— Почему в первые пять лет? — спросил я.
— На этом настояла моя мама. К тому времени, как мамы и бабушки не станет, моя дочь должна быть достаточно взрослой, чтобы я могла передать ей титул великой герцогини. Если править у нас будет внучка королевы Уралии, то кто посмеет ее тронуть? Так считает мама. Она думает, что королева обязательно полюбит нашу дочь. И твои сестры тоже.
— А что теперь? Ведь моя мама, похоже, дважды пыталась убить твою.
— Мама и Сорока думают, что произошло недоразумение. По вине вашего посла. Нас она заверила, что тот мужчина — настоящий принц. А королеве могла сказать, что мы пытаемся ее обмануть. И что настоящего принца — тебя — убили. Вот твоя мама и разозлилась. Но… ты ведь настоящий принц?
— Конечно настоящий.
— Я тебе верю. И мама… почти. Но я смогу ее убедить.
— Королеву уже известили обо мне?
— Не знаю. Нужно было сделать это через посольство. Но посол исчезла. Мама говорит, что отправила сообщение о тебе в наше посольство в королевстве.
— И что будет дальше?
— Не переживай, Пупсик. Все будет хорошо. Но… тебе придется сделать мне ребенка. Не сейчас — позже. Не пугайся. У нас еще есть время, чтобы подготовиться к этому. Первая оставила четкие инструкции: как и когда должно происходить зачатие. Мне мама об этом говорила. Мы с тобой их обязательно почитаем и обсудим.
— И чем тот процесс, что описан в инструкции Первой, отличается от того, чем мы с тобой занимаемся по ночам?
— Не знаю. Я инструкцию пока не читала. У меня не было желания выполнять ее пункты с… тем, прошлым принцем.
— А со мной, значит, будешь?
— Не бойся, Пупсик. Это произойдет не скоро. После того, как я закончу Академию. Или… ну, не раньше третьего курса! Мама говорит, что все это совсем не страшно!
— Я и не боюсь.
— Правда? Какая прелесть!
— Спешу тебя обрадовать: инструкция Первой нам не понадобится.
— Почему?
«Трезвого зачатия не получилось, — сказал я. — Залет по дурости. Как у подростков. И все из-за одной невнимательной личности. Да, колдун?»
Ордош не ответил.
«Где ты там, колдун? Почему молчишь?»
«Ушел за молоком. Где еще я могу быть? А молчу я, потому что уже извинялся. Одного раза, я считаю, вполне достаточно. Так что прекращай напоминать мне о моей оплошности».
«Об этой оплошности мы будем помнить еще долго. Мае ее предстоит рожать, а мне воспитывать».
«Так я и доверил тебе воспитание дочери. Не хватало нам в семье еще одного „идеального слуги“. Ты сам сперва правильно воспитайся. Наша дочь должна вырасти правительницей, а не прислужницей».
— Пупсик! — сказала Мая. — Ты чего молчишь?
— Думаю, как бы… кое-что тебе сказать.
— Говори, не стесняйся! Ты хочешь что-то попросить в обмен на… выполнение инструкций? Тебе что-то нужно? Что?
— Не в этом дело, — сказал я.
— А в чем?
— Ты уже беременна, Мая. Уже. Без всяких инструкций. Срок чуть больше двух недель.
— Какая прелесть, — сказала Мая. — Это шутка?
Она прижала ладонь к своему животу.
— Никаких шуток, — сказал я. — Разве ты не заметила странностей в своем поведении, в своих желаниях? Свою странную реакцию на запахи, например. И вот это.
Я указал на кусок сыра в руке Маи, с которого мне на живот капало вишневое варенье.
— Как давно ты полюбила сыр с вареньем?
— Я… не знаю.
— Ты и раньше такое ела?
— Не помню. Нет. Но… Ты уверен? Откуда ты знаешь?
— Знаю.
— Откуда?
— Мая, ты сама скоро поймешь, что я прав.
— Но!..
Мая замолчала.
С удивлением посмотрела на сыр, словно лишь сейчас впервые его заметила.
— Какая прелесть, — сказала она. — Что теперь делать?
— Готовиться к появлению на свет дочери.
— Дочери?
Мая бросила сыр на тарелку.
— Я должна сказать об этом маме, — сказала она. — Посоветоваться с ней.
— Прямо сейчас? — спросил я.
— Да. Мама должна об этом знать!
Мая слезла с кровати. Принялась одеваться.
— Ладно, — сказал я. — Ты не возражаешь, если я не буду дожидаться твоего возвращения? Уже поздно. Очень уж спать хочется.
— Конечно, Пупсик, — сказала Мая. — Спи. Постараюсь не разбудить тебя, когда вернусь. Все. Побежала.
Помню, как вернулась ночью Мая. Она прижалась ко мне, поцеловала в шею. Что-то ворковала на ухо, но я не прислушивался к ее словам: снова уснул.
Утром меня разбудил Ордош.
«Мая уходит», — сказал он.
«И что? Пусть идет».
«Открывай глаза, дубина! Спроси ее о дневниках».
«О каких дневниках, колдун? Что еще тебе взбрело в голову?»
«О записях Волчицы Первой, дубина! Зашифрованных».
«Зачем они тебе сейчас? — спросил я. — Дай поспать».
«В следующий раз жена явится во дворец только через неделю. Нас к тому времени здесь уже не будет».
«Она-то? Не смеши меня, колдун! Примчится сегодня вечером. Что-нибудь придумает в свое оправдание и сбежит из Академии сразу после занятий».
«Спроси!»
«Ладно, ладно! Не отстанешь ведь».
Я приоткрыл глаза.
Мая сидела около туалетного столика. Домашнюю одежду она уже сменила на синий халат — форму Академии. Разглядывала себя в зеркале. За ее спиной суетилась служанка — заканчивала заплетать Мае косу.
Я дождался, пока служанка покинет комнату. Сказал:
— Привет. Уже уходишь?
— Какая прелесть! — сказала Мая. — Я тебя разбудила?
— Сам проснулся. Хотел попрощаться с тобой.
Мая поморщила нос.
— Дурацкая учеба! Чайка уже ждет меня внизу. А тебе везет: будешь спать дальше! Мне бы так!
— Мне выбор не предоставили.
— Да, прости, — сказала Мая. — Это ненадолго. Мама скоро во всем разберется, и поймет, что держать тебя под замком нет необходимости.
— Надеюсь, — сказал я.
И спросил:
— Помнишь, ты говорила мне о дневнике Первой? О том, который тебе не удалось прочесть. Нет у тебя хотя бы пары страниц из него?
— Зачем они тебе?
— Весь день буду сидеть без дела. Попробую расшифровать их. Вдруг у меня получится? Наверное, там никому не известные алхимические рецепты. Или есть что-то о том рисунке, который красуется на моем животе.
— Похожая картинка там точно есть, — сказала Мая. — Вон тот высокий шкаф с дверками видишь? Все дневники там. Не оригиналы, конечно. Копии. Их сделала еще моя прабабка.
Мая ушла.
«Не вздумай улечься спать, дубина! Сперва дневники».
«Отстань, колдун! Никуда они не денутся».
«Просмотри хотя бы пару страниц!» — сказал Ордош.
«Сейчас? Зачем? Дай мне поспать!» — сказал я.
«Пока ты будешь дрыхнуть, дубина, я попытаюсь расшифровать их. Давай. Подними с кровати свой зад. Взгляни хотя бы на одну страницу!»
«Ты гад, колдун. Но после пары страниц ты сам меня усыпишь! Растормошишь сейчас… Я час потом буду пытаться уснуть!»
«Хорошо, Сигей, — сказал Ордош. — Так и сделаю».
Я вставил ноги в свои новые тапочки и, позвякивая бубенчиками, поплелся к нужному шкафу.
Дверки шкафа заскрипели.
Моему взору отрылись полки, заставленные похожими друг на друга книжицами в твердом переплете.
Около двух сотен книг! Различались они лишь цифрами на корешках.
Я отыскал взглядом ту, на которой красовалась единица, достал ее с самой верхней полки. Едва дотянулся.
Запах плесени.
«Давненько в нее никто не заглядывал, — сказал я, разлепляя исписанные от руки тонкие страницы. — И где здесь шифр? Обычный текст на мионском языке».
«Давай с самого начала, Сигей».
«Как скажешь».
Я открыл книгу на первой странице и стал читать:
«Дорогой Северик!
Если ты читаешь эти строки, значит, я умерла, так и не дождавшись твоего появления. Жаль. Но я предвидела, что такое может случиться. Потому и решила вести дневник — чтобы иметь возможность еще раз напомнить тебе о том, как сильно я тебя люблю.
Да, я уже догадалась об оплошности, которую мы допустили при создании ритуала переноса — позабыли о времени. Что нам стоило добавить еще одну координату?! Нам! имеющим такой большой опыт и океан знаний. Ведь у нас было в запасе бесконечное количество этого самого времени!
Должно быть, это наш мертвый мир прогонял нас, заставлял спешить.
Досадно. И печально.
Но исправить уже ничего нельзя.
Я тщательно изучила прошлое этого мира. С той целью, чтобы узнать: кто из нас появился тут первым. Поначалу я надеялась, что ты уже здесь, что ждешь меня… Теперь понимаю, что надеялась зря.
Нисколько не сомневаюсь в том, что ты оставил бы в местной истории яркий след. Намного более заметный и значительный, нежели удалось оставить мне. Но никаких упоминаний о тебе и твоих великих свершениях я не обнаружила. А это значит, что тебе только предстоит сюда явиться. Завтра? Через год? Через столетие? Жаль, что это произойдет уже после моей смерти.
Да, Северик, в этом мире я умру.
Сегодня, перед тем, как начать писать этот дневник, я поклялась себе, что больше никогда не сплету ни одного заклинания, ни единой буквы. Поклялась твоим именем. Ты знаешь, что такую клятву я не посмею нарушить.
Умение плести из энергетических потоков буквы магического алфавита погубило мой прошлый мир. Здесь это делать пока не могут. И я постараюсь, чтобы это умение местные не получили еще долго. Сделаю все от меня зависящее, чтобы для комфортной жизни им хватало обычной сырой магии.
Заклинаю тебя, Северик! не позволь и ты нашему новому миру исчезнуть, превратиться в обломки под шквалом разрушительных заклинаний, выпущенных в него человеческой жадностью, подлостью и гордыней! …»
«… Ты явишься в этот мир, оказавшись в теле одного из местных мужчин. И первое время тебе придется тяжело. Мужчины здесь лишены магии. Заполучить ее первые крупицы тебе будет нелегко. Но возможно. Однако совсем не теми способами, к которым ты привык.
Магия смерти и ее руны, демонология и энергия астрала — вот что может прийти тебе на помощь.