Руки автоматически сделали жест печати молчания, и рот девушки закрылся, и наружу вырывалось только сдавленное испуганное мычание.
Проснулся бронзиум.
– Доброе утро, ваше высочество! Господин эр Дан, прошу за мной!
Из комнаты с принцессой я выскочил, перегнав бронзовую скотину. Да что, черт вас дери, происходит?!
Бамс!
Книга хлопнула по лбу прямо на пороге библиотеки!
Я произнес это вслух, или здесь даже мысли громко произносить нельзя?
Потирая ушибленный лоб, я вернулся на «рабочее место» в библиотеке. Что-то мне везет на принцесс…
В библиотеку вошли две золотые статуи рыцарей в полных тяжелых доспехах.
– Вот он! Схватить его!
Фигуры по обе стороны обошли защитный колпак с драгоценным и недостижимым артефактом и, теперь гулко звеня сочлениями доспехов, шли в мою сторону. Я спокойно встал на ноги, создавая заклинания, которые буду готов применить в любой момент…
Спрыгнувший со стола бронзиум голосом хранителя произнес:
– Отмена приказа, вернуться на пост!
Статуи остановились и, развернувшись на месте, прогрохотали прочь из библиотеки, забавно сопровождаемые летающей книгой, которая гулко била их по затылку.
– Что-о-о-о-о?! Немедленно схватить этого насильника, посмевшего покуситься на мою не…
Бамс! Принцесса схлопотала книжкой по лбу и со сдавленным писком хлопнулась на пятую точку.
– Ваше высочество, с пробуждением!
Бамс!
– Не могли бы вы покинуть библиотеку и подобающе одеться?!
Бамс!
– Дедушка?
Бамс!
После чего хранитель через бронзового кота и принцесса в ночнушке о чем-то недолго пошептались. Вокруг них забавно кружила книга в ожидании нарушения порядка, для немедленного наказания.
Вспыхнувшая как маков цвет принцесса вскочила на ноги и, прикрываясь руками, выбежала прочь из библиотеки. Больше мне никто не мешал.
Меня никто не отвлекал, никто не мешал, хотя нет, вру, раз в четыре часа меня больно кусал за ногу бронзиум и заставлял выпивать два стакана какой-то витаминной дряни, заменяющей плотный обед и стимулирующей работу мозга и памяти.
К одиннадцати ночи у меня появился новый визитер. Молодой человек лет восемнадцати-двадцати в дорогом дворянском костюме, расшитом золотом и серебром. Постояв возле прозрачного колпака около минуты, он неторопливым шагом отправился ко мне.
– Однако вы здесь окопались, – он, усмехнувшись, оглянулся на десяток столов, которые я расставил полукругом, разложив на них книги в определенном порядке.
– Я считал, что это мертвый город, а тут уже второй живой человек, который попадается мне на глаза.
Визитер рассмеялся…
Бамс!
Страж библиотечной тишины не дремлет!
– Это был мертвый город, сейчас все горожане просыпаются, стража уже заняла свой пост, люди, ответственные за то, чтобы город функционировал, как часы, уже бегают по всему городу, подготавливая и латая его.
– А вы, собственно, кто?
– О, где мои манеры! Наследный принц Каспий. Меня в слезах растормошила ото сна моя младшая сестра, на которую покушалось грязное животное, пытавшееся лишить ее невинности! – Принц забавно имитировал жестикуляцию сестры. – Сказать честно, когда я просмотрел записи с глаз бронзиума, я минут пятнадцать смеялся от души…
Бамс!
– Вот поэтому я и не люблю эту библиотеку! – Принц потер ушибленный лоб. – Скажите честно, вы сколько суток провели в библиотеке, чтоб так вырубиться?
– Часов двадцать. До этого около суток блуждал по лабиринтам тоннелей, гоняя мелких зеленых чебурашек.
– Кого? Че-бу-рашек? Это новый вид монстров какой-то?
– Да просто гоблины. Мелкие, зеленые, ушастые и вот с таким шнобелем! – Я показал руками, попутно уклоняясь от назойливой книги. – Честно признаться, я даже не представлял, куда меня привел этот бронзовый комок шестеренок.
– Не берите в голову, три тысячи лет назад дед так загнал молодую чародейку ко мне в постель. Еле успел поставить защиту от огненного файербола. Ах, как она вопила… Тут и мертвый встанет!
– Так я не первый?
Принц покачал головой:
– За десять тысяч лет мы просыпались три раза. Последний раз дед сосватал ко мне путешественницу и расхитительницу древних гробниц… Смотрю, из-за меня вся работа встала. Предлагаю небольшой ужин, после чего помогу с выбором книг, я как здешний любитель спрятаться от всех знаю самые ценные манускрипты!
– Вы же не любите эту библиотеку?
– Давай на «ты». Почаще повторяю себе и другим, единственное место, где могу спрятаться от всех.
Я только хмыкнул. Что ж, ужин – не такая скверная вещь.
Беру свои слова назад!
Это был не скромный королевский ужин, а самый настоящий пир в зале, заполненном народом. Меня усадили на свободное место по правую руку от пригласившего меня принца. Казалось, все только и смотрели на меня. Король с королевой с легким любопытством, принц с насмешкой, принцесса со злостью и легким румянцем на щеках. Ну и толпа дворян, искоса поглядывающих на неведомую зверушку, которую его высочество подобрало и притащило за общий стол.
Что поделать, переодеться мне не предлагали. А одет я был как нищий: грязный, одежда местами порвана. Вместо обеда захотелось в нормальный горячий душ и ванну с морской солью…
Слуги носили блюда и раскладывали по тарелкам всем присутствующим, в зависимости от кивка головой или скрещенных в руках столовых приборов.
– Похоже, ваш гость прибыл из дикого мира и не знает, как пользоваться приборами?
Я пожал плечами, беря вилку в левую руку и нож в правую.
– Просто не ожидал, что разнообразие столовых приборов за века так далеко скакнуло. Нет двадцати ножей, вилок, ложек и щипчиков. Минимализм во всей красе. – Я внимательным взглядом осмотрел еду в радиусе моего взгляда, и прежде чем слуги успели среагировать, на моем блюде, заменявшем тарелку, лежало довольно много разнообразной снеди. – Прошу прощения за бестактность, просто нормально не ел больше суток. Тем более не могу побороть сильное желание попробовать все, как-никак блюда эпохи, оставшейся в легендах, не каждый раз попадают ко мне на стол.
Несколько смешков.
– Думаю, главный повар оценит ваше желание…
– Благодарю, – я отвесил лёгкий поклон, принятый за столом.
– Эр Дан, если не ошибаюсь?
– Не ошибаетесь.
Еще несколько улыбок. Боже, зачем весь этот фарс?
– Расскажите, каков сейчас внешний мир? Насколько он изменился?
– Все зависит от того, когда у вас последний раз были гости?
– Шел одна тысяча семьсот третий год от правления Верховного Арвараста, – произнесла молодая рыжеволосая девушка в белом платье, сидевшая по левую руку от принцессы.
Хм…
– С тех пор прошло примерно две тысячи лет. Была изменена календарная система летосчисления. Бесчисленная череда войн меняла ландшафт, стирая города и народы. Сейчас в мире известно двенадцать крупных королевств, три империи и множество отдельных маноров и графств, не входящих ни в одно королевство.
– А как вы оцените уровень развития?
– Примерно Шаиран Тархо. Если брать вашу метрику, причем ранний период. Хотя мне ближе соотношение позднего Ренессанса с учетом магического уровня развития общества.
Легкое переглядывание… Ох не к добру все это!
– Хранитель упоминал, что вы не из нашего мира, видимо, накладывает совсем иные рамки восприятия местных реалий?
– Я дитя техногенного мира, где магия была утеряна, и боюсь, что это привело мир к тому, что люди либо исчерпают все ресурсы, – я пожал плечами, – либо все окончится войной.
– Не любите войны? – его величество впервые произнес что-то за столом. Сильный державный голос, буквально располагает к доверию. С такими людьми опасно говорить по душам.
– Я пережил две войны вне вашего мира и чувствую, поучаствую в той, что приближается с неумолимостью цунами.
– А каковы войны вашего мира?
Налив себе в хрустальный бокал родниковой воды, я запил что-то дико острое, словно сто граммов васаби съел.
– Кровопролитны. – Я посмотрел в глаза королю и произнес давно заготовленную фразу на такой случай. – В моем мире, когда я его покидал, ведут только локальные конфликты и теневые войны, которые несут выгоду.
– А как же слава о завоевании?
Я покачал головой.
– На тот момент в моем мире сосредоточено столько смертоносного вооружения, способного превратить с десяток миров в раскаленные радиоактивные пустыни, что в первую очередь задумаешься о том, чтобы заставить сдаться добровольно, чем править выжженной пустыней, в которой еще тысячелетия ничего не сможет не то что произрастать, но и жить.
Кто-то охнул, кто-то выругался… На меня смотрели испуганными глазами, а я видел страх на бледных лицах людей, проспавших все войны этого мира, стершие даже упоминание об их городе, сокрытом от людских глаз земной твердью.
– Благодарю, – произнес король древнего города-королевства и, подняв кубок, произнес тост: – Пусть в вашем, да ни в одном мире никогда не дойдет до такой войны, способной стереть саму жизнь, как учитель стирает мел с доски.
Ироничный тост слегка разрядил обстановку, на меня больше не смотрели как на диковинку, стараясь не пересекаться со мной взглядом. Ироничный потому, что в их библиотеке хранится артефакт, способный натворить куда больше дел, чем даже тысяча ядерных боеголовок.
Встав из-за стола, я поклонился королевской семье:
– Благодарю за ужин, ваше величество. Но я должен откланяться. Если вы не против, я в последний раз воспользуюсь вашей библиотекой.
– Куда-то торопитесь, господин чародей?
– Меня ждут отложенные дела, с которыми необходимо разобраться в первую очередь, и неоплаченные долги, прежде чем я смогу покинуть этот мир.
– Любите путешествовать по мирам?
– Не люблю участвовать в войнах и не хочу смотреть, как мои ученики гибнут на войне.
– В столь юном возрасте уже преподаете? – из уст принцессы прозвучало как «малолетка способен кого-то обучать?».