Пипец, Гончар, теперь нужно снова раскрутить время!
Понимая, что у меня уйдут на это все силы, я сконцентрировался, пытаясь ощутить свою команду. Где-то далеко позади меня Бобр, прикрывающий тиммейтов. Танец Смерти уже задел его двойника, и тот падает, словно подкошенный.
Где там Лекарь?!
«Толя, ускорь нас!»
Как можно передать мысль, если время течёт по капле?
«Лекарь!»
«Ядрён Батон, Толян! А то Шаловливого в тебя вернём!» – чёткий голос Бобра прозвучал в общем эфире.
Разум Толи заворочался, пробуждаясь во временной воронке вслед за танком. Я напрягся, понимая, что сейчас отдам все силы, откатывая ему скилл.
А ведь на первом уровне я бы уже давно иссяк. А теперь вон сколько всего могу!
Лекарь всегда умел петь ускоряющую песню. Ещё до всех полученных скиллов… Мне кажется, это у него было врождённое умение.
– Пой, Лекарь! – произнёс я в тягучее пространство.
И он запел. Только внутри, в головах, потому что песня предназначалась только нам.
«Группа тонет… как ни крути! Только наш первый номер… может спасти… Помоги мне, тогда я спою! Помоги-и-и мне… Не остаться в миге одном. Двинуть следом за Гончаром… Помоги мне, тогда я спою, помоги мне…»
Тут даже заорал под мотив Боря, пробиваясь сквозь пелену останавливающей магии:
– Трупы орков… нам не страшны. Группу круто… ща качнём мы! – Боря весело подхватил.
Я почуял, как разгоняется кровь в жилах, и сердце словно стало раскручивать и подталкивать время. Вот мои глаза уловили движение в стороне – это летит прямо ко мне чёрная комета, внутри которой Зрячий.
Все мои силы ушли на рывок в сторону. Меч с бубенцами царапнул мне щёку, срывая в воздух застывшую каплю крови…
И в этот момент я почуял, что скилл «Танец Смерти» активировался. Дымный силуэт старика Зрячего был совсем рядом, из него в мою сторону двигался звенящий клинок.
Только вот моё тело само уже словно потеряло твёрдость, и клинок прошёл сквозь меня, вышел за спиной. Я лишь успел заметить, как мои руки на мгновение стали чёрными, а потом опять проявились.
Но старик, пролетев сквозь меня, вдруг споткнулся и покатился по площади уже вполне материальным объектом. Кряхтящим и постанывающим.
– Ай, ой, ай…
Чёрные всполохи, покрывающие пространство вокруг, вдруг исчезли. Время пришло в норму, и по всей площади стали падать подрубленные Танцем Смерти орки.
Есть, Гончар, мы его остановили!
Крики моей команды вернули меня в реальность.
Я обернулся… Там, где защищалась моя команда, словно бомба взорвалось. Куча тел, крылатых, красных и зелёных, лежала вокруг. Кажется, где-то среди них блеснули доспехи Бобра.
А в центре стоял Гендель Вайт, белобородый брат нашего ректора. Лекарь и Фонза сидели рядом с ним, руки гнома лежали у них на шее. Лица у Толи и Жени были какие-то контуженные, словно на них действовала магия.
Вокруг гнома уже раскручивалось красное мерцание, в воздух поднялся пепел от сгоревшего свитка.
– Если хочешь увидеть своих друзей, – гном встряхнул Толю и Женю, – То я жду тебя в Башне.
И он исчез…
Послышались хлопки других свитков. Менэтиля больше не было видно на ветке, да и Ведун больше не пытался мне рассказать о победе.
Зашуршали крылья. Сверху спускались уцелевшие Тенгу. Немногие из выживших зелёных орков, протирая пожелтевшие глаза, ошалело крутили головами. Явно пытались понять, где они и что с ними произошло.
– Да, ну твою за ногу, – вырвалось у меня, когда я понял, что противники сделали свой ход.
Глава 21, в которой есть, за что подержаться
Пипец…
Пипец, пипец, пипец!
– Ты это, Герыч, мы ж все и так слышим, – Боря поморщился.
Ему хотелось прикрыть уши от моих умственных криков, но «воля лидера» гоняла мои эмоции по всей группе. По остаткам моей группы…
Лекарь, Фонза… Как же я допустил?!
– Не боись, порвём за них, братан, – кивал Боря вслед моим мыслям, – Вытащим!
Да, я был зол, просто в ярости!
Бобр, Биби, Блонди и Кент сидели рядом, внимательно глядя на меня, и ждали решения лидера. Они мне доверяли, и от этого было вдвойне тошно.
Я с трудом выдерживал взгляд Бори, который прямо говорил: «Ну, типа, босс ща успокоится и чего-нибудь придумает». Его вера в то, что Герыч всё разрулит, была просто ошеломляющей.
Так, Гончар, соберись уже давай. Здесь «воля лидера» не поможет, не всё же время королевским скиллом сопли подтирать.
Я медленно выдохнул, разглядывая далёкий ночной горизонт, где едва заметно колыхались отражённые в море звёзды и, кажется, уже занималась заря.
На плетёной площади уже было спокойно, если только не считать ворчания хозяек «Гнезда», орудующих мётлами. Тела поверженных орков и воронов Тенгу убрали, но везде сидели раненые, и над ними тоже как наседки кудахтали воронихи.
Несмотря на древнюю вражду, краснокожие к погибшим оркам отнеслись с почтением и позволили пленным воскресить большинство сородичей.
С тех орков, которым заклинание воскрешения уже не могло помочь, мы забрали весь опыт. Война войной, а учёба первым делом… Жалко, ещё скиллов никому не выпало.
А когда тиммейты услышали про то, что сотворила со мной здешняя статуя определения, у них загорелись глаза. Всем сразу же захотелось, как вернёмся, испробовать нашу родную Батонскую статую.
Да и вообще, у меня давно закрадывалось подозрение, что наша академия Баттонскилл, да и вообще вся система общества игроков специально тормозит магов.
Глядя на склянку с опытом в руках Блонди, я вспоминал слова Оркоса и рассказы того же Зрячего… В нашем мире можно собрать всю силу в одних руках. Вот и думай – хорошо это или плохо?
Хрустнули рядом прутья – это подошёл могучий Гралл, вождь воронов Тенгу. Грудь и плечо у него были перемотаны позеленевшими от мазей бинтами, крылья пока висели лохмотьями. Тенгу кривился от боли, но держался молодцом.
– Вороны Тенгу помогут вам, перья батонские.
– У нас там зелий здоровья не завалялось? – спросил я у Кента, глядя на внешний вид Гралла.
Игорёк покачал головой, а Гралл поднял здоровую руку:
– Не спеши, тень Гаргоса, не нужно этой вредной алхимии.
– Чего?! – возмутились мы с Кентом одновременно.
Ворон даже смутился, не понимая, что он такого сказал, да и кому вообще должен отвечать.
– Опа-опа! – Кент всплеснул руками, – С чего бы это алхимия вредная? Я, как не последний человек в Батоне, хочу сказать…
Бобр его перебил:
– Слышь, братан, ты бы уж помолчал, – он поморщился, – Этот пернатый даже мягко выразился.
Кент шумно выдохнул, покосившись на танка, но ничего не сказал.
– У нас есть своя магия, – спокойно ответил Гралл.
Он поморщился, когда выдернул маленькое пёрышко из крыла. Потом дунул – и оно, вспыхнув, разлетелось небольшой порцией дыма.
– Офигеть, – вырвалось у Кента.
Мне не надо было объяснять, что алхим уже думает, как бы дёрнуть у кого из воронов пару пёрышек. Это ж ингредиенты.
– Как ты меня назвал? – спросил я, возвращаясь к теме разговора, – Тень Гаргоса?
– Ну, самим Гаргосом ты точно не можешь быть, кровь Гончей, – улыбнулся ворон, – Ты же не ворон Тенгу, и даже не орк.
– И не гном, – с улыбкой добавила Биби и покраснела.
Послышались ещё шаги, и через секунду двое воронов Тенгу спустили рядом на плетёный пол старика Зрячего. Тот сидел в позе лотоса, будто медитировал, только с открытыми глазами и держа в одной руке свой бубенчатый меч.
Поцарапанные веки старика были подшиты свежими швами, и прицеплены новенькими цепочками к носу. Правда, нос тоже был сломан и перевязан тугим бинтом.
Блёкло-розовая кожа Зрячего пестрила бурыми синяками, седоватые перья на крыльях взъерошились и торчали кто куда. Но в целом старик выглядел вполне бодро, и взгляд покрасневших глаз светился азартом.
– Ну что, Жнец Смерти, – Зрячий не сводил с меня глаз, – Станцевал свой танец?
Вся команда обернулась ко мне. Они с трудом понимали, о чём речь, потому что вся та мясорубка с Танцем Смерти случилась за доли секунды.
– Да, – я кивнул, – Правда, не совсем понял, что вообще произошло.
– Время, – старик улыбался, – Пространство. Смерть не знает ни времени, ни пространства.
Я кивал, делая вид, что старательно слушаю. У меня там друзья в плену, а он мне тут про какие-то теории Эйнштейна заливает.
Тут старик слегка махнул рукой, и сверху приземлился ещё один ворон Тенгу. Прилетевший отстегнул со спины и протянул мне… косу.
Самую настоящую крестьянскую косу. С длинной ручкой-черенком, с рукоятью посередине, и широким изогнутым лезвием.
Пока мне протягивали оружие, по острию косы прокатился блик от далёкой зари, и на миг мне даже почудился звон металла. И самое страшное – что-то внутри меня будто отозвалось, потянулось к страшному орудию.
– Ништяк, – вырвалось у Бобра.
– Ой, мамочки, – Биби схватилась за щёки.
– Инкридибл, – вытаращила глаза Блонди.
– Э-э-э… – я только и мог, что сидеть с открытым ртом.
Но моя рука протянулась сама по себе, легла на шершавый черенок. Я даже не заметил, как ворон Тенгу отпустил оружие – казалось, что коса просто невесома…
Внутри разлилось чувство спокойствия и уверенности. Разбойник-убийца и земледелец в одном лице – это Жнец Смерти. Так решила система.
– Ручка сделана из священной криптомерии, растущей на могиле Гаргоса, – отчеканил давший мне оружие ворон, – Лезвие выковано ещё в кузнице первых гномов, ступивших на эти земли, и в нём частичка клинка самого Гаргоса.
Я даже вообразить не мог, насколько это ценное орудие. И наверняка его цена исчисляется не в золотых.
Тут Боря не выдержал и хохотнул:
– А плаща с капюшоном, связанным из шерсти со спины Гарго… Ауч!!!
Ему сразу же прилетело по лбу звенящим мечом Зрячего.
– Не каркай! Кар-кар-каркай!
– Шутить так не сметь, – Гралл тоже схватился за меч на поясе, и Бобр примирительно поднял ладони: