— Пройдено, — оповещает староста.
Варвара оглядывается и машет мне рукой, после чего идёт дальше.
Приходит и моя очередь. Становлюсь в круг.
Шары ожидаемо не приносят каких-то трудностей. Следую за Варей, переходя на новый этап.
Первое — это насыщение энергией.
Второе — доспех духа, что логично, это изучают следом за управлением в рамках тела.
Если не ошибаюсь, на этом этапе должен быть выход в астрал.
На этот раз за аркой нас ждут два стула, на одном из которых сидит мужчина в годах.
Кошке на этот раз моя помощь не требуется, она смело проходит дальше, садится напротив преподавателя, что-то ему говорит и замирает.
— Пройдено, — через несколько секунд отвечает он.
Иду к стулу, замечая, что трава мокрая. Изморозь от походов в астрал быстро тает под солнцем, оттуда и вода. Здороваюсь и присаживаюсь.
— Молодой человек, вам требуется выйти в астрал, первый слой, этого достаточно, — наставляет он.
После моего кивка, его глаза заполняются тьмой, впрочем, как и мои.
Встречаемся мы уже в тонком мире, фигура преподавателя, светящаяся белым удовлетворённо кивает.
— Пройдено… — я вываливаюсь в реальный мир, одновременно с голосом преподавателя, поднимаюсь и следую дальше.
— На этом этапе будьте аккуратны, вы владеете усилением и доспехом духа, поэтому мы проверим ваше владение холодным оружием, — объясняет хмурый мужчина с поджарой фигурой, которую не скрыть майкой и выправкой в стиле «лопату проглотил». — Разбейтесь на пары, после чего мы начнём.
На этом этапе что-то вроде буфера, вижу спаррингующихся студентов, староста отсчитывает приходящих по двое и выдаёт деревянные клинки.
В пару Варваре выпадает какой-то патлатый парень в затасканных брюках и рубашке, едва держащий клинок перед собой.
А вот мне придётся встретиться с той самой блондой, которая уже победно сверкает глазами, умело прокручивая в руках клинок.
— Можно мне партнёра? — спрашивает вышедший из здания академии парень, оттирающий с колен грязь. — Вот, косые ублюдки, запачкали мне штаны.
С удивлением узнаю в нём отставшего аристо, что толкнул меня.
— Вот ты, будешь в паре с ним, — указывает на белокурую вояка, а затем уже мне. — А тебе придётся либо подождать, либо сразиться с победителем.
Озираюсь, оказывается получилось так, что я остался без пары.
— Живи, — шепчет одними губами блондинка. — Ты следующий.
— Ну-ну, — качаю головой я. — Какие страсти, да в таком возрасте.
Аристо умиляется при виде девушки.
— Я буду мягок, солнце, — уверенно говорит он.
— Люблю пожёстче, — не задерживается с ответом та, заставляя парня сально улыбнуться.
Поединщики получают оружие и спарринг начинается.
Дворянчик стремительно нападает, виртуозно заплетая сеть ударов и подготавливая коварную атаку, которая достаточно легко читается. Легко для меня, прошедшего тысячу подобных сражений, но как оказалось, блондинка этого не понимает.
Спустя десять секунд с начала схватки, ей пришлось отступать под давлением более сильного соперника. Но силён он был лишь физически, плюс напор, которого она не ожидала. А вот мастерство… Будь у меня возможность сделать ставку через год, я бы на него не поставил.
Но исход этого поединка закончился ожидаемо, финт и клинок девушки летит в сторону. Аристократ победно щерится, поднося свою палку к её горлу.
— Ну что, к тебе или ко мне? — самоуверенно выдаёт он.
Девушка молча разворачивается и идёт в мою сторону, сдвинув аккуратные бровки к переносице и сжимая зубы.
Пока блондинка занимает роль зрителя в этом этапе распределения, беру клинок, подходя к сопернику. Тот крутит деревяшку, выписывая пируэты на зависть всем окружающим.
— Страшно? — с ленцой спрашивает он у меня.
— Знаешь, обычно мне поеб…ть, — шёпотом делюсь я. — Вот и сегодня, как обычно.
Бой начинается.
Глава 15Атака на тело и на разум
Остальные прошедшие испытание ждут у входа в академию. Заодно формируют целую толпу из любопытных глаз, наблюдая за схваткой.
Аристократ напротив меня отводит ногу и поднимает деревянный клинок, принимая интересную стойку.
— Обучен благородному бою на мечах? — мимоходом спрашивает он, играя на публику. — О, прости, совсем забыл, в деревне подобному не обучают.
— Ты мне сразу понравился, — отвечаю максимально спокойно, не желая спугнуть добычу. — Такой уверенный, наверняка очень благородный. Воспитание так и хлещет!
— А что? Хочешь пойти ко мне служить? Могу устроить, нам как раз нужен слуга на кухню, убирать отходы, заодно будешь всегда сыт… — белоснежно улыбается он, начиная обходить меня по кругу. — Предложение хорошее, соглашайся, такая жизнь после твоего хлева может показаться настоящим раем.
— Раем? Вы тоже ходите голые да босые и жрёте только яблоки? — ухмыльнулся я.
Зрители начали имитировать кашель, причём все и сразу, видимо какая-то хворь ходит по городу.
Вместо того, чтобы продолжать обмениваться словесными кружевами, дворянин, посчитав, что ему удалось меня отвлечь, резко сокращает дистанцию. Впрочем, быстро напарывается на блок и получает хороший удар по ноге. Имитация меча трещит, натыкаясь на доспех духа.
Парень отскакивает и смещается левее, заходя с другой стороны. А я тем временем размышляю, чем его таким приголубить, прилебедить или приворобить. Возможно, по-простому перееб…ть. По сути, он обладает третьим рангом, не выше. Значит, нужно около тысячи ударов этим боккеном, чтобы истощить его запасы. Но если учитывать, что он уже потратил часть энергии, то потребуется около пятисот, что тоже довольно много.
Голубокровый не собирается ждать, парень нападает, принимаю удар на блок, отводя скрещенные мечи в сторону, и, пользуясь тем, что он провалился, пинаю в грудь.
По телу наглеца пробегает волна белого света, урон приличный, надо наращивать преимущество. Нападаю, не дожидаясь, пока оппонент придёт в себя. Пробиваюсь через защиту и наношу колющий в глаза, надеясь на инстинкты. И правда, благородного подводит зрение, он совершенно забыл, что в доспехе духа, отпрыгивает в сторону. Типичная ошибка новичка. Завожу ногу чуть ниже его колена и заставляю споткнуться. Как итог, дворянин решает отдохнуть и падает, несуразно вскидывая руки. Бью по его клинку, тот вырывается из рук и летит в сторону отхлынувшей в едином порыве толпы.
— Быть… — удар
— Вежливым… — удар.
— Это… — удар.
— Хороший тон! — удар.
Доспех мигает, поглощая урон и не пропуская деревяшку к вожделенному телу.
Помогаю ногами, запинывая пытающегося встать аристократа. Его мотает, будто плюшевую игрушку. Закованная в духовный доспех нога выступает в роли учителя. Ты забыл, сынок, что доспех поглощает удары, защищает тебя, но против инерции и кинетики ничего не попишешь.
— Закончили, — рычит вояка.
— Но тогда он совсем ничему не научится, мы только начали проходить перекаты! — возмущаюсь я.
— Закончили, кому сказано, — хмуро отбривает мои аргументы инструктор. — Ты его уже проучил, остальному научит жизнь.
— Такими темпами жизнь у него будет короткой и крайне скучной, — вздыхаю я, отходя в сторону и давая пареньку возможность подняться.
— Ты пожалеешь! — брызжет слюной он. — Сгною, на конюшне…
— Вы всё ещё на конях передвигаетесь? Ещё и босые да голые… А то я смотрю, воняет лошадиным потом. Цыгане какие-то! Прости, кажется, перепутал, это из твоего рта несёт.
Толпа уже не скрывается, громом катится смех, сотрясая почти каждого присутствующего. За исключением расфуфыренной братии темноволосого, которая поджимает губы, будто боится, что залетит муха. Или чей-то половой орган.
— Студенты, пройдите в общий зал, старосты покажут дорогу! — гудит инструктор.
Плетусь вместе с толпой. Кто-то хлопает меня по плечу, кто-то высказывает накипевшее.
— Это было круто!
— Так держать, бро… Задай этим выскочкам!
— Ты, конечно, хорошо его отделал, но Шаповалов отомстит, будь уверен…
— Ходи и оглядывайся, — а вот это уже недоброжелатели из компании золотого оленёнка.
— Вот тут поподробнее, — прошу я, но фантазии у любителя угроз не хватает, только многообещающий взгляд, подобную эфемерную херню даже не отпинать.
— Так и думал, иди лучше поплачь со своей подружкой, — рекомендую я.
В ответ на это, прикладной аристо, который идет в комплекте со своим лидером, вдруг вскидывает свои руки-веточки. Да так, что мне становится страшно. Такими темпами можно умереть от колото-резаных, настолько парень худой и бледный. Наверное, чем-то болеет.
Внезапно вся компания студентов, сдвигается, отрезая меня от недомерка. Это хорошо, публика разделяет мои взгляды.
Проходим по коридору древнего здания со сводчатыми потолками и чистой фактурой камня на стенах.
Путь приводит к залу, где стоят ряды столов, за которыми и рассаживаются поступившие. У стены перпендикулярно разместились ещё несколько столов, за которыми в креслах восседают преподаватели.
По центру на настоящем троне расположился сам ректор. Рассматриваю его более подробно, мимоходом поминая всех дьяволов ада. Чтоб им пусто было, если это не Никита Стародубцев.
Личность мне известная не понаслышке, когда-то служили в одной команде. Прозвище Старик, даже не спрашивайте, почему.
Седой, на вид лет пятьдесят, не более. Уже в моё время он получил седьмой ранг, раскрыв в себе очередную звезду. Видимо выжил засранец и добрался-таки до восьмого уровня, дарующего бессмертие.
Не сказать, что положительный персонаж. Наше знакомство закончилось очень тепло, когда-то он собирался меня сжечь за отречение от церковных устоев. Серый костюм, блестящие стёкла очков в золотой оправе и медальон на шее, наверняка содержащий что-то убойное.
Слева от него сидит тройка преподавателей, как и справа.
Уже знакомый мне после проверки умения фехтовать мечом инструктор, пожилая леди с седой косой на плече, молодая девушка лет двадцати пяти, приковывающая взгляды юных мужчин.