Смотрю назад. Девица, наконец сумевшая лямками укрепить непослушные штаны на поясе, вжалась в стену и в ужасе взирала на огромный двуручный боевой топор, воткнувшийся над ее головой, на расстоянии какой-то ширины ладони. Закатив глаза, барышня хлопнулась в обморок.
Отскочив в сторону, я пропустил ледяную стрелу мимо себя, после чего кубарем запрыгнул за каменный столбик и спешно стал искать пути отступления.
Внезапно раздалось воронье карканье, и мимо моего временного укрытия пробежал какой-то юнец, схватившись за голову и отбиваясь от каркающего ворона, который, вцепившись лапами в его косматые патлы, бил крыльями его по лицу и стучал клювом по лбу. Даже в этой сумасшедшей спешке я успел отметить, что звук раздавался как из пустого медного чайника.
Кар-Карыч! Блин, только выберемся, бочку глаз на скотобойне выкуплю, пускай лопает от души!
За поворотом столкнулся с какой-то девицей в красной чешуйчатой одежде с длинным магическим посохом в руках. Я отлетел в одну сторону, девица в другую… Видимо, когда-то там было озеро, теперь полувысохшее болото…
– Моя одежда… Тьфу… Пчхи…
Прежде чем она успела стереть с лица тину и меня разглядеть, я, схватив чемоданчик обеими руками, оглушил девицу и припустил в сторону магического источника что есть мочи.
Только не это! Только не опять! Как будто сглазил кто на вспыльчивых девиц!
Показавшийся знакомым голос только подстегивал меня к скорейшему бегству.
Глава 8
Сатин пришла в себя от того, что кто-то ее постоянно тряс и звал по имени.
– Сатин! Сатин, очнись! Да проклятье! Чтоб демоны забрали к себе свое Проклятье Некроманта!
– Кха… Тьфу… – Выплюнув изо рта тину, девушка попыталась сфокусировать взгляд, но получалось плохо. – Эжени… прекрати… тьфу… прекрати меня трясти!
– Фух, сестренка ты меня напугала! Какого беса ты помчалась за этим пособием лекаря?
– Кто меня?
С трудом сев, Сатин достала из лифа фляжку с золотым эликсиром и сделала несколько маленьких глотков. По телу тут же пробежала горячая волна, восстанавливая силы, а с лица посыпалась мгновенно высохшая корка грязи.
– Ты еще спрашиваешь? Проклятье Некроманта столкнулся с тобой на перекрестке, я почти успела…
– Добить меня?
– Обязательно! Тебе что, последние мозги отбили?
– Нет предпоследние.
Эжени Огненный Шторм фыркнула себе под нос:
– Она еще и шутит! Идти можешь? Через час начнется буйство источника, и мне надо оказаться очень близко к защитным полям куба, чтобы печать перегорела и вернулись способности!
– Смогу…
Сатин, все еще шатаясь и наваливаясь на сводную сестру, поднялась на ноги, после чего оперлась руками и правым плечом на магический посох. Глубоко вздохнув, девушка произнесла магическую формулу, после чего ее тело охватил магический ветер.
– А-а-пчхи! Тьфу! Бр-р-р… гадость! Сволочь ты, а не сестра! Могла бы предупредить!
Грязь и тина, в которой испачкалась девушка, были сброшены с тела и одежды магическим заклинанием, вот только частично грязь попала на Эжени, чему та сильно не обрадовалась.
– П-прости…
– Тьфу, проклятье! Бегом к источнику! Пока ты прихорашиваешься, время уходит! Поверить не могу, что на закрытый уровень сумело пробиться существо низшего порядка и утащить за собой кучу народу!
– Стой! – Сатин схватила за локоть сестру. – Пешком слишком долго! Полетим!
Взмахнув посохом, Сатин произнесла сложную формулу первого порядка, и девушек окутал ветряной кокон. Подняв обеих в мутной полупрозрачной сфере над крышами домов, со скоростью ядра, выпущенного из катапульты, он понесся к границе магических полей, окутывающих источник со всех сторон.
Полуразрушенный город с гигантским магическим источником в центре был пустынен. Ни монстров, ни зомби или прочей нежити. Только наглые и настырные людишки, выкрикивая гневные угрозы, неслись за мной во весь опор. И откуда у них столько сил? Простые люди давно бы уже выдохлись!
Впереди, обгоняя всех, бежали три мечника, гневная лучница и шаман с бубном.
Ей-богу, этот коротышка в меховых шкурах снова получит в «бубен», только попадись он мне в узком переулке!
Внезапно я со всего ходу напоролся на невидимую стенку…
Немая пауза.
Стенка по инерции слегка прогнулась назад, после чего я, словно пушечное ядро, полетел обратно, вцепившись в свой многострадальный чемоданчик с рукописями.
Вы когда-нибудь играли в городки или боулинг? Весьма похоже. Даже захотелось на какой-то миг крикнуть: «Страйк!», но в последний момент передумал! Не поймут, дикари-с!
Вскочив на ноги, я побежал в сторону, перепрыгивая через упавших и тела стонущих людей, когда иной возможности у меня не было.
Напоследок сдернув у лучницы шнур передней шнуровки из корсета и заставив ту схватиться за едва не выпрыгнувшую на общее обозрение девичью грудь, я на ходу третий раз зарядил шаману пяткой в «бубен», перепрыгнул низкую каменную ограду и понесся вдоль едва заметной прозрачной стены, закрывающей куб магического источника.
Если возьмусь писать мемуары, никто не поверит… Если еще доживу… Может быть.
Внезапно я понял, что оказался во внутренней границе защиты, и люди, которые гонятся за мной, бегут параллельно мне и не могут меня достать. От неожиданности я затормозил.
Передние попытались повторить мой финт, однако задние так сильно напирали, что образовалась новая гневная куча-мала. И вот я стоял и смотрел, как народ, который гнался за мной, вот-вот насмерть передерется между собой.
Кар-Карыч, будто не замечая прозрачной преграды, перелетел границу щита и плавно опустился мне на правое плечо.
– Кар-р! Стадо бар-ранов!
Пожав плечами, я повторил свой недавний интернациональный жест, которые поняли абсолютно все, судя по граду посыпавшихся в мой адрес оскорблений, после чего спокойно развернулся и пошел к границе второй защитной стены магического поля.
Второй магический купол защитного поля я смог преодолеть без каких-либо проблем. Система Максвелла в лучшем своем виде. Нужно было спокойным шагом переступить черту. Точнее о-о-о-очень медленным шагом. Первая стена плохо пропускала магическую энергию, амулеты и колотящих по прозрачной стене людей. Судя по звукам, народ где-то добыл бревна и теперь ритмично пытался протаранить стену.
Стоило мне пересечь границу второго круга, как я буквально несуществующей кожей ощутил магическое давление и буйство энергий в источнике.
Если удастся проникнуть за третий круг и начертить печать накопления и трансформации естественных частиц направленным… Шансы есть! Шансы есть! И я как никогда близок к осуществлению своих далеко идущих планов!
Третья стена вызвала у меня оторопь. Это было детище не магического, а технологического мира. Да это был купол кинетическо-биологической защиты. Я сталкивался с такой технологией только один раз, когда нас возили по мирам веера для экскурсии и ознакомления на первом курсе, еще перед тем, как я попал для написания диссертационной работы в этот богами забытый и проклятый мир.
Преодолеть невозможно.
Любой небиологический материал отталкивается с силой, обратно пропорциональной воздействию. Любой биологический материал, не соответствующий показанию сканеров, просто уничтожается, превращаясь в очень и очень мелкую, атомную пыль…
– Анализ объекта завершен. Доступ ограниченный, – раздался механический женский голос. – Пройдите по желтой линии!
В земле вспыхнула желтыми бликами прямая линия с пробегающими по ней небольшими указательными стрелками.
Не понял… Стандартный имперский язык веера миров, на котором общались практически все путешественники.
За поворотом в широкой каменной стене была врезана аккуратная рамка с дверьми лифтового типа.
– Осторожно двери открываются…
У меня банально отвисла челюсть.
– Чер-ртовы колдуны! Кар-р!
Я вошел в прямоугольную кабину два на два метра и три в высоту. Двери за моей спиной с тихим жужжанием закрылись.
– Пожалуйста, не шевелитесь, идет санобработка!
Из стен пола и потолка ударил контрастный душ воды и пены. Я еле сумел поднять перепугавшегося насмерть ворона. После чего волны теплого воздуха мгновенно высушили одежду. Бедная птица в ужасе дрожала в моих руках.
Двери распахнулись.
– Приятного вам дня…
Все тот же полуразрушенный город, только внутри третьего купола. Выйдя наружу, я убедился, что действительно нахожусь внутри купола.
Когда я обернулся, чтобы повторно посмотреть на кабинку санпропускника, то едва не выругался. На том месте, где я только что прошел, мерцало магическое марево. Я умудрился пройти через какую-то хитрую магическую ловушку. Никакого санпропускника не было, просто чья-то дурная шутка…
Интересно, ворон видел то же, что и я? Или у него было что-то другое?
– Этого великого шутника бы сейчас сюда! Ох, я бы с ним поговорил! От всей своей широкой и бессмертной души!
«Чистая» одежда вновь пришла в прежнее состояние. А именно сухая, грязная и местами порванная и в подпалинах.
Судя по бушующим надо мной энергиям, вскоре куб дойдет до своего предела, и во все стороны, проникая сквозь уровни и ткань пространства, пройдет сильнейшая магическая волна. Сколько волн будет всего, только одному создателю сего агрегата известно. Я же постараюсь воспользоваться этим щедрым даром фортуны по полной.
На выбор места и создание магической печати у меня ушли последние магические чернила. Осталось едва-едва на донышке второго использованного пузырька. Оставалось только встать в центр и ждать прибытия первой магической волны.
Через полчаса ожиданий куб резко сменил колер с угольно-черного на багрово-красный, а затем на светло-голубой…
Оглушительный треск энергетических разрядов, после чего в мою печать ударила молния чистой энергии, в мгновение ока зарядив ее и активировав. Следом от куба пошла огромная полупрозрачная волна искажений, с