– Давайте вернемся на прием. – Райан жестом указал на двери зала.
– Я ухожу, – покачал головой Лерой.
Слава Господу и всем ангелам небесным! Райан, так и не выпустив ее из объятий, энергично протянул ему ладонь для рукопожатия.
– Рад был увидеть тебя, Лерой. Надеюсь, в скором времени закончим нашу дискуссию.
Лерой проигнорировал протянутую ему руку и смерил Джейси оценивающим взглядом с ног до головы.
– О, у меня есть пара мыслей насчет проекта.
Почему у Райана общие дела с Лероем? Глупый вопрос, потому что она понятия не имела, какого рода бизнес у Райана или у Жабы. Джейси окинула неуверенным взглядом своего новоиспеченного парня. Он выглядел абсолютно спокойным, но она чувствовала, что под этим непроницаемым фасадом кроется целая буря.
– Надо признаться, я удивлен. Мне казалось, это завершенная сделка, – сказал Райан почти скучающим голосом.
Лерой противно улыбнулся:
– Не уверен, что готов доверить такую крупную сумму денег человеку, которого почти не знаю. Я даже не знал, что у тебя есть девушка.
– Не думаю, что наши деловые соглашения требуют такого уровня осведомленности.
– Ты просишь меня вложить в дело большие деньги. Я хочу быть уверенным, что ты знаешь, что делаешь.
– Я думал, что моего послужного списка достаточно.
Взгляд Джейси метался от одного мужчины к другому.
– Дело вот в чем… У меня есть то, что тебе нужно, поэтому, если я скажу «прыгай», ты должен спросить, как высоко.
Джейси едва не задохнулась от возмущения. Надо отдать должное Райану, он не стал опускаться до ответа на эту глупую реплику. Джейси подозревала, что Лерой даже не предполагает, что Райан борется с желанием либо ударить его, либо просто уйти. Она это твердо знала, потому что пальцы Райана больно сжимали ее ладонь.
– Ладно, Райан, давай не будем ссориться. Ты просишь большую сумму, и мне нужно больше гарантий. Поэтому я хочу провести больше времени с тобой, – он снова окинул Джейси сальным взглядом, – и с твоей очаровательной дамой. И разумеется, я бы хотел встретиться с несколькими ключевыми фигурами в твоей компании. Мои люди свяжутся с тобой.
Лерой подошел к лифтам и ткнул пальцем кнопку вызова. Когда двери с тихим жужжанием открылись, он обернулся и препротивно улыбнулся своим недавним собеседникам.
– Я с нетерпением жду скорейшей встречи с вами обоими, – сказал он прежде, чем закрылись двери лифта.
Джейси выдернула свою ладонь из пальцев Райана, отметив недоброе выражение его лица, когда он наблюдал за сменяющими друг друга цифрами на табло лифта.
– Чтоб ты провалился! – процедил сквозь зубы Райан и провел пальцами по волосам. – Кретин!
Джейси отступила на пару шагов и отбросила челку с лица.
– Слушай, было странно снова тебя увидеть… Но ты же понимаешь, что я не могу этого сделать?
– Побыть моей девушкой?
– Да.
Райан сдержанно кивнул:
– Конечно. Это все равно не сработает.
Одной из причин этому было то, что он так и не спросил, кто она такая. К тому же она слышала от Нила, что Райан встречается исключительно с супермоделями, актрисами и певицами. Младшая сестра его друга – не модель, не певица и не актриса – явно не его тип, поэтому Джейси попыталась скрыть свое растущее возмущение. Хотя, судя по его возбуждению, когда они целовались, она ему нравится.
– Он просто взбесился оттого, что ты ему отказала. Он забудет о тебе через пару дней. Я скажу, что у нас были сложные отношения, и мы расстались.
Значит, он все понял. Что ж, так даже лучше.
– Он ведь твой деловой партнер, так что делай так, как будет лучше для тебя. Что ж, тогда… пока.
– Дай ему десять минут на то, чтобы уйти, и воспользуйся лифтом в другом конце холла. Тогда ты сможешь покинуть отель через восточный выход.
Ее отвергали, а ей это совсем не нравилось! Особенно учитывая тот факт, что он даже не может вспомнить ее имени. Высокомерный осел!
– Я пока не собираюсь уходить. – Она посмотрела в сторону зала. – Я еще побуду здесь некоторое время.
Джейси заметила удивление в его светлых глазах. Она поняла, что он хочет избавиться от ее общества в основном потому, что не может вспомнить. Не то чтобы он выглядел смущенным, но все же…
– Интересно было снова тебя увидеть, Райан, – многозначительно проговорила она.
Он озадаченно нахмурился:
– Может, выпьем кофе?
Джейси покачала головой и снисходительно ему улыбнулась:
– Милый, ты даже не знаешь, кто я, так что какой в этом смысл? До свидания, Райан.
– Ладно, твоя взяла. Кто ты? – требовательно спросил он. – Я точно тебя знаю.
– Уверена, ты это выяснишь, – сказала Джейси и услышала, как он выругался себе под нос, когда она пошла в сторону зала.
Она не была уверена, что он соединит ее сегодняшнюю с неловким подростком, ловившим каждое его слово. Ее теперешняя маска прочно сидела на своем месте. Теперь в ней не было и намека на ту неуверенную в себе девчонку, по крайней мере внешне. Было бы забавно увидеть выражение его лица, когда он поймет, что она – сестра Нила. Она была уверена, что Нил хотел, чтобы Райан присматривал за ней и защищал ее от «опасностей» Нью-Йорка.
Что ж, она уже достаточно взрослая, и не хотела, чтобы Нил, или Райан, или любой другой мужчина делали ей одолжения. Она может самостоятельно жить в Нью-Йорке без чьей-либо помощи. А если она не справится, ее брат и его друг будут последними, кто увидит ее провал.
– Тогда как насчет еще одного поцелуя, чтобы освежить мою память? – крикнул ей вслед Райан, когда она почти вошла в зал.
Она медленно обернулась и склонила голову набок.
– Дай-ка подумать… М-м-м… нет.
Джейси развернулась и пошла прочь. Но, черт возьми, как же ей хотелось сказать «да»…
Глава 2
Джейси быстро растворилась в толпе, пытаясь выровнять дыхание. Ей казалось, что она только что спрыгнула с обрыва. Ей так хотелось снова поцеловать его, почувствовать вкус его губ. Одним поцелуем он снес все ее защитные барьеры, словно смог добраться до самого ее сердца.
Джейси приказала себе прекратить фантазировать. Нельзя позволять своей писательской натуре брать верх: это реальная жизнь, а не романтическая комедия. Райан был привлекательным и сексуальным мужчиной, но это было лишь впечатление. Все носят маски, чтобы скрыть свою истинную сущность. Иногда скрытое от людских глаз было безобидным, Джейси была уверена, что ее неуверенность в себе не причиняет вреда никому, кроме нее самой. А некоторые люди, включая ее бывшего жениха, скрывают разрушительные тайны.
Клайв… Слабым утешением служило то, что он сумел обмануть и ее семью. Они были так взволнованы, когда Джейси привела в дом не обедневшего художника или музыканта, а успешного интеллектуала, политика. Оглядываясь назад, она понимала, что была очарована тем вниманием, которое получала, будучи девушкой Клайва, – не только от собственной семьи, но и от друзей и прессы, – что готова была мириться с его неуважением, невнимательностью к ней и тотальным контролем. Проведя много лет в тени, ей так понравилось быть в центре внимания, быть яркой и немного нахальной личностью, которую она сама придумала, чтобы непринужденно общаться с репортерами.
Новая Джейси была достаточно храброй, чтобы переехать в Нью-Йорк, находиться в переполненном людьми зале и целоваться с сексуальным мужчиной. Больше она не будет молчаливой тенью!
Джейси повернулась, когда ее окликнули по имени, и увидела своих друзей. Ее приятели-сценаристы тепло поприветствовали ее, и Шона вручила ей бокал шампанского.
– Пей, дорогая, ты отстаешь.
– Не люблю шампанское, – поморщилась она, но алкоголь сейчас был именно тем, что ей нужно, и она сделала большой глоток.
– Разве роскошные селебрити в Англии пьют не шампанское? – непринужденно и весело спросила Шона, и Джейси сразу поняла, что в ее словах не было злого умысла.
– Я не селебрити, – запротестовала Джейси.
– Ты была помолвлена с восходящей звездой политики, ты посещала те же мероприятия, что и внуки королевы, ты принадлежишь к одной из самых выдающихся британских семей.
Ну, если посмотреть с этой стороны… Можно ли ее называть селебрити, если она всей душой ненавидела каждую секунду такого времяпрепровождения?
– Ты навела обо мне справки в Интернете? – обреченно вздохнув, спросила Джейси.
– Конечно, – ответила Шона. – Твой бывший жених похож на лошадь, – добавила она.
Джейси хихикнула: так и есть.
– Ты знала о его… как бы это сказать… интересах?
– Нет, – отрезала Джейси.
Она даже со своей семьей это не обсуждала, и уж тем более не станет откровенничать с малознакомыми людьми.
– Как ты получила эту работу? – поинтересовалась Шона.
– Мой агент продал рукопись «Морской звезде» год назад. Шесть недель назад позвонил Том и сказал, что эту историю хотят экранизировать, так что меня попросили поработать над этим и над другими совместными проектами. И вот я здесь, с полугодовым контрактом.
– И ты пишешь под псевдонимом Джей-Си Брукс из-за внимания прессы? – спросил Уэс.
– Отчасти. – Джейси посмотрела на пузырьки в своем бокале.
Легче писать под псевдонимом, когда твоя мать пишет под собственным именем и считается одним из лучших и наиболее убедительных авторов исторических романов в мире.
– Когда мы услышали, что у нас будет еще один сценарист, мы решили, что это мужчина, – улыбнулся ей Уэс. – Мы с Шоной с нетерпением ждали новой кандидатуры, с кем можно пофлиртовать.
Джейси улыбнулась над его дружелюбным поддразниванием, радуясь, что они сменили тему.
– Прости, что разочаровала. – Она поставила свой бокал на высокий столик. – Расскажите мне о «Морской звезде». Я знаю только то, что Том – продюсер. Когда он вернется? Я хотела бы познакомиться с человеком, который меня нанял.
– Он и Джекс – большой босс и владелец – сегодня здесь, но они общаются только с воротилами бизнеса. Мы находимся слишком далеко от н