– А вы с ней разговаривали? – спросила Кира у шофера.
– Парой словечек всего перекинулись.
– О чем?
– Я ее спросил, куда она едет. А она сказала, что хочет узнать насчет билетов в Сочи.
– В Сочи?
– Ну да. Сказала, что она привыкла к теплому климату. Что родилась и выросла на юге. И что после нашего северного лета, которое ей и не лето вовсе, хочет погреться на солнышке.
– Но багажа у нее при этом не было?
– Могла оставить в камере хранения, – возразил шофер и тут же признался: – Хотя и странно все это.
– Странно?
– Сиденье она мне испачкала, – произнес мужчина. – Не сильно, но клиент потом претензии ко мне имел за испорченную одежду.
– А чем испачкала?
– Так это, – смутился шофер, – кровью вроде как.
– Кровью! – ахнула Кира. – Что же вы сразу же в милицию не сообщили?
– Так это… А чего сообщать-то? О чем? Что у девки месячные раньше времени начались, а она с ними в Сочи ехать хочет?
Подруги так и вытаращили глаза на шофера.
– Вы что? Совсем ничего не слышали?
– О чем?
– У вас в доме произошло убийство! И эта девица, скорей всего, убийцей и была! А кровь на вашем сиденье вовсе не ей принадлежала, а ее жертве!
– Убийство! – позеленел мужик. – Нет, я ничего об этом не слышал.
– Как же так?
– Некогда мне с кумушками на лавочке сидеть. Работаю с утра до ночи! А живу я сейчас один. Жена и ребятишки у меня на даче. Кто мне мог рассказать про убийство? Вы первые, кто мне об этом говорит!
Вот это да! Такой ценный свидетель, а пропадает совершенно без дела. Нужно это срочно исправлять. Правда, сам водитель не считал, что ситуацию надо исправлять. Девушкам с трудом удалось уговорить шофера проехать к следователю и рассказать то, что он рассказал им. Мужик долго отнекивался, говоря, что только время даром потеряет, а оно у него денег стоит. Но подруги вцепились в него мертвой хваткой. И ему пришлось все же поехать в отделение.
Много времени это не заняло. Но вот испачканный чехол у водителя забрали на экспертизу, чем он был очень и очень недоволен.
– Это как же я теперь клиентов возить стану? Эх, знал, что от ментов ничего хорошего ждать не приходится. И чего я, старый дурак, вас послушался?
Поблагодарив мужчину за его благородный поступок, подруги принялись обсуждать услышанное.
– Если он ее высадил на вокзале, то она могла и уехать.
– Девица сказала, что ей только насчет билетов спросить.
– Наврала! Или, если в тот раз не уехала, на следующий день могла и укатить!
– Мы ее не найдем!
– Да уж. И вообще, что ей делать в Питере, если она уже всех своих врагов поубивала.
– Слушай! А что, если не всех?
– Что не всех?
– Не всех врагов! Может быть, у нее еще остались намеченные жертвы? Откуда мы знаем, что она ограничится только этими тремя?
Кира уставилась на подругу.
– Точно! Мы этого и не знаем.
– Вот видишь! Может быть еще и четвертый, и пятый труп… И еще неизвестно сколько!
– Так что же нам делать? Ждать появления следующего?
– Нет. Но теперь нам хотя бы известно, что девушка родом из теплых краев.
– И что?
– И значит, то, за что она мстила этим троим, должно было произойти где-то на юге.
По словам водителя, девушка разговаривала без акцента. И ее русые волосы не могли принадлежать ни кавказской, ни азиатской красавице. Южный Урал и Сибирь тоже отпадали. В Сибири у большинства людей характерная внешность. Да и у кого повернется язык назвать Сибирь – теплым краем? Конечно, летом там немыслимая жара. Но ведь и зимы там студеные.
– И что остается?
– Остается Краснодарский край. Там действительно тепло. И у населения встречаются русые кудри.
С этими новостями подруги помчались к Лисице. Они чувствовали, что расследование подходит к завершающей стадии. И теперь им было плевать на претензии тетки Гали и на настырность Настеньки. Подруги даже сумели дать отпор дяде Боре, который, увидев их, страшно обрадовался и попытался сразу же снарядить в магазин за пивом.
– Конечно, рано еще. Ваш поселковый лабаз наверняка закрыт. Но вы уж смотайтесь до города. Там есть круглосуточный ларек с пивом.
– Некогда, дядя Боря! – осадила его Леся, даже не подумав возмутиться подобной наглостью. – Ваша судьба решается. Не до пива сейчас.
– Вот снимут с вас все обвинения, тогда и напьетесь!
– А сейчас мы заняты!
Дядя Боря, который никогда ни от кого не встречал отказа, так оторопел, что даже не разозлился. А подруги, проскользнув мимо него, оказались в комнате Лисицы. Правда, по пути им пришлось преодолеть еще одно препятствие. На этот раз в лице Настеньки. Похоже, девица так и караулила Лисицу, чтобы он не удрал от нее, даже спать не ложилась. Сейчас часы показывали всего лишь семь. А она уже была на ногах. И руки и лицо у нее были перепачканы мукой.
– Оладушки для Алеши собираюсь к завтраку испечь, – сладко пропела девица. – Тесто с вечера еще поставила. Должно хорошо получиться. А вы тут что делаете?
– У нас дело!
Настенька мгновенно ощетинилась.
– Какое дело? И что это у вас за дела к моему жениху?
– А он уже твой жених? Не рановато ли?
– А вот и жених! – топнула ногой Настенька. – Если хотите знать, Алеша сделал мне вчера предложение!
Как ни озабочены были подруги, у них рты открылись от изумления. Ну дела! Выходит, сработала стратегия Настеньки. Даже такой ловкий парень, как Лисица, не избежал женских чар. Продал свою свободу за котлеты и оладушки! Попался на мясные пироги.
– И как же это у вас получилось? – заинтересованно глядя на Настеньку, спросила Кира.
– Очень просто! Я принесла ему жаркое с курочкой, а он мне и говорит: «Ты, Настенька, очень вкусно готовишь. Мне бы такую жену!» Понимаете?
– Что?
– Он хочет на мне жениться!
– Серьезно?
– Да! А еще он сказал, что с утра хотел бы оладушек с сахаром отведать. Так что теперь я испеку ему оладушки! Да не просто с сахаром, а с вареньем, с медом, с джемом! И мы будем с ним счастливы долго-предолго! Всю жизнь! Поженимся! Я перееду жить в большой город! Брошу работу! Стану вести дома домашнее хозяйство! Сбылась моя мечта!
И счастливая Настенька, показав подругам удивительно длинный язык, умчалась на кухню к своим перестоявшимся оладушкам.
– Чтобы стать домработницей, для этого совсем не нужно выходить за кого-либо замуж! – проворчала ей вслед Кира, но Настенька ее уже не услышала.
Лисица еще спал. Облокотившись на клавиатуру, он сладко посапывал и даже причмокивал во сне. Сейчас он выглядел таким милым и беззащитным. Его заметно округлившееся от хорошего питания лицо лоснилось то ли от удовольствия, то ли от съеденного вчера за ужином жаркого.
– Лисица! – потрясла его Кира за плечо. – Лисица, проснись! У нас есть для тебя новости.
Лисица открыл свои зеленоватые с прищуром глаза и ухмыльнулся:
– А, явились наконец, гулены! В родном доме вас уже и забыли.
– Мы заметили. Дядя Боря накинулся на нас со своим пивом прямо с порога. А у дверей твоей комнаты нам пришлось сражаться с Настенькой. Она хотела, чтобы мы пошли с ней печь для тебя оладушки.
– И это еще мы тетю Галю с детишками не видели, – продолжила Леся. – Наверняка у них тоже припасено для нас по какому-нибудь милому поручению.
– Не ворчите, – поморщился Лисица. – Они все чудесные люди. Заботятся обо мне, словно о родном!
Умеют же некоторые устраиваться! Небось Лисицу дядя Боря за пивом не так гоняет, как подруг. И Настенька к Лисице с домашними хлопотами не пристает. Да и тетя Галя, насколько слышали подруги, по струнке перед Лисицей ходит. И почему одним все, а другим ничего!
– Но раз вы соизволили почтить своим присутствием мое скромное временное обиталище, я делаю вывод, что вы чего-то нарыли.
– Ты знаешь… Да.
– Сначала послушайте меня, – перебил их Лисица. – Кажется, и я кое-что нашел!
– Что?
– Что ты нашел?
Но Лисица не был бы самим собой, если бы не помучил предварительно подруг.
– Ну… – затянул он. – Это была, скажу я вам, сложная задача. Пришлось пошевелить мозгами. И интуицию тоже пришлось подключить. Скажу вам прямо: будь на моем месте кто-либо другой, ни фига бы он не узнал! Только мой гений в сочетании с феноменальной работоспособностью позволил мне получить желаемый результат.
Нахваливая самого себя, Лисица сладко зевнул и потянулся. При этом он случайно задел клавиатуру, и экран монитора осветился. На нем были какие-то газетные страницы. И, кинув взгляд на экран, Кира воскликнула:
– Ага! Что я вижу! «Краснодарский вестник»! Лисица! Ты в самом деле гений! Эта история произошла в Краснодарском крае? Мы это же и собирались тебе сказать!
– Вижу, ничего от вас не утаишь, – проворчал Лисица, кося глазом на выдавшую клавиатуру. – Ну, тогда слушайте. Только учтите, начало этой истории лежит совсем не в таких теплых и благодатных краях, как Кубань. А гораздо, гораздо севернее и холоднее.
И Лисица начал свой рассказ. Шел восемьдесят второй год. В Стране Советов все было еще относительно благополучно. Заводы работали. Фабрики функционировали. Студенты и школьники учились, мечтая стать хорошими специалистами и ударниками социалистического труда. Коммунизм казался людям вполне реальным светлым будущим. И вся огромная страна работала во имя этой идеи.
– Но кое-кто уже тогда догадывался, что коммунизм – это утопия. Что он не наступит никогда. И что если ты хочешь хорошо жить, не нужно откладывать это дело в долгий ящик. И ждать наступления новой эры.
Хорошо заработать в Советском Союзе можно было разными путями. Либо достичь высот, получить звание профессора или доктора наук, а еще лучше академика. Но это был долгий и трудный путь, и он не гарантировал богатства.
А ведь можно было поступить куда проще. Взять и завербоваться на работу на Север. Там платили гораздо больше. И жизнь по полгода без солнца в стране лютых морозов с лихвой окупалась огромными «северными» деньгами.