, поэтому замер.
— Кошелек, — прошипела я в ухо бандита, для этого пришлось поднять голову.
Небо стало уже совсем светлым, но в переулке от этого лишь сгустились тени.
Противник вытащил из-за пояса плотно набитый кошель и кинул на дорогу. Знает, как действовать, надо же! Неужели уже приходилось сдаваться?
— Клянись, что никому не расскажешь о том, что здесь произошло. Ни устно, ни письменно, ни мысленно, — традиционная фраза, которой грабители обычно заканчивали дело, слетела с губ привычно — я произносила ее множество раз, и сейчас, к своему ужасу, понимала, что чувствую себя вполне в своей тарелке. Да уж, не быть мне больше благородной леди.
Наемник поклялся — на удивление покорно. Я собиралась вырубить его рукоятью другого кинжала, но как только замахнулась, на миг отвела лезвие клинка от его горла. Вояка вывернулся, ловко изогнулся и сорвал с меня маску. Я быстро надвинула капюшон на самый нос и собиралась атаковать, но враг, сделав пару обманных маневров, свернул за очередной угол. Когда я последовала за ним, противник уже растворился в ночной темноте. Вот же демонова погань!
Вернувшись к месту, где Исая требовала клятвы с женишка, застала ее в гордом одиночестве. Сокурсница трясла увесистым кошелем, который для порядка отняла у Андрэаса, и сверкала довольным взглядом. наверняка улыбалась, но я не видела этого из-за шарфа, скрывавшего нижнюю половину ее лица.
Заметив, что на мне нет маски, магесса забеспокоилась. Собиралась что-то спросить, но я махнула рукой, пресекая пустые разговоры, и указала в сторону рыбацкого берега. Потом подняла кошель, брошенный наемником, и мы направились на побережье.
Только оказавшись у воды, я почувствовала себя в безопасности. Однако мерзкое предчувствие беды сдавливало грудь.
Надо успокоиться. Да, он забрал маску, но она совершенно обычная, куплена в грошовой лавочке на рынке. Сейчас многие покупают такие украшения, готовясь к маскараду в честь начала зимы. Их потом дополняют камнями, перьями или кружевом. Раньше для меня делали белую маску с поздними огненно-рыжими цветами, которые распускались прямо перед тем, как на землю опускался первый снег.
— Что случилось? — спросила Исая, все еще поглядывая на меня с беспокойством.
— Ничего страшного, — заверила ее я, хоть и чувствовала, что лгу. — Он просто забрал маску. Но поклялся молчать, и магией мы не пользовались, так что выследить нас никто не сможет. У тебя все получилось?
Успех дела меня сейчас волновал гораздо сильнее, чем потерянное украшение.
— Да, — Исая еще раз подбросила в руке увесистый кошель, размахнувшись, запустила его в море. — Он поклялся, что даст мне возможность закончить учебу.
Я тоже забросила деньги наемника подальше в воду, чтобы мальчишки, которые плескались в прибрежных волнах до первых снегов, не нашли монеты на дне.
— А наемник будет думать, чтобы их с господином банально ограбили, — улыбнулась я, оглядывая побережье.
Солнце уже поднималось над горами далеко на востоке и серебрило прибрежные волны под бледным небом. Вода с шорохом накатывала на темный песок, поднимался прохладный ветер.
— Теперь твоя очередь, — я указала раскрытой ладонью на море и Исая кивнула.
Сосредоточилась и, наверное, начала медленно осматривать морское дно. Я же обернулась, чтобы убедиться, что за нами никто не следит.
Местные рыбаки, насколько мне было известно, по ночам плотно закрывали ставни на окнах или хотя бы завешивали стекла черными тряпками, и спали с восковыми затычками в ушах, чтобы, когда после очередной громкой кражи к ним придут дознаватели, с чистой совестью ответить, что ничего не видели, не слышали и не знают. Сдавать бандитов — себе дороже. Если узнают, то в лучшем случае изобьют до полусмерти, а в худшем — и всю семью могут вырезать. Так что я не особенно опасалась, что нас кто-то заметит.
— Нашла! — шепнула Исая и я тут же подбежала к ней.
Но радостная улыбка сокурсницы тут же сменилась хмурым напряжением, явственно отразившемся на тонком лице.
— Что такое? — тихо уточнила я, чтобы не сбивать концентрацию магессы.
— Сложно достать. Оно сопротивляется. Слишком… огненное, чтобы поддаваться волнам, — поморщилась Исая.
— Но ты можешь показать, где именно оно лежит? — я оглядела спокойную воду и поежилась.
— Вон там, прямо под скалой, зацепилось за камни, — Исая указала пальцем на утесы, в которых скрывался склад контрабандистов. — Это амулет, он зацепился за камни и провалился в какую-то нишу. Я не могу его оттуда вытащить, значит и волны не смогут. Наверное, его забило туда штормом.
Я вздохнула и пнула песок носком сапога. Снова придется нырять!
Глава 29
Исаю отправила в академию, а сама двинулась в сторону порта. Она попыталась было увязаться со мной, но на складе контрабандистов ей точно делать нечего.
Чем выше поднималось солнце, тем сильнее становился уличный шум. Торговцы открывали лавки, моряки с опухшими лицами выползали из кабаков, грузчики в порту уже ругались из-за каких-то ящиков. Я сняла капюшон. День обещал быть на удивление теплым для осени, так что вскоре стянула и куртку, оставшись в кофте, которую обычно надевала на тренировки.
Не обращая внимания на похабный свист, который все чаще слышала за спиной, прошла вдоль пирса, краем глаза отмечая, что кораблей в последнее время прибывает все больше, и нырнула в очередной переулок. Пробралась в заброшенный дом через огромную дыру в досках заколоченного окна и снова оказалась в полумраке.
Однако свет мне и не требовался. Люк, через который я несколько лет подряд пробиралась в пещеру, разумеется был заперт. Но заклинание-код от него я накрепко выучила еще в тот раз, когда Рена пригрозила, что оставит меня на морозе, если забуду из него хоть одно слово.
Пробраться по узкому тоннелю, пригнуться от нескольких веревок-ловушек, которые тут же сообщат о моем присутствии тем, кто сейчас сидит на складе, и наконец выбраться в темную маленькую пещеру. Еще один узкий коридор, и вот я уже в большом помещении, освещенном синим холодным пламенем. И я здесь не одна.
Стоило мне вынырнуть из узкой трещины в стене, как обветренное, изрезанное шрамами и морщинами лицо знакомого моряка вытянулось от изумления. Я отряхнулась и сложила пальцы в особый знак, которым контрабандисты обычно приветствовали друг друга.
— Рэви! — удивленно протянул огромный широкоплечий детина с почти черной кожей. По виду и не скажешь, что маг воды — слишком уж угрожающе смотрятся две сабли, заткнутые за его пояс.
— И я рада тебя видеть, Освальд, — улыбнулась я, хоть особой радости и не испытывала.
Предпочла бы, чтобы тут вообще никого не оказалось, но и ждать не могла — вдруг амулет все-таки унесет водой? Надо забрать его как можно быстрее.
— Давненько ты к нам не заглядывала, — здоровяк оскалился в широкой улыбке. — Что-то нужно?
— Мне надо нырнуть к основанию скалы, — честно призналась я, но на вопросительный взгляд только пожала плечами. Не стоит посвящать старых знакомых в мои дела — ради их же безопасности.
— Погоди, я позову Рэну, она будет рада тебя видеть, — сказал Освальд и повернулся к еще одному выходу из пещеры, скрытому за массивным каменным навесом, но контрабандистка сама вынырнула оттуда.
— Рэви, детка! — гибкая женщина метнулась ко мне и стиснула в крепких объятьях.
В носу засвербело от вьющихся черных волос, которые тут же полезли мне в лицо, а хватка «матушки» становилась только сильнее. Через полминуты мне показалось, что Рэна вовсе не так рада меня видеть, как хочет показать.
— Какого демона ты тут делаешь? — прошипела она мне на ухо, не выпуская из объятий.
— Я ненадолго. Кое-что подниму со дна и уйду, — так же тихо ответила я.
Однако со стороны мы, наверное, смотрелись даже трогательно.
Наконец, контрабандистка меня отпустила и смерила оценивающим взглядом.
— Я надеялась, что в Академии тебя хотя бы откормят, — беззлобно поддела она, поправляя сбившуюся красную косынку.
Я лишь пожала плечами. Мою худобу, похоже, ничем же не поправить.
Рэна мало изменилась. Нос с горбинкой, огромные черные глаза, тонкие губы и волевой подбородок. Маленькая, но сильная и крайне опасная, она сверкала золотыми серьгами-кольцами, по-прежнему носила на руках множество браслетов, а на поясе — лишь один кинжал. Она казалась совсем безобидной, но все, кто знал ее дольше одного дня, понимали, сколь обманчиво это впечатление.
— Освальд, присмотри за входом, — распорядилась контрабандистка, а потом схватила меня за руку и потащила к второму выходу у моря.
Когда здоровяк ушел, она выхватила кинжал и приставила его к моему горлу. Я на мгновение опешила, но потом поняла, в чем причина ее злости.
— Как ты посмела явиться сюда в такое время? Мне проблемы с еретиками не нужны! Грин уже свое получил за то, что после магической бури, которую вы устроили, додумался прийти сюда — пришлось сдать его инквизиторам, иначе наше убежище разлетелось бы на мелкие камешки, — шипела Рэена, а я чувствовала себя последней дурой. Сытая жизнь в академии явно притупила мою осторожность. Но теперь я хотя бы знаю, где прокололась.
— Если не хочешь, чтобы инквизиторы пришли во второй раз, тебе придется потерпеть меня еще несколько минут, — тихо, но спокойно ответила я. Знала, что Рэна не сможет меня прирезать, хоть и сверкает глазами крайне злобно.
— Ладно, — она наконец отвела клинок от моей шеи, и я вздохнула с облегчением. — Только быстро.
На этот раз я стянула одежду и сапоги, прежде чем нырять. Потом с головой нырнула в ледяную воду, не давая себе времени на сомнения. И, цепляясь за камни, спустилась к подножию скалы. Здесь прибрежные волны подняли ил, так что искать приходилось на ощупь. Но вскоре я ощутила под пальцами плотный шнурок и, потянув за него, добралась до амулета.
Воздух в легких закончился, пришлось вынырнуть и погрузиться снова. Несколько раз дернув амулет, я порезалась об острые камни, но все-таки смогла его достать. Металл приятно согрел руку, по телу прокатилась волна жара, наполняя странной, но приятной энергией, и выбралась на поверхность, совершенно не чувствуя холода.