Что-то прошоркало впереди, донеслось эхо тяжёлых шагов.
– Ядрён дракон, – Боря перехватил молот, покружил им, будто угрожая невидимому противнику.
А тот так и приближался, шлёпая тяжёлыми ногами. Скоро что-то блеснуло в темноте.
У меня внутри всё похолодело. Я прекрасно помнил, как имперский рейд в полном составе улепётывал от дракона в Прорыве Ямантау. И шанс на то, что мы сможем уложить такое чудовище моей небольшой группой, был просто ничтожный.
– Не дрейфь, Герыч, – усмехнулся Бобр, – Дракон хотя бы не противный.
Тут из темноты что-то мгновенно появилось, воткнувшись прямо в нагрудник танку. Боря пролетел от удара несколько метров и, долбанувшись со звоном о створки ворот, съехал вниз.
Молот выпал из бессильной руки, танк повесил голову. А из вмятины в его нагруднике вывалилась огромная кувалда, стукнулась о землю и, подскочив, унеслась обратно в темноту.
– Гвоздарь, – вырвалось у нас одновременно.
Послышался шлепок об ладонь, и следом голос:
– Чем бы треснуть мне кольцо?
– Биби, а вот теперь можно ёжика, – прошептал я.
Глава 11, в которой просто жарят
Пуф-пуф-пуф!
Ёжик, часто меняя позиции, поливал темноту зарядами каменных игл, словно зенитная батарея. Где-то там носился Гвоздарь, мерцали всполохи магической защиты, и иногда вдруг вылетал молот – кузнец тоже был не промах, и не позволял просто так по себе попасть.
Каменный питомец едва успевал отскакивать, и снова рассекал пыльными трассерами темноту, целясь в то место, где исчезал молот.
– Вот бы треснуть мне кольцо! – ругался Гвоздарь, его голос эхом разносился в пещере.
Мы сгрудились за статуей кузнеца доспехов для драконов, пытаясь понять или услышать, где находится Гвоздарь.
Лекарь, склонив голову, двигал пальцем, словно целясь сквозь статую в двигающегося там сумасшедшего. Бард что-то испуганно бубнил про себя.
– Кент, – прошептал я, – Зелье Халка-то у тебя есть?
Алхим, вздохнув, выудил из кошеля расколотую склянку:
– Было… Этот франкенштейн когда долбанул, половину зелий мне поколол.
Мы снова повернулись к коридору. Пока что ёжик Биби сдерживал ругающегося кузнеца, но ясно, что это будет ненадолго.
– Интересно, – вдруг прошептал Кент, – А у меня в кошеле зелья во что смешались?
Я обернулся:
– Только не пей.
– Не, чувак, я к тому, что Гвоздаря можно этим напоить.
Мы все переглянулись, а потом зашипели ещё усерднее:
– Ни за что!
От одной мысли, что Гвоздарь превратится во что-то… что-то… невообразимое, мне стало не по себе. Может, вообще сотрёт академию Баттонскилл с лица земли?
Тут заворочался Боря у ворот:
– Ух, ядрён… опять доспех чинить…
Он подтянул свой молот, стал подниматься.
– Иглы кончаются, – сказала Биби.
Она повела рукой, чтобы послать ёжика вперёд, но из темноты прилетела кувалда и в этот раз удачно сбила её питомца с ног. Ежика отнесло к воротам и прямо на Бобра.
Айбиби ойкнула.
Питомец заворочался, крутясь на спине, а Боря, ругаясь, попытался его перевернуть. Молот кузнеца сразу же дёрнулся, улетел назад.
– Ну, как бы треснуть мне кольцо?! – донеслось уже ближе.
Я понял, что если мы сейчас не найдём способа обезвредить Гвоздаря, то он нас всех просто укокошит.
– Эх, а я так мечтала поговорить с Эолом Броком о той древней эпохе… – протянула Фонза, с бледным лицом сжимая своё копьецо.
– Эола Брока? – вдруг удивлённо переспросил Лекарь.
– Ну да, – поморщилась Женя, – Он ведь старше Гимли, и некоторые говорят, что этот кузнец мог знать и Аида, и Зевса, и даже самого Торина… – она округлила глаза.
Айбиби уже дала команду ёжику двигаться к Гвоздарю для взрыва, и питомец с готовностью пронёсся мимо нас. Несколько секунд мы слушали, как его каменные лапы топают в темноте.
БАМ!
Шарахнуло здорово, особенно учитывая, что вокруг почти замкнутое пространство. У меня задвоилось в глазах, все рядом заохали, а Лекарь так вообще кричал, схватившись за голову:
– А, мои уши!!!
Подполз Бобр, тоже выглядывая из-за статуи.
– Что, братва, как думаете, он готов?
Биби прошептала:
– Ёжик точно готов.
Кент, порывшись в кошеле, вытащил целое зелье здоровья, протянул Лекарю. Тот чуть пригубил и отдал бутылёк обратно.
– Чем бы треснуть мне кольцо?!
Когда голос разнёсся в коридоре, мы все вздрогнули. И разом посмотрели на закрытые ворота в надежде, что они сейчас распахнутся, и мы сможем убежать.
Да чтоб тебя, этому чокнутому всё нипочём.
– Ну, – Бобр начала вставать, потирая промятый нагрудник, – Сейчас я ему покажу стража подземелий, – он потряс светящимся молотом.
Я перехватил кинжал, встал рядом с Борей. Другого выхода всё равно нет – либо мы его скрутим, либо…
Рядом рыкнула клыкастая Блонди, Биби тоже вышла, целясь из рогатки. Фонза, сжимая копьецо в одной руке, и свиток в другой, встала с другой стороны от Бобра.
Кент покинул убежище неспеша, роясь в кошеле. Кажется, у алхима там теперь полный бардак, и он пытался выудить хоть какое-нибудь боевое зелье.
– Кольцо… кольцо… – бубнил Лекарь, оставшийся за статуей.
Он судорожно листал томик с поэзией и иногда постукивал головой по статуе, словно помогая себе что-то вспомнить.
Ну, от нашего барда и так особого толка не было, поэтому мы двинулись вперёд.
Я развеял «волю лидера» между всей группой, чтобы быть на связи в самые трудные моменты. Мысль всё равно передаётся быстрее, чем доходят сказанные слова.
– Ну, народ, – кивнул я, вставая в боевую стойку, – Покажем, что может группа Гончара.
Всё произошло очень быстро. Не знаю, какого уровня этот гном-кузнец, но он нам явно показал, что мы ему – не ровня.
Шаркнул ботинок, и что-то блеснуло в стороне, возле силуэта следующей статуи в темноте.
Мы подобрались, Бобр выскочил вперёд, замахиваясь…
И тут гном налетел совсем с другой стороны, перехватив Блонди поперёк львиного тела. Он крутанулся с ней, заставляя нас уворачиваться от ей когтей, а потом запустил кошку в спину Бобру.
Я прыгнул на гнома, но тот увернулся, протягивая руку куда-то в сторону. Мне оставалось совсем чуть-чуть дотянуться до него, но вдруг мне в спину прилетел мощнейший удар.
– А-а-а!!! – я нырнул вперёд, под ноги Гвоздарю.
Вывернувшись, я краем глаза увидел, что это прилетел из темноты на помощь кузнецу его молот. Который тут же начал вихрем летать между всеми членами моей команды…
Пара секунд, и мы все разлетаемся в стороны.
Биби выстреливает, но промахивается, и тут же её уносит в темноту, как куклу.
Кент так и не успевает вытащить ничего из кошеля – удар молота приходится как раз по инвентарю, и, кувыркаясь, алхим улетает куда-то в сторону.
Бобр, сбитый львицей, пытается подняться, но молот уже ударяет ему в затылок, и танк летит за статую, едва не сбивая бледного Лекаря.
Фонза не успевает схлопнуть свиток, как удар кулака гнома втыкается ей в грудь, и Женю так же уносит в темноту.
Блонди летит во втором прыжке, растопырив когти и оскалившись, но кузнец двигает рукой, словно заправский джедай, и молот вылетает из темноты прямо в рёбра львице.
Я едва успел остановиться от падения, тряхнул разок головой, а Гвоздарь уже навис сверху, занеся молот над головой. Сейчас тебя, Гончар, прибьют.
Глаза кузнеца сверкнули безумием, он улыбнулся мне:
– Вот и тресну я кольцо…
Его кувалда заискрилась, я попробовал двинуться, но почему-то тело реагировало очень медленно. «Воля лидера» сразу же подсказала, что это действие удара молота кузнеца – на несколько секунд накладывается замедление.
– Пипец, – выдохнул я.
Так мы и не поговорим с кузнецом. Молчарь был прав – этот сумасшедший совершенно не настроен на диалог.
– Чем бы треснуть нам Кольцо! – раздалось звонко в пещере.
Кузнец замер. До меня только через секунду дошло, что последнюю фразу произнёс не он, а наш Лекарь.
– Чем бы треснуть нам Кольцо, что принёс в руках Аид? На совете мудрецов нам никто не говорит… – наш бард вышел из-за статуи, придерживая томик одной рукой, а вторую распростёр, как оратор.
– Это ж… – Гвоздарь, продолжая держать молот, чуть склонил голову, часто-часто заморгал.
– Шесть сильнейших звонких нот заключили в том Кольце, но седьмой земной народ искажает в нём рецепт…
Кузнец опустил молот, повернулся, почесал всклокоченную бороду.
– Чем бы треснуть… – начал было он, но Лекарь тут же продолжил, надрывая голос:
– Вот трещит в жаровне сталь, нежно лижет огонёк… Разомнётся тут коваль, наш великий Эол Брок.
– Да чем же…
– Его молот твёрже гнева, борода раскалена… И пылает эльфов древо, служит гномам докрасна.
– Да наковальню мне в задницу! – рявкнул Гвоздарь, а потом вдруг молот сиганул из его руки, чтобы воткнуться Лекарю в грудь.
Бедный бард улетел за статую, ни разу не пикнув, но так и не выпустив из рук томик поэзии.
Я попытался встать, чувствуя, что ко мне возвращается чувствительность и скорость.
– Чёртов Суровый!!! – заорал кузнец, грозя кому-то сверху кулаками, – Окалину мне в глаз, Владлен, ты и здесь меня достал?!
Молот вернулся ему в руку, и Гвоздарь ещё потряс им тоже:
– Уголь тебе в глотку, вшивый поэт!!!
– О, братан… – донеслось от Бобра, – Как я тебя понимаю…
Здоровяк ворочался, пытаясь выползти из-за статуи.
– С кем ты смеешь говорить, жалкий человечишка? – гном огрызнулся, замахиваясь молотом.
– Лучше с тобой, чем с этим… – Бобр махнул за спину.
Там, где-то у стенки, валялся Лекарь, которого удар кувалды надолго отправил в нокаут.
Я подхватил:
– Это наш бард ещё Облегчающего читать не начал.
Кузнец сразу опустил молот, обернулся, сверкнув злыми глазками:
– Что? Этот сумасшедший тоже здесь?!
– Не-е-ет, – протянул я, поднимаясь, – Это Лекарь увлёкся поэзией твоего века.
– Поэзия… Кувалду мне в ухо, какая ещё поэзия?! Да в сравнении с Гиппосом даже дриады… эти древожопки… – он топнул ногой, – Да я лучше этих вшей древковых послушаю, чем Владленову шоблу!