— Очень хорошо, — бормотал рядом Виктор, хлопая в нужных местах.
На выступлении оказалось неожиданно много зрителей. Всего человек пятьдесят собралось. За час выступающие сменялись пять раз. Выступления длились по десять минут, плюс перерывы между ними.
— Боюсь показаться ещё более невежественным, — тихо спросил я у Виктора, — Но в чем смысл?
— Ты реально не догоняешь? — спросил он, оглядывая меня… ну так, наверное, старший брат может смотреть на младшего брата-придурка, который совсем реалии жизни не понимает.
— Социальное общение не моя сильная сторона.
— Дело не в общении. Задача каждого оппонента привести убедительную аргументацию, склонить симпатии зрителей на свою сторону. В ход идет всё. Поставленная речь, мимика, жесты, качество аргументов, глубина знания темы. Если ты не видишь важности этого, то, боюсь, ты пропащий парень, Эдгард.
На это мне оставалось лишь вздохнуть.
— Ещё не стоит забывать про навыки защиты. — добавил он, подумав.
— Защиты? — заинтересовался я. Да и хотелось сменить тему моего невежества.
— Видишь ту девушку, — сказал он ну очень тихо, — Алиса Сирень. Странная фамилия, если не знать историю этого рода и те слухи, которые ходят вокруг них.
— И что?
— То, что эта во всех смыслах очаровательная девушка, — а она и правда была красивая. Высокая, стройная, с копной густых, рыжеватых волос, — Обладает даром влиять на других. Сегодня она не выступала, но обязательно приди, когда до неё очередь дойдет.
— Она настолько хороша?
— Неподготовленные студенты забывают, где находятся, влюбляются и готовы следовать за ней. Это если она на полную говорить начнет. Иногда так делает, когда ей достойный оппонент попадается. Поэтому, если у тебя плохо с самоконтролем, лучше привяжи себя к стулу, — сказал он без тени шутки.
— Ты серьезно?
— А ты представь, что будет, если потеряешь себя на глазах у всех и попытаешься её поцеловать.
Я представил. А потом незаметно создал печать и увидел, что у девицы индекс опасности двадцать семь.
На девушку я посмотрел другим взглядом. Как и на всех остальных студентов. Какие у них ещё есть таланты, которых стоит опасаться?
Тем временем Алиса словно услышала, что о ней говорят и повернула голову в нашу сторону. Один короткий взгляд заставил меня поёжиться. Да и Моржов как-то резко заткнулся и не стал развивать тему.
Освободился я поздно вечером и о том, чтобы идти искать жилье не было и речи. Отложив этот вопрос, я неожиданно дождался того, что он решился сам собой к концу недели.
Пообщался я не только с Виктором, но и с другими студентами. Это было неизбежно. Многие задания требовали сотрудничества и хочешь не хочешь, а общаться приходилось. Да и я сам старался не держаться в стороне, а пытался налаживать контакты. Не то, чтобы успешно, но несколько знакомых появилось.
В один из разговоров зашла речь о том, где я живу. Скрывать ничего не стал и сказал, что в обычной общаге. Это вызвало удивление. Пришлось рассказывать, что я прибыл издалека, в городе у меня никого не было и вопрос с отдельным жильем я банально решить не успел.
— И как оно? — спросила девушка Настя.
Настя Софо. С индексом опасности ниже, чем у меня, открытая, без понтов и симпатичная. Симпатичными можно было назвать всех девушек, которых я видел на факультете. Страшненьких я не встречал. В отличие от государственного института, но как-то это не по мужски сравнивать, поэтому воздержусь от комментариев.
— Да нормально, — пожал я плечами.
— Погоди, погоди, а кто тебя к ним в общагу пустил? — спросил Евгений Скворцов. У парня индекс тоже не особо высокий был.
Я затих, прикидывая, стоит ли говорить правду и в каком объеме. Мои сомнения обусловлены двумя противоречиями. Невозможно было пропустить то, что к разным студентам относились по разному и репутация играла роль гораздо большую, чем среди обычных студентов.
За те несколько дней, что я сюда хожу, приметил несколько закономерностей. Чем сильнее аристократ, тем более особенным к нему было отношение. Это выражалось в едва заметных такому неотесанному варвару, как я, признаках, но всё же достаточно очевидных, чтобы их приметить. С ними всегда вежливо говорили, не беспокоили почем зря, даже преподаватели их лишний раз не трогали. Я не знал, какое могущество скрывается за какой фамилией. Никто не говорил, чем занимаются их семьи. Но было очевидно, что большая сила обусловлена также доступом к большим ресурсам.
Кроме звёзд была и другая прослойка. Мелкие аристократы. Те, у кого хватило денег здесь учиться, но не хватало силы, чтобы иметь право выделяться. Если честно, то от этого было слегка не по себе. Самые слабые представители старались держаться в тени. Как мелкие хищники, которые инстинктивно боятся привлечь внимание тех, кто их свирепее.
Я относился к низшей группе, как не трудно догадаться. Без семьи, влияния, без личного могущества, которое можно предъявить — не удивлюсь, если мой рейтинг где-то в самом низу. Может, со мной никто бы и не общался, но тут какое дело. Раз уж я попал сюда, то значит могу подняться. Поэтому те, с кем общался, говорили со мной нормально, без высокомерия. Как могут говорить обычные люди.
Вопрос в том, стоит ли опускать свой и без того низкий рейтинг ещё ниже. С другой стороны, скрываться мне до жути надоело. А ещё бесила мысль, что надо подстраиваться под чужие ожидания. Здесь вопрос не только бунтарства, но ещё и психологической целостности, что очень важно для алхимика. Если я буду предавать себя, буду пытаться казаться тем, кем не являюсь, то ни к чему хорошему это не приведет.
— Это долгая история, — ответил я, собравшись с мыслями, — Если коротко, то я поступил в государственный институт.
— Эм… — завис парень, — Это как?
— Прошёл олимпиаду и поступил.
— Ту самую, которая для… — замялась Настя.
— Для простолюдинов, — закончил я за неё, — Говорю же, это долгая история.
— Поэтому ты не на все пары ходишь, чтобы совмещать? — догадался третий наш собеседник, если не считать меня.
Звали его Аслан Быков. Индекс чуть выше, чем у меня. Зато размерами он крупнее раза в два. Мощный парень. С кучерявыми, черными волосами. При этом голос у него тихий и говорит он только по делу.
— Да.
— Но как это возможно? — помотала головой Настя.
— Как-то так.
— Будет слишком нетактичным спросить, как ты к этому пришёл? — поинтересовался Евгений.
Если Аслан был предельно сдержан, то Евгений — наоборот. Он знал, что задавать такие вопросы неправильно, но любопытство его так распирало, что он не удержался.
— Думаю, в этом нет секрета. — ответил я, помедлив, — После неудачного конфликта моей семьи, путь у меня выдался… длинный. По сути, я скрывался.
— Ясно… — протянул Евгений. В его глазах так и читалось желание задать ещё сотню вопросов.
Тот же Слава меня бы уже завалил вопросами. Но эти ребятам удержались.
Эта история прямого отношения к решению вопроса с жильем не имела. Разговор состоялся в четверг. В среду мы начали работу над совместным заданием, в четверг продолжили, а потом пошли вместе обедать. Пришлось раскошелиться, чтобы поддержать разговор и наладить отношения.
Вчера я также ел на улице. Снова рядом с Камилой. Она пришла, окинула меня высокомерным взглядом и уселась рядом. Я ведь раньше пришёл, поэтому успел занять место у дерева.
В пятницу днем ко мне подошёл парень.
— Ты Эдгард? — спросил он.
— Да.
— Я Матвей. Матвей Норков. Ты случаем жилье не ищешь?
— Случаем ищу, — ответил я, про себя подумав, как быстро расходятся слухи.
— А рассматриваешь вариант, чтобы снимать с кем-то?
— Если вариант хороший.
— А что для тебя хороший вариант?
Слово за слово, прояснилось, что именно он хотел и что предлагал. Как я потом узнал, Матвей сам из не особо богатой семьи. Индекс опасности у него чуть выше, чем у меня. Двадцать два. Зато потенциал очень высокий. Раза в четыре он может вырасти в силе.
Приехал Матвей из другого города. Как и многие другие студенты. Кто-то, кто умел ходить сквозь пространство, жили дома. Другие снимали жилье в городе. Матвей рассказал, что все нормальные квартиры в пешей доступности и не только пешей уже сняли. Но парень нашёл один вариант, где есть две отдельные спальни, кухня, общий зал и прочее, что нужно для жизни. Единственная загвоздка, цена слишком большая. Так-то он снял, жить ведь где-то надо, но если найдется тот, кто разделит с ним бремя оплаты…
Я видел, что говорить ему об этом неловко. Ещё отметил, что видимо по мне тоже заметно, что я беден по меркам остальных, поэтому меня может заинтересовать такое предложение.
Короче, мы договорились. Жилье находилось в десяти минутах ходьбы от главного корпуса. Сразу после пар туда и отправились. Увиденное соответствовало сказанному. Просторное, симпатичное жилье. Особо порадовало, что окна выходят в тихий двор. Стоила квартира семьдесят тысяч в месяц. На двоих по тридцать пять. Больше, чем хотелось бы, но меньше, чем меня предупреждали.
— По рукам, — согласился я в итоге.
В тот же вечер состоялся переезд. Вещей у меня кот наплакал, поэтому много времени это не заняло. Зашёл, забрал вещи и ушёл. Ключ потом сдам.
Засыпал я в новой квартире. Засыпал и думал, что иногда мир дружелюбен и некоторые вопросы решаются тогда, когда приходит их время.
Глава 8. Этикет
Чем алхимик отличается от параноика? Когда алхимик обретает новую берлогу, он первым делом занимается вопросом собственной безопасности. В отличие от параноика он суетится по делу.
Для начала я прописал контур у двери и окна, чтобы отслеживать, кто зайдет ко мне. Следом залез под кровать и под ней вывел несколько печатей, чтобы аккумулировали энергию мира. В этом плане с жильем не повезло. Конкретно в этой квартире энергии было до обидного мало. Пришлось высовываться из окна и чертить печати вокруг, чтобы они притягивали энергию сюда. А потом ещё чертить и ещё. Надо на крышу залезть, да по окрестностям пройтись, поискать точки сопряжения сил, чтобы поток к себе перенаправить.