— Тамара, вот я одного не понимаю, — начала Катя. — Когда ты наконец-то поймёшь, что противника надо выбирать посильнее, иначе так и будешь посредственностью.
Оппонентка промолчала, проглотив укол в свою сторону.
— И болванчиков своих привела? Что, сил уже и на первокурсников не хватает? — усмехнулась девица, встав перед парнями, но продолжая говорить с Тамарой.
— Иди своей дорогой, — посоветовал один из парней.
— Если я захочу куда-то пойти, открою карту, но уж точно не буду спрашивать тебя, сраный ты ублюдок, — отчитала его Катя. — Ты что, путеводитель?
— Нет, — качает головой тот.
— Это был риторический вопрос, — цедит Катя и обращается уже ко мне. — Прикрой-ка дверь с той стороны, мальчикам не стоит подсматривать за девичьими делишками.
Я направился к двери, закрыл её, но остался внутри.
А вот что произошло дальше, глубоко тронуло моё сердце.
Да так, что я будто бы воспарил над бренным миром. Словно обрёл крылья. В старом израненном сердце снова затеплилась вера в лучшее, в любовь.
А звук этих криков? Ну не чудо ли чудесное.
Катя окуталась доспехом духа и ударила одного из парней в живот, а когда тот согнулся, словно хотел сделать глубокий поклон, схватила за ремень и отправила проверять лбом прочность двери в кабинке. Второй замахнулся, но тут же получил прямой в нос. Доспех духа разлетелся и из носа придурка хлынула кровь, а сам он стёк по стене, расставив ноги в разные стороны. Катя не преминула этим воспользоваться, вгоняя ногу прямо в промежность.
Тамара всё это время просто наблюдала, пока её подельников смешивали с кафелем.
Катя сдула упавшую на глаза чёлку, поворачиваясь к девице.
— Тронешь меня и… — начала толстуха.
— И вся твоя семья скажет мне спасибо и выдаст зарплату, ведь я рано или поздно смогу научить тебя манерам, чего не смогли сделать они, — закатив глаза, выдаёт прелестное создание
— У меня хотя бы есть семья, — вдруг окрысившись, отвечает Тамара.
— Оу, — Катя схватилась за сердце. — Ты обидела меня, божечки-кошечки, кажется, я умираю.
Она делает вид, что ей плохо и обращается к Варе.
— Подруга, если медики спросят, как это случилось, скажи, что меня убили тупым предметом, предположительно оскорблением! — театрально взывает она.
Через секунду вся игра заканчивается. Катя подходит к старой знакомой.
— Ещё раз увижу, что задираете первоклашек, будешь две недели по школе в кресле ездить, поняла? — спрашивает она, приблизившись к девушке так близко, что той приходится сделать шаг назад, упираясь в стену. — А теперь хватай своих укурков и пошла отсюда. Тоже мне, аристократка, меньше мучного, больше велотренажёра! Как говорится, крути педали, пока люлей не дали…
Уже в спину кричит она, наблюдая, как побитая троица выбирается из туалета. Кого-то побили физически, а кого-то и словом.
— Я же сказала, чтобы ты закрыл дверь с другой стороны? — вздыхает Катя, смотря на меня, пока я тону в омуте её глаз. — Ну, чего застыл? Забирай свою малахольную и идите, пока обед не закончился!
— Выходи за меня, — неожиданно сам для себя говорю я, не до конца понимая, шучу или нет.
— Его по голове не били? — уточняет девушка со смешком, обращаясь к Варе.
— Н-н-нет вроде, — запинается одноклассница.
— Значит, перенервничал, — заключает Катя, подходит и трогает мой лоб.
Кожи касается холодная ладонь. Приятно, чёрт побери! Или я всё ещё под впечатлением?
— Всё в норме, — резюмирует она. — Так что я пойду.
Провожаю красавицу взглядом. Она определённо не самая красивая девчонка в мире, но я чувствую к ней влечение больше чем к Лебедевой или Маре вместе взятым. Снова гормоны? Демонова школа!
— Ты это серьёзно? — спрашивает Варя по дороге к столовой. — Ну, про предложение руки и сердца?
— Не знаю, наверное, — пожимаю плечами в ответ.
— А если бы она согласилась? — с большими глазами продолжает Варя.
— Была бы свадьба, — посмеиваюсь я.
— Ты всем встречным такие предложения делаешь? — уточняет Варя, смешно сморщив носик.
— Нет, — качаю головой. — Просто что-то нашло. Я встречал таких женщин два раза в жизни. Если заслужить доверие такой, более преданного человека не найти. Не знаю, как объяснить, просто ощущения. Возможно, ошибочные.
— Говоришь, как старик, — задумчиво отмечает Варя.
— Имеешь в виду «душно» или как там у вас, у молодёжи говорят? — кряхчу, делая голос старческим.
— Скорее душевно, — усмехается Варя и зевает. — Я жуть какая голодная.
— Почему они к тебе пристали? — между делом спрашиваю я по пути в столовую.
— Это всё большая игра, — устало отвечает Варя, как само собой разумеющееся.
— Что это такое? — удивляюсь я.
— Ты ничего не знаешь об игре? — круглыми как у совы глазами смотрит на меня девушка. — Это такая традиция. В неё играют все курсы академии. Император когда-то учредил правила и приз. Каждый может поучаствовать и стать либо ведущим, либо ведомым. Суть в том, чтобы создать команду внутри академии и представить в конце года проект. Император рассмотрит его и трём лучшим помогут в воплощении. Так дети аристократов получают занятие, меньше дерутся и учатся работать в команде.
— Любопытно…
— Митрофанов, можно тебя на два слова? — появляется из соседнего коридора Лебедева с крайне озабоченным видом.
— Да, конечно. Прости, Варя, пообедай одна.
— Хорошо, до встречи, — пискнула девушка, прощаясь.
— Да, Оксана Фёдоровна? — весь внимание слушаю я.
— Ты говорил про историка, всё ещё в силе? — с надеждой смотрит на меня Лебедева.
Глава 25(Не)друг
— Прости, но я обзвонила всех, кого смогла вспомнить, — извиняющимся тоном проронила Лебедева.
— Хорошо, дайте мне немного времени, я ведь ещё не ел, — вздыхаю.
Достаю телефон и звоню Михаилу с просьбой подъехать к академии. Таким образом, появилось полчаса на то, чтобы закинуть в себя что-то существеннее утренней чашки кофе. Желудок, зараза, совсем добра не помнит, уже поднимает бунт.
Заметил ещё с молодости, что легче работать, когда голоден. Но сейчас повторять подобный опыт не спешу. Хватит. Художник должен быть голодным, говорят они. Но я, слава богу, не художник, поэтому от хорошего куска мяса с бокалом такого же хорошего вина не откажусь.
Жаль, что в академии не нальют. Даже аристократу, сухой закон какой-то. А вот дома хоть упейся, всем всё равно.
— Ждите у входа через тридцать минут, — прошу Лебедеву, и она кивает, удаляясь.
В столовой подсаживаюсь к Варе, заставляя уже знакомую троицу во главе с Тамарой отвернуть хлебальники. Хотелось показать им пару неприличных жестов, но я сдержался. Всё-таки теперь в аристократической семье, а не сам по себе. Вдруг подтянут за слова, и придётся повторить всё продемонстрированное в реальности. Мне же одного алкоголя мало будет, посмотреть хотя бы на Тамару, там для поднятия боевого духа нужен домкрат.
Горько вздыхаю и с заговорщицким видом спрашиваю Варю.
— А расскажи мне, кто такая эта Екатерина?
Варя пожимает плечами, неохотно ковыряя блюдо с печёными овощами. Я приступаю к своей еде, собираясь послушать интересную историю.
— Ваймер? — поднимает голову Варя, оценивающе смотря на меня. — Она талант, настоящий алмаз, ей даже ректор помогает, поэтому Ходаковская её и не трогает. Да и не сможет, при всём желании, разве что за пределами академии, но Ваймер далеко не выходит. Понимает, что аристо её могут и убрать за такие выкрутасы. Единственная третьекурсница, которая прорвалась на четвёртый ранг. Прогресс семимильный, если ты понимаешь, о чём я.
— Она простолюдинка? — говорю это и кривлюсь, звучит не особо приятно.
— Да, сирота, — кивает Варя. — Из детского дома, по квоте на бюджет прошла. По слухам, её родители работали на один из благородных домов, а потом их не стало в очередном горниле противостояния между семьями.
— Любопытно, — продолжая усердно работать челюстями, отвечаю однокласснице. — Понятно теперь, почему её пока не прижали.
— И не прижмут с такой-то поддержкой, — вздыхает Варя, отставляя тарелку.
— Рано или поздно доберутся, — качаю головой, не соглашаясь со словами девушки. — На то они и аристократы, там, пожалуй, у каждой семьи есть толстенный блокнот с именами всех, кто плюнул в тарелку.
— Говоришь так, будто сам не дворянин, — усмехается Варя, и её лицо становится жёстче. — Какое тебе дело до простых людей?
— Никакого, — огорошиваю собеседницу. — Просто не люблю тех, кто пользуется своим положением.
— А ты разве не такой? — чуть теплеет Варя после моих слов, продолжая сыпать провокационными вопросами.
— Я другой, я серо-буро-малиновый в крапинку, — треплю девушку по голове, заставляя красивые гляделки сойтись на переносице. — Если будут обижать, говори, мы же теперь в одной группе.
Доев свой обед, спешу на выход, где уже дожидается Лебедева.
— Попросила Потёмкина отпустить тебя с последнего урока, если что, ты помогал мне, — наставляет она, спускаясь по лестнице.
— Разве это не так? — делаю недоуменное лицо.
— Не совсем, — мягко улыбается Лебедева. — Но вот если бы ты сам рассказал об эпохе войн, тогда да…
Мы миновали тяжелые двери основного здания академии, оказавшись под лучами осеннего солнца.
Мимо нас проследовала группа китайцев, озадаченно озирающихся по сторонам.
— Кто это? — спросил я у Оксаны.
— Делегация из Китая, они студенты по обмену, проведут несколько месяцев у нас, — отмахнулась девушка. — Прибыли сегодня, завтра будет небольшое соревнование по дуэлингу, наши студенты против гостей, так сказать знакомство магов.
— Не рановато? — озадаченно спросил я.
— Это не официальный турнир, просто повод привлечь как можно больше учащихся на церемонию по встрече, — коротко ответила Лебедева. — В общем, шоу, не более.
А ещё хороший повод помериться половыми органами для ректоров двух контор, добавил я заметку для себя.