– И всего-то? Капризный выскочка из окраинных миров?
– Боюсь, ваше высочество, что он реально оценивает способности многих из нас и далеко не каждого примет как равного. Тем более как человека, стоящего выше или ниже него по способностям.
– Полагаю, что если его привести в имперскую допросную, то специалисты смогут разговорить даже мертвого…
– Возможно, и так, ваше высочество, вот только я бы хотел тогда оказаться на том свете раньше, чем он оттуда выберется.
– Командор, вас ввели в заблуждение. Он сумел так сильно запугать даже вас? Я видела его вчерашнюю дуэль со стихийным магом! Он победил просто благодаря удаче и артефактам, ко…
Верт кивнул:
– Которые разработал и создал он своими собственными руками. Ваше высочество, вы еще слишком юны, чтобы в полной мере осознать его полезность как друга и опасность в качестве врага. Страшнее него были только его погибшие друзья. Вот кто смог бы стереть с лица земли и саму империю, и все окружающие королевства… А теперь прошу прощения, но вам пора к себе. Вас проводят мои люди.
– До свидания, советник… простите еще раз, командор Верт.
Принцесса встала и, накинув плащ на плечи, покинула кабинет.
– Эх, ваше высочество, ваше высочество… – Верт грустно покачал головой. – Когда же вы расстанетесь со своими розовыми стеклами и выберетесь из своей уютной раковины капризного ребенка? Сдав возможности Рина, я поставил его под удар, чего он мне уже никогда не простит. Если же вы не воспользуетесь своим шансом, то спасать и дальше будущую глупую императрицу не будет уже никто… В том числе и я.
Глава 5
Отмена главного экзамена была ознаменована также тем, что у нас пропали наши «прикопанные» искусственные монстры. Ох, не к добру все это, скажу я вам.
Что ж, Верт сумел тогда в неразберихе плавно отойти от проблемы и закончить учебный год проверкой способностей. В чем она заключается? Тест простой: маг применяет заклинание на обелиске, обычно для этого используется магический таран или просто сырая энергия. Обелиск показывает силу мага в градации до сотни пунктов. Каждые десять пунктов градации – это уровень мага.
От ноля до семидесяти – чародеи простых уровней. От семидесяти до девяноста девяти – чародеи уровня, близкого к магистру. От сотни и выше тоже имеется градация. Но она, как говорится, только для элиты.
Сто двадцать пунктов – гранд-магистр.
Сто пятьдесят пунктов – экхарт-магистр.
Двести пунктов – архимаг.
Свыше двухсот пятидесяти – маг, не имеющий категорию. Абсолют. Таких за все время существования веера миров было не более сотни. Все на учете в каждом из миров, так как такая сила может перевернуть и без того хрупкое равновесие мира.
Итак, началось.
Дамы, как говорится, вперед.
Мерида – семьдесят четыре пункта.
Эрин – девяносто два пункта.
После чего поток пошел. Обелиск вспыхивал, окрашиваясь в различные цвета и оттенки, после чего дежурный маг-бытовик высчитывал уровень студента.
Когда поток иссяк, вышел улыбающийся Колин и ударил сырой магией. Обелиск вспыхнул ослепительно белой вспышкой, после чего по нему прокатились белые язычки пламени и миниатюрные молнии.
– Двести два пункта! – Маг-бытовик нервно икнул, ошарашенно глядя на студента.
Это уже не шутки. Если его текущий уровень силы – уровень архимага, то за пару десятилетий упорной работы он сможет приблизиться к абсолюту. Только таких дарований мне не хватало…
По залу шел ропот.
Пошли абитуриенты…
Свита принцессы Катарины показала себя с неплохой стороны. От семидесяти пунктов до ста тридцати.
Принцесса вытянула вперед обе ладони и произнесла формулу магического заклинания…
Обелиск охватило яростное пламя. Пламя с черными и белыми язычками…
С громким треском обелиск рассыпался на каменные плиты пола мелкими, дымящимися осколками горного хрусталя.
– Двести шестьдесят три пункта…
Удивление, страх, шок в глазах окружающих. Императорская семья около трех с половиной сотен лет назад покончила с междоусобной войной трех разрозненных королевств и взяла их под свое крыло. Ходили слухи о том, что в императорской семье тщательно следили за тем, чтобы в роду оставались сильные маги с хорошей наследственностью. Сейчас же я видел это своими глазами.
Верт, твои шуточки меня уже порядком достали!
По традиции ритуал заканчивали преподаватели.
Да, чуть не забыл, обелиск заменили. Бытовики народ запасливый.
Появление трех сестер-стихийниц стало полной неожиданностью для студентов. Девушки готовились явно долго.
Сатин взмахнула кистью, и обелиск окутал небольшой самум.
– Двести двенадцать пунктов!
Эжени Огненный Шторм окуталась ярко-красным пламенем и метнула в обелиск метровый файербол.
– Двести двенадцать пунктов!
Волна удивления.
Блин, забыл, как зовут у них третью сестру… Обелиск накрыла водная взвесь.
– Двести двенадцать пунктов!
Ропот среди студентов.
Тут вышел наш главный инквизитор и представил девушек:
– Господа студенты! Позвольте вам представить трех сестер, которые будут преподавать с нового семестра на кафедре стихийной магии: Сатин Кровавый Ветер! Эжени Огненный Шторм! – Девушки радостно улыбнулись студентам. – И Гвеннелин Водная Сфера. Все три девушки, как вы заметили, чародейки-архимаги, которые пришли к нам из Башни тысячи миров.
Я даже посочувствовал студентам, особенно тем, которые будут стажироваться у Эжени. С ее вспыльчивым характером многим придется туго.
– Господин эр Дан, стесняется показать свой уровень? – послышался со стороны студентов чей-то насмешливый женский голос.
– Простите, задумался.
Я ударил в обелиск сырой энергией. Спецэффекты спецэффектами, а мой уровень я вам показывать не собираюсь.
– Шестьдесят три пункта!
Тишина.
Я развел руками.
– Увы. Для преподавательской и теоретической работы мне хватит, а большего, думаю, добьюсь с годами.
Легкий смех по залу. Несколько злых взглядов и испепеляющий взгляд Эжени. Проиграть дуэль магу по уровню силы раза в три слабее себя – урон по престижу.
Я щелкнул пальцами, на голову Эжени, все еще пылающей, словно праздничный факел, высыпалось ведро снега. Благо в воздухе было достаточно влаги благодаря студентам и Гвеннелин. От девушки тут же пошел пар, мгновенно испарившегося снега и воды.
Как говорится, мой уровень магии стал для всех новой темой для обсуждения. Молодежь еще не осознала, что магические силы – не повод ставить себя выше других и задирать нос, по которому можно очень больно щелкнуть. Опыт спокойно перечеркнет самого сильного мага. Толку, что ты можешь создать заклинания первого и предельного уровня, ставящего тебя на уровень младших богов и их наместников, если ты не можешь ими правильно воспользоваться.
Своим выступлением трио архимагов башни заработали толпу поклонников и поклонниц. Разница в возрасте студентов и их будущих преподавателей была незначительной – всего пара лет.
Представляете теперь, сколько покоренных силой и красотой студентов шлейфом таскаются за девушками? На третий день после их выступления магички не знали, куда складывать цветы и подарки. Зато мне как бальзам на душу. Две первые красавицы Алого университета были отодвинуты на второй план!
А вот Колин… К полному неудовольствию Эрин, за ним стали бегать студентки всех курсов. Положение в обществе, чей дворянский род в почете перед троном императорской семьи, а теперь и уровень силы, способствующий продвижению по карьерной лестнице. Что ж, девушке теперь придется побороться за свое счастье, пока его не увели прямо у нее из-под носа.
Сегодня, как вы понимаете, больше занятий не было. Два месяца свободного времени. Студенты разъезжаются по своим домам или в гости к сокурсникам, кто куда.
У меня на столе в две пирамидки лежали конверты и трубки писем от студентов, их родителей и нескольких образовательных учреждений как империи, так и из-за границы.
Отдельно я отложил несколько конвертов с предложениями, прибывших с нарочным из королевств Веллас, Годерин, Галторн и Хельст. Содержание примерно одинаковое: хороший заработок, дворянство, земли за постоянное и эксклюзивное оказание услуг.
Перемолов зерна кофе, я ссыпал их в турку и поставил на решетку в камин. Кузнец выковал крепление по моим эскизам за три дня.
На ближайшее время потребность в поиске зерен отпала. Особенно после того как я обнаружил пару молодых побегов в прозрачных колбах, когда распечатал мешок. Надо будет придумать, как бы отблагодарить прямоходящего хомяка.
С тихим вжиком от пассивного магического щита отлетели два арбалетных болта и глубоко вошли в створки шкафа с реактивами. С тихим шелестом створки рассыпались древесной трухой, и на пол упало несколько пузырьков с реагентами.
– А я уже думал, что вы все же решили сбежать…
– Умри, проклятый некромант!
Шаг в сторону. Магией вырвать у девушки из руки длинный кинжал, а ей самой придать ускорение…
С испуганным визгом неудавшаяся убийца из надоевшего ордена со скоростью скорохода, получившего ускорение коленом под зад, вылетела в распахнутое окно. Через секунду ее визг сменился шумным плеском.
Повезло, что она упала в ров, а не скажем там, на камни или землю, все-таки восемнадцатый этаж башни. Спокойно подойдя к испорченному шкафу, я достал оттуда пару бутыльков и, ссыпав их содержимое в ступку, быстро перемолол все в единый порошок. Осторожно пересыпав все в пустую бутыль из-под вина, я налил туда миллилитров двести воды и, запечатав пробкой, выбросил бутылку вслед за девушкой.
Громыхнуло.
Когда я выглянул в окно, на берег из ядовито-фиолетовой воды выползала мокрая, выкрашенная в светящуюся несмываемую краску девушка, чья кожа при свете солнца стала быстро приобретать лимонно-желтый оттенок. Ночью ей больше фонарь не понадобится, так как будет сиять, как неоновая лампа.
Оставленный ей арбалет с тихим хрустом рассыпался горсткой трухи и металлического лома. Только вырванный из рук девушки кинжал, вошедший в каменную кладку, словно в мягкий маргарин, остался неизменным. На досуге изучу.