С другой стороны пляж поднимался и упирался в опушку леса. Над деревьями возвышалась высокая зелёная гора.
На всякий случай мы все покрепче перехватили оружие – не хотелось бы, чтобы на нас из чащи внезапно напали.
Биби с огромнейшим облегчением наколдовала вызов ёжика, и тот, фыркая и брызгаясь пылью, вылез прямо из песка.
– Герыч! – Боря, закинувший себе на плечо тело алхима, вдруг ткнул молотом в мою сторону, – Стрела!
И вправду, стрела, торчащая в моём оружии, вдруг замерцала зелёным светом. Как будто маячок.
– Эээ, – я уставился на оружие, прислушиваясь к своим ощущениям.
Интуиция молчала, хотя не надо было иметь особо много мозгов, чтобы понять – наша кураторша, эльфийка Сул’Мелди теперь имеет возможность выследить ещё быстрее.
Недолго думая, я схватился за древко стрелы и попробовал выдернуть. Не тут-то было… Вместо этого она ещё и попискивать начала, подавая звуковые сигналы.
– А если… – я потянулся в кошель и вытащил зелье Пурбуля.
То самое, которое он капал на перевёрнутые чашки, чтобы я не мог угадать, под какой из них находятся семечки. Помнится, этим же зельем я на всякий случай обрабатывал верёвки, которыми связывал огра-алхима.
Откупорив бутылёк, я капнул по чуть-чуть на каждую стрелу, и даже на ту, которая торчала в груди Кента.
И тут же, подёрнувшись дымкой, пернатые снаряды словно растворились. Но торчащая в моём оружии стрела вдруг втянулась внутрь черенка, и в ответ коса лишь мигнула разок зелёным светом.
– Фига ты, Герыч, – уважительно кивнул Бобр, – Крутяк.
Но что-то мне подсказывало, что ещё не всё закончилось. Почему другие стрелы исчезли, а моя так странно среагировала? Она стала частью оружия?
– Думаю, нам надо просто торопиться, эльфийка просто так не отстанет. Да и преподы где-то уже здесь, – задумчиво сказал я.
– А куда… – Боря почесал затылок, покрутив головой, – Ну, в какую сторону торопиться-то?
– Так, думаем, – сказал я, – Нас отправили к этому… как его…
– Коробок, – кивнул Бобр.
– Ага, типа. Значит, он где-то здесь.
Мы все послушно огляделись. Если гном и был на этом пустынном пляжу, то, скорее всего, закопался глубоко.
– А что там кричали вороны, когда мы телепортировались? – спросила Биби.
– Чего-то про зад Коробка, – важно кивнул Боря, – Нельзя по заду бить, скорее всего.
– Ну, это как бы неудивительно, – хмыкнул я.
Просветления наши рассуждения не принесли. Интуиция тут тоже, как назло, молчала, но неожиданно опять же выручила Биби.
Рыжая вытянула амулет, подаренный батонским гномом Молчарём, и задумчиво потёрла его. Тут же ёжик, который носился вокруг так, словно тысячу лет не был на свободе, замер, как вкопанный. Зафырчал, принюхиваясь, и повернулся.
– Нам туда, – Биби тоже показала в ту сторону.
Всех моих знаний географии хватало предположить, что это примерно восток. Но спорить никто не стал, и все быстро двинулись, куда указала носительница гномьей крови.
Тем более, Биби уверенно добавила:
– Там точно какой-то гном.
***
Буквально минут через десять бодрого бега мы увидели небольшую хижину, стоящую прямо на песке. Но это была не единственная радость – над телом Кента засветились-таки мушки, а значит, процесс воскрешения снова запустился. Чёртов алхим, всё-таки он изобрёл невероятное зелье.
Мы сразу ускорились, и даже Боря под весом игорька нёсся, не отставая. Через некоторое время, подбежав к хижине, мы сбавили шаг.
Хибарка была построена из тоненьких прутьев, и плетение очень напоминало то, что было в «гнезде» воронов Тенгу.
– Фу-у-ух, – Бобр устало сбросил тело алхима на песок, – Офигеть, тяжёлый.
Я улыбнулся:
– Он то, может, и лёгкий. А вот тонна ингредиентов в его кошеле…
Боря нахмурился, присел на колени и попробовал на вес кошелёк Кента.
– Ядрён батон! – его брови подскочили, – Как он это таскает-то?!
– Что-то частенько в последнее время я слышу игроков, – глухой, будто прокуренный голос, донёсся до нас.
У хлипкого домика, склонившись над курящимся костерком, и вправду сидел гном. Откуда появился? Только что же никого не было… Да и костёр как-то успел запалить.
Сизый дымок валил не только от углей, но также из трубки в руках хозяина. Вот только какой странный был этот гном…
Под широкой соломенной шляпой-пирамидой блеснули глаза, узкие как щёлочки. Борода и усы тонкие и редкие, на азиатский манер. Пухлые, будто надутые, щёки, да и сам этот гном был не то, что упитанным, а прямо-таки толстым.
Одетый в холщовое кимоно-халат, он сидел на небольшой скамеечке, прислонившись спиной к плетёной стенке хижины. От одного его дыхания, казалось, всё строение ходило ходуном.
У ног гнома лежало странное оружие. Это были молот и кирка, только скрепленные через концы рукояти цепью. Эдакие нунчаки, только я не представляю, как ими владеть – они наверняка могли бы прибить своего же хозяина.
«Киркачаки», – многозначительно произнёс Бобр в головах всей команды, – «Или молотчаки…»
Странно, но азиатский гном скосил глаза вниз, на своё стрёмное оружие. Услышал нас этот Коробок, что ли? Если вороны Тенгу говорили, что отправят нас к гному Коробокуру, то это мог быть только он.
«Разговаривать буду я», – довёл я до сведения команды.
«Герыч, да без проблем. Только по заду не бей его!»
Гном, удивлённо щурясь, пыхнул трубкой и улыбнулся:
– Да, помнится, последний раз задницу надрать мне обещали… эх, гребешки-петушки… Четыре тысячи лет назад, ну точно.
Я на миг опешил. Что-то мы до таких локаций добрели, где каждый, кому не лень, слышит королевские скиллы. Так моя «воля лидера» перестанет быть чем-то крутым.
– А я вот осьминога хочу, но что-то в сети не лезут. Эх, гребешки-порошки, – вздохнул пухлый куряка.
– Ты – гном Коробокуру? – спросил я.
Я думал, что быстр. И думал, что, получив класс Жнец Смерти, я умею растягивать время.
Но то, как гном схватил свои убер-нунчаки и бросился на меня в атаку, было необыкновенно молниеносным. Мои руки сами собой едва успели подставить лезвие косы под удар кирки, но на цепочке крутанулся ещё и молот. Я едва успел уйти от него в сторону, но тут же мне в грудь пришёлся и удар пухлой ногой.
Несмотря на свои пропорции, этот ниндзя-гном летал и порхал, как бабочка. Какое тут не бить по заду?! Самому бы не получить по самое не балуй!
И, как назло, все мои скиллы и пассивки наотрез отказались работать…
– Ты на кого попёр, гномодзюцу?! – заорал Боря, кидаясь мне на помощь.
Противник на миг исчез из виду, чувствительно добавив мне по лбу молотом. Пока я считал искры, за спиной раздался сдавленный крик Бобра.
Через секунду непреодолимая сила попыталась вырвать мою косу, меня потянуло следом. Я вывернулся, отпрыгивая и пытаясь вырвать оружие, но тут перед лицом мелькнула кирка… и всё мигом закончилось.
Я умер.
***
Я открыл глаза, удивлённо сжимая в руках косу. Повернул голову.
Молот Бобра торчал из песка рядом со мной, и рядом лежал его бездыханный хозяин. Нагрудник у Бори опять помялся.
Так, Гончар, кажется, вся группа легла. Неужели меня воскресила Сул’Мелди?
– Да не, спасибо, я сама. Не надо, – голос Биби раздался над пляжем, заставляя меня прислушаться.
– Ну, давай подсоблю, гребешки-плавнишки? – азиат-гном не отставал от нашей Биби.
– Да я сама попробую, у нас свитки есть.
– Нет уж, Гимлева дочь, тут я тоже помогу!
В моей зоне видимости показался тот самый гном, вытянул короткую удочку из-за пазухи и тюкнул ей Бобра по лбу. Тут же над Борей заалело пламя воскрешения, и наш танк открыл глаза.
А гном уже сидел на скамеечке у хижины, попыхивая трубкой. Жалобно заскрипели плетёные стены, когда он прислонился спиной.
– Ну вот, а ты говоришь, сама. Попросила бы Коробокуру-сама, – он улыбался, щурясь от солнца, и от этого его глаза казались вообще тонкими щёлочками.
Я так понял, нас воскресили. А перед этим гноморощенный кунфунист нас с Борей уделал, как щенков.
Продолжая сжимать свою косу, я сел. Биби с Блонди стояли, рассматривая уже высоко взошедшее над океаном солнце. Рядом с ними сидел Кент, живой и целёхонький, а вокруг весело носился каменный ёжик.
Попыхивая тонкой трубкой, гном-азиат с улыбкой посматривал на моих тиммейтов. И вообще, картина выглядела так, будто бы он нам не смертельный враг…
Пока я тупил, пытаясь разобраться, Бобр очухался и взял инициативу в свои руки.
– Э, ты охренел, что ли? – он вскочил, вырвал молот из песка и угрожающе двинулся к пухлому бородачу, – Ща я тебя в совокупность…
И ровно та же история. Танк даже не успел среагировать, как к нему метнулась руконогая молния, и через миг Бобр отлетел назад шагов на десять и затих, обняв свой молот.
Я сразу же мысленно прощупал Борю. Живой, теперь просто оглушило.
Ну, гномодзюцу, сейчас ты узнаешь, что такое Танец Смерти…
– Гончар очнулся, – радостно крикнула Блонди, обернувшись.
Она даже не шелохнулась, чтоб защитить своего суженого, а лишь задумчиво потёрла подбородок. И, глянув на меня, едва заметно покачала головой, словно отговаривая от необдуманных действий.
Так, ясно. «Волю лидера» гном слышит, а значит, мне подали какой-то знак.
И что делать?
Кажется, Гончар, пришло время твоей любимой тактики… Ничего не делать.
– Спасибо, Коробокуру-сама, – кивнула Биби, – Сэкономили нам свитки.
– Ой, да мелочь. А рассвет прям красивый, – гном тоже уставился на горизонт, – Вот только осьминоги не ловятся. Эх, окушки-гребешки…
Я встал. Ёжик Биби, услышав меня, сразу же подбежал, чуть не сшибив с ног, а потом унёсся к кромке воды, где волны ласково обкатывали песок.
Ну, прям полная идиллия. И даже пухлый японо-гном посмотрел на меня так, будто пять минут назад мы не схватились насмерть.
Да твою же за ногу, опять сумасшедший! Этого ещё не хватало.
– А ёжик тоже думает, что красиво, – сказала Биби, потирая амулет.