полне достаточно».
«И как ты хочешь их оживить?»
«Для ритуала у нас многое уже есть. Но кое-что придется докупить в городе. К тому же, не хотел бы, чтоб наша гвардия осталась тупыми мертвецами. Придется раздобыть им мозги».
«Как это?»
«Узнаешь, Сигей. А пока нам понадобится доступ в алхимическую лабораторию. И я знаю, как его получить».
«Мая?»
«Да. Было бы здорово, если бы она смогла упросить бабушку предоставить нам доступ в лабораторию Академии. Поговори с ней».
«Не думаю, что ей понравится некромантия».
«Лаборатория нужна не для этого. В твоей памяти я видел рецепт укрепляющего зелья», — сказал Ордош.
«Знаю такой. Для предметов?» — уточнил я.
«Да. Хотел бы, чтоб кости наших воинов стали крепкими. Простые скелеты уничтожить легко. Магия лишь соединяет кости, не делает их прочнее. В прошлой жизни я упаковывал гвардию в латы. Но сейчас мы обойдемся только зельем — знал бы я его рецепт тогда, использовал бы обязательно».
«Если мы с тобой говорим об одном и том же зелье, то после обработки кости станут неразрушимыми лишь на год-полтора».
«Года нам вполне хватит, — сказал Ордош. — Ты ведь не намереваешься путешествовать дольше?»
— Ты хочешь поработать в лаборатории? — переспросила Мая. — Что ты собираешься там делать?
Она закрыла тетрадь с лекциями, положила ее на кровать.
Мая сидела поверх покрывала, скрестив ноги. В короткой майке и ярких трусах с сердечками. Утром я отдал ей половину своего запаса семейных трусов — не справился с двойным напором: просьбу Маи поддержал колдун.
«Тебе тряпья жалко? — сказал он. — Ты ведь не хочешь, чтобы девочка решила, будто мы жадные?»
— Мне пришла на ум замечательная идея, — сказал я. — Не понимаю, как никто еще до нее не додумался. Ведь… это же просто! Я… сделаю тебе подарок на День рождения!
— Подарок? — сказала Мая. — Мне? Какая прелесть! Но День рождения у меня был два месяца назад.
— Вот! А я тебе ничего не подарил. Да, понимаю, что мы с тобой тогда еще не были знакомы. Но то, что я сегодня придумал, когда читал алхимический справочник в библиотеке, я хотел бы подарить именно тебе.
«Подарок? — сказал колдун. — Тебе не кажется, что это звучит глупо?»
«А как еще это должно звучать? — спросил я. — Не забывай, что для нее мы — всего лишь мужчина. Пусть лучше она считает меня глупым и капризным, чем хитрым и расчетливым. Так будет лучше и проще».
— Мне почему-то кажется: ты знаешь, что я чувствую перед тобой вину за известный проступок, и пытаешься этим воспользоваться. Придумал какой-то подарок. Что ты мог такого изобрести, что тебе вдруг понадобилась лаборатория?
— Увидишь. Это будет… нечто особенное. Поверь, мой подарок тебе понравится. Я отдам тебе не только результат своей работы за алхимическим столом, но и сам рецепт. Сможешь удивлять подруг.
«Что ты придумал, Сигей? Чему ты собираешься ее научить?»
«Не переживай, колдун. Уж точно не некромантии».
— Ты меня заинтриговал, — сказала Мая. — Ты действительно разбираешься в алхимии? Где ты мог этому научиться?
— Я уже неделю зубрю наизусть книги твоего предка, — сказал я. — Мне по ночам снятся описанные там смеси и ингредиенты. Из меня получится гениальный алхимик! Я в этом уверен! И собираюсь всем это доказать. Пусть я и не женщина, но я тоже на многое способен. В отличии от некоторых, я пришел сюда учиться. И учусь. У меня уже куча идей. Но как узнать, насколько они жизнеспособны, не попробовав? Скажи мне, как?
— Не знаю, Пупсик.
— Ты мне поможешь?
— Я… хотела бы. Но сомневаюсь, что бабушка разрешит нам хозяйничать в здешней лаборатории. Те книги, которые я тебе вчера принесла… я взяла их из ее кабинета без спроса. Если бабушка об этом узнает!.. стены Академии содрогнутся от ее воплей. Я все же надеюсь, что она не заметит отсутствия книг.
— Можешь уже вернуть их, — сказал я.
— Я тебя не тороплю, Пупсик. Ты неправильно понял мои слова.
— Мне они больше не нужны. Спасибо.
— Ты их прочел? — спросила Мая. — Когда?
— Еще вчера. Перед сном.
— Правда? Какая прелесть. И… ты понял, о чем там пишут? Я помогла бы тебе, растолковала, но в рунах пока не разбираюсь. Если хочешь, попрошу кого-нибудь из девочек с четвертого курса объяснить тебе…
— Не надо, Мая, — сказал я. — Там все доступно изложено.
— Ладно. Значит, ты решил свою проблему с маной?
— Почти. Я близок к этому. Так что с лабораторией?
— Не знаю, Пупсик, — сказала Мая. — Если честно, совсем не хочется ни о чем просить бабушку. Слушай, а тебе обязательно нужно попасть именно в лабораторию Академии?
— Где найти другую я не знаю.
— Зато я знаю о хорошей алхимической лаборатории. Она ничем не хуже, чем местная.
— Где такая есть? — спросил я.
— У меня дома.
— Во дворце?!
— Да, а где же еще? Не в моем, конечно, крыле. Но меня туда пускают. Ее когда-то оборудовала Первая. Бабушка лет тридцать назад обновила там все оборудование. Она раньше увлекалась алхимией. Проводила какие-то опыты, еще когда я была маленькой. Не знаю, найдешь ли ты в нашей лаборатории нужные тебе ингредиенты, но, если скажешь, я отправлю за ними в магазин служанку.
— И как я туда попаду? — спросил я.
— Очень просто, — ответила Мая. — Я приглашаю тебя на выходной к себе в гости.
— Ты серьезно?
— Вполне.
— Во дворец?
— Ага. Я там живу, представляешь? И мама не будет против. Насколько помню, она сама тебя к нам приглашала. Не знаю, серьезно она об этом говорила или шутила — не важно. Мы припомним ей это приглашение. Днем, после лекций, нас будет ждать у ворот карета. До ночи у тебя будет куча времени на любые опыты. Переночуешь в моем крыле. Выделю тебе одну из самых больших гостевых комнат. Как тебе такая идея? Обратно вернемся на следующий день — вечером. Ты был когда-нибудь во дверце?
— Эээ… ты уверена, что это хорошая идея? — спросил я.
— Уверена. Не бойся, Пупсик! Никто тебя там не съест! А если и попытается, то я за тебя заступлюсь. Даже если тебя попробует обидеть моя мама — великая герцогиня, — в обиду я тебя не дам. Обещаю. Или ты боишься не ее, а меня?
— Я никого не боюсь.
— Какая прелесть, — сказала Мая. — Это хорошо. Молодец, Пупсик.
В дверь нашей комнаты постучались. Осторожно.
Это явно не Чайка — та бы так не церемонилась.
Я выглянул в коридор. Увидел женщину из обслуживающего персонала.
— Студентка Пупсик? — спросила она.
— Да.
— В комнате для свиданий вас ожидает гостья.
— Кто? — спросил я.
— Я не знаю, госпожа, — сказала женщина, смущенно опустив глаза. — Я не видела. Мне велела известить вас о посетительнице начальница смены.
— Елка? Рад тебя видеть. Что случилось?
— Привет, Пупсик! Не парься, все нормально. Чем тебя тут кормят? Ты стал шире меня в плечах!
«Надеюсь, богиня не должна опять спешить на помощь? Вряд ли Елка явилась, чтобы просто тебя проведать», — сказал Ордош.
— Я и раньше был шире тебя, — сказал я. — Так что тебя сюда привело?
Елка улыбнулась. Поерзала на скамье. Кулаком потерла свой курносый нос.
— Не тупи, Пупсик, — сказала она. — Конечно, меня Гадя прислала. Велела у тебя кое о чем спросить. Ты что, не рад меня видеть?
Мы сидели за столом в просторной комнате, где студентки в учебные дни встречались с посетителями. Комната находилась в каменном здании около центральных ворот Академии. Со своего места я видел за окном скучающих стражниц.
Окна наглухо закрыты. Душно. По вискам Елки скатывались капельки пота.
— Рад, конечно, — ответил я вполне искренне. — Что случилось?
Елка взяла с лавки сверток, положила его на стол.
— Вот.
— Что это?
— Плащ.
Елка развернула на столе красный плащ — копию того, что она мне когда-то подарила. Вот только на этом я увидел эмблему в виде зеленого сердечка. Елка ткнула в эмблему пальцем.
— Смотри, тут еще вот такая штуковина есть, — сказала она.
— И… что? — спросил я.
— Гадюка хочет, чтобы все девчонки нашей банды в таких ходили.
— В красных плащах? Зачем? И почему сердце на них наклеили зеленое?
— Ха! Да ты чо?! Какое сердце? Это листик липы!
Елка размазала ладонью по щеке каплю пота.
— Правда? — сказал я.
Снова посмотрел на зеленое сердце. Спросил:
— И что вам нужно от меня?
— Гадя хочет, чтоб ты узнал, можно ли нам их носить.
— У кого узнал?
Елка показала пальцем на потолок.
— У нее, — сказала она. — У кого же еще. У богини Сионоры.
— Зачем?
— Как это зачем?! — сказала Елка. — Ты чо тупишь-то, Пупсик?! А вдруг ей чо-то не понравится? Натянем мы эти плащики, а она нас хрясь!.. и в порошок. Спроси, те чо, трудно?
«И что ей ответить?»
«Не засоряй наш мозг ерундой! — сказал Ордош. — С чего бы Сионоре запрещать людям носить красные плащи? А о том, что липовый лист — ее символ, она и сама еще не знает. Этой тупой тетке плевать на то, что будут носить местные бандиты. Так и скажи».
«Ты уверен в этом, колдун?»
«Не зли меня, дубина! Богам в этом мире давно нет дела ни до чего. Тем более им начхать на одежду каких-то там бандиток».
— Носите, — сказал я. — Богиня не возражает.
— Уверен? Ты спроси!
— Спросил.
— У кого?
Елка посмотрела на потолок.
— У богини? — уточнила она. — Чо, уже?
— Ты думала я стану плясать с бубном? Если бы Сионоре не понравилась ваша задумка, я бы это почувствовал. А раз я не ощутил ее недовольства, значит смело надевайте свои плащи. Скажи мне лучше, Елка, как у вашей банды дела? Какие сейчас отношения с другими бандами, с полицией?
Елка махнула рукой.
— Нормально все. Не парься. Присматривают за нами. Но на рожон никто не лезет. Не знаю, чо дальше будет, но пока все спокойно. Гадя только… запретила девчонкам промышлять на улицах грабежом. Прикинь? Сказала, что нам щас такими вещами заниматься несолидно. Сказала: это будет вредить нашему… этому… имиджу. Мы теперь серьезная организация. Представляем интересы самой богини. И вести себя должны соответственно, а не как мелкая гопота.