— Правильно говорит.
«Кстати, Сигей, раз уж она пришла…».
Я отодвинул плащ в сторону. Вынул из кармана лист бумаги и писало.
— Раз уж ты пришла, — сказал я, — у меня будет к тебе просьба. Сможешь для меня кое-что купить?
— Да не вопрос.
Под диктовку Ордоша я составил список.
— Вот.
Елка придвинула к себе бумагу. Взглянула на записи.
— Ха! Ничо себе! Восемь малых накопителей и три больших! Да кто ж мне их продаст?! Так и обвинение в контрабанде схлопотать можно! Они ж продаются под учёт!
— Возьми с собой подруг. Придумай что-нибудь.
— Ладно. Сделаю. Но ты представляешь, скоко они будут стоить? Я уж молчу об остальном — алхимия тоже недешёвая.
Елка водила пальцем по списку, читала, шевеля губами.
— А таз-то деревянный тебе для чего? — спросила она.
— Нужен.
Я поставил на стол перед Елкой два мешочка с золотыми монетами.
— Здесь должно хватить на все.
Елка воровато огляделась.
— Золото? Ха! Ты чо, носишь его с собой?
Рядом с мешочками я положил ключ.
— Это от комнаты, которую я снимаю. Ты знаешь, где она находится. Принесешь покупки туда. Дверь открывай только ключом! Там у порога ловушка. Ключ ее обезвредит. Поняла?
Елка усмехнулась.
— Чудно все это, — сказала она. — Пупсик отдает мне приказы — никогда бы раньше в такую дичь не поверила! А еще говорят, что мужчины — слабые создания. Я вот знаю только одного, да и тот уже мной командует.
— Я не приказываю, Елка, а прошу.
— Гадя велела тебя слушаться. Хоть и не объяснила, почему. Так что не парься.
— Все, что в списке, понадобится мне послезавтра, — сказал я. — Постарайся ничего не забыть. Заберу все это добро после полудня.
— Кто приходил? — спросила Мая, когда я вернулся в комнату.
— Знакомая.
— Какая прелесть. Откуда у тебя знакомые среди бандиток?
— Ты следила за мной?
— Вот еще! Отправила горничную посмотреть, с кем ты встречаешься. Она и рассказала, что у твоей знакомой на руке знак банды.
— Мы с Елкой раньше вместе работали.
— С бандиткой?
— Помнишь, ты бросила меня в фонтан?
— Еще бы. Я уже извинилась.
— Рядом с тем фонтаном есть кафе. В этом кафе я работал официанткой. А Елка там была охранницей.
— Ты? — сказала Мая. — Работал? Официанткой?
— А что тут такого? Не все же богатенькие. Кому-то приходится тяжким трудом зарабатывать себе на пропитание.
— Но… официанткой?! Какая прелесть!
— Тебе не нравится эта профессия?
— Нет, я просто… слышала, что мужчины зарабатывают совсем иным способом.
— Не знаю, о каком способе заработка ты слышала, — сказал я. — Но, судя по тому, что твои уши покраснели, мне такой не подходит.
— И вовсе они не покраснели! — сказала Мая. — Не выдумывай.
Я открыл глаза.
Ночь.
Привычный театр теней на стене.
На кровати, у меня в ногах, сидит Мая.
«Она уже около часа тут, — сказал Ордош. — Смотрит на тебя. Вздыхает».
«Чего вздыхает-то?» — спросил я.
«Ну, а сам-то ты как думаешь?»
«Я думаю, что она мне спать мешает. Усыпи ее. Или брось в нее то заклинание неподвижности. Я разверну ее, и пусть до утра в окно смотрит, звезды разглядывает».
«Ты не человек, Сигей, а… кастрюля! Нет в тебе ни капли романтики!»
«Какая сейчас может быть романтика, колдун? Я поспал всего несколько часов!»
Мая заметила, что я проснулся. Вздрогнула.
Спросила:
— Я разбудила тебя?
— Ты почему тут сидишь? — спросил я.
— Дурная кровь спать не дает.
— Что?
Мая встала. Обняла себя за плечи, прикрыв руками грудь. Вздохнула.
— Не обращай на меня внимания, Пупсик. Спи. Постараюсь не тревожить тебя.
Шлепая босыми ногами, Мая пошла к своей кровати.
«Кастрюля», — сказал Ордош.
«Отстаньте от меня! Дайте поспать».
Я повернулся лицом к стене, натянул одеяло до самого уха.
«Романтики, блин…».
Глава 9
Первая учебная неделя закончилась. Главное, чем она мне запомнилась: Ордош разобрался с накопителями, мы с ним пролистали в библиотеке весь алхимический справочник Волчицы Первой (вчера одолели последние тома). Ну, и, конечно же, тем, что я придумал несколько удачных кулинарных рецептов.
За последние сутки Мая уделила мне внимания больше, чем за все предыдущие дни нашего совместного проживания в Академии. Ходила за мной по пятам. Не сводила с меня взгляда. Но подсесть ко мне в аудитории не решилась. Во время лекций я по-прежнему сидел отдельно от других студенток.
Ордоша поведение Маи приводило в восторг, меня же — раздражало. Несколько раз я не сдержался, ответил ей излишне грубо (кто же говорит под руку, когда человек смешивает специи?). Колдун на мои выходки реагировал едкими замечаниями. Мая — лишь печально вздыхала.
Когда закончилась последняя на этой неделе лекция, Мая дождалась меня у выхода из аудитории и в очередной раз спросила:
— Ты не передумал?
«Пятый раз, колдун! Она задает этот вопрос сегодня уже в пятый раз!»
«Расслабься, дубина. И не смей ей снова грубить!»
— Нет, Мая. Я не передумал. С удовольствием побываю у тебя в гостях.
Чести быть приглашенным на выходной во дворец удостоился только я. Чайка разок намекнула Мае, что с удовольствием составила бы нам компанию. Но, получив в ответ раздраженный взгляд Волчицы, больше эту тему не поднимала ни вчера, ни сегодня.
— Карета нас ждет, — сказала Мая.
— Здорово. Но… Я хотел сперва пообедать. Собирался приготовить кое-что интересное.
— Я согласна. Вряд ли дома меня накормят так же вкусно.
— А как же карета? — спросил я.
Мая махнула рукой.
— Подождет.
— Ладно. Тогда пойду в общежитие. Ты сегодня замечательно выглядишь!
«Цени, колдун! Все утро сорю комплиментами. Ради тебя! — сказал я. — Вдруг тебе за это вечером что-то обломится».
«Я ценю это, Сигей. Молодец», — ответил Ордош.
Мая улыбнулась, порадовав колдуна ямочками на щеках.
— Спасибо, Пупсик. Ты… такой хороший!
«Вот, правда, колдун! Этот ее щенячий взгляд меня утомил! Когда она бросала меня в фонтан, то нравилась мне гораздо больше».
«Надеюсь, дубина, она швырнет тебя туда еще не раз!»
Обед я состряпал быстро. И накормил всех девчонок с третьего этажа. Никто из них не ушел на выходной, все дожидались, пока я закончу готовить.
«Нужно поскорее разбираться с делами и уводить тебя из общежития. А иначе совсем скоро ты будешь кормить всю Академию. Даже ректор начнет приходить к нам с собственной ложкой», — сказал Ордош.
«Почему с ложкой?» — спросил я.
«Да потому что я не собираюсь складировать в нашем кармане посуду для всей Академии! Эти девки считают, что твоя кухня — филиал общей столовой. Являются к нам с одним только хорошим аппетитом. Если бы не Мая, они бы на тебя и мытье посуды взвалили».
«Ты прав, колдун. Я люблю готовить. Но даже меня напрягает делать это в таких объемах».
Командовать мытьем посуды Мая оставила Чайку. Сама же взяла меня за руку и потащила прочь из Академии.
По пути во дворец я попросил сделать небольшой крюк и остановить карету около дома, где снимал комнату.
Там меня дожидалась Елка. Лежала на диване в сапогах. Смотрела в потолок, ковырялась во рту зубочисткой. Услышав шум, она хотела повернуться в мою сторону, но не успела: Ордош метнул в нее заклинание. Рука Елки безвольно повисла, зубочистка упала на пол.
«Пусть поспит, — сказал колдун. — А мы пока уберем в карман вещи».
Предметы из своего списка я увидел около стола. Их сложно было не заметить. На полу: глубокий деревянный таз с двумя ручками, четыре соразмерные тазу стеклянные колбы. На столе: в три ряда расставлены накопители, два бумажных пакета из магазина алхимии, истощавший мешочек с монетами.
Я прикасался к вещам рукой — Ордош прятал их в пространственный карман.
Когда на столе осталась лишь недоеденная Елкой булка, Ордош снова бросил в девицу заклинание и сказал:
«Буди свою подружку. Покажись ей, чтоб не решила, что ее обокрали. Поблагодари и попрощайся. Не задерживайся. Мая, небось, уже заждалась нас».
Во дворце нас встретила знакомая мне рыжеволосая женщина. По ее реакции я не понял, узнала она меня или нет. Разговаривала женщина только с Маей: поприветствовала, ответила на вопросы и выслушала пожелания.
Мая поблагодарила рыжеволосую, толкнула меня локтем в бок.
— Пошли. Покажу тебе свою территорию.
— Может, сразу в лабораторию?
— Сперва переоденемся и умоемся. Служанки сейчас приготовят тебе комнату. Покажу тебе ее чуть позже. А пока можешь воспользоваться моей уборной.
Мая потащила меня по мраморной лестнице на второй этаж. Скучающие на своих постах гвардейцы вытягивались при ее приближении в струнку. Мая изредка с ними заговаривала: приветствовала, о чем-то их спрашивала. Всё внимание стражниц было приковано к моей спутнице. Меня гвардейцы в этот раз не замечали. Возможно, они попросту принимали меня за подругу Маи: на моем лице не было косметики, да и одет я сегодня в нормальную «женскую» одежду.
Поворот в крыло великой герцогини мы миновали. И вскоре свернули в другой. Проходя между двумя застывшими подобно статуям гвардейцами, Мая нахмурилась.
— Раньше здесь поста не было, — сказала она. — А после той истории Сорока словно с ума сошла: расставила стражниц едва ли не у каждой двери. Дворец превратился в казарму!
— Какой истории? — спросил я. — Что случилось?
— Две недели назад какая-то сумасшедшая пробралась во дворец, и напала на гвардейцев у входа в Крыло герцогини. Говорят, хотела украсть секретные документы из маминого кабинета. Одну стражницу она убила, вторую ранила. Но Сорока оказалась поблизости, смогла убийцу скрутить. А потом, по пути в тюрьму, эта то ли шпионка, то ли изменница бесследно исчезла.