Машина снова резко остановилась, Рик замолчал, стиснув челюсть.
– Я хочу сказать… – прежде, чем продолжить, я судорожно перевела дух. – И мне трудно говорить об этом… но я должна… В общем, Рик… я… я тоже… – поняв вдруг, что не смогу, не смогу, я зажмурилась и выпалила совсем не то, что хотела сказать. – Я… очень благодарна тебе за приглашение. И если ничего не изменится, буду… рада поехать с тобой в кругосветное путешествие! Вот…
***
Совершенно непонятно было, почему я начала говорить об этом – сама ведь еще не была уверена ни в чем. Просто все развивалось с такой скоростью… с такой сумасшедшей лихостью… И это, однозначно, подкупало и затягивало.
Но остановилась я не поэтому. Меня остановила одна мысль – не самая приятная, но игнорировать я ее никак не могла.
А что если… что если он написал мне все это из жалости? Что если я сама чуть не ответила ему из… ответной жалости? Что если подспудно хочу вознаградить его за признание его же монетой? А вовсе не влюбилась в него, как мне на мгновение показалось?
И неизвестно, что было хуже – что он признался мне в любви из терапевтических целей, или что я сама почти-почти ответила ему из совсем уж непонятно каких целей.
Ясно было одно – сначала надо разобраться в себе и решить, готова ли я принять его влюбленность. И готова ли простить его до такой степени, что сделать шаг в нужном направлении.
Все эта чехарда крутилась в моей голове, пока я медленно и без аппетита жевала бургер за столиком у окна Макдональдса. До, наш романтический ланч начался с лобстеров в ресторане класса люкс и закончился в забегаловке фаст фуда. Впрочем, и не ланч это уже вовсе. Так, не пойми что…
– Интересно, у нас с тобой что-нибудь, когда-нибудь будет как у людей?
Я вздрогнула, погруженная в собственные мысли и, прокрутив вопрос в голове, хмыкнула.
– Не похоже… Разве что учеба.
Рик тоже усмехнулся.
– Ты учишь латынь по секс-переписке с собственным руководителем. Я бы не назвал это нормальным.
С некоторой опаской он вытащил из бумажного пакетика ломтик жаренной картошки, обсмотрел его со всех сторон, брезгливо понюхал и откусил.
– Представляю себе те количества прогорклого масла, в котором нам приготовили этот гурманское блюдо.
Я подняла бровь и демонстративно похрустела своей картошкой.
– Зато лобстеров не сварили живьем. Представь как радостно они сейчас растекают по дну океана.
Рик вздохнул и отправил свой ломтик в рот.
– Рассекают, а не растекают. Ну что ж… будем считать, что их радость стоила того, что мы сейчас засовываем себе в рот. Чем собираешься заняться после нашего обеда-ужина?
Вопрос был задан настолько невзначай, что я не успела напрячься.
– Не знаю… – пожала плечами. – Наверное посижу дома, почитаю что-нибудь из твоей библиографии.
Он вальяжно откинулся на неудобной скамье.
– Вообще-то моя библиография рассчитана на то, чтобы читать ее вместе с руководителем. Там довольно-таки сложные темы затрагиваются… Может, поедем вместе в библиотеку? Или сразу ко мне?
А вот тут я напряглась.
– Зачем к тебе?
– Ну как же… Ты будешь читать, я заниматься своими делами, пока тебе не понадобиться моя помощь.
Я все еще смотрела на него с подозрением.
– Вообще-то для этого существует телефонная связь. Или интернет-мессенджеры.
– А показывать мне то, что тебе непонятно, ты тоже будешь через интернет?
Я почувствовала, что начинаю сердиться. Объяснился в любви, и считает, что всё осталось в прошлом? И теперь я должна растечься перед ним розовой лужицей, так что ли?
– Рик… я очень благодарна тебе за откровенность, но… Пожалуйста, не дави на меня… Хорошо?
Я вдруг замолчала, остановив взгляд на парне, стоящем в очереди к кассе. Он стоял в полуобороте ко мне, и было в нем что-то неуловимо знакомое…
– В чем дело? – Рик взял меня за руку.
Охваченная смутным беспокойством – договорились же на людях соблюдать дистанцию! – я быстро убрала руку. Кто ж это такой? – пытаясь вспомнить, разглядывая парня в очереди.
– То есть все попусту, я так понимаю? – ничего не заметив и явно расценив мой жест как очередное жесткое «нет», Рик бросил на поднос сэндвич и раздраженным видом вытирал рот. – Так и буду плясать вокруг тебя?
Я перевела на него взгляд и нахмурилась.
– Ты серьезно думал, что это так просто – забыть то, что ты сделал со мной? Заманил к себе, шантажировал, принудил к сексу…
Его зубы скрипнули, так сильно он сжал челюсть.
– Ты ведь теперь знаешь, что это было ошибкой. Что я думал…
– Знаю! – выпалила, резко наклоняясь вперед. – И да, это помогает! Но мне нужно время! Понимаешь, Рик? Много времени! А не один обед в Макдональдсе и…
– Одно объяснение в любви? – холодно закончил за меня он.
От его тона у меня в душе тоже что-то заледенело. Так отстраненно он со мной еще не разговаривал – даже когда думал, что я – проститутка.
И что теперь? В воздухе повисла тяжелая, сковывающая нас обоих пауза, и решение никак не приходило. Мысли заторможенно ворочались в голове, расплывались ленивыми амебами, в груди наливался густой и вязкий ком сожаления.
Наверное, так и начинается депрессия.
Одно мое слово – понимала я. Одно мое маленькое движение навстречу, и все это кончится, к обоюдному облегчению и радости. Мы снова будем вместе – не только физически, за одним столиком, но и душевно. Так как это было, пока мы ехали сюда.
Скажи, скажи ему – умоляла себя – скажи, что все в порядке… ну, пожалуйста, скажи, и все будет хорошо…
НЕТ! – отозвалось в моей душе нечто, обидевшееся очень сильно и надолго. Нечто, что помнило, как он приказывал мне снять блузку и перегнуться через стол… Нечто, что до сих пор ощущало его непрошенную руку в моих трусиках…
– Если хочешь, чтобы я отвез тебя домой, идем. Жду в машине ровно пять минут, потом уезжаю. И не по делу больше беспокоить не буду.
Встав и не говоря больше ни слова, он пошел к выходу. Не оборачиваясь и не дожидаясь, пока я пойду за ним. Словно ему было плевать на меня. Словно я вдруг, в один момент, стала ему чужой.
– Рик… – прошептала почти беззвучно я, кусая губы. – Пожалуйста…
Он не услышал. Дошел до двери, миновал очередь со смутно знакомым мне парнем, и тот вдруг обернулся в его сторону, провожая взглядом.
Но мне уже было все равно. Слезы застилали глаза, и сквозь их пелену я вглядывалась в темное окно, пытаясь разглядеть там высокую фигуру в кожаной курке… Но не видела ничего, кроме своего отражения…
– Свободно? – напротив меня уселся некто с подносом, полным еды.
Все еще всматриваясь в окно, я отстраненно кивнула. И только когда оттерла слезы и перевела заплывший, расфокусированный взгляд на нового соседа, поняла, что со мной уселся тот самый парень из очереди.
И тут же узнала его, ахнув про себя от такого лютейшего невезения.
Глава 18
– Дэниэль? – утверждающе спросила я смуглого брюнета, удивляясь как сразу не узнала этого жиголо с грязными пятками.
Бывший Ванессин любовник развязно улыбнулся.
– Я и сам тебя еле узнал. Хоть и наслышан уже во сколько! – он провел рукой у себя по шее. – Ну так что? Крутишь роман с профессором?
Вот тут я уже ахнула вслух. Судорожно хватанула ртом воздух – да так, что подавилась и закашлялась.
Дэниэль снисходительно кивнул.
– Так я и думал… А ведь сначала не поверил Ванессе – думал, сочиняет. Хочет привлечь мое внимание… найти общую тему, чтобы помириться…
На аханье сил больше не осталось, и я просто слушала этого придурка, приоткрыв от изумления рот. Охренеть, как мы с Риком попали – крутилось в голове. Просто охренеть…
– Ты… помирился с Ванессой? – выдавила хрипло, как только смогла говорить. Не знаю почему из всех вопросов мне пришел в голову именно этот.
– Еще вчера, – ухмыльнулся аспирант. – Она мне позвонила – якобы для того, что насчет тебя посоветоваться. Я ж все-таки препод… хоть и младшего состава…
– Она… рассказала… – я зажмурилась и помотала в неверии головой.
Не может этого быть! Как она могла выдать мою тайну? Не может. Этого. Быть! Ванесса настырная, чересчур правильная… Но не подлая. Она не стала бы…
Но тогда откуда, черт возьми, он знает о нас?
– А я сначала не поверил, – повторил он. – Решил последить за тобой маленько. Поспрашивать народ, кто ты такая, чем занимаешься, откуда приехала… куда обедать ходишь…
Он многозначительно поиграл бровями.
– Так что мне все твои последние передвижения известны – и про клуб знаю, и про вечеринку, которую ради тебя затеяли, и про ресторан… Кстати, если вы думали, что можно в закутке за лекционным залом секретничать, и никто не заметит и не услышит – вы зря так думали.
Только тут мой мозг подсобрался и стряхнул себя туман прострации, в которую его вогнала эта беседа.
А ведь ублюдок не просто так раскрывает передо мной все карты. Не просто так показывает, насколько хорошо он проинформирован. И если бы просто хотел напакостить или сдать нас обоих – сделал бы это неожиданно, без предупреждений.
Я решила не играть и не тянуть резину.
– Что тебе нужно, Дэниель? Я ведь правильно понимаю, что тебе… что-то нужно?
– Конечно! – похоже, говнюк не собирался переставать улыбаться. – Мне нужно самое банальное и простое, что только может быть. Деньги.
– Деньги? – тупо переспросила. – От меня?
Он досадливо поднял глаза к потолку.
– Ага. Всю твою несчастную стипендию. Мне нужны деньги от профессора, дуреха. Много денег. Тысяч сто минимум. Хотя нет, сотня – маловато за мое молчание. Пусть будет двести. Да. Двести тысяч – самый раз.
– Ты… больной? – осторожно поинтересовалась. – Откуда у него двести тысяч?
– От папаши, разумеется.
– От папаши…
Вероятно, мой взгляд выражал то же, что я и чувствовала – полное и абсолютное офигевание, потому что Дэниэль тяжело вздохнул, словно его заставляли объяснять что-то ребенку, а он совсем не умел говорить с детьми.