— Имперские? — зачем-то переспросил я. — Мне нравится такое обозначение.
— Господин император, — подала голос Лилит. — Хочу предупредить вас, мне не нравятся те демоны, которых мы встретили. Если не хотите увидеть скорый крах своей империи, советую осмотреть скверну ещё раз. Кажется в скором времени произойдёт такой прорыв, что всполошится весь мир.
Глава 2Деревенское расследование номер два
— Постойте, мы с вами! — останавливает нас до боли знакомый голосок.
Точно, Суворова, совсем про неё забыл. Выходит из дверей здания, а за ней плетётся какой-то пузатый «мущинка» с жиденькой бородкой и пивным пузиком. Всё это великолепие украшает меч, висящий за спиной. Видимо он специально его туда поместил, как явное и единственное достоинство.
Был этот индивид невысок, имел жидкую растительность на лице и сальные патлы на голове. Лицо высокомерное, как у глупого поросёнка.
— Это что такое? — шепнул я Ульяне.
— Не что, а кто, — поправила она меня. — Веня, его зовут Веня.
— Привет, — поздаровался я с Леной. — И тебе доброе утро, Веня.
— Вениамин Сергеевич, — вскинулся тот, да так рьяно, что даже задрожал второй подбородочек, когда губы стянулись в одну линию, выражая негодование. — Соблюдайте субординацию, молодой человек.
Напрочь проигнорировав его, обращаюсь к Елене.
— Что ты хотела?
— Нас направили с вами, — скривилась аристократка. — Мы будем группой поддержки.
— Захватили флаги и помпоны? — усмехнулась Ульяна.
Суворова посмотрела на мою кураторшу, явно пытаясь дать понять, что они не представлены.
— Ульяна…
— Елена…
Одноклассница не стала гнуть линию в стиле «субординации» и называться полным именем. Скорее всего слышала, что Юсупова тоже не лыком шита и имеет вереницу благородных предков, которая пожалуй больше чем у Суворовой.
— Значит сопровождение, — кивнула Ульяна. — Хорошо, двигаемся?
— Да-а-а-а… — расплывается в довольной улыбке Веня, но вот Елена его радости не разделяет.
Сначала не понимаю, что происходит, но когда куратор стягивает клинок и тот расширяется, зависая в воздухе, до меня доходит. Давлюсь смехом, пока Суворова становится на магическое оружие, а её руки опускаются на плечи Вени.
Довольный пузан взлетает, оставляя нас далеко позади.
— Сам полетишь? — спрашивает Ульяна.
— Пожалуй, воспользуюсь услугами опытного водителя, — убирая ухмылку отвечаю я.
Ульяна закатывает глаза, становлюсь позади неё, на что девушка не имеет никаких возражений. Видимо пересмотрела наше сотрудничество в табелях и рангах. Конечно, теперь она целиком и полностью моя. На что только не пойдёшь, ради сохранения семьи?
Руки смыкаются на талии Юсуповой и мы летим вдогонку за удаляющейся точкой в виде Суворовой и её горе куратора.
Путь не близкий, приходится провести в полёте не меньше трёх часов.
Тело затекает, энергетический запас проседает, но это мелочи, приходилось мне проводить в небе много больше.
На этот раз нас закидывает далеко от столицы, если поместье Юсуповой и её небольшой посёлок выглядел современно, то новая локация будто выросла из прошлого.
Небольшие домики с двускатными крышами, многочисленные и приземистые, будто грибы. Поодаль река, как же без неё, одно из правил основания любых населённых пунктов.
Останавливаемся на площади и к нам тут же направляется высокая легконогая дама в возрасте. На вид ей около сорока, лицо тронуто возрастом, волосы с проседью собраны в пучок, на глазах очки. Одета в джинсы и майку, подчеркивающие хорошо сохранившуюся фигуру. Правая рука перемотана бинтом с пятнами бурой крови, выступающими через него.
— Мы вас заждались, — говорит она, мягко улыбаясь, стоило нам сойти с клинков. Подходит ближе и подаёт руку Ульяне. — Целестина, просто Целестина.
— Ульяна. Нас направили по причине пропажи людей, расскажете, что к чему? — скучающе спрашивает Юсупова.
— Лучше покажу, — женщина хмурится и предлагает пройти за ней.
Мимо проезжает запятнанный грязью автомобиль, какие-то мужики в форме камуфляжного цвета ломают глаза, пытаясь незаметно высмотреть, кто к ним пожаловал.
Редкие прохожие тоже сворачивают голову. В центре площади водоколонка, куда они и держат путь, переговариваясь между собой.
Мы идём вдоль улицы, путь не далёкий, останавливаемся возле высокого деревянного забор. Со двора брешет пёс, выполняя свой долг, гремит цепью и захлёбывается в праведном гневе.
Целестина по свойски открывает дверь и входит внутрь.
— Полкан! Фу! — приказывает она, пёс при виде знакомого лица виляет хвостом, но ненадолго, при виде нас снова срывается на лай, но его уже плотно держат за ошейник.
— Идите к дверям дома, сами увидите… — говорит женщина, продолжая удерживать собаку. — Как пройдёте двор, я догоню.
Мы дружной компанией идём к сараю. Издалека замечаю длинные следы когтей на двери. Сама дверь сначала показалась целой, но когда Веня хватается за ручку, чтобы открыть, оказывается, что она висит на одной петле.
Не совладав с дверью, куратор едва не остаётся под ней, но на выручку приходит Ульяна, придерживая массивную плиту из дерева, обитую кожей и металлическими клёпками.
Целестина возвращается к нам, пёс натягивает цепь, зло рыча.
На входе замечаю ещё одну деталь, клок шерсти в потрескавшихся перилах у лестницы.
— Смотри, — говорю Ульяне, показывая находку.
— Это, наверное, Полкан, — задумчиво говорит Целестина, слыша нас. — Цепь раньше длиннее была, да щас укоротили.
— Цвет не подходит, — качаю головой. — Он темнее, пёс серый.
— Лето, может не отлинял ещё, — строит догадки женщина.
Суворова с Веней давно внутри дома, поэтому не задерживаемся и идём за ними.
Внутри домик не поражает воображение, типичный сельский интерьер. Небольшая горница, кухонька и две спальни. Единственное, что выбивается из картины, это следы когтей на межкомнатных косяках, небольшой беспорядок и капли крови на полу, плотно впитавшиеся в деревянный пол.
— Сколько людей пропало? — спрашиваю я у Целестины, пока мои спутники осматривают дом.
— Иван и его жена, Наталья, — отвечает проводница, скорбно качая головой. — Век бы такой напасти не видать. У нас конечно всякое тут водится, да вот только чтобы людей из дома похищать, кем надо быть?
— А вот это мы и будем выяснять, — отвечаю я.
Осмотрев внутренности домика, выходим во двор. По дороге цепляю ковёр ногой, замечая под ним начинающийся след когтей. Так и есть, под ковром целая вереница таких, длинные и глубокие.
Собачий лай стих, пёс мирно лежит в будке, не сводя глаз с незваных гостей.
Проходим уже без помощи Целестины. Всё почти в порядке, да только псина устроила настоящую засаду. Как только двуногие расслабились, он мгновенно вылетел из будки, будто там его удерживала мощная пружина и полетел к нам.
Елена взвизгнула от неожиданности, а я присел, поймав взгляд животинки.
Глаза наполнились тьмой, пёс по инерции пробежал ещё пару метров и упал на задницу, а затем и свалился на спину, демонстрируя открытое пузо.
— Дурной какой а! — вскрикнула Целестина, делая шаг вперёд.
— Не стоит его ругать, — поднимаю руку я, останавливая женщину. — Он просто боится.
Подхожу к зверю и глажу за ухом, тот довольно скалится, высовывая розовый язык. Треплю пса по голове, заставляя того скулить. Так, что это там у тебя? Аккуратно щупаю ухо, быстро понимая, что оно сломано.
— Идёмте? — нетерпеливо спрашивает Целестина.
— Да, конечно, — отвечаю я и поднимаюсь, пристраиваясь в хвост нашей группы.
— Что думаешь? — чуть отстав и поравнявшись со мной спрашивает Ульяна.
— Пока ничего не ясно, но кое-какие мысли есть, — тихо произношу я. — Спроси у неё, откуда этот Иван с женой и как долго тут живут. Не замечала ли за ними странностей или чего другого.
— Хорошо, — покладисто соглашается Юсупова и догоняет Целестину, которая что-то рассказывает Вене, прилипшему к ней и не сводящему покровительственного взгляда с ладной фигурки.
— Спасибо, — место Ульяны занимает Лена. — Думала эта скотина меня покусает.
— Он мог, — подтверждаю я.
— Про что вы говорили? — в свою очередь любопытствует одноклассница.
— Наше дело обсуждали, — отвечаю я. — Что-то неладное тут творится.
— Это и дураку понятно, — фыркает Суворова. — Да вот только мы тут бессильны, будем перенимать опыт у старшего поколения.
— У Вени что-ли? — иронично спрашиваю я.
— Этот много чем делится, охотно, — кривится Елена. — Да вот только не тем, что нужно. Вчера пока ловили элементалей, стоял гад и пялился.
— Мы проходим практику, узнаём новое о мире существ, что появились после соприкосновения, это наша обязанность, — вслух рассуждаю я. — Ульяна сказала, что это всего на две недели, считай осталось чуть больше десяти дней, после этого отдохнёшь.
— Да уж надо бы, — содрогнулась всем телом Елена, видимо от осознания того, что ей еще много времени придётся провести в компании Вени.
Я прислушиваюсь к разговору между Ульяной и Целестиной.
— Иван живёт тут с рождения? — спрашивает кураторша.
— А что? — почему-то не сразу отвечает женщина.
— Нам надо понимать с чем имеем дело, информация может сыграть важную роль, — формально отвечает Юсупова.
— Они переехали пять лет назад, — вздыхает Целестина. — Такая хорошая пара, много работали, отстроили дом, всё было ладно, да вот случилась беда.
— Кто ещё пропал в деревне? — задаёт новый вопрос Ульяна.
— Никто, — качает головой Целестина.
— Были ли какие-то странности у Ивана? — в свою очередь продолжает мягкий допрос девушка.
— Нет, не было, — уверенно отвечает ей староста деревеньки. — Обычный мужчина, ничем не выделялся. Тихо они жили. Все тут тихо живут. Люд разный, но все занимаются одним делом, выращиваем овощи и собираем урожай, всю зиму считай без дела сидим, много общаемся, каждый друг друга знает. Если бы водилось что-то за Ваней, я бы заметила.