дчиняются какому-либо из родов, — сообщил Иван. — Про это ты слышал?
— Да, — кивнул я. — Возникает закономерный вопрос, почему я?
— Вот! — воскликнул Иван. — Приятно разговаривать с умным человеком, сразу всё схватил. Тут есть второе негласное правило. Ты думаешь, почему все так на тебя смотрят?
И правда, ужин протекал плавно, как и разговор, а ещё как вино, постоянно появляющееся в бокале… Но вот оборотни, они вели себя странно. Очень тихо и аккуратно. Часто бросали на меня задумчивые взгляды.
— Всё просто, — продолжил хвостатый номер один в этом балагане. — Думаешь, часто аристо сидят с низшей расой за одним столом? А часто отпускают их, не сдавая надзору? А кто так просто разговаривает за бокальчиком со страшными волками? Можешь не отвечать. Практически никто, — он горько вздохнул, служанка наполнила бокал и удалилась. — Даже слуги у тебя вышколенные. Ни страха, ни презрения. Может, какого-то очень полезного оборотня и пустят за хозяйский стол, но для большинства мы просто инструмент. Всё начинается со взаимного уважения, и ты в этом плане отличился. Хватит аргументов?
— Достаточно, — кивнул я.
Сам же задумался.
Слова волка запали глубоко в душу. Они и правда нечисть, но я лучше доверюсь полулюдям, чем благородным. На замечание по поводу прислуги лишь хмыкнул. Я лично отбирал кандидатов, которых нашла Софья. Это выпуск одного сиротского приюта, такие же, как и я люди, ищущие свой дом.
Да и не много людей мы взяли, всего пять человек. Для такого большого дома это практически ничто.
— Надо посоветоваться с одним человеком, но в целом я не против взять вас на службу, — пожимаю плечами, смирившись с тупой привычкой это делать. — Но есть одно условие, узы крови, согласен?
— Не люблю всё, что связано с вампирами, но условие адекватное, — кивает Иван. — Когда решишь?
— Сначала скажи хоть, сколько вас? — вдруг вспоминаю, что служить пойдёт не только это горстка, а все.
— Немного, мы маленький клан, — отмахивается главный хвостатый. — Всего сто пятьдесят мужчин и женщин, плюс дети и несколько стариков из тех, кто дожил до этого позорного дня, когда нас прогнали с насиженной земли. Большинство погибло защищаясь.
Иван помрачнел, а я присвистываю. Это он называет немного? Замок, конечно, большой, вместимостью под три сотни человек, но такими темпами место может быстро закончиться.
И что за побоище у них там было? Веня видимо действительно сошёл с ума, раз решился на такое. Вот же злопамятный хмырь.
Выхожу из-за стола, попросив заодно Мальгуса подготовить спальни для оборотней. Дух согласно облил меня теплом по нашему каналу связи и принялся за дело.
Сегодня решаю остаться спать здесь.
У себя в спальне, сняв пиджак, упал на кровать, набирая номер Романа.
Вкратце описав ситуацию, слушаю план действий. Некрасов хорошо знает тонкости юридической стороны. Разъясняет несколько нюансов.
Из разговора следует, что не каждый аристо способен принять в свои ряды тучу оборотней. Ему надо подать прошение, а уже император будет смотреть на целесообразность расширения штата.
Скорее всего, это связано с вероятным усилением рода. Ели династия могущественна, её рост можно таким образом замедлить. Умно, ничего не скажешь.
Был и вариант с общественной деятельностью. Если аристо хочет больше силы, получает с ней и ответственность. Тоже довольно разумно. Дворянчики получают дубинку, но у них нет времени искать, кого бы ударить по голове. На дубинку вдруг падает кайло, и дворянин идёт добывать руду во благо империи. Я это так видел.
Мы проговорили долгое время, пока я не закончил с расспросами.
Уснул с опухшей головой. Поэтому пробуждение вышло неоднозначным.
Сначала почувствовал что-то хрупкое в руке, а затем услышал хрип.
Открыв глаза, понял, что удерживаю сипящую Мару, ещё чуть-чуть и передавлю трахею, лишив вампира такого важного компонента, как воздух.
— Отхххпусти! — прошипела она, а когда я разомкнул пальцы, добавила, потирая при этом шею и лихорадочно блестя глазами. — Надзорщик, ну, тот толстяк… Они нашли оборотней!
— Как так? — вскакиваю и начинаю судорожно одеваться.
Этой ночью мне снились чудесные сны. В них я поработил мир с помощью миллиона взятых под крыло оборотней, слагающих мне гимны на собачьем и катающих по зиме в больших санках. А теперь, весь план как бы шёл в другую сторону! Точнее, коту под хвост. Совсем другая история.
— Я точно не знаю, но могу выдать предположение, — раздражённо отвечает вампирша. — Это мог быть Даниэль, патриарх нашего прошлого клана.
Такие вопросы, как, откуда он узнал? Почему решил отомстить именно таким образом? И почему так быстро? Я просто выкинул из головы подобные размышления.
Все они бились двумя фактами. Первый факт — этой сволочи за сотню лет. — Второй факт — он заднекалиточный скотоложец-сифилитик, вешающий, по приходу домой, свой нос на вешалку!
— Ого, — уважительно тянет Мара. — Особенно про повесившего нос сифилитика…
— Бля…ь, я что, это вслух? Ай, по хрену… — выскакиваю в коридор, где меня уже ждёт Иван.
— Что случилось? — быстро спрашиваю его.
Мальгус тем временем вручает мне плывущую по воздуху чашку с кофе. Благодарно шепчу «спасибо» и не сбавляю хода. Настроение окружающих в какой-то мере передалось мне, поэтому шаги ускоряются сами собой.
— Кирилл связался со мной, — хмуро ответил Иван. — Я дал им координаты, они выдвинулись за мной с самого начала, но я опередил их. Сейчас они уже почти на месте, буквально на подступах, но твой бывший напарник догнал их.
— Они могут добраться до замка? — быстро уточняю я.
— Я сейчас, — Иван достаёт телефон, набирая номер.
Через пару секунд из трубки летят звуки взрывов, крики, а затем и голос Кирилла.
— Мы близко! Совсем близко! Будем через минуту… Нам пришлось сделать дугу, чтобы он не затронул посёлок… — прерывисто рычит парень. — Глава, готовьтесь к обороне!
— Что там происходит? — задаю я риторический вопрос.
Иван лишь поджимает губы, играя желваками. Иду в донжон, откуда сразу же замечаю стройно бегущую колонну оборотней. Над ними в утреннем полумраке летают трое паладинов, осыпая улепётывающих нелюдей огненными сгустками. Над благодатными местами, которые мне так нравились, даже отсюда слышится хриплое дыхание сотни разумных и смех паладинов.
Руки сами по себе сжимаются в кулаки.
— Мара, открыть ворота, — приказываю вампирше, и та прыгает с башни вниз, включая отлаженный надвратный механизм.
Створки ворот успешно открываются.
Наблюдаю, как куражатся паладины, а Иван бессильно скрипит зубами.
— Мальгус, дружок, пора делать кусь!
Глава 23Много мата, один шах
Оборотни забегают за стену, некоторые задерживаются, чтобы помочь детям и женщинам.
Я наблюдаю за всем этим с высоты и медленно зверею. Это не просто работа, это нечто большее. Надзор сейчас, вероятнее всего, в своём праве, думаю у них всё учтено. Тем не менее, это не отменяет типичной человечности. Геноцид, другого слова на ум не приходит.
— Мальгус, дружок, нужна будет твоя помощь, — шепчу старому другу. — Я сейчас такие фокусы не потяну.
Сидящий на парапете котяра, как и я наблюдающий за зрелищем, равнодушно мяукает.
Паладины, что загоняют беззащитную дичь, лишь немного тормозят перед замком, наблюдая за смешными, по их мнению, гонками. Троица поднимается над стеной, с ухмылками рассматривая, как в панике мечутся маленькие фигурки. Кто-то бежит к кузне, кто-то к замку, но хвостатые не успевают, даже при всей их нечеловеческой скорости.
Паладины как один заносят руки, на кончиках пальцев каждого разгорается ревущее пламя.
Три… Два… Один…
Волна огня срывается вниз, угрожая залить весь внутренний двор и похоронить больше сотни волков.
События разворачиваются для меня так медленно, будто я погрузился в густой мёд. Время растягивается. Понимая, что им не убежать, оборотни наоборот сбиваются в кучу, закрывая своими телами детей, женщин, стариков. Груз слабых замедляет волков, но они не бросают своих.
Я всюду и я нигде, мозг выключается, чувствую, как немного дрожит воздух. Высший дух сейчас собирает всю доступную силу, что разлита в замке. Ощущаю страх разумных, пьянящий, заставляющий ноги не слушаться. Вижу, как отражается огненный вал в глазах женщины, выглядывающей из-за плеча мужа. Как их дочь завороженно смотрит туда же, куда и мать.
Оборотни закрывают глаза, бессильно принимая свою участь.
Иван мечется и рвёт на себе волосы, ненавидяще глядя на паладинов. Трясёт меня за плечо, призывая не бездействовать, а что-то предпринять. Но натыкается лишь на пустой взгляд наполненных первозданной тьмой глаз. Оборотень отшатывается, донжон медленно покрывается инеем.
Астрал принимает меня в объятия, как давнего друга. Так легче наблюдать за фигурами нападающих, скрытых огненной бурей. Их фигуры светятся в тонком мире, не способные скрыться.
Поднимаю руки и опускаю их, как дающий команду дирижёр.
Струи огня приближаются к разумным, словно цунами. Но не касаются их. В последний момент над прижавшимися к земле оборотнями вспыхивает серебряный купол, накрывая весь двор.
Прыгаю на парапет, а затем делаю шаг вперёд, материализуя под ногами меч. Ступаю на него. Со стороны кажется, что я иду по воздуху. Удобно встаю на широкое лезвие и лечу. Клинок несёт меня высоко над двором, прямо к застывшим в воздухе надзорщикам.
Охотники видят, что происходит что-то нестандартное. Как минимум, атака, которая должна была оставить во дворе кучку пепла, не принесла результата. Они встречают меня настороженными взглядами, разлетаясь чуть в стороны и заключая в треугольник.
Мы останавливаемся в воздухе, высоко над замком. Чувствую, как мою фигуру сверлят сотни взглядов, но не обращаю на втягивающихся внутрь замка оборотней никакого внимания.
— Опять ты, — зло сверкает глазами Алексеев.