— Ладно, — сказал я. — Не будем пытаться прямо сейчас разобраться в этой истории. Но скажи мне вот что, Чайка: где Мая?
Чайка посмотрела на туалетный столик, на котором лежал футляр от очков.
— Так это… — сказала она, — я же говорю: под арестом.
— Это я понял. Но не понял, где. Во дворце, в городской тюрьме, в полицейском участке? Или ее увезли куда-то еще?
— Так это… я не знаю, — сказала Чайка. — Тетушка ничего об этом не говорила. Да и какая разница?
— Разница огромная, Чайка, — сказал я. — Мне нужно знать, где ее искать.
— Ух ты. В смысле?
— Я должен ее освободить. Что здесь непонятного?
— Зачем? Это… она ведь заговорщица! Пупсик, я понимаю, что Мая тебе нравится, что у вас с ней… особые отношения. Но она покушалась на жизнь великой герцогини! Слухи об этом уже поползли. Весь город шокирован ее поступком. Волчицу Шестую все очень уважают. Если она умрет… мама считает: горожане будут требовать, чтобы Маю казнили. Или ты хочешь сбежать вместе с Маей за границу?
— Какая заграница? — сказал я. — Какая казнь? Вся эта история — полная чушь! И если они решат казнить Маю, то как потом запустят Машину? Пятая уже стара. Сомневаюсь, что у нее будут дети. Династия прервется?
Чайка вздохнула.
— Это… я не знаю, Пупсик. Что-нибудь придумают, наверное. Но мама считает, что жители герцогства не захотят, чтобы ими правила убийца собственной матери. И я бы тоже этого не хотела. А армия такого точно не допустит — так сказала моя тетя.
— Ах, армия! — сказал я. — А армия — это маршал Иволга? Я правильно понимаю? Не собралась ли эта маршал сменить правящую династию?
— Не говори ерунду, — сказала Чайка. — Она не такая.
«Не наша ли это знакомая „генерал“, которой посол предложила за некую услугу графство?» — сказал Ордош.
«Ты думаешь, что это и есть тот самый заговор, который обсуждали в клубе?» — спросил я.
«Не исключаю этого, Сигей».
— Вполне возможно, что вы просто плохо знаете своего маршала.
— Не выдумывай, Пупсик, — сказала Чайка. — Я тоже не хочу в это верить. Мне тоже нравится Мая. Но ее муж во всем признался! И раз маршал Иволга ему поверила (а иначе, зачем арестовала?), значит, были и еще какие-то доказательства, о которых мы не знаем.
— Не буду с тобой спорить, Чайка, — сказал я. — Но мне нужна твоя помощь. А еще твоя помощь нужна Волчице Седьмой. Ведь ты для того и поступила учиться в Академию, чтобы доказать ей свою преданность, показать, что ты можешь быть полезной? Мне важно точно знать, где сейчас находится Мая. Ты сможешь это выяснить?
— Как?
— Спросить у тети, например. Ведь та может узнать, где Мая?
— Это… наверное.
— Замечательно. Вот он твой шанс устроить себе хорошую карьеру. Не упусти его.
— Но… Мая заговорщица! — сказала Чайка.
— Прекрати нести ерунду, — сказал я. — Все доказательства существования заговора состоят из слов запертого в башне неопознанного мужика. А он лжец!
— Ты называешь лжецом принца королевства Уралия?
— Нет. Принц Нарцисс — хороший человек. А тот хмырь, который отравил великую герцогиню — врун и подлец!
— Пупсик! — сказала Чайка. — Ты забыл? — муж нашей Маи и есть тот самый принц.
— Да, — сказал я. — Муж Волчицы Седьмой — принц королевства Уралия Нарцисс, граф Свирский. Вот только, видишь ли, Чайка, в чем дело: принц Нарцисс — это я. Да. Представь себе. Я. А вовсе не тот мужик, которого все почему-то считают мужем Маи.
— Что?
«Даже так?»
«Да».
«Решительный ход, — сказал Ордош. — Быть может, ты и не кастрюля».
— Вот, читай, — сказал я.
Протянул Чайке бумаги, которые, якобы, достал из шкафа.
— Что это?
— Мои документы. Настоящие. А документы на имя Пупсика из деревни Нос я купил несколько недель назад. Чтобы не афишировать свое настоящее имя.
— Ух ты.
Широко раскрыв глаза, Чайка разглядывала документы.
— Ух ты, — повторила она. — А что вот это?
— Свадебный договор, подписанный королевой Уралии — моей матерью.
— Ух ты! — сказала Чайка. — Серьезно? Настоящий?
— Посмотри на подписи и печати.
— Обалдеть! А… это… почему он у тебя?
— Забрал его, когда спасался от убийц. На мой свадебный кортеж напали. Ты, наверное, слышала об этом. Я убежал. И забрал с собой все бумаги, которые нашел — этот договор, свои документы и еще кучу всего.
— А почему ты не отдал его великой герцогине? Или Мае?
Я забрал у Чайки бумаги, сложил их в аккуратную стопку.
— Ну, как бы тебе это объяснить… — сказал я. — Я решил не сообщать никому, что остался жив.
— Да уж. Тогда получается, ты тоже всех обманывал? И нас.
— Да, обманывал. Я не идеальный. Я не решился рассказывать о том, кто я на самом деле. Ведь кто-то хотел меня убить, а ваши доблестные гвардейцы не смогли меня защитить. Я уцелел случайно! К тому же, за жену меня выдали насильно, не спрашивая моего желания. Я воспользовался возможностью стать свободным человеком. Так что я не лгал, Чайка, когда рассказывал вам, что сбежал от жены. Не уточнил лишь, что моя жена — Волчица Седьмая. Мая до сих пор не знает о том, что мое настоящее имя — Нарцисс, что я принц и ее муж.
— Как это, не знает?
— А вот так. Ты первая, кому я в этом признался. Или вторая… — но это не важно. Речь сейчас не обо мне. А о том, что Мая была уверена, что ее муж — тот хмырь, что живет в Мужской башне дворца. Ее обманывали! В том числе и тот самый мужик, который обвинил ее в организации заговора. Видишь? в истории с так называемым мужем и отравлением повсюду обман!
— Принц…
— О том, что мое место в башне уже занято, я узнал в тот день, когда мы с вами ели котлеты. Помнишь? Мая мне рассказала, что она мужатая, и поведала кое-какие подробности о своем муже. Можешь представить мое удивление? И мне стало интересно: кто ее убедил в том, что тот мужчина — ее муж? Кто и зачем?
— Кто?
— Не знаю. Я думал над этим. Но ни к каким выводам не пришел. Знает ли о подлоге великая герцогиня? Она это устроила, чтобы не ссориться с моей матерью, или и ее ввели в заблуждение? А если Волчица Шестая тоже считала его настоящим принцем, то вот он — настоящий заговор. Не для того ли затеяли этот подлог, чтобы совершить покушение на великую герцогиню? И главное: кто все это затеял?
— Ух ты, — сказала Чайка. — Как же все сложно! И… это… кто же это затеял?
— Не знаю, — сказал я. — Но уверен: не Мая. Ты должна понимать вот что, Чайка: тот мужчина лжец. Это доказано. И велика вероятность, что лжет он не по собственному желанию — кто-то велит ему так поступать. А если его слова лживы — значит, нет никаких доказательств тому, что Мая замышляла что-то против матери. Да, они ночью поругались. Но лишь из-за того, что герцогиня приставала ко мне, а Мая об этом узнала. Если бы Мая схватилась за шпагу — я бы поверил, что она покушалась на мать. Но… мужчина, игла и яд — совсем не в ее стиле. Прости, но я не верю, что Мая организовала покушение. Призываю не верить в это и тебя. Маю нужно спасать. Я не прошу тебя бросаться к ней на выручку. У меня есть на примете люди, которые помогут освободить мою жену. Мне нужно лишь узнать, где она. Чайка, ты мне поможешь?
— Не знаю…
— Чайка!
— Хорошо, хорошо! Я спрошу у тети.
— Когда? — спросил я.
— Я отправлюсь к ней прямо сейчас!
Чайка встала с кровати.
— Какой же ты, Пупсик… агрессивный! — сказала она. — Не понимаю, что Мая в тебе нашла. Почему ты ей так нравишься?
«Почему ты решил раскрыть наше инкогнито, Сигей? Мужская башня тебя больше не пугает?» — спросил Ордош.
«Прости колдун, — сказал я. — Знаю, нужно было сперва посоветоваться с тобой. Но я вдруг почувствовал, что наступил идеальный момент для признания. И побоялся его упустить».
«Я не злюсь на тебя, Сигей. Наоборот. Давно пытаюсь приучить тебя действовать решительно, совершать мужские поступки. Я сам собирался предложить тебе сбросить личину Пупсика, но после нашего путешествия».
«Почему после?»
«А иначе ты мог подумать, что я пытаюсь увильнуть от обещанных тебе путешествий. Так почему сейчас, Сигей? И как ты планируешь объясниться с Маей? Ведь теперь она непременно узнает, кто ты. И очень скоро».
«Зная характер Маи, — сказал я, — думаю, нам стоит „давить на жалость“. Дрожащим голосом поведаю ей слезливую историю о том, как было страшно в карете — тогда, во время нападения. И что мне до сих пор повсюду мерещатся убийцы».
«И тебе не стыдно манипулировать чувствами жены, обманывать ее?»
«Нет. Да это и не будет обманом. Я, правда, слегка испугался тогда, — не привык я к таким приключениям. И убийц я бы наверняка опасался, не будь рядом тебя. Так что я не буду ей лгать — так, слегка приукрашу. А тут еще такой красивый ход: я решил открыть свою тайну, вновь стать мишенью для таинственных убийц только для того, чтобы помочь любимой. Романтично? Мая непременно оценит это. И простит нам обман. Не сомневаюсь».
«У тебя изворотливый ум, Сигей».
«Это потому что я не привык добиваться всего силой, — сказал я. — Я тут задумался на днях, колдун, пока ты наслаждался ласками жены. И вот что понял: от Пупсика больше никакой пользы. Прятаться от Мужской башни уже нет смысла: мы доказали всем, что спокойно можем жить среди женщин. Избегать встреч с женой ты и сам не захочешь. Муж или любовник — каким бы ни был наш статус, он не сильно повлияет на отношение к нам Маи. А вот доступ в алхимическую лабораторию дворца статус мужа обеспечит. Да и… кое-что еще».
«Что еще? Договаривай».
«Если я соберусь открывать кулинарную школу, принцу местные чинуши побоятся вставлять палки в колеса. Принц Нарцисс не только узаконит наше присутствие рядом с Маей, чему ты точно будешь рад, но и позволит мне спокойно заниматься любимыми делами: алхимией и кулинарией. Ничего подобного Пупсик нам обеспечить не сможет».
«Ну, значит, так тому и быть, Сигей, — сказал колдун. — Как только Мая обо всем узнает, Пупсик перестанет существовать. Да здравствует наше высочество принц королевства Уралии Нарцисс, граф Свирский».