— Плевать, — презрительно сказал Цыган. — Выберемся и без них.
— Топать далеко, — заметил Пьер. — Ты уверен, что полог всех прикроет?
— Уверен, пошли, — он кивнул на меня и привычным уже строем мы двинулись выше.
На третьем этаже они снова поразили меня своими умениями. Молот расплющил относительно мелкого рубера об стену, Пьер коротко крикнул в морду второму что-то нечленораздельное, отчего тот развернулся и куда-то убежал. Мне казалось, что я присутствую на цирковом представлении. Сом, хлопнув в ладоши, превратил голову элитника в кусок льда, который я разнёс выстрелом из своего ружья. Они свои винтовки давно забросили за спину, всё равно не использовали, да и вероятность рикошета здесь была немалой, обидно будет отбиться от монстров, а потом взять и помереть от своей же пули.
Третий этаж зачистили без проблем, если не считать, что все порядком подустали.
— Я пустой, — выдохнул Сом, и вряд ли он имел в виду винтовку за спиной. Пустой, значит, выдохся, дары требуют перезарядки.
— Тоже, — добавил Пьер, но всё же пошёл вперёд.
Цыган ничего не сказал, только кивнул квазу и мы все направились к заветной двери. Сейф обнаружился в большой полутёмной комнате. Обычный большой ящик, толстое железо, кодовый замок. Всё просто, знаешь код, откроешь, не знаешь, беги за автогеном. Хотя, подозреваю, такой девайс и автоген не возьмёт. Но нам и не нужно, всего-то подвести меня, отдать команду, а потом получить требуемый результат. Закатав рукав куртки, я полез в дверцу. Рука нащупала две полки, нижнюю и верхнюю, искомое нами лежало на верхней, бархатный мешочек, наполненный знакомыми твёрдыми шариками. Пять, шесть, семь. Видеть я их не мог, но прекрасно понимал, какого они цвета.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Цыган, он весь напрягся, у него даже зрачки уменьшились до точек. — На месте?
— Подожди, — осадил я его. — Там хлама много, пока не нашёл.
Мозг лихорадочно соображал, как сделать так, чтобы меня не убили сразу после того, как я достану жемчуг. Выходило, что никак. Дар позволит мне некоторое время сопротивляться, но с четверыми я точно не справлюсь. Они давно в Улье, у них есть свои дары, которые, правда, выдохлись, но есть ведь и просто сила, и оружие в руках. Жемчужины под пальцами стали нагреваться.
Тут меня осенило. Всплыли в памяти слова знахаря о том, что можно пить воду рукой. Ненужное, по сути, умение. Но, если можно пить, то можно и есть. Что если…
Палец прошёл сквозь жемчужину, она теперь внутри меня, сейчас я сделаю палец обычным, и она станет частью меня, усвоится, как усваиваются проглоченные жемчужины. Так я и сделал. От пальца, вверх по руке поползло живительное тепло. Я физически ощутил, как по всему телу разливается энергия, как мой организм окончательно перестраивается. Кажется, даже видел, как молекулы становятся в ряд. Но главным было не это, теперь я точно мог всем этим управлять, тело моё, в новом своём состоянии было мне полностью подвластно.
— Ты чего завис? — отвлёк меня голос Пьера.
— Достаю, — медленно сказал я, а потом, уже ничего не боясь, вынул руку и положил на стол бархатный мешочек. — Вот они.
Глаза моих спутников загорелись алчностью. А дальше случилось то, что я давно предвидел. Сом (больше некому, остальных я видел) приставил мне к затылку ствол пистолета и нажал на спуск. Звук выстрела сильно оглушил меня, пламя опалило волосы, а сам я отлетел за стол.
— Зачем? — голос Пьера слышался, как через подушку. — Он ведь не в доле.
— Он много знает, — сказал Цыган и замолчал.
Дальнейшее я мог наблюдать краем глаза, лёжа под столом. Цыган вдруг превратился в размытое пятно, потом появился за спиной у Молота и одним движением руки с ножом перерубил его толстую шею. Сом успел выстрелить, но не попал, Цыган уже был рядом с ним. Движение ножа я не разглядел, но под подбородком у несчастного стал открываться новый рот, а на грудь ручьём хлынула алая кровь. Пьер вынул пистолет, но тут же его уронил, в голову его, точно между глаз, вонзился брошенный Цыганом нож. Клинок вошёл глубоко и показался из затылка.
Но на этом дар Цыгана закончился, видимо, был ограничен во времени, он вдруг стал двигаться с обычной скоростью, а потому от выстрела из ружья увернуться не смог. Картечь разбила плечевой сустав, рука повисла на сухожилиях, на полу образовалась лужа крови, которая постепенно увеличивалась.
— Студент? — недоумевая, спросил он, глаза были широко распахнуты, а лицо его заливала бледность. — Как?
— Очень просто, — ответил я. — Это мой дар, теперь он достаточно развит, чтобы пропускать пули, а вы были так поглощены собой, что даже не заметили отсутствия крови. Но это уже неважно. Лучше ты мне ответь. Зачем? Чего ради ты это сделал.
Я кивнул на троих убитых. Со мной всё ясно, меня и брали изначально, как жертвенного барашка. А они по сюжету были его друзьями.
— Студент, — слабым голосом проговорил он, — ты не понимаешь…
— Я всё понимаю, — перебил я его. — И даже знаю, что ты мне скажешь, что такова жизнь, что таким не делятся. Что такая добыча только для одного, не для всех. Так?
Он слабо кивнул, глаза его подёрнулись пеленой.
— Оправдание, оно, как дырка в жопе, у каждого есть, — презрительно сказал я. — Странно, но среди вас только кваз был похож на человека. И Улей тут ни при чём, это в вас было изначально, всегда.
Цыган уронил голову на грудь и затих, я сгрёб со стола мешочек, высыпал на ладонь белые шарики и пересчитал. Шесть. Ссыпав их в карман, я подхватил ружьё и спокойно пошёл к выходу. Там сейчас твари, уже доевшие группу, но они мне теперь ничем не угрожают.
Идти было неприятно, никто из них ничего не мог мне сделать, огромные лапы проходили сквозь меня, а я спокойно шагал вперёд. Но ощущения всё равно были неприятными, особенно, когда огромные пасти с акульими зубами пытались откусить мне голову.
Дойдя до середины двора, я не выдержал и остановился.
— Ребята, вы мне надоели, — сказал я и картинно засучил рукава.
Расправа заняла около получаса, ещё два часа ушло на то, чтобы собрать добычу. Пусть я теперь стал неуязвим, но добыча ещё никому не мешала, в конце концов, её можно просто раздать нуждающимся. Обошёл я и тех тварей, что лежали в поле, расстрелянные огнём нашего отряда. Семьдесят две жемчужины, около тысячи двухсот горошин и полмешка споранов. Богатство, сопоставимое с первыми номерами журнала «Форбс» из старого мира. Нужно оно мне? Пригодится, обязательно пригодится, предстоит путешествие по всему Улью, изучение новых мест, знакомство с новыми людьми, охота и другие приключения. Я ещё молод, чтобы становиться отшельником, уставшим от мира.
Эпилог
Рика сидела за столом с грустным выражением лица и перебирала фотографии. Не знаю, получила ли она от этого хоть какое-то облегчение, или я только разбередил старые душевные раны. Наконец, она положила фотографии на стол, провела над ними ладонью и повернулась ко мне. Бумага начала обугливаться, а потом вспыхнула огнём, превращаясь в пепел. Глаза её смотрели на меня с надеждой.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Мне, правда, стало легче.
— А что теперь? — спросил я.
— Ну, — она хитро улыбнулась. — Ты ведь обещал.
— Думаешь, тебе со мной будет лучше? — с сомнением произнёс я.
— Уверена, — она встала со стула и подошла ко мне. — Обязательно будет. А здесь я быть не хочу. Люди тут хорошие, вот только я им чужая. Забери меня. Прямо сейчас.
— А школа?
— А что школа? — встрепенулась она. — Там всё равно ничему полезному не учат.
— А я не люблю необразованных девочек, если хочешь пойти со мной, бери учебники и тетради, буду учить тебя сам.
— Ну, да, — она немного расстроилась. — Ты-то явно в школе отличником был.
Я вздохнул.
— Понимаешь, солнышко. Таким, как я, в жизни обычно ничего не светит. Совсем. Нет ни силы, ни красоты, ни золотых рук, ни богатых родителей. Единственное, чем мы можем пользоваться, — это мозги. А мозги, да будет тебе известно, тренируются учёбой, какими бы бесполезными ни казались тебе школьные предметы. Выбирай: со мной и учиться на привалах, или же быть неучем и остаться одной.
Она хлопнула на стол планшет.
— Все учебники там, тетради возьму, кое-что из вещей.
— Больше ничего не нужно, — сказал я ей. — Остальное найдём в дороге.
— Хорошо, — сказал она и начала одеваться. — А куда мы пойдём?
— На восток, — сказал я, неопределённо показав пальцем. — А когда нам наскучит туда идти, подадимся на юг, потом снова на запад. Улей велик, мы его осмотрим, изучим и удовлетворим своё любопытство.
— Идёт, — она улыбнулась, но тут же замолчала.
— Что-то не так, — спросил я.
— А… мы стобой будем… — она повертела в воздухе ладонью, подбирая нужный термин, — как муж и жена, я имею в виду…
Я окинул глазом её угловатую подростковую фигуру, после чего покачал головой.
— Пока как отец и дочь. Ну, или как брат с сестрой. Пока не подрастёшь. А когда подрастёшь, я сразу начну на тебе жениться. А до того буду других «жён» использовать.
Она моментально надулась.
— Тогда я буду ревновать и закатывать сцены.
— Без этого жизнь не так интересна, — я улыбнулся. — Пойдём уже, а то передумаю.
Прощание с приёмными родителями заняло у неё минут десять, всё обошлось без слёз, она пообещала, что обязательно будет возвращаться, чтобы их проведать. Будет, конечно будет. Чего-чего, а времени у нас предостаточно, хватит на всё.
Мы вдвоём шагали по пустынной равнине, кое-где попадались островки зелёной травы, но большая часть поверхности была бесплодным красноватым камнем и застывшей под солнцем глиной. Солнце клонилось к закату, озаряя вершины далёких гор золотистым светом. Свежий ветер дул нам в лицо. Рика коротко подстриглась, и теперь обходилась без своего хвостика, вместо этого она надела бейсболку, которую ветер настойчиво норовил сорвать. На плече у неё висело мой старое ружьё, которое мне не понадобится больше, а выбрасывать его жалко.