– КА-А-А-А-А-АР!
Эхо вороньего карканья вылетело в сопровождении перепуганных скелетов в белых комбинезонах уборщиков, которые пытались поймать бедную перепуганную птицу.
Ворон, сделав круг под потолком, плавно спланировал вниз и аккуратно приземлился мне на правое плечо.
– Вон отсюда, бездельники! – мужичок прикрикнул на разбушевавшуюся нежить, беспрекословно послушавшуюся приказа.
Мы подошли к пустому столу, на который я выложил честно «награбленное», после чего перешли к торгу. Местный торгаш был одним из лучших представителей своего племени, а именно мог продать в пустыне песок или снег в Арктике. Еще немного – и уже мои товары мне пришлось бы выкупить у прожженного до дыр посредника между этажами.
Через полчаса он охрип и, достав из-под прилавка какой-то графин, разлил по бокалам белое вино.
– Вот это вы меня удивили! Знать в таком месте столько наших уловок, где практически нет рынка и конкуренции! Я так понимаю, вы прибыли к нам извне?
– Да, – если бы мог, я усмехнулся. – Пути-дороги, бывает, переплетаются так, что не знаешь, где окажешься потом. Так мы договорились?
– По рукам!
Я пожал его ладонь. Забытое ощущение… Хотя какое там ощущение? Скорее всего, фантомная память живого тела, не больше, не меньше.
– Только должен вас предупредить. Хранитель просил передать, что воспользоваться нашими услугами вы можете только внизу, путь наверх, используя наши услуги, вам закрыт. Мне очень жаль.
Вот старая ящерица! Чтоб у тебя хвост полинял! Я уже прикинул, сколько времени у меня заняла бы такая дорога, и тут так обломали!
Пол под ногами колыхнулся, и послышался отдаленный грохот драконьего смеха.
– Хранитель все видит, – торговец развел руками и, отсчитав нужную сумму, протянул мне кошель с камешками. – Вся сумма, за вычетом максимально близкого выхода к нижним уровням. Пойдемте, а то скоро окно закроется, и следующего придется ждать чуть больше суток. Да, кстати!..
Торгаш-посредник на несколько секунд скрылся в палатке, после чего вернулся с каким-то желтым кульком.
– Подарок от меня лично – птичий корм! Вам надо лучше заботиться о своем фамильяре!
– Спасибо. – Я кивнул в знак благодарности и забрал кулек. – Есть будешь?
– Кар-р! После.
При нашем приближении кроваво-красная арка распахнула створки, явив нам полное отсутствие привычной винтовой лестницы. Вместо нее в полу светились кроваво-красные руны, закрученные неведомым артефактором в спираль магической печати.
– Встаньте в центр и покрепче держите свои вещи, в пути немного болтает. Ваше счастье, что у вас нет желудка, многие со слабым вестибулярным аппаратом по прибытию на тот конец опорожняют свой желудок.
Я встал в центр спирали, после чего посредник подошел к небольшому прямоугольнику у стены и дернул старомодного типа рубильник…
– В добрый путь!
В следующий миг рунический пол под ногами исчез, и я ухнул в какую-то темную дыру…
Немного потрясет? Угу, сча-а-аз! Меня болтало и кувыркало, словно в стиральной машине или в центрифуге. Я зубами вцепился в ремень с тубусом, а руками прижал к груди чемоданчик с бумагами и чернильными склянками магических писчих принадлежностей.
Наконец-то болтанка прекратилась.
Сначала мне показалось, что мир канул во тьму. Нет, глаза не лопнули от натуги, у меня их просто нет! Просто вокруг непроглядно темно…
Сначала в десятке метров от меня зажглась небольшая синеватая искорка, быстро набиравшая силу и принявшаяся разгонять ровным светло-синим светом непроглядную тьму вокруг, вскоре появилось еще десятка полтора искорок… Однако интересные фонари здесь установлены!
Я находился в огромном зеркальном помещении, где даже пол, стены и потолок были выполнены из прозрачного стекла. Если бы не узоры, мне бы показалось что воздух вдруг стал плотным и прочным, словно сталь. Нет, все-таки не стекло, скорее всего горный хрусталь… Это ж сколько хрусталя ушло на все это?
Фонари все продолжали и продолжали загораться, освещая все больше и больше территорий.
Замок. Огромный хрустальный замок в самом центре уровня. И судя по тому, как все вокруг засияло в отражении света, естественного освещения здесь нет, однако светится сам хрусталь, а точнее голубые искры, перемещающиеся в его толще. Вскоре засиял весь уровень. Если бы у меня были глаза, наверное, они слезились и болели бы. Свет был крайне ярким!
Я находился на верхнем этаже одной из шести башен хрустального замка, окруженного сияющим зеленоватыми огнями хрустальным лесом. Вдали, судя по отражениям, шла довольно широкая полоса голубой, светящейся мириадами огоньков реки.
Думаю, мне стоит спускаться вниз.
Три часа спустя, после долгого и изнурительного (для бедного Кар-Карыча) брожения по хрустальным лабиринтам замка, я наконец-то дошел до огромных, в три человеческих роста, ворот. Поискав глазами калитку, я с трудом ее нашел, так как она практически сливалась с замковой стеной.
Найдя внутренний запор, я наконец-то выбрался из замка. Дверь за мной закрылась с едва слышным шелестом. Свет в замке тут же погас, словно неведомый хранитель рубильника щелкнул выключателем. Деревья и изумрудную траву, правда, «выключать не стали». Сверился с трофейной картой (моя пока еще составлялась, правда у прошлой владелицы карты самого замка не было, видимо путешествовала в обход).
Двенадцать двусторонних арок: шесть из них вели наверх и шесть – вниз. Красных нет…
Сойдя со скользкого хрустального моста на землю, я замер. Потоптавшись немного на земле, я осторожно присел и потрогал почву. Земля была податливая и слегка пружинила, словно застывшее желе или раз в двадцать сгущенный мазут темно-коричневого оттенка в свете хрустальных деревьев и изумрудной травы. Жаль, фотоаппарата нет…
Порывшись в чемоданчике, я извлек пустую коробку со склянками и колбами от комплекта перегонного куба, приватизированного из вещей Гвеннелин, и, достав небольшой медный контейнер, напоминавший плоскую табакерку, наскреб в нее почву, после чего осторожно спустившись к сверкающей воде во рву, наполнил ею две колбы. Так, еще парочку растений и ветку хрустального дерева, и можно будет попробовать вырастить такое на подоконнике. Хотя земли мало…
Очистив табакерку, я вскрыл свой пустой тубус, один черт, ничего стоящего положить туда у меня нет, поэтому стал аккуратно забрасывать туда вязкие комки земли…
Полчаса спустя я удивленно смотрел внутрь тубуса. Земли не было. Не понял? Это как?
Интереса ради я опустил его в ров. Через полчаса показалось дно…
Подняв его, я заглянул вовнутрь.
Пусто. Ни капли, абсолютно пусто внутри! Так не бывает! Пространственных сумок в этом мире не существует, это доказали давно! И противоречит известным законам этого ми… Стоп! Башня-то к этому миру принадлежит весьма относительно…
Вопрос: как оттуда потом все это достать?
Хм…
Посмотрел на ближайший лес, и у меня возникла идея.
За четыре часа я обломал все, до чего смог дотянуться и что смог запихать в тубус. Особо мне понравились хрустальные грибы с разноцветными шляпками и хрустальные ягоды.
Когда я уже хотел взять еще чего-нибудь, то понял, что крышка тубуса намертво приросла к самому тубусу и ни в какую не собиралась откупориваться! Да и сам тубус потяжелел.
Вот теперь сижу и думаю, на кой черт я все это сделал? Чертово любопытство! Теперь великолепная «сумка» заполнена всяким хламом…
Глава 7
– Выходи, Проклятье Некроманта, тогда твоя никчемная жизнь послужит благому и благородному делу.
В оконный проем над моей головой влетело три намагиченных арбалетных болта, которые вошли в каменную кладку, словно в сырую землю. Хлопок, и в стене появились две сквозные дыры размером со спелый арбуз, а каменная пыль стекла на пол, как волна песка.
Еще один повод не подставляться под выстрелы.
– Именем ордена приказываем тебе сдаться и не нарушать покой живых!
Из стены в полуметре от моей головы «вынырнул» наконечник арбалетной стрелы, после чего я едва не поймал парочку болтов в голову, так как стена начала быстро осыпаться. Пришлось быстро отползать куда подальше.
– Тебе все равно не уйти!
Проклятье, а ведь все начиналось просто отлично! Вышел с хрустального этажа, покормил Кар-Карыча, сбежал от любителей острых предметов и дал пинка магу, который решил поразить меня, прочтя самое длинное в его запасе заклинание… И тут эти. Сорок человек из профессионалов стояли на выходе из арки полуразрушенного замка. Все с арбалетами и амулетами против нежити и прочей нечисти.
Если бы не чемоданчик с его отражающей способностью покрытия, остались бы от меня только дымящиеся сапоги.
И вот теперь мы с ними играем в прятки. Кто нашел, получит в глаз, кто поймал, получит в ухо. Охотники ордена тоже люди со своей гордостью. И то, что какой-то ходячий скелет портит им многовековую репутацию, – словно бельмо на глазу.
– Хэй-я!
В оконный проем с заряженным арбалетом в руках залетает очередной гимнаст, после чего ловит лбом каменный обломок и падает, словно мешок с песком. Я еле успел пригнуться от тренькнувшей над моей черепушкой арбалетной стрелы.
А, чтоб вас!
Подполз к телу, обыскал, изъял все уже ненужные ему магические амулеты и пополз дальше.
Амулет в моей обтянутой черной кожаной перчаткой руке хрустнул, и нанесенные на черную кожу удерживающие энергию руны вспыхнули белым огнем.
Огненная волна прокатилась мимо, огибая меня и прозрачный кокон магической защиты. Перчатка осыпалась пылью, вместе с разломанным амулетом. Варварство, но что поделаешь, жить-то хочется.
Любитель выпрыгивать из-за угла получил коленом в пах, и я завладел арбалетом… Вещица тут же хрустнула в моих руках и рассыпалась древесной трухой, а натянутая тетива едва не рассекла меня пополам, благо одежда сшита из крепкой кожи.
Ну что мне с вами делать?
Надоело…
Как же мне все это надоело!
Учитель, когда вы посылали меня по обмену в этот глупый и несовершенный мир для повышения квалификации и написания диссертационной работы, знали ли вы, чем все это может обернуться?