Тем временем «поспел» кофе.
Кабинет бытовиков, как обычно, напоминал поле боя хомяка, влезшего на минное поле, и окружавшее склады с чем-то весьма опасным. Вот и опять эти кадры строили баррикаду вокруг окруженного магическими щитами сундука, покрытого защитными рунами и отгоняющими духов знаками.
– День доб…
Грохнуло так, что на какой-то момент я оглох, а горе-естествоиспытатели в комнатных условиях попадали на пол, зажимая уши.
Случайно я задел полку с артефактами… Полыхнуло красным, после чего все померкло…
Я стоял на уступе какого-то горного обрыва и ошалело смотрел вниз на раскинувшийся у подножия горы огромный и красивый город.
– Однажды я их прибью и сделаю первоклассный материал для практических занятий! Второй раз за год!
Устало опустившись на нагретый за день камень скального обрыва, я перевел дух.
Надо спуститься вниз и выяснить, куда меня занесло в этот раз.
Похлопав по карманам, я понял, что, кроме моего обычного набора амулетов, черного меча и последних карманных денег, у меня ничего не было. Негусто.
Разбежавшись, я спрыгнул вниз, активировав заклинание левитации, после чего по плавной дуге поплыл к подножию горы. Приземлившись возле оживленного тракта, я повернулся в сторону города и, поправив перевязь с мечом, пошел по обочине дороги, пропуская груженые телеги и конных всадников.
В город пропускали по документам и въездной пошлине.
Королевство Роннерс. Противоположный конец континента… Если не ошибаюсь, город является крайним оплотом, защищающим от нашествия гоблинов и кочевых племен. Королевство одним краем примыкает к морю и другим к Вертанским равнинам, где властвуют кочевые племена. Ходят слухи, что на самой границе «шалят» племена амазонок, но это только слухи, которые распускают торговцы.
Уплатив пеший налог, я прошел контрольно-пропускной пункт города Орэл-Верн, трижды был обруган возницами, два раза едва не сбит посыльными, шесть раз почти был ограблен (почти потому, что срезать кошелек у мага себе дороже, мой лично кошель бил током до тысячи вольт, так что воришки забавно подпрыгивали на месте и бросались наутек).
Это еще полбеды. Пока я шел до площади, мне восемь раз предлагали купить какой-нибудь хлам чуть ли не с противоположного конца мира, два раза пытались утащить в паб, шесть раз завязать со мной драку и десять раз затащить в квартал красных фонарей. От последнего пришлось со скрипом отказаться, так как денег практически не было.
Когда я вышел на главную площадь, оказалось, что такое обилие народа из-за праздника и народных гуляний в честь семнадцатилетия принцессы Александринии Белгонской, главной наследницы на престол и единственной дочери королевы Неррит Четвертой! Да, здесь, так сказать, патриархатом не пахло, обстановка была ближе к матриархату, но с учетом, что мужчины слабым полом отнюдь не считались.
Тут меня сбили с ног. Беда в том, что я при этом кого-то толкнул, у кого-то выбил из рук бутыль с вином и пролил на кого-то это вино.
– Вы невежа, сударь! – Мне в лицо полетела какая-то тряпка, тут же вспыхнувшая и рассыпавшаяся пеплом. – Требую сатисфакции!
Девушка лет восемнадцати-двадцати в форме королевского гвардейца. С ее лица и волос, торчащих из-под широкополой шляпы с пером, стекали и капали на мундир красные капли вина.
– Нет, сударыня, жениться я на вас не могу…
Громкий смех и покрасневшее лицо девушки буквально кричали о том, что надо срочно делать ноги.
– Убью!
Девушка схватилась за шпагу и попыталась вынуть ее из ножен. И, увы.
Подумаешь простенькое заклинание. Чем сильнее она тянет, тем крепче держится меч в ножнах. Студенческая забава…
Если я хорошо разбираюсь в законах здешнего государства, дуэли сами по себе запрещены, если только не санкционированы дуэльной палатой (в этом королевстве была и она), а обнаженный в присутствии людей клинок уже уголовное преступление.
– Предлагаю решить все дело миром.
Пышущая злостью девушка внезапно вздрогнула и постаралась скрыться в толпе. Причина, по которой она столь скоро ретировалась, оказалась довольно проста. Группа из пяти гвардейцев с офицерскими нашивками и дворянскими поясами как раз пробирались сквозь толпу в нашу сторону. Понимая, что ничем хорошим это все не кончится, я тоже ретировался.
Цены в Орэл-Верне меня немного удивили, в положительную сторону. На пару медных монет я вполне прилично пообедал. Бесплатно попробовал с десяток вин. Сто граммов вина дали бесплатно.
Довольно занятно сравнивать имперскую жизнь и местную…
С наступлением сумерек в небо стали запускать праздничный салют, посвященный само собой принцессе Александринии.
– Господин Рин Дан?
Я дернулся и обернулся.
Возле масляного фонаря стоял мужчина в серой хламиде с капюшоном.
Господи, они на мне маяк повесили?
– С кем имею честь общаться?
– Брат Олбрен, церковь Далва Воителя. О вашей пропаже объявили неделю назад и разослали описание по всему континенту.
По спине пробежал холодок.
– Неделю?
Монах внимательно посмотрел мне в лицо и кивнул, подтверждая.
– Да, ровно неделю. Что вас так удивило?
– Я появился за городом не более восьми часов тому назад.
Похоже, наши бытовики что-то опять намудрили в своих изысканиях. Горе-экспериментатор будет бит мною, причем сильно и весьма больно!
– Так как вы объявились, что мне передать в Алый университет?
– Что прибуду к началу учебного периода. Раз уж меня сюда закинуло, устрою себе месячный отпуск.
Монах кивнул:
– Хорошо, я так и передам. Если что, обращайтесь в нашу церковь, она расположена возле восточных ворот. Спросите дорогу у любого стражника, вам обязательно покажут путь. Всего хорошего, эр Дан.
Монах, попрощавшись, удалился.
Неделя. Неприятно. А что если год или десятилетие? Путешествие во времени я как-то не планировал.
С громким свистом в небо взмыла искрящаяся ракета фейерверка, в яркой вспышке слегка ослепив радостно вскрикнувший народ, после чего разноцветным искрящимся дождем осыпалась на землю. Да уж. Годовая зарплата бюджетников вылетела в трубу в виде праздничного салюта…
Вдоволь насмотревшись праздничного салюта, я стал выбираться с площади. Думаю, стоит подумать о ночлеге…
Бамс!
В полумраке уличных фонарей на самом выходе с площади на меня налетела девушка в гвардейской форме. Так как она килограммов на тридцать-сорок весила меньше меня, то, как и полагается по законам физики, упала на пятую точку, громко чертыхнувшись, выругалась, поминая моих родственников вплоть до пятого колена.
– Ты-ы-ы!
Она вскочила на ноги и схватилась за рукоять шпаги.
– Теперь не уйдешь!
Я несся по улице, стараясь никого не сбить, огибая праздно шатающиеся парочки и горланящих песни во здравие принцессы людей. Следом за мной, спотыкаясь и падая, неслась эта настырная особа. Ее папаше следовало в детстве учить ее розгами и заставлять играть в куклы, а не отдавать в гвардейский полк!
Свернув на очередном перекрестке, я запрыгнул на облучок проезжавшей мимо кареты. Мне еще повезло, что лакеев не было…
Карета, проехав несколько улиц, оказалась на территории дворца. Кованые ворота за моей спиной со звуком за-хлопнувшейся пасти железного монстра закрылись, и карета, управляемая кучером, легко покатилась через дворцовый парк к разъезду перед дворцом. Когда до разъезда оставалось метров двадцать, я спрыгнул на землю и привел одежду в порядок. Сердце билось как заведенное. Вот это я влип!
Стандартная заезженная до боли фраза: «Если ты был на одном балу, то был на всех!» Увы и ах, не приходилось ни разу. Рылом не вышел.
Бал был костюмированным, так что сделать себе маску как у Зорро и начертить усы не представило особых трудностей, если не считать того, что господин, у которого я оттяпал треть плаща, долго кричал, что его, дворянина в таком-то колене, при длиннейшем пантеоне благородных родственников, так опозорили в королевском дворце! Печально, прохладно, но ладно!
Обилие костюмов сводилось к каким-либо загадочным животным или героям местных легенд. Ну, только герои не обязательно, были и злодеи, и великие маги древности, и страшные монстры, ну и прекрасные принцессы в золотистых полумасках… Принцесс различных эпох я насчитал около сотни. Однако перебор!
Прислонившись спиной к гранитной колонне, я наблюдал за танцующими парочками. Думаю, покинуть дворец будет проще всего, например, подцепить какую-нибудь баронессу и укатить в ее карете, а там поскорее покинуть столицу.
– Вас не привлекают прекрасные леди?
– Простите? – услышав красивый женский голос из-за спины, я обернулся.
Честно говоря, голоса из-за спины стали меня уже напрягать. Может, придумать заклинание для любителей подкрадываться со спины? Вроде постоянного чихания или дикого кашля?
Позади меня стояла высокая темноволосая девушка в кожаном доспехе, с явно декоративными элементами тяжёлых доспехов. Длинные ноги едва прикрывала ленточная юбка с начищенными стальными бляшками. Девушка была не просто спортивно сложена, в ней чувствовалась грация хищника. Лицо девушки скрывала черная полумаска, обрамленная серебряным узором.
Слегка любопытный взгляд зеленых глаз…
Сердце непроизвольно сжало и отпустило.
– Простите?
– Вокруг вас уже нарезают пятый круг девушки в поисках партнера на танцы или чтобы скрасить беседу этим вечером. Но вы так равнодушны, или не понимаете женских намеков?
Сказать честно, я залюбовался на местный костюмированный аналог Зены – Королевы воинов.
– А почему такая леди, как вы, сегодня без кавалера?
– Быть может, я еще не выбрала кавалера на вечер.
Отвесив девушке, галантный поклон я спросил:
– Если судьба свела нас, чтобы провести вечер за приятной беседой или танцем, могу со спокойной совестью предложить свою кандидатуру.