— Тут можно, — сказал бандит, отбрасывая весла.
Теперь лодка покачивалась на воде, город скрылся за отвесными скалами, и тут нас никто не мог увидеть.
— Сбрасывай, — я легонько пнула ящик носком сапога.
Глава 9
Грин удивленно на меня покосился, но указание выполнил. И когда его ноша закачалась на гребнях волн, я привычным усилием ее подожгла. Ящик не спешил разгораться, но вовсе не из-за соленой воды — обычная влага магическому огню не помеха. Значит, внутри все-таки металл или кости. Я привычно поднапряглась, усиливая давление пламени, чтобы не оставить от улик очередного преступления никаких следов, но тут же сбилась — меня отвлек хриплый голос Грина.
— А хорошо, все-таки, иметь магичку в союзницах. В прошлом месяце один мой товарищ спалился на том, что выбросил вещи с благородного трупа в море, так маги воды прибыли и тут же все добро со дна подняли. А другой сжечь пытался, да кости остались. Некроманты, чтоб их в гробы узкие клали, пришли, над косточками поговорили и на него указали. Видала может, оба они на площади в петлях болтаются, — разглагольствовал Грин, и по его болтливости я поняла, что бандиту пришлось не один день скрываться после очередного дела. Но подробности меня мало интересовали.
Я пришла только для того, чтобы за умеренную плату скрыть следы его противозаконных похождений.
— Заткнись, мешаешь, — шикнула я, и со злости от того, что ящик никак не желал догорать, вложила чуть больше сил, чем требовалось, рассчитывая вызвать маленький взрыв. Но вместо этого над морем взвился огромный столб пламени.
Я едва успела прикрыть лицо и упасть на дно лодки. Почувствовала, как на меня всем весом навалился Грин. Уши заложило от мощного рева, по рукам прошлась волна опаляющего пламени, а в нос ударил запах гари.
— В воду! — скомандовала я, и понятливый бандит тут же нырнул.
Я перевалилась через борт вслед за ним и, отплыв на пару метров назад, наблюдала, как тонет старая лодка. Какого демона только что произошло? Магия раньше никогда меня не подводила!
В бессильной ярости я ударила рукой по воде, но это нисколько не успокоило.
«Предупреждал же», — с тяжелым вздохом протянул Айзек, и я снова ощутила, что он наблюдает за происходящим моими глазами. — «Что в тебе часть моей мощи. Осторожнее надо быть».
«Да иди ты на х…» — додумать не успела, меня окликнул Грин.
— Это чего такое? — он сверкнул на меня злым взглядом, но на всякий случай отгреб еще дальше от лодки и от меня.
— Да демон его разберет, — пробормотала я, прикидывая, как скоро маги обнаружат столь сильное колдовское воздействие. Выходило, что не позднее завтрашнего утра. Следы маленького неестественного пожара, который я планировала устроить, развеялись бы всего за час, но огромный столб неприродного пламени от магов-сотрудников сыска скрыть точно не удастся.
— Артефакты там были, какие-то бесполезные. Может, они? — крикнул бандит, и я, обернувшись, заметила, что он уже гребет к берегу.
Сбросив тяжелую куртку, которая сильно мешала двигаться, я направилась вслед за ним, к узкому разлому пещеры, который виднелся в скалах. Насколько я знала, лаз сквозной и ведет куда-то в закоулки порта.
— Может, и они. Предупреждать о таком надо! — тут же накинулась на Грина я, чтобы не вызывать подозрений. — Но дело сделано, с магами из сыска я как-нибудь сама разберусь. С тебя двойная плата.
— С ума сошла? — Грин уже тяжело дышал и отплевывался, а я мысленно благодарила пары по физической подготовке, которыми нас без меры мучили с самых первых дней обучения в академии. — За что?!
— За то, чтобы не сдала тебя первому же сотруднику охранки! — огрызнулась я.
Настроение и без того упало ниже глубин мира, но я еще и ужасно мерзла, сапоги усиленно пытались утянуть на дно, и только быстрые широкие движения помогали согреться.
Понадобилось почти полчаса, чтобы добраться до холодной, но хотя бы сухой пещеры. К тому моменту и я окончательно вымоталась, так что, выйдя на скользкие камни, тут же уселась на них и спрятала лицо в колени. Тело била крупная дрожь, не то из-за страха, не то от холода.
Ужас внушала мысль о том, что объясняться с сотрудниками охранного отделения, а может даже со служителями культа Единого Света, мне точно придется. Такое событие без внимания никто не оставит.
— Идем, внутри хотя бы ветра нет, — позвал Грин, едва выбравшись из воды.
Я поднялась и пошла вслед за ним, в темноту подземелья. Привычно зажгла над плечом огонек. Он грел и освещал дорогу. Довольно быстро мы выбрались под высокие своды пещеры, заваленной ящиками, бочками и еще каким-то барахлом, тени которого заплясали в полумраке.
— Подождем тут, пока в порту станет хоть немного тише, — сказал бандит и направился к одному из ящиков.
Я уселась на ближайший сундук, стянула, наконец, мокрые сапоги и принялась аккуратно, вкладывая буквально каплю сил, прогревать на себе одежду, а заодно и все тело. Краем глаза поглядывала на разбойника. Он дрожал от холода, копаясь в припасах контрабандистов, но помогать ему я не собиралась.
Когда я почти полностью согрелась и сняла шляпу, распуская влажные волосы, Грин вернулся с мутной бутылкой и двумя жестяными кружками в руках. Одну протянул мне, вторую поставил на бочку и наполнил то ли элем, то ли ромом — воняли это пойла одинаково отвратительно. Однако изнутри меня все еще терзал то ли холод, то ли страх, и я решила, что просто сидеть, наблюдая за тем, как Грин напивается, не хочу. Так что позволила налить дешевый алкоголь и в свою кружку. Взамен усилила огонь — теперь он стал почти костром, но по-прежнему висел в воздухе.
Бандит с удовольствием устроился возле источника тепла и вытянул под ним ноги.
— За свободу, — классический в среде бандитов тост прозвучал так привычно, будто я никогда и не покидала улиц, не спряталась от прошлого в стенах Академии, а все эти четыре года ходила на дырявой парусной лодке в компании контрабандистки и двух ее подчиненных.
Молча подняла кружку и отхлебнула горькое пойло. Закашлялась, из глаз брызнули слезы, сквозь которые я заметила, как Грин смотрит на меня с легким презрением.
— Надо же, как облагородилась, — поморщившись, бандит сделал еще один большой глоток из кружки и окинул меня внимательным взглядом. — Красивая стала, чисто леди.
Теперь его лицо уже не скрывал воротник, и я заметила, насколько лихая жизнь состарила давнего знакомого. На подбородке, покрытом недельной щетиной, появились два новых шрама, морщины под глазами углубились, а брови почти полностью поседели. И все это за неполных четыре года. Хотя, может он и раньше не блистал красотой, но пока мы жили бок о бок, я, наверное, успела к нему привыкнуть.
Глава 10
— Может, это… согреемся? — предложил бандит, наклоняясь ко мне явно не с дружескими целями.
Я отстранилась и охладила пыл неудавшегося любовничка злым взглядом.
— Полезешь — жопу спалю, — предупредила честно, а огонь, который минуту назад обогревал бандита, метнулся к нему и остановился в опасной близости от тела, не защищенного теперь ничем, кроме тонкой грязной рубахи.
— Да понял, понял, — Грин рассмеялся и вернулся на свой ящик. — Обижаешься еще.
— Не доверяю, — не стала изображать благородство я. — Впрочем, меня-то вряд ли удержали бы в том бордельчике. Он же весь деревянный. Если бы Рэна меня у твоих дружков не отбила, кто знает, сколько бы шлюх сгорело в нем.
Бандит спрятал ухмылку в кружке, очевидно припоминая наше знакомство. Я тогда не пробыла в столице и двух дней, и едва успела отбиться от стайки нищей шпаны, как попала в руки другой шайке, повзрослее. Нехитрыми манипуляциями выяснив, что я девственница, бандиты во главе с Грином хотели меня продать. Обороняясь, я подпалила разбойнику черепушку, с тех пор он лысиной и сверкал. Кому-то руку спалила, кому-то обожгла нос и рот, но они навалились кучей, поймали меня, дураки.
При воспоминании о грубых руках и граде ударов, которые сыпались со всех сторон, о дорожной грязи и собственных криках меня передернуло. И я поспешила отогнать от себя неприятные мысли, вспомнив более веселое время.
Затаилась, ждала, когда они уйдут и я смогу действовать снова, но по дороге к тому самому борделю, который стоит в порту до сих пор, бандитов увидела Рэна — контрабандистка, на складе которой мы сейчас и укрывались. Узнав, что я — маг огня, пусть и неопытный, она банально перекупила меня у тех скотов. И так как податься мне было некуда, я несколько лет ходила на ее суденышках, охраняя товар. На мое счастье, среди бандитов оказалось предостаточно магов, они-то и научили меня пользоваться даром. Ну а потом, когда беспросветная жизнь торговки мне надоела, я попыталась поступить в академию. Неплохо сдала экзамены и меня все же приняли из-за сильного дара и нехватки родовитых студентов в тот год.
«Любопытная история», — голос Айзека заставил вздрогнуть, и Грин посмотрел на меня с удивлением.
Я махнула ему рукой, давая понять, что все в порядке, и опустила взгляд.
«А как ты оказалась на улице?» — спросил бог, рассчитывая на подробный ответ, но прогадал — свои ранние годы я старалась не вспоминать никогда.
«Неважно», — грубее, чем стоило бы, ответила я и залпом допила мерзкий алкоголь.
Пока мы с Грином сидели, погруженные каждый в свои мысли, снаружи совсем стемнело, гул в порту немного притих. Я подхватила кошель с деньгами из рук Грина и направилась обратно в академию.
Утром, чихая и чувствуя, как горло скребет пока еще слабая, но уже противная боль, торопливо собиралась на пары, когда перед лицом возник магический вестник. На конверте красовалась печать боевого факультета, и я, не раздумывая, его открыла. Пробежала глазами по строкам и ощутила, как слабеют пальцы. Лист не выронила — кинула на стол. Но легче не стало: меня вызывал декан, и я уже догадывалась, по какому поводу.
На пусти к директорскому кабинету мысленно проговаривала значительно укороченную и измененную версию вчерашних событий, которую придумала, пока мокрая и уставшая брела по ночным улицам до общежития. Очень рассчитывала, что мне поверят, и даже если наказания мне не избежать, то хотя бы подозрения в содействии городским убийцам от себя отвести удастся.