Лучше бы я сам перегнал воду из морской в пресную…
– Варам ну…
– Что? – только и успела произнести жрица, удивленно смотря на меня через прорези золотой полумаски, как твердая почва ушла из-под ее ног, и она, словно молодой саженец, ушла в землю, оставив на поверхности только голову, с которой слетел павлиний головной убор. – Вакаадаар Шишак Тахо!
Через секунду амазонки, принесшие меня, повторили судьбу своей жрицы. Ох, как они ругались, сколько было экспрессии! Жаль, ничего не понятно, но слова запомнил, мало ли, потом пригодится!
В течение пяти минут три особы использовали свой родной язык, поливая меня разнокалиберными ругательствами, так ни разу и не повторившись, а я как уж на сковородке вертелся, пытаясь развязаться… Психанул и применил магию! Не то заклинание…
Шарахнуло так, что испуганные девицы скрылись под землей с головой, а я стоял, дымясь словно пароварка. Путы, не спорю, порвало! А деревянный шест и бревенчатые козлы разбились в мелкую щепу, и их раскидало вокруг метров на двадцать-тридцать.
Первой наружу высунула голову жрица, отплевываясь и чихая от песка.
– Ты сумасшедший, колдун!
Встряхнув головой и выдохнув из легких серое облачко, я только кивнул, не споря. Лишь сумасшедший решится колдовать в магических путах!
Из магического пламени у подножия башни вышли две жрицы в похожих нарядах, а следом две свиньи… Ей-богу не вру! Два двухметровых, прямоходящих, человекоподобных хряка в бронзовых латах с огромными двуручными секирами в лапах. Особый контраст добавляли злые свинячьи глазки и изогнутые кабаньи бивни, торчащие изо рта. Существа явно химерического типа. Это плохо…
– Ирис Таска Гекхаме!
Правда, слова звучали уже мне в спину, так как я, как любой здравомыслящий член общества, спасался бегством! Химеры бывают разными, но когда создают человекоподобных химер, им обязательно прививают беспрекословное подчинение, нечеловеческую силу, скверный характер и высокую сопротивляемость магии. Почему не полную? Тогда эта тварь не будет никому подчиняться! А для ее создателя это весьма и весьма плачевно заканчивается, сколько таких экспериментаторов кануло в лету! А сколько еще таких экспериментаторов будет?
Перепрыгнув через выложенную человеческими черепами границу, окольцовывающую башню, я понесся по просторным улочкам островного городка, сбивая людей с ног, ругаясь на чем стоит свет и постоянно оглядываясь за спину, так как эти хряки неслись за мной, буквально наступая на пятки, фырча и повизгивая! Люди в страхе и панике разбегались прочь, поминая добрым словом как тех кабанов, так и того, кого они преследовали.
Магией с ними бороться тяжело…
Стоп! Что это я?!
Захваченный магическим захватом десятипудовый валун улетел, захватив с собой первого хряка, и скрылся по направлению белой башни… Которая с громким треском стала заваливаться в нашу сторону, рассыпаясь на глазах. Теперь паника охватила весь небольшой островной городок. Прежде чем меня накрыло падающими обломками, я нырнул в широкий оконный проем какого-то домика…
Когда грохот канонады прекратился, я понял, что заперт в каменном мешке. Интересно, насколько здесь хватит кислороду?
Подсветив помещение изнутри, я со страху вжался спиной в стену. Помещение два на два. Бордово-красный деревянный пол, покрытый какими-то бурыми налетами и грязью, а противоположная стена представляла собой лепную фигуру какого-то страшного демона-божка, восседающего на груде человеческих черепов, на нем был все тот же головной убор-маска из павлиньих перьев.
Кто же ты такой? Хоть убей, не припомню в местной демонологии кого-то похожего.
Внезапно «лепнина» зашевелилась, и на меня посмотрел кто-то другой через эту страшную куклу.
– Однако ты либо слишком смел, либо слишком глуп, смертный, повидавший оба наших мира, – пророкотал по помещению голос. – Каково ощущать себя запертым в ловушке, откуда нет спасения, смертный?
Вдох-выдох… Собраться с мыслями! Спокойствие, только спокойствие!
– Нет такого места, чтобы запереть навсегда того, кто хочет жить! Не представитесь? А то как-то устал общаться с безымянными кукловодами, говорящими голосами своих кукол.
Послышался легкий смех.
– А ты дерзок, смертный! Дерзок, нагл и практически совладал со своим страхом, но все равно я чувствую тонкие его струйки, подобно запаху ладана, исходящего из твоего тела! – Голос немного помедлил, после чего демон-божок представился: – Кварсктактхл.
– Язык сломаешь, и как у ваших родителей совести хватило дать ребенку такое имя?
Грохот камнепада можно только отдаленно соотнести со смехом. Демона-божка сотрясал настоящий припадок нездорового смеха.
– Давно меня так никто не смешил, смертный. Ты прав, мои родители дали мне совсем иное имя. Имя, которое всуе боялись называть даже бессмертные правители прошлого, блистательного мира.
– Прошлого мира?
– К твоему сведению, смертный…
– Рин Дан Серый.
– Ри-ин Да-ан, – задумчиво растягивая гласные, протянул Кварсктактхл. – Се-ерый. Давненько я не встречал людей с серым цветом магии и черной душой! Что до имени, и ты, и я понимаем цену истинного имени, и что не следует им разбрасываться даже перед теми, кто некогда был равен богам! Что привело тебя на остров, смертный?
– Питьевая вода, хотел пополнить запасы, но как назло опять натыкаюсь на агрессивно настроенных аборигенов с маниакальным желанием убивать! Такое чувство, что практически все острова населены амазонками под командованием шаманов и жриц!
По помещению прокатился рокочущий смех божка.
– Всему виной чужеземец, приплывший на корабле из костей. Драконий архипелаг лишился более половины сильных и отважных мужчин и воинов племени. Женщинам пришлось брать в руки оружие и защищать детей и племя. Само собой, что перед лицом опасности все средства хороши… Так на острова просочилась Тьма, и никто этому не препятствовал.
– А какое место в этой Тьме отведено вам?
Новый камнепад довольного смеха. В ушах уже начинало звенеть от звуков его голоса.
– А никакое. Молодые повелители душ слишком слабы, чтобы со мной справиться. Подожду тысячу-другую лет, и от них не останется даже воспоминаний. Человеческий срок, даже продленный магией, слишком короток, чтобы мне запоминать кого-то, кто живет одним днем как мелкие насекомые?
Я терпеливо ждал, не перебивая.
– Ты интересный смертный, Серый. Имея черную душу, нося на спине серый цвет магии, ты все еще пытаешься идти дорогой света! Многие встречались мне герои – сильные, слабые, хитрые, умные, глупые, бесстрашные, трусливые, но таких, как ты, всего двое. Ровно три тысячи лет назад. В этом же некрополе живых, но, правда, чуть при других обстоятельствах.
Он сказал одну фразу, над которой я размышлял не одну сотню лет: Все течет, все меняется…
– Все возвращается на круги своя, – закончил я фразу неожиданно замолчавшего демона-божка.
– Верно, смертный, абсолютно верно! Он просил передать тому, кто сможет закончить эту фразу, чтобы кем бы ни был явившийся в мои покои… в мою тюрьму смертный никогда не доверял меднолобым золотым истуканам. – Остаток фразы Кварсктактхл произнес на древнем языке демонов.
После чего «лепнина» замерла, глаза «погасли», и я понял, что остался наедине с самим собой.
Глава 6
Я сидел на дощатом полу, с трудом пытаясь отдышаться. С меня ручьями тек пот. Нервы в последнее время ни к черту! Общение с существами иного плана всегда тяжело и не обходится без последствий. Уже само по себе. Нелегко разговаривать свободно и спокойно с теми, кто может стереть тебя с лица земли одним только желанием, и ты ему мало что сможешь противопоставить. Это как разговор годовалого ребенка и людоеда со стажем, который только и раздумывает о том: сейчас сожрать тебя сырым или оставить на потом, а все остальное пустая беседа перед сытным ужином.
Подул легкий сквознячок.
Сквознячок, говорите…
В моей правой ладони вспыхнул дымный клубок огня, который я осторожно приблизил к полу. Тонкие струйки дыма тут же затянуло в щель досок пола. Значит, теперь мне снова придется лезть под землю.
Доски под моими руками хрустнули, и я с воплем полетел в темное подземелье…
Довольно приличный тоннель под городом. Из молочно-белых магических светильников в нишах в стенах, расположенных на одинаковом расстоянии, светил неяркий, но довольно приличный ровный белый свет.
– Фш-ш-ш-ш…
Я едва не повис на гладком потолке тоннеля, как муха, когда у меня под ногами что-то зашипело. Как я мог там оказаться? Учился бить олимпийские рекорды по прыжкам в высоту! Возможно, и побил, кто его знает…
У меня под ногами сидел фырчащий Ящур, весь присыпанный пылью и каменной крошкой.
Так, спокойствие…
Вдох-выдох! Вдо…
Из-за поворота высунулась знакомая фигура человекоподобного хряка-химеры, которая с радостным визгом, гремя латными доспехами, понеслась в нашу сторону.
Жахнул по нему файерболом, ноги в руки и бегом в противоположную сторону, благо, подземный тоннель-коридор был весьма просторным.
– Уи-и-и-и-и-и-ии! – В раскаленных добела дымящихся доспехах с опаленной щетиной и маниакальной жаждой убийства в поросячьих глазках, эта химера, размахивая своей секирой, неслась за мной следом.
Да сколько можно?!
Хряк налетел на магическую огненную стену и в ужасе отшатнулся.
Я устал.
Я устал бегать. Убегать, прятаться. Отыскивать свое снаряжение! Выполняю последний контракт, забираю десяток золотых яблок и сваливаю к чертям собачьим, из этого чертова луча веера!
Хватит!
В наглую морду хряка ударила ледяная стрела, ослабленный вариант ледяного копья.
– Уи-и-и-и-и-и…
Холод, значит, не любишь?!
Через пару секунд в тоннеле стояла ледяная экспозиция пытавшегося дать деру хряка, так и не выпустившего из своих лап оружия.
Я шел по направлению своего эстока. Оружие постоянно перемещалось, но, слава богу, в одном направлении, а не петляло по тоннелям, вводя в заблуждение.