящий ключ может быть только один, а проверить надо все.
– Кент, – тихо спросил я, – А помнишь то зелье «каменной кожи»? Ты больше не делал такое?
– Чувак, обижаешь, – алхим с довольным видом достал бутылёк.
Я, правда, помнил, что от этого зелья потом лютая побочка идёт. Поэтому на всякий случай спросил:
– Доработал?
– Ты разговариваешь с не последним… – начал было Кент, но запнулся, увидев мой взгляд, – Короче, когда я профу получил, то увидел, в чём косяк.
Он протянул мне бутылёк, а потом задумчиво добавил:
– У меня, кажется, во всех зельях был косяк.
– Не может быть! – Боря сделал удивлённое лицо.
– А некоторые мои зелья, – Кент важно поднял палец, – моя профа алхима идентифицировала, как совершенно новый рецепт. Вот так-то!
– Я в тебе не сомневался, – кивнул я и опрокинул содержимое бутылька себе в горло.
– А что, и мне можно? – с надеждой спросил Бобр.
Алхим вздохнул:
– Тут такая фигня, короче… Если несколько человек в группе выпивают «зелье каменной брони», то его эффект намного слабее.
***
– Будь ты проклят, Гончар!!! – кричала мне вслед, клацая зубами, гномка.
Уже десятая по счёту, у которой я отнял ключ. Она царапала пол страшенными когтями, кидалась в сияние коридора, но тут же отскакивала назад – её волосы начинали тлеть, а кожа дымиться.
– Чтоб ты сдох!!!
Эти крики с проклятиями в мою сторону доносились по всему коридору. Иногда я даже жмурился, когда визги входили в резонанс.
Моя броня вся была изодрана до металлических вставок. Везде следы зубов, когтей, а на лице до сих пор горело ощущение, как огромная пасть гномки пытается поглотить мою голову. И длинный острый язык так и скользит по глазам, носу, губам, пытаясь помочь проклятой гномке сожрать меня.
Вот только я был не по зубам. Кент – нереально крутой алхим, и это позволяло отнимать ключ, не боясь быть покусанным.
Я не убивал этих зубаток, потому что мне казалось, это может повлиять на отношения с гномами. Да и мало ли, впереди разговор с Гвоздарём, который и так обещает быть сложным. Как он отреагирует, что я умертвил пару таких милых созданий?
Биби раз за разом вставляла новый ключ, но тот не поворачивался.
– Геронька, не получается, – она жалобно морщилась.
– Может, это, ей корону какую одеть? – предложил Бобр.
Я вышел от последней гномихи, уже чувствуя порезы на руках. Действие зелья кончалось.
Надеюсь, укусы этих вампирок ни в кого не превращают?
– Вот, последний ключ, – вздохнул я и устало присел на пол.
– Герыч, ты чего?
– Это действие зелья, – вздохнул Кент, – После него усталость. А раньше было чуть похуже.
Я усмехнулся, глядя, как Биби в очередной раз торкает ключ, но ничего не получается. Значит, надо было ещё подумать.
– Фонза, а ты всё правильно прочитала? – спросил я, – Может, у нас просто ключа нет?
– Мне кажется, что у нас просто короля нет, – вздохнула Женя.
Кент подошёл, взял один из ключей в куче.
– Может, не последний чувак в Батоне сойдёт за царскую особу? – он улыбнулся, потом вставил ключ в скважину.
Шарахнуло так, что меня откинуло на спину. Алхим, как пылающая головёшка, пролетел по коридору и упал бесформенным кулём, кувыркнувшись пару раз.
– Опа-а-а… опа-а-а… – и голос затих.
В нос ударило гарью, всё заволокло дымом. То, что осталось от Кента, пылало синем пламенем и больше даже не дёргалось.
Я вскочил, мы все беспомощно уставились на горящие останки.
– Вот же на хрен, – Бобр отшатнулся от кучки ключей.
Видимо, тоже примерялся, уж не древний ли он король ордена танков.
Биби стояла бледная, как стены и пол вокруг, только не сияла. Она смотрела на свои руки так, будто минуту назад держала в них смерть.
Фонза, поджав губы, полезла в свой кошель:
– Ну, вот и проверили. Значит, король-то у нас вполне подходит.
Она достала свиток воскрешения, но я её остановил.
– Это ж Кент, Женя, – кивнул я, – Ты думаешь, его можно просто так убить?
И вправду, когда обугленная кучка перестала пылать, мы заметили над ней мушку. Потом ещё одну.
Алхим наверняка перед походом употребил свой «состав номер тринадцать». Надо будет его попросить как-нибудь дать попробовать.
– И всё же, – задумчиво сказал Лекарь, – Наша Айбиби король, и в то же время не король.
– Короче, недокороль, – кивнул Бобр.
– Боренька! – возмутилась Биби.
Мы снова уставились на ворота. Задача даже немного усложнялась…
– Гера, – вдруг подала голос Блонди, – Ты лидер, а ю ремемба?
– Точно, – округлила глаза Фонза, – У тебя же «воля лидера», так? Твой скилл назвали королевским.
Сразу вспомнилось, какой интерфейс открылся мне в древней статуе определения, под городом с мохнатыми гномками. Ведь та кнопка действительно была с короной.
– Ну, ладно, – я вздохнул, наклонился, подобрал ключ.
Взял осторожно, боясь резко воспламениться, хотя перед этим я их сюда пачками таскал. Вся моя группа, как назло, сразу же посторонилась, опасливо отойдя с возможной линии полёта.