– Ведун, – прошипел я, – А ещё говорил, что тебе месть нужна…
– Кто не умеет выбирать союзников, тот всегда проигрывает, – Ведун засмеялся, – Не бойся, вы не все умрёте. Нам нужны только ты и твой певун, а остальные пойдут на опыт!
Я на миг ощутил беспомощность, увидев, что Бобр с теневым бро уже не справляются. Ещё чуть-чуть… Твою за ногу, если мы были на земле, Биби могла хотя бы вызвать ёжика!
И ряды воронов Тенгу в небе уже редели. Блонди старалась, атакуя сверху орков, но те будто стали намного сильнее.
– Только обманом мы смогли заставить вас сбежать из Баттонскилла, – Ведун радостно делился откровением, – И мало того, вы сбросили хвост, преподы и вправду вас потеряли. Так что теперь, герой ты наш, никто не придёт на помощь!
Из воздуха прилетел пинок, воткнувшись мне в рёбра. Я перекатился и как раз удачно – моя ладонь ощутила рукоять клинка.
– А что?! Наврать тебе про твою тётю… Я ведь даже не знаю, где она! А тут ещё и твоя друидка скилл захотела. Да где это видано, чтоб друиды инвизом владели?
– Как же ты смог соврать под свитком договора? Он же на крови был… – я и вправду удивился.
– А если кровь зачарована на обман? А? – Ведун продолжал смеяться, – Кое что и мы можем, не только твой Чекан был гением!
– Хватит разговоров, Ведун! Хватай его! – Оркос, размахивая сияющим посошком, продолжал кричать с ветки.
Но надзорщик явно увлёкся проникновенной беседой.
– Вот вы проиграли. А знаешь почему?!
– И почему же?! – вырвалось у меня.
Его болтливость явно можно было использовать в плюс. Хоть какой-то шанс.
Я откатился, когда один из мимо бегущих орков попытался заехать мне по темечку топором. Снова пришлось кувыркаться, и к счастью. Сверху свалился ворон Тенгу, воткнув в орка меч.
И тут же крылатый сам изогнулся с хрипом, а за его спиной замерцал невидимый силуэт. От него прилетел довольный голос Ведуна:
– А потому что вся эта система давно уже дала сбой, – шипел он с ненавистью, – Магическая сила достаётся недостойным, бесхребетным амёбам!
– Держите Зрячего! – ещё раз крикнул Менэтиль.
Я повернул голову, вспомнив о старике с вечно открытыми веками. Почему Оркос так боится его?! А ведь Лекарь тоже об этом поёт…
– Ну опустите, опустите им веки!!!
– Вы не могли выиграть! Все эти игроки, уровни, школы… Опыт! Это всё просто сила, и она должна принадлежать достойным! – Ведун прям разошёлся в истерике, – Поэтому ты потерял команду, Гончар!
Я видел, что мои тиммейты уже не справляются. Вот упала с неба белая ворона Лана, вот прилетело Биби по затылку, и она выронила рогатку.
Но мои губы растянулись в улыбке, когда я увидел орков, пытавшихся скрутить древнего старика Зрячего. Вокруг них разразилась самая жаркая битва.
– Как твой отец, ты просто потерял команду, щенок! – Ведун всё не унимался, – А мы победили!
Его слова хлестнули, вытаскивая из глубин моей души ещё силу. Стиснув зубы, я прошипел:
– А у вас её никогда и не было…
Я уже наметил себе настоящую цель и, резко рванув с места, понёсся на ту сторону площади. Там кипел нешуточный замес, и мельтешили крылья воронов Тенгу, пытавшихся отбить своего старика Зрячего.
Сразу пара десятков орков окружили связанного старика, отбивая атаки крылатых. Зрячий уже не мог встать, он трепыхался под ногами громил, но двое для надёжности всё равно его придерживали.
Веки старика держали уже не тонкие цепочки, они давно порвались. Но кто-то накинул ему на голову железный шлем, от верхушки которого вниз тянулись толстые цепи. Массивные зажимы держали веки Зрячего, и такую цепь с замком уже не то, чтобы порвать – её и перерубить то сложно.
Оркосу явно не было нужно, чтобы старик закрыл глаза…
– Остановите Чеканову кровь! – я услышал голос Менэтиля.
Желтоглазый тыкал в мою сторону пальцем, пытаясь обратить внимание своего зачарованного воинства.
До Зрячего оставалось около двадцати шагов.
За спиной тяжёлый топот, и я ныряю вперёд, кувыркаюсь. Ухожу в сторону, и рядом плетёный пол взрывается щепками – в меня начали лететь топоры с верхних ветвей.
– Абыр! – кричат за спиной.
Я опять уворачиваюсь, ещё прыжок вперёд. Чей-то тяжёлый топор врубается совсем рядом, и меня толкают плечом.
– Зак! Зак!
Один миг, чтобы восстановить равновесие. Я опять отрываюсь, бегу вперёд.
Десять шагов. Зрячий уже видит меня, его воспалённые зрачки дрожат. Песня Лекаря почему-то не действует на орков вокруг старика – едва заметное поле окружает их, не давая магическим словам долететь до зеленокожих.
Тут меня на миг охватывает паралич – словно что-то тупое втыкается мне в шею. Я замираю, чувствуя действие какого-то умения.
– Я же говорил, нубчик, что всё будет, как я сказал, – шепчет в ухо Ведун, – Вы-ы-ы проигра-а-али.
Уже через миг подскочила пара орков, они подхватили меня под локти. Кинжал-серп снова полетел в сторону.
– Ого, уже третий уровень, – слегка ошалевшим голосом сказал Ведун, как-то рассмотревший мой прогресс, – Да ты превзошёл своего папаню, Гончарчик.
Меня прижали коленом к полу.
– Абыр!
– Зак! – слюна разгоряченных орков капала сверху.
Я улыбнулся, поймав взгляд Зрячего впереди, мелькнувший среди десятков ног. До него было совсем чуть-чуть, и можно было отлично разглядеть те зажимы, которые до крови стискивали его веки.
– У меня много чего… – просипел я, пытаясь выдохнуть, – третьего уровня…
– Да, да, конечно, Чеканова семейка как всегда… – начал было Ведун.
Мне некогда было думать, почему вдруг надзорщик опять заодно с Оркосом. Значит, такой у них был план.
Я лишь прикрыл глаза, чётко ощущая замки на цепях.
– Ну опустите, опустите им веки, – пел вдали Лекарь, – Пусть вспомнят они… о врождённом скилле Гончара-а-а!
С улыбкой я напрягся и разомкнул зажимы. Маленькие защёлки, зачарованные слишком слабой магией, выскользнули из пазиков.
Я чётко видел, как захлопнулись глаза Зрячего.
– Твою же ма-а-а… – голос Ведуна стал растягиваться, словно время замедлялось.
Будто бы хлопнул бесшумный взрыв. Чёрная субстанция, напоминающая дым и тьму одновременно, всполохами разлетелась по пространству.
Чёрная материя, сквозь которую, казалось, проглядывали звёздочки-искорки, длинными застывшими мазками кружила вокруг. Словно кто-то взорвал огромную банку чернил, и остановил в этот момент время.
Орки зависли в прыжке с топорами наперевес – они пытались достать кружащих сверху воронов Тенгу.
На ветке застыл Менэтиль, в его глазах медленно разгорался ужас. Оркос замахивался посошком, но слишком медленно.
– Ви-и-ижу, – голос Зрячего доносился из каждой точки пространства, – Ви-ви-виж-у!
Старик вдруг взмахнул сломанными крыльями, словно вправляя их на место, и орки, державшие его, разлетелись в стороны. Да так и зависли в медленном полёте, словно попали в желе.
– Смотри, птенец батонский, – улыбнулся Зрячий, повернув лицо в мою сторону, – Сма-сма-смотри!
Его веки были прикрыты, а лицо казалось расслабленным. Сколько же лет он ждал, когда глаза наконец закроются?
– Это – танец смерти, – спокойно сказал Зрячий, – Сме-сме-смерти…
И тут началось: он словно превратился в такой же тёмный сгусток, как и всполохи, окружающие площадь.
Зазвенели бубенцы на его мече, и площадь обагрилась зелёной кровью. Там, где был старик, стало разрастаться чёрное облако. На его краях оставался трёхмерный тёмный след, будто слепленный из кадров перемещений Зрячего.
Вот он тут, вот там, вот здесь. Орки отлетают, их конечности кувыркаются, блестят медленно падающие топоры и мечи, и всё это поглощается тьмой.
Я смотрел и запоминал. Зрячий кружился и возникал будто бы в нескольких местах сразу. И в этих местах сразу же оставался, словно зыбкая чёрная статуя, его дымный след.
«Это – магия наших предков», – вдруг разнёсся скрипучий голос в моей голове, – «Если Гаргос выбрал тебя, то значит, на то были причины. Гар-гар-гаргос».
Мне в голову стали прилетать всякие картинки, и я сразу понял, что это – «тот мир».
***
Война, большая и кровопролитная. Несколько войск столкнулись в долине, и я узнал в мельтешении тел и эльфов, и гномов. Здесь были практически все высшие расы.
На горе стоит громадный орк с повязкой на глазах, у которого за спиной распростёрлись неимоверно огромные крылья, вместо перьев усыпанные вставленными лезвиями. Он держит меч, на клинке у него пристёгнуты несколько колокольчиков.
За спиной у орка стоят его теневые двойники. Тоже крылатые, абсолютно чёрные, без выделяющихся черт – они почти повторяют все его движения.
Орк крутит головой, будто оглядывая битву в долине. На его лице нет ненависти, нет страха. Только грусть…
Я понимаю, что это – Гаргос. Он хочет остановить это кровопролитие, но понимает, что это невозможно.
Будь на то только воля только его народа, это было легко. Но здесь столько рас, и у каждой свои интересы. Все хотят большей власти, чем дают великие «гимны».
Природа, с которой в глубокой древности был заключён договор, уже устала от вечного насилия. И необдуманное использование «нот», этого массового магического оружия, скоро должно привести к большой беде.
Где-то далеко на горизонте громыхнула вспышка. Кажется, дриады спели свой гимн. Послышались гномьи голоса – они решили ответить, тоже ударив магией.
Орк сжал кулак, выдавливая из-под пальцев тьму. Как много бы он отдал за то, чтобы увести свой народ туда, где им не надо воевать.
Я уже не видел, но чуял, что где-то в мире возникла брешь. Гаргос в этом видении ещё не знал, что очень скоро им будет, куда уйти…
***
Часто-часто заморгав, я из разума смахнул дрогнувшую картинку. Почти вся площадь уже была окутана тьмой от следов Зрячего – он продолжал свой Танец Смерти, собирая кровавую жатву среди орков.
И тут «воля лидера» завопила, предупреждая, что опасность угрожает уже мне и моей команде. Старик не властен над своим умением, именно поэтому и держал веки всю жизнь открытыми!