Но тут же нарвались на арьергард нашего отряда. То есть, на нас.
Ёжик Биби вообще превратился в машину для убийств, вытягивая острые щупальца и пронзая всё зеленокожее, до чего мог дотянуться.
При этом он успевал парой свободных щупалец вытаскивать из-под ног камешки, протягивая их Биби, и та работала со своей рогаткой, как настоящий пулемёт. Знай только успевай сдувать налипшие пряди со лба.
В нос ударил запах гари – Блонди рвала противников когтями и зубами, при этом плоть орков шипела от контакта с её огнём.
Кент же стоял в проходе, сжимая в руках зелье и задумчиво глядя на всю нашу потасовку. Силы отряда хватало, чтобы не пускать орков к нему, и алхим явно гадал, стоит ли применять зелье.
«Воля лидера» подсказала мне, что это то самое, которое превращало его в подобие Халка, только теперь с какой-то особой, присущей только для Кента, модификацией. Поэтому я сразу же отдал мысленный приказ, что сейчас экспериментировать не стоит, и так справимся.
Это был не единственный отряд, прибывший со стороны Стрёмной Башни. Потом пришла и вторая волна орков, чьи горящие красные глаза скакали между скал, приближаясь к нам.
***
Я уже заметно устал, когда упало последнее зелёное тело, окропив кровью трупы своих собратьев.
– Твою же за ногу, справились, – я выдохнул, присаживаясь на поверженного врага и утирая пот со лба, – Пипец.
– Ядрён пипец, Герыч, – присел рядом Боря.
– Ядрён… ядрён… ядрён… – раздался многоголосый хор над моей головой.
Я улыбнулся. Слишком много Бобров для меня сегодня.
Даже Блонди не скакала, как обычно, собирая опыт с бутыльком над телами. Она вылизывала раны, рядом с ней Биби в свою очередь гладила довольного ёжика.
Радовало, что враги пока не вытянули меня на максимум. Танец Смерти откатывается долго, и я хотел сохранить этот скилл для финального акта. А я прямо чувствовал, что Оркос и Гендель неспроста заманивают нас в эту башню.
Правда, они предпочли бы затащить меня туда связанным. Уж очень нужна была заговорщикам моя кровь…
– Ой, мамочки, – Биби вскочила, схватившись за шнурок на шее, и вытаращилась на Стрёмную Башню, – Гномы.
Хоть мы и были все уставшими, но удивление вперемешку с нехорошим предчувствием сразу подняло нас всех.
Прозвучал боевой рог, и между скал замелькали ещё противники, приближаясь к нам. Я видел слабо мерцающие полированные шлемы и развевающиеся по ветру бороды, но до последнего не мог поверить, что придётся сражаться… с гномами.
Глава 25, в которой гномы
Гномов было много. Так много, что я сразу понял – эту битву нам не вытянуть. Да твою же за ногу, откуда Оркос и Гендель взяли столько войск?!
Бобр со своими теневыми соратниками встали стеной впереди, перешагнув трупы орков.
– Какое-то прямо гномо-оркское иго, братва, – послышалось от танка.
Армия гномов, словно живая река, текла по тому же маршруту, который проложили перед этим разъярённые орки. Эти бородатые коротышки тоже выглядели недружелюбно, их глаза также горели красным огнём, вот только гномы не кричали и не брызгали слюной.
От них веяло холодной, молчаливой яростью народа, вынужденного вылезти из понятных подземелий под небо, пугающее своей бестолковой необъятностью. Они были недовольны, а это значило, что враг будет повержен и растоптан… чтобы гномы потом спокойно вернулись к своим уютным пещерным кузницам.
Бедняги, мерно шагающие к нам, и не подозревали, что находятся под чарами. Не надо быть особо умным, чтобы догадаться, что это та самая адская магия.
Наша Биби нервно теребила амулет на шее, и, казалось, она даже подрагивала в такт шагам армии гномов.
– Ой, как же так, – причитала Манюрова, – Что с ними такое?
Последний раз она так переживала, когда увидела лохматых жён гномов.
Вражеское войско приближалось, и я, подумав, опять дал приказ отступить в круг из скал. В любом случае, здесь у нас шансов отбиться гораздо больше.
– Кент, думаю, сейчас ты можешь использовать своё чудо-зелье, – шепнул я, – Надеюсь, оно поможет.
– Чувак, не дрейфь, – алхим вытянул из кошеля бутылёк, – У меня есть ещё козырь.
Он вытащил смятое пёрышко, всё в красных пятнах – то самое, которое ему дал мастер Зрячий. Кент откупорил зелье, ловко затолкал туда перо, а потом, закрыв, взбултыхал склянку.
– Ты уверен? – я с сомнением глянул на разноцветную жидкость, в которой закружились то светящиеся, то кромешно-чёрные прожилки, – Это зелье Халка?
– Чувак, не забывай, с кем ты говоришь… – подбодрил меня Кент.
– Да, да, не последний человек в Батоне, – я усмехнулся и кивнул ему, решив довериться интуиции.
– Герыч, что-то даже у меня булки сжались, – неуверенно сказал Бобр, – Я так гномов не боюсь, как его зелий.
– Ага! Ага… Ага! – отозвались его двойники.
Блонди рядом нервно порыкивала, вгоняя и вытаскивая когти из камня. Огненные всполохи прокатывались по её шерсти, иногда собираясь на шее в подобие гривы, а потом искрами срываясь с кончиков ушей.
Вот гномы подошли, встав плотной стеной. Их красные глаза горели ровным сиянием, и нельзя было даже рассмотреть зрачков.
В руках у гномов были кирки, пики, молоты, а у кого-то и тесло, то самое плотницкое орудие, которое мне с таким трудом удалось добыть когда-то в Баттонскилле. Я усмехнулся – некоторые прошлые проблемы теперь казались такими маленькими.
Неожиданно коротышки расступились, и вперёд вышел Гендель Вайт. Он всё так же был очень похож на своего брата, нашего ректора Гармаша Дворфича, вот только выражение лица у заговорщика было под стать злодею.
Гендель скалился, едва сдерживая свой гнев. Он окинул взглядом побоище, презрительно толкнул ботинком ближайшее тело орка и буркнул, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Говорил я тебе, что орочья кровь – тупая.
В этот раз гном был одет в чудесные кольчужные доспехи, искрящиеся золотом и кое-где бриллиантами. Иногда между чешуйками кольчуги проскакивали искры, и возникало ощущение, что доспехи ещё и сверху окружены какой-то магической аурой.
– Фигасе, шмотки у него, – прошептал Бобр.
– Это они… – прошептала Биби.
– Кто? – переспросили мы с Борей.
– Доспехи Торина…
– Круто. Слышьте, а с босса номер два будет уже нормальный лут, – весело ощерился Бобр и рассмеялся.
Гендель окинул взглядом наш отряд и крикнул:
– Ну, крошки бат… – и тут же осёкся, сфокусировавшись на Бобре, – Что ты сказал?!
– А? – Боря удивился.
– Тупиковая твоя жила, кто тут босс номер два?!
Боря поскрёб затылок и махнул рукой назад:
– Ну, там сзади Ведун остался… Босс намба ван, как бы сказала моя Ланка.
Львица рядом удивлённо мяукнула, потом кивнула.
– Ведун – слабак! – рявкнул Гендель.
– Ну, а там, в этой стрёмной Башне, – Бобр ткнул пальцем, – Босс намба фри, самый мощный.
Вайт аж развернулся, чтобы самому убедиться, и уставился на торчащее вдалеке грандиозное сооружение.
– Менэтиль, что ли, самый мощный?! Да ты… ты издеваешься?
– Ну, ядрён батон, это ж логика. Факторы, совокупность…
Даже мне стало не по себе, как Бобр бесстрашно называет такие слова.
– А ну, штольню свою закрой! – взревел Гендель, – Этот трус Оркос, когда понял, что Ведун слился, сам едва с острова не слинял. Ух-х, щебень шлаковый!
Вайт стиснул кулаки, покраснел так, что белая борода чуть не засветилась на фоне бордового лица. В глазах его читалось не то, что презрение, а скорее беспомощная ярость от того, что «проклятые нубы» уже замучили вставлять палки в его планы.
Но вот взгляд Генделя остановился на мне, и он сделал попытку успокоиться:
– Ну что, кровь Чеканная, вот мы и встретились? – он засмеялся, – И, заметь, теперь полностью на наших условиях.
– Лучше сдайся, Гендель, – покачал я головой, – Ещё пара минут, и тут будут преподы Баттонскилла. А с ними и всё Министерство.
Я старался сохранить хорошую мину при плохой игре, но превзойти Вайта в искусстве обманывать мне не удалось.
Тот захохотал, а вслед за ним заулыбалось и его красноглазое войско.
– Нет уж, Гончар, сын Чекана… Теперь всё по-другому. Не для того был весь этот план, чтобы в последний момент всё порушить.
Я поджал губы. Ну да, мы сами приложили много усилий, чтобы преподы нас не догнали. И вот теперь думай – хорошо это или плохо?
Вайт продолжал:
– Все Великие Прорывы охраняются, и после стольких попыток мы решили, что нет места лучше, чем это.
Он окинул руками панораму вокруг, потом оглянулся на Башню.
– Не каждый может сюда попасть. Здесь всё началось… Здесь и закончится.
Я сжал покрепче косу и сосредоточился, пытаясь через «волю лидера» подбодрить остальных тиммейтов. Сейчас от нас потребуется весь максимум, на который способна группа.
Мой королевский скилл уже лучше чувствовал Фонзу и Лекаря, которые томились в плену в Башне. Кажется, они пытались что-то мне передать, но расстояние пока что было ещё слишком большим. По эмоциональному фону я понял, что они пытаются предупредить о чём-то.
Эх, Женя и Толя, можно подумать, у нас прямо есть выбор, спасать вас или нет. Улыбнувшись, я собрал мысли всей команды, и послал ещё один лучик надежды Фонзе и Лекарю.
– Готовьтесь, – прошептал я.
Передняя шеренга гномов вышла перёд, а потом побежала на нас всё с тем же зловещим молчанием. Только топот ног и хрипы десятка глоток, привыкших дышать рудничным воздухом. Ни одного боевого клича…
Когда мы столкнулись с ними, жутко было слышать только лязг стали и сдавленные стоны в полной тишине.
Моя коса снова запела песню смерти. Бобры показали гномам мастер-класс, как надо орудовать гномскими орудиями, раскидывая врагов влево и вправо, словно заправские гольфисты.
Блонди прыгала и скакала по плечам горного народца, сворачивая шеи, а Биби только и успевала, как всаживать камешки в лоб особо ловким воинам. Ёжик крепко стоял у ног хозяйки и молниеносными атаками пронзал всё, что посмело приблизиться.