Однако нежить повела себя весьма странно, приложив указательный палец к зубам и юркнув за арку.
– Что это было?
– Ты меня спрашиваешь?
Врата арки полыхнули багровым и распахнулись, выпуская охваченную багровым пламенем фигуру девушки с огненным посохом в руках.
Стало светло как днем.
– Ворон и нежить выходили сейчас?
Все дружно кивнули, с ужасом взирая на охваченную магическим пламенем фигуру девушки.
– Куда? – Голос девушки был настолько страшен, что все указали в сторону улетевшего ворона. – Тридцать секунд, собрать вещи, после чего я уничтожу арку!
Путешественники с дикими от испуга глазами похватали свои вещи и, схватив все еще дымящийся вертел с кипящим котелком, ринулись в распахнутые сворки арки.
Стоило створкам за ними закрыться, как арка вспыхнула, охваченная ослепительным пламенем, поднявшимся почти до самого каменного потолка этажа, на какое-то время заменив дневное освещение. Через несколько секунд раскаленные добела камни растеклись стеклянным озером, а виновница разрушений взлетела в воздух и огненной кометой понеслась в сторону, указанную людьми, сидевшими у костра.
Как только она удалилась настолько, чтобы вряд ли смогла разглядеть кого-то в туманной дымке возле остывающей слюдянистой массы, из-за нагромождения валунов выползла все еще дымящаяся фигура нежити.
Пробормотав себе под нос что-то вроде «глупое парнокопытное», беглец отряхнул одежду и плащ, после чего, накинув на голову капюшон и подхватив под мышку чемодан, стал осторожно пробираться в сторону выхода с уровня, пока ворон отвлекал внимание.
Глава 4
Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается.
Когда весь мир против тебя, во-первых, надо поменять свои ориентиры, а во-вторых, измениться самому. В моем же случае меняться придется в очень ускоренном темпе.
– Кар-р! Эта клуша совсем ничего не понимает в полетах!
Кар-Карыч приземлился на обломок каменной стены и принялся клювом чистить перья.
– Она далеко?
– Сцепилась с какими-то магами воды. Те обороняют арку выхода от уничтожения.
– Слава богу, эта психованная нашла себе противников.
Я сверился с картой. Судя по карте, на этаже целых одиннадцать арок и одна сожжённая.
– Кар-р!
Я обернулся и выругался про себя. Позади меня стояли два крупных тролля, одетых в зеленые шкуры. Судя по улыбчивым щербатым рожам троллей и увесистыми дубинками в мой рост, которыми они поигрывали, в мускулистых лапищах, спрашивать, как пройти к центру, они точно не будут.
– Попался!
Огненный файербол размером с футбольный мяч падающей звездой ухнул под ноги троллям…
Взрыв. Запах паленой шерсти, и два испуганно орущих грабителя с большой дороги были отправлены в небольшой полет.
Да сколько же можно!
Ругнувшись про себя, я встал и отряхнул одежду. Эта огненная липучка – приставучая девица – меня уже достала! Конечно, мне очень жалко амулет, но если она меня сейчас развоплотит, второго шанса вернуть тело у меня уже не будет. Боюсь, моя душа уже никогда не найдет покоя.
Руны на амулете я сдвинул в положение абсорбции магической энергии и магических частиц. То, что у меня получилось, свойствами напоминало компактную черную дыру узконаправленного спектра…
Огненная сфера уже сформировалась в руках девицы, посох она где-то потеряла, видимо в схватке с водными магами.
– Х-ха-а-а! – с оглушительным свистом падающей авиабомбы огненный мяч несется мне в «лицо».
Я спокойно поднял руку с амулетом в ее сторону и активировал. Дальнейшее не просто оправдало все мои ожидания, файербол не долетел до меня метров три – три с половиной, а окутывавшее стройную фигурку чародейки магическое пламя исчезло, и девушка, испуганно завизжав, стала падать.
Я тут же отбросил амулет за здание и со всех ног побежал в противоположную сторону. Процесс абсорбции теперь не отключить, а магический резерв при включенном амулете недоступен. Когда лимит станет запредельным, амулет тут же разрушится. Как вы думаете, на что будет похоже разрушение?
Подскочив к ругавшейся, как базарная торговка, девице, я, схватив ее за плечи, оттолкнул за нагромождение валунов, некогда бывших крепостной стеной города.
Вспышка ослепительного света, и сильнейшая ударная волна, сметающая все на своем пути. Каким чудом я успел прыгнуть следом за девицей, уже не помню.
Как оказалось, скелет тоже может терять сознание при магическом взрыве.
Очнулся я довольно быстро, присыпанный щебнем, мусором и землей. Девушке подо мной повезло больше, так как я не специально послужил легким щитом.
Кар-Карыч тем временем уселся на крупный кусок уцелевшей кладки крепостной стены и спокойно чистил свои перья. Перья – самое дорогое, что есть у ворона, ну еще крылья…
Ну а теперь моя месть!
Пробежавшись по ее карманам, я забрал амулеты и кошель с местной валютой. Продолжим. Чемоданчик хранит не только бумаги, как вы понимаете, но и полагающиеся любому путешественнику, владеющему письмом, принадлежностями писца, а в моем случае еще и магическими чернилами.
Задрав на ее спине куртку и нательную рубашку, я стал быстро наносить Круг Делдорма. Что это за круг и зачем я его черчу? Круг был создан давным-давно одним из магов-естествоиспытателей. Суть его запечатывать магическую силу в живых существах.
И теперь эта припадочная не сможет устраивать лесные пожары и локальные концы света. Оставил ей только низший круг способностей, комаров там отогнать, в жару спрятаться от зноя, воду в пустыне найти, залечить слабые порезы… Так-с она маг огня… нет скорее прижжет, чем залечит, не та стихия.
Готово.
Чернила, как только контур был закончен и последняя руна встала на свое место, мгновенно высохли и начали накапливать магические частицы, рассеянные вокруг после взрыва. Чернила уже стали впитываться в кожу.
Перевернув девушку на спину, я похлопал ее по щекам, после чего отошел и принялся складывать свои вещи в чемодан.
Пробуждение у девушки явно было не из приятных. Стоило ее взгляду сфокусироваться – она тут же заметила меня. В меня полетел светящийся шарик с воробья размером, но не долетев и метра, рассыпался бенгальскими искрами.
– Бесполезно. Я запечатал твои силы на срок сто один день, сто одна минута и сто одна секунда. А до тех пор поживешь как обычная смертная!
– Мра…
– Молчать! Ты со своей истерикой заставила пылать восемь этажей за две недели, пострадали, если не погибло десятки людей и иных разумных! Скажи спасибо, что я тебя налысо не побрил!
В меня полетел крупный валун, однако сил ей не занимать! Увернувшись, я взял в руки один из ее амулетов и, выпив его энергию, поднял ее в воздух и подвесил вверх тормашками. Пускай слегка остынет, амулет я сломал, выбросив в сторону.
В мой адрес пошел такой поток отборной портовой ругани, что мне, привычному ко всему, стало немного неуютно.
Взрыв был довольно мощным, пробило аж перекрытие этажа. Несмотря на то что тридцатиметровый пролом уже зарастал, мне стало не по себе. Это какой же объем магической энергии успел накопить амулет?
– Эх, какую вещь из-за тебя загубил!
Оглянувшись назад, я снова посмотрел на пышущую праведным гневом чародейку без чародейства и покачал головой:
– Вот из-за таких, как ты, и случаются войны и катастрофы! В следующий раз настолько милостивым я не буду!
Эх… Я спрыгнул в пролом. Энергии в поясе должно хватить на еще одну посадку.
Уровень, как это и бывает, гостеприимным не был. Каменистое плато, окруженное обрезками скал. Множество нагромождений из камня и щебня. И местные обитатели. Куда уж без них. Кремниевый мир, как его можно назвать. Лежащая вроде произвольно груда щебня поднимается на трехметровую высоту и, громыхая суставами и конечностями, целенаправленно тащится в твою сторону, чтобы в один прекрасный момент прихлопнуть как назойливую муху, покусившуюся на еду. Единственный плюс – они медлительны, монотонны, постоянны, но медлительны.
Я направлялся к ближайшей арке, если верить магической карте, ведущей вниз.
На очередной раздавленный скелет я наткнулся уже через полчаса. Одежда превратилась в лохмотья, а вот заплечная торба к моему удивлению выжила и глубоко ушла в каменистую почву. Ничего примечательного – футляр и футляр, правда, весьма прочный, но, увы, абсолютно пустой. С минуту поразмыслив, я закинул лямки ремней на плечи и, оглянувшись на громыхающих и пощелкивающих каменных преследователей, продолжил путь.
Дыра в потолке затянулась, и каменный потолок сменился серыми тучами, не пропускающими света солнца, погружая уровень в полумрак (что меня правда не особо заботило). Выход с уровня был настоящим полем боя. Оплавленные каменные фигуры, застывшие памятниками самим себе, тела пострадавших людей и иных существ. Внезапно пошел снег, быстро превращаясь в снежную метель. Удары грома и молний, что нетипично для такой погоды, перемешивались с каменными ударами, словно кто-то лупил молотом по валуну, и каким-то странным стрекотанием.
Обогнув очередное нагромождение каменных фигур, я увидел сражение группы путешественников с тремя каменными големами. Маг в серой хламиде с посохом наперевес громко читал заклинания, сковывающие льдом каменные фигуры, а двое мужчин в полудоспехах с тяжелыми стальными молотами раскалывали замерзшие фигуры каменных аборигенов этого богом забытого каменного мира.
Уклонившись от довольно крупной ледяной стрелы и последовавшего за ней ледяного копья, я осторожно, бочком-бочком стал обходить их по кругу, приближаясь к выходу с уровня.
Достал из кармана один из двух оставшихся амулетов, отобранных у той вспыльчивой стихийной чародейки. Защита амулета хрустнула у меня под пальцами, и энергия, хранившаяся внутри него, хлынула наружу, и я чудом не проморгал момент высвобождения.
Плащ-накидка в области задницы ледяного колдуна вспыхнула, и любитель ледяных стрел запрыгал и заметался на месте, напрочь забыв про свою магию. Прежде чем на меня накинулись любители раскалывать каменные и ледяные фигуры, я запрыгнул в приветливо распахнувшуюся при моем приближении арку.