Рядом с ним вдруг оказался Джордж, босые ноги торчали из-под его ночной рубашки.
– Осторожнее с правой рукой.
Но предупреждение Миранды опоздало. Джордж схватил Шрива как раз за правую руку, и тот сразу же потерял сознание.
Когда он пришел в себя, у его постели сидела Миранда. Яркий утренний свет лился в окно комнаты. Джордж и Майк стояли рядом. Шрив облизнул губы.
– Доброе утро.
Все трое хмуро посмотрели на него. Майк пожал плечами.
– Уже полдень.
Выражение их лиц встревожило его. Он неловко сел. Рука болела, но боль была вполне терпимой.
– Я серьезно ранен?
– Доктор наложил швы.
– Швы. Значит, все оказалось хуже, чем я предполагал.
– Ты разорвал мышцу, когда вытаскивал нож, – объяснил Джордж. Кожа вокруг его рта приобрела землистый оттенок. – Если ты собираешься обсуждать это, я лучше уйду.
Миранда поднесла стакан с водой к губам Шрива. Он придержал его левой рукой и с жадностью выпил.
– Тогда не будем говорить об этом. – Он откинулся на подушку и с беспокойством посмотрел на присутствующих. – Что случилось?
Майк пожал плечами.
– Нам было сказано, чтобы мы не возвращались.
– Сам Коннел О'Тул, – передразнил Джордж ирландское произношение капитана, – отказывается от наших услуг. Возмутители спокойствия в «Алмазной королеве» ему не нужны.
– Я не сделал ничего предосудительного, – возразил Шрив.
– Ты обыграл на сотню долларов его лучшего клиента, – заметил Майк. – Черт возьми, Шрив! Когда какой-то идиот начинает проигрывать по-крупному, почему ты не сматываешься? Ты мог бы понять, что это один из здешних завсегдатаев.
Шрив отвел глаза, поглаживая раненую руку.
– Я выигрывал и у других тоже.
– Надеюсь, нам хватит этих денег надолго, – сказал Джордж. – Теперь мы не скоро найдем работу.
Шрив покачал головой.
– Мы обязательно что-нибудь найдем. Шейла может…
Майк и Джордж переглянулись. Заговорил Майк:
– Шейла ничего не будет делать. Она ушла.
– Что?!
– Коннел О'Тул был так восхищен мисс Шейлой Тайрон – и тем, что она может для него сделать, включая пение, – что он предложил ей остаться в качестве его алмазной королевы. – Майк произнес эти слова с соответствующими театральными жестами. – Кажется, он подарил ей браслет с дюжиной бриллиантов, чтобы каждый видел, кто она такая.
– Но у нее контракт…
– Коннел велел передать тебе, что он считает ту сумму, которую ты выманил у его клиентов, достаточной компенсацией за контракт мисс Тайрон.
Шрив мрачно выругался.
– Неблагодарная сука. – Потом он усмехнулся. – А что будет, если мы скажем ему, что на самом деле она – Бесси Смит?
– Вероятно, это ничего не изменит, – сказал Джордж. – Шейла никогда не умела играть, но, при прочих ее талантах, для большинства мужчин это не имеет значения.
Миранда следила за разговором с возраставшим беспокойством.
– Это значит, что труппа распадается? Трое мужчин взглянули на нее так, будто впервые вспомнили о ее существовании.
– Возможно. – Майк тяжело вздохнул.
– Без главной героини много не сыграешь, – согласился Джордж.
Шрив наморщил лоб. Он протянул руку и заставил Миранду сесть рядом с ним на кровать.
– А как насчет ее?
Майк в недоумении посмотрел на него.
– Ее?
– Она слишком молода, – критически произнес Джордж.
– Нет-нет, – запротестовала Миранда, стараясь высвободиться, но Шрив крепко держал ее за руку. – Я не хочу играть. Помните, вы спрашивали меня об этом, и я отказалась.
– Сиди спокойно. – Шрив указал на ее лицо. – Посмотрите на это лицо. Глаза ясные, волосы хорошие. Можешь ты посидеть спокойно?
– Но…
– Не дергайся! – рявкнул он. Миранда подчинилась.
– Посмотрите на цвет ее волос. Натуральная блондинка. – Он снял с девушки шляпку и начал вынимать шпильки из прически. – Ада сотворит из этих волос настоящее чудо.
– Она очень худая.
– Да-да. Я ужасно худая.
– В нужные места можно подложить подкладки.
– В какие места?
– А если она не сможет выучить роль?
– Я не смогу. Я не смогу выучить роль. Шрив схватил ее за подбородок. Его черные глаза заглянули ей в самую душу.
– Ты сможешь выучить роль.
– Может быть, ты и прав. – Джордж усмехнулся. – У нее подходящий возраст для наших лучших пьес. Для Офелии, Джульетты, Розалинды.
– Ей даже не придется менять имя. Она может быть Мирандой.
– Какой Мирандой?
– Просто Мирандой. Мы можем добавить «Бурю» к нашему репертуару.
– Она слишком молода для леди Макбет и Клеопатры.
– Я слишком молода.
– Не уверен, что в ней хватит огня для Катарины.
– Не хватит. Я не смогу ее сыграть. Шрив опять откинулся на подушку, его лицо было бледным и решительным.
– Решено. Забираем наши вещи с той посудины и немедленно начинаем учить роли с нашей новой актрисой.
– О нет! Нет, нет, нет!
Рука Шрива вдруг обняла ее за шею и притянула к себе.
– О да! – прошептал он. – Да, да, да! Он поцеловал ее, проникнув языком в глубь ее рта, лаская каждый его уголок, пока она не перестала сопротивляться и не сдалась, послушная и беспомощная. Когда он отстранился, она сидела с закрытыми глазами, уронив руки на колени.
– Вот это девчонка, – пробормотал он, подмигнув своим друзьям.
Сцена шестая
Лицом она хороша, говорит складно, одета богато…[13]
– В Чикаго ее нет. А если она здесь, то очень хорошо спряталась. Ее нет ни у ее друзей, ни у знакомых, ни у знакомых ее знакомых. Я проверил их всех. Ее нет и в таких местах, куда принимают бездомных – в ночлежках и благотворительных обществах. Ее нет ни в больницах, ни в тюрьме, и в морге ее тоже нет. – Паркер Бледсоу, частный сыщик из агентства Пинкертона, закрыл свой блокнот и сунул его в карман. – Я пришлю вам детальный отчет обо всех наших поисках вместе со счетом.
Бенджамин Уэстфолл слабо улыбнулся. Эти поиски, предпринятые, чтобы успокоить жену, дорого обошлись ему. Проклятая девчонка! Кто бы мог подумать, что она сбежит?
– Каковы ваши дальнейшие шаги? Бледсоу пожал плечами.
– Ходить от дома к дому с ее фотографией. Но это очень дорогая затея. Хотите знать мое мнение? Я считаю, что девушки нет в Чикаго. Если она сбежала, кто-то подобрал ее. Вероятно, она находится в чьих-то руках.
Уэстфолл постарался сохранить спокойствие.
– И если это так?..
Сыщик потер мочку уха. Взглядом он оценивал сидевшего перед ним человека. Потом он задумчиво склонил голову на бок.
– В таком случае родственники, как правило, не стремятся вернуть девушек домой.
Напряженная тишина повисла в комнате. Бледсоу вгляделся в лицо своего клиента. Старый тупица! Как медленно до него доходит.
– Видите ли, – продолжил он с нарочитым смущением, – в нашем благопристойном обществе есть определенный процент мужчин, которые не прочь провести ночь со свеженькой, так сказать, девушкой. Им в общем-то безразлично, согласна она на это или нет. Фактически…
– Благодарю вас, мистер Бледсоу, – прервал его Уэстфолл. – Можете не пояснять свои высказывания. Я прекрасно понял, что вы хотели сказать. И честно говоря, я полностью согласен с тем, на что вы, как я вижу, намекаете.
– Совершенно верно, сэр.
– Но это пока только предположение. – Уэстфолл разгладил усы. – Есть еще одна версия, которую я пока не просил вас проверить.
Бледсоу выжидал.
– У нее есть приятель, с которым она ведет переписку. Мальчик. Друг детства. Моя жена, мать Миранды, дала мне его письма с адресом. Девочка могла поехать к нему или попытаться это сделать. Во всяком случае моя жена сразу же написала этим людям письмо. Они ответили, что не видели Миранду и не получали от нее никаких известий. – Уэстфолл помедлил. Насколько откровенным он может быть с этим человеком? – Но, возможно, они лгут.
Сыщик удивленно посмотрел на Уэстфолла.
– Почему?
Уэстфолл вздрогнул от неожиданно прямого вопроса.
– Ну, она могла сказать им, что не хочет возвращаться домой. Она могла убедить их, что у нее были веские причины для побега из дома. Они могли спрятать ее у себя.
Уэстфолл ждал нового вопроса, но его не последовало. Бледсоу только кивнул и вынул свой блокнот.
– Как фамилия этих людей?
– Линдхауэр. – Облегченно вздохнув, Уэстфолл назвал фамилию по буквам. – Адольф Линдхауэр. Место жительства: Шеридан, Вайоминг.
– И все?
– Он владелец крупной фактории.
– А мальчик?
Уэстфолл заскрежетал зубами.
– Индеец-полукровка. Сын Линдхауэра от местной скво. – Он произнес эти слова с нескрываемым презрением. – Если Миранда оказалась у этих людей, то ваше предположение верно: мы не хотим, чтобы она возвращалась. Но ее матери было бы спокойнее знать, что с дочерью все в порядке.
Бледсоу сделал пометки в блокноте.
– Может быть, вы дадите мне дополнительные сведения о ней? У меня есть еще кое-какие идеи.
– Например?
– Иногда у девушек возникает странное желание уехать в другой город и пойти работать. Я могу разослать запросы в отделения нашего агентства в разных городах. Посмотрим, что нам ответят.
– Сколько это будет стоить?
– Не так уж много. Там ее просто возьмут на заметку. Если они увидят ее или что-то о ней узнают, вот тогда потребуются деньги.
– Часто ли такие действия бывают успешными?
Бледсоу пожал плечами.
– Время от времени.
– Звучит не слишком обнадеживающе, – равнодушно заметил Уэстфолл.
Бледсоу кивнул.
– Бывают совпадения. Кто-то из наших агентов может вести расследование и она может там проходить по другому делу. Таких случаев много. Или же девушки попадают в беду, а потом стараются вернуться домой. Обычно это бывает, когда девушка бежит из дома с молодым человеком. Потом он бросает ее или она начинает тосковать по своей семье. Она возвращается. Иногда она уже замужем и ждет ребенка. Или просто беременна. В любом случае она старается вернуться домой. – Он многозначительно посмотрел на Уэстфолла. – Но к этому времени дома уже никто не рад ее возвращению.