Преподавательница вышла за стены академии, направляясь к стоянке, где ждала небольшая красная машина, похожая на жука-переростка. С сомнением посмотрев на длинные ноги девушки и её приличный рост, удивился, как она туда залазит.
Неподалёку, на обочине, моргнул фарами представительский авто, и отделившись от обочины, практически бесшумно подкатил к нам. Поравнявшись, транспорт замер, открылась дверь, и на свет показался Михаил, приглашающе распахнув манящее кожей нутро.
— Это даже удобнее, — обрадовалась Оксана, присаживаясь на своё место.
Я обошёл машину и сел с другой стороны.
— Расскажете о своей проблеме? — спросил я, как только мы тронулись. — Путь не близкий.
— Не могу отказать, всё-таки я тебе обязана, — сказав это, она вдруг повернулась ко мне и легонько хлопнула себя по лбу ладошкой. — Точно, как я могла забыть, ведь мы похожи. Ты тоже фанат истории, прости, теперь хотя бы понятен интерес. Я готовлю диссертацию на тему влияния Мстислава Ефимова и Святослава Соболева на исход войны с нижним миром. Спрашивала уже Стародубцева, но он не стал распространяться на эту тему. Эх, такой мог получиться материал. Он какое-то время сражался бок о бок с настоящими легендами. Только потом почему-то их пути разошлись.
Я вздрогнул, когда услышал знакомую фамилию.
— Чем вам интересны именно эти люди? — невзначай спросил я.
— Их фигурами, мы уже говорили о Тёмном, но вот его названый брат, он тоже заслуживает внимания, — не задумываясь, ответила она. — Особенно события последних лет перед новым летоисчислением, конец эпохи. Есть желание вытащить эти имена, сдуть с них пыль и показать всем. Мне интересна история, как предмет, она меня успокаивает. Но больше всего меня заводят люди, великие люди той эпохи, когда всё зависело только от них. Сейчас многое поменялось, великие дома, империя, внутренняя и внешняя политика, раньше было не так.
— Твой дом за спиной, твой враг перед тобой, — произнёс я.
— Верно, — по-новому взглянула на меня Оксана. — Мир встретился с такой угрозой, какой не видел…
Пока Лебедева говорила, её глаза становились всё ярче, словно внутри загорелся пожар. Фанатик, что поделать, не знаю, хорошо это или плохо.
Я задумался, Оксана достала из сумки планшет и сказала, что ей надо подготовиться к беседе. Время пролетело незаметно.
Когда мы почти доехали до жилища Листика, преподавательница наконец-то подняла усталые глаза и посмотрела за окно. А когда повернулась ко мне, её лицо было бледным, как будто она увидела призрака.
— Куда ты меня привёз, Митрофанов? — прорычала она, будто демоница.
— Ну наконец-то… — произнёс голос Лилит в голове.
Так и до убийства не долго. Вон как смотрит своими гляделками, до добра такие взгляды не доводят.
— Что наконец-то? — мысленно спрашиваю у Лилит.
— Забудь, потом поговорим, — беззаботно отвечает нечисть.
— Когда?
— Когда станешь думать мозгами, а не членом! — отрубила рогатая и снова исчезла, отправляясь спать.
Лебедева тем временем едва в обморок не упала.
— Это же, это же… — она неверяще смотрела то на меня, то на аккуратный домик, к которому мы подъехали.
— Ага, — просто ответил я. — Оно самое.
Авто остановилось, Михаил открыл дверь и галантно подал Лебедевой руку. Я не собирался быть до такой степени учтивым, непонятно, как отреагирует организм на прямое прикосновение к подобной представительнице прекрасного пола. Хватит и просто общения, слава богу, меня больше не вырубает от её присутствия.
К дверям уже спешила Жанна, мы с Оксаной подошли к калитке и дождались, пока нам откроют.
— Ба в гостиной, — пробурчала внучка и пошла назад.
— Ты издеваешься! — всю дорогу до дома шипела Лебедева, заставляя меня пожалеть о своём поступке. — Мне надо было подготовиться. Может день. А лучше неделю. Через месяц мы можем сюда вернуться. Давай уйдём, а? Митрофанов! Мы уходим!
Все стадии, отрицание, гнев, торг, депрессия, смирение.
Тем не менее, она продолжала идти за мной, хоть и слегка качалась на негнущихся.
У двери в дом Оксана затихла, когда я предположил, что девушка отмучилась, ситуация достигла апофеоза. Меня схватили за рукав и потащили на выход. Такое ощущение, будто это не хрупкая девушка, а грёбаный грузовик.
Остановившись, дёрнул преподавательницу за руку и посмотрел в шальные глаза, наполненные страхом.
— Может, хватит? А ну успокойтесь, ведёте себя, как первокурсница!
Провокация глупая, но взгляд тут же переменился. Стал более злобным.
— Вот так-то лучше… — удовлетворённо замечаю я.
— Я ухожу! — решительно сообщает Оксана.
— Чего не проходите? Антон? — доносится голос с порога.
Мне показалось? Или волосы на голове Лебедевой, и правда, поднялись?
Она вдруг опустила плечи и безвольно пошагала в сторону встречающей нас Хризалиды.
— Хризалида Яковлевна, это Оксана, о ней я и говорил, — представляю девушку, опустив отчество.
— Приятно познакомиться, — почти беззвучно ответила преподавательница.
— Рада видеть, что такие красавицы увлекаются историей, — добродушно ответила старушка. — Антон, поможешь мне? Прости, что отрываю от подруги, старость не радость.
— Я не его подруга, — уже громче возразила Лебедева.
— Девушка? — Листик хмыкнула. — Умеешь ты Антон очаровывать, хотя кто тут кого очаровал, я даже не представляю.
— Я его… — начинает Оксана.
Строго смотрю на неё.
— Девушка… — смиренно продолжает Лебедева, показывая моей спине кулак.
Жанна накрыла на стол, выставляя пышущий жаром чайник.
Беседа прошла скованно, Лебедева смотрела на Листика большими от волнения глазами, частенько сыпала извинениями, но не забывала и о вопросах.
Слушать о себе было выше моих сил, поэтому я тихо удалился. Напоследок Листик поймала меня на выходе, перевернув мир с ног на голову.
— Береги семью, Святик, береги их, они твой якорь в этом мире… — прошептала Листик в прихожей.
— Что ты имеешь в виду? — удивился я.
— Митрофановы, ты уже знаешь, что они потомки Кати, твоей дочери? — усмехнулась старушка.
— Догадывался, — тихо ответил я. — Хотел найти информацию, но как теперь возразить, если мне это говорит настолько авторитетный историк.
У машины приказал Михаилу дождаться Оксану Фёдоровну и отвезти куда прикажет. Сам прыгнул на клинок и полетел к Милославскому, воспользовавшись прогулом.
В замке дела шли своим чередом, отливался проклятый металл, бесперебойно работала кузница.
Но меня интересовал не процесс изготовления, а лишь один его этап. Мара спустилась со мной вниз, показывая висящий в воздухе шар красного цвета.
— Появился сегодня ночью, — пояснила она. — Мы не знали, что с этим делать. Но веет от него смертью. Это же разлом, верно?
— Да, ещё молодой, только-только вытягивается, но это определённо он, — усмехнулся я. — Как вовремя.
— Что? — удивилась вампирша. — Ты знал, что так будет?
— Да, — согласился я. — Конечно знал. Я этого ждал. Принеси мне заготовки, пора поохотиться.
Присев на жертвенник, я скрестил ноги, поджав их под себя, и приготовился войти в тонкий мир. Предстояло много работы.
Демоны отлично подходят для разумных клинков, но их жажда крови, это плохое дополнение. Мало кто с ней может совладать, даже для вампиров это непросто. Хоть они и привыкли к подобному зову.
Духи, вот универсальный пленник для оружия. Недаром оно называется духовным. Те, кто придумал подобный сплав, капкан для потерянных сущностей, зрили в корень. Но кому нужно ходить в астрал? Когда можно просто загубить пару тройку одарённых и получить такую желанную силу. Оружие, которому нет равных.
Мара явилась со связкой мечей, достала один и вручила мне. А затем приготовилась по моей команде подавать остальные. Действовать нужно быстро.
Появившийся разлом служил цветком для потусторонних обитателей, а они в данном примере пчёлами. Когда я вышел в тонкий мир, вокруг толпился сонм духов.
Самые неповоротливые и сильные стали добычей. Открыв глаза, я одной ногой остался в астрале, а другой в реальности.
Сложный приём, превративший в пустышек многих миротворцев.
Легко остаться в одном из миров и если ты останешься там, где нет твоего физического тела… Что ж, тогда родственники услышат плохие новости.
Тело выгнулось от боли, кисть засветилась, проявляя сетки вен и дорожки костей, озарилась полутёмная комната, и дух скользнул в клинок.
Сталь нагрелась докрасна, пока сущность безуспешно пыталась выбраться из плена.
Отставив клинок в сторону огромными щипцами, Мара подала следующий. Началась монотонная работа по отлову самых сильных сущностей, которых привлёк свет перехода.
Итогом наших стараний стали следующие результаты.
Один выжатый досуха Митрофанов со впалыми щеками и в предобморочном состоянии.
Тридцать два клинка с заключенными в них сущностями. После остывания, Мара аккуратно переложила их в короб, держа каждый кузнечными рукавицами.
До спальни добирался на плече вампирши, она занесла меня в комнату и уложила на кровать, где я благополучно забылся крепким сном, несмотря на то, что на часах было четыре часа дня.
Утро началось с зудящего ощущения чьего-то взгляда. Открыв глаза, заметил сидящую напротив кровати Мару.
— Что-то случилось? — тревожно спросил я.
— Нет, ты велел разбудить, — она кивнула на часы. — Хочешь принять душ? Я соскучилась…
Дважды меня просить не пришлось.
Мара скинула одежду и пошла в ванную.
Забравшись под струи воды следом за ней, аккуратно поцеловал в шею, заставляя её предплечья покрыться мурашками, а соски затвердеть.
Она выгнулась и, оглянувшись, приглашающе шлёпнула себя по упругой ягодице.
Ванная наполнилась громкими стонами…
Устало зевая, шёл к академии, когда меня подловила Марго.
— Так плохо спал? — сочувственно спросила она, увидев моё состояние.
— Плохо, — соврал я и спросил у светящейся сестрёнки. — А ты чего такая довольная?