Потёмкин был тактичнее, но в целом его поддерживал. Одна Лебедева то ли в силу возраста, то ли пола, хотела, чтобы все жили дружно и счастливо.
После урока, Лебедева оставила меня в аудитории. Я сел за парту и стал ждать. Преподавательница подошла и поставила руки на стол.
— Антон, я, конечно, очень тебе благодарна, но пожалуйста, никогда больше так не делай! — строго не то попросила, не то приказала она. — Я выглядела настоящей дурой. Совсем не готовая к разговору. Отнюдь не так я его представляла…
— Идеальных условий не будет, — произнёс я, стараясь отрезать дурные предчувствия внутри и сконцентрироваться на разговоре.
— Откуда ты знаешь Хризалиду Яковлевну? — вдруг спросила она, понимая, что разговор о её потерянном лице ни к чему не приведёт.
— Мы старые знакомые, — уклончиво ответил я. — Мы закончили? Мне пора на обед.
— На сегодня, да, — многозначительно ответила она и махнула рукой на выход.
После обеда всем дали насладиться праздничными яствами в честь прибытия студентов по обмену, и мы проследовали к боевой арене, где на трибунах уже собралось навскидку полторы тысячи студентов.
Я посмотрел вниз, расположившись в пятом ряду. У арены была буферная зона, где лучшие представители своего курса готовились к поединку. Среди них, как ни странно, были Стас, Марго, а ещё Ваймер с Серебряковым. Ну, насчёт последних никто и не сомневался, а вот мои домочадцы…
Ведомый предчувствиями, спустился вниз, где ко мне тут же бросилась Марго, счастливо визжа.
— Ты пришёл⁈ Отлично! Сейчас увидишь всю мощь магии…
— За меня можно даже не болеть, там из нормальных противников только британцы, но в первом туре мы с китайцами, а это проходняк, — самодовольно заявил Стас.
— Всё равно, будь осторожен, — серьёзно прошу брата.
Серебряков подошёл и пожал руку в знак приветствия.
— Жаль, что первокурсникам не дают выступать, — рассмеялся он. — Я бы посмотрел на лица наших гостей.
— Согласен, жалко, — подтвердил я.
Серебряков пошёл готовиться, а меня обступили Стас и Марго.
— Ты знаешь Евстрата? — с круглыми глазами спросила сестра.
— Он лучший, думаю, во всей академии, — весомо вставил свои три копейки Стас. — Дружит он не со всеми, где вы познакомились?
— На практике мы ловили одного вредного духа, он обитал в подвале, где проводили подпольные бои, вот и познакомились, — не стал скрывать от близких я.
— И вот так сразу стали друзьями? — удивился Стас.
— А как тут не станешь, когда побили друг другу морды, — хмыкнул я.
— О-о-о, — закатил глаза Стас. — Ну, мне пора, вижу, распорядители уже начинают, ректор пришёл. Потом расскажешь, возражения не принимаются.
Марго и Стас выступали первыми. От второго и соответственно третьего курса, следом шёл Евстрат, а за ним Ваймер.
Мы остались с Екатериной наедине, Серебряков что-то выслушивал от отца. Ваймер не спешила лезть с разговорами, а мне было не до них. Внутренности сжались пружиной и вот-вот грозили выстрелить.
Приветственную речь в стиле «мир, дружба, жвачка», я пропустил. Внимание зацепилось только за тонкую фигурку Марго, которая вышла на арену под дружные вопли всей академии. Студенты не скупились на аплодисменты, ведь сегодня они болели не за человека, а за своё учебное заведение.
Что со мной? Может после откровения Листика, я стал беспокоиться за свою семью? Может она спустила курок и сделала меня параноиком?
Поединок начался. Ректор вознёс руки к небу и над круглой ареной поднялся мыльный пузырь защитного купола.
Пространство сузилось, я с тяжело бьющимся сердцем наблюдал за тем, как сестра встала напротив соперника и окуталась на миг засиявшим доспехом духа. У обоих были деревянные мечи. Они поклонились друг другу, и поединок начался сразу за вспышкой фейерверка.
Бой должен был быть чисто номинальным, что могут второкурсники? Но там и не пахло церемониями.
В стандартной программе академии, которую я видел, сказано, что студент второго года обучения должен овладеть астралом, уметь создавать доспех духа и держать его не менее десяти минут под атакой. Владеть знаниями о рангах и табелях тварей, их различии и методах борьбы с ними, а также овладеть второй звездой дара.
При всём желании и немаленькой фантазии, здесь много не сделаешь.
Но они ошибались.
Китаец начал с серпа ветра, сразу показывая уровень на год выше Марго. Мои кулаки сжались, девушка нырнула вниз, чудом избежав попадания, которое её щит не мог выдержать.
— Сокращай дистанцию, сокращай, — взмолился я.
В суете не стал подниматься на своё место, поэтому сейчас поймал заинтересованный взгляд Екатерины.
— Не переживай, если она проиграет, это будет не стыдно, парень явно развит гораздо сильнее, — попыталась успокоить меня она.
Я не обращаю на неё внимания, наблюдая за тем, как Марго пытается уйти от атак.
Она из атак всё-таки достигла цели, тело Марго отлетело, перекрутившись в воздухе. Китаец быстро сократил дистанцию и начал осыпать девчонку ударами меча.
Но щита там уже и в помине не было, доспех разлетелся при ударе серпом.
— Остановите поединок! — я кинулся к арене, с яростью ударив кулаком купол.
Неожиданно меня перехватила за торс Ваймер, оттаскивая назад.
— Это спарринг! — твёрдо произнесла она.
— Это избиение! — тут же ответил я и вывернулся, снова припадая к куполу, за которым сукин сын забивал Марго, а распорядитель лишь спустя десять секунд дал отмашку на окончание.
К Марго побежали медики, поднимая бесчувственную девушку с земли. Трибуны замерли. Многие были шокированы. А спустя минуту поднялся шум, все требовали объяснений, почему поединок не остановили.
Распорядитель что-то вякнул о том, что Марго не сдалась, но это было настолько же глупо, что ничуть не успокоило трибуны.
Тем не менее, он объявил победителя и пригласил следующую пару.
Марго как раз вынесли с арены, и я подбежал к сестре.
Она слабо улыбнулась, прежде чем потерять сознание. Взяв её за руку, я попытался успокоиться.
— Станислав Митрофанов, второй курс, противник Ли Куанг, второй курс, начали… — раздалось где-то далеко.
Провожая медиков, слышу, как арена снова взрывается от негодования.
Отпустив Марго, оборачиваюсь, смотря на лежащего на песке Стаса и стоящего над ним Куанга.
Эмоции захлёстывают, что очень непривычно. Даю им волю, бегу вниз в буферную зону. Меня перехватывает Катя.
— Не сейчас… — мягко шепчет она.
— Он не дышит, — всхлипывает какая-то девушка из первого ряда за спиной.
— Его убили… — поражённо ахает другая.
Внутри меня всё опускается. Приходит штиль. Распорядитель лично подходит ко мне, мимо проносится бригада медиков и целителей, но на этот раз мне даже не дают приблизиться. Медики работают споро и пытаются снова запустить сердце. Я запоминаю покрытое ссадинами и следами меча лицо Стаса с кровоточащим горлом и белой как мел кожей.
Подходит распорядитель, что-то говоря мне. Поединки приостанавливаются. Всё замирает. Я смотрю вокруг и ничего не понимаю. Кажется, что я один в этой толпе обладаю чувствами, и эти чувства сейчас оголены, как высоковольтные провода.
Ваймер почему-то не спешит уходить, удерживая меня.
— Антон Валерьевич, мои соболезнования, мы запустим расследование, но такое случается довольно часто, — сухо говорит распорядитель.
— Я прошу право на месть, поединок, здесь и сейчас…