Гуло неловко замахнулся. С легкостью скользнув под толстой лапой, Макото в ответ разразился целым градом ударов. Миг — и плоский нос хрустнул, заставив чудовище взвыть от боли. Мощная зуботычина — и челюсть демона съехала влево, а изо рта вместе со струйкой крови вылетело сразу несколько клыков. В завершение Макото взмыл в воздух, издал яростный вопль и сцепил кулаки вместе, а через мгновение обрушился на затылок Гуло кувалдой, заставив того повалиться на колени.
Завидев, что Гуло пытается подняться на ноги, Кенджи спрятал меч в ножны, ухватил с пола то, что осталось от цепи, и ринулся на помощь другу. Демон, пошатываясь словно пьяный, шагнул в его сторону. Однако неуклюжий захват поймал лишь воздух, тогда как Кенджи, не сбавляя темпа, скользнул между ногами демона. Не останавливаясь ни на миг, он крутился вокруг чудовища бешеным волчком, заставляя того поворачиваться вслед за ним и волей-неволей запутывать самого себя. И вот наконец Гуло рухнул на колени, не в силах шевельнуть и пальцем.
Кенджи кинул взгляд на застрявший в стене шар. Что ж, быть может, наступил тот день, когда Казе Демоноборец будет отомщен и все же завершит начатое — пускай и чужими руками. Очистив дыру от парочки камней, Кенджи потянул за остатки цепи и не без труда, но вытащил ощетинившуюся шипами сферу. Надо признать, даже так он чувствовал, что в руках у него не простое оружие. Звенья цепи подмигивали в свете факелов темно-зелеными огоньками, словно змеиная чешуя. И веяло от них едва уловимым жаром, точно оружие было живое.
Начав раскручивать над головой шар на обрывке цепи, Кенджи подошел к Гуло, и тот окинул его взглядом, полным ненависти. А потом вдруг издал тихий смешок.
— Надо же… — пробормотал он, выхаркнув очередной кровавый комок. — Убить стольких прославленных воинов и проиграть двум мальчишкам. Помнится, при нашей встрече Казе сказал: «Это оружие принесет тебе смерть, демон». Какая ирония…
— Кто приказал тебе и Йоши похитить Сато? — перебил его Кенджи. — Отвечай!
Гуло поднял на него глаза, один из которых заплыл настолько, что превратился в щель. Спустя несколько мгновений демон разразился глухим хохотом. Правда, былым весельем и не пахло. Напротив, смех был холодным и обреченным. То был смех приговоренного к казни, который, стоя на эшафоте, вдруг вспомнил старую шутку за миг до того, как палач выбьет из-под его ног опору.
— Скоро ты это узнаешь, смертный, — сквозь всхлипывания выдавил Гуло. — И встреча с ним будет последней в твоей жизни. И не только в твоей.
— Интересно, как скоро ты перестанешь нести чушь, если я начну отрезать от тебя кусок за куском? — Макото сузил глаза и почти проткнул кончиком лезвия шкуру на шее демона, но в ответ тот лишь со злостью плюнул в его сторону.
— Ну что ж, начинай. Ты и впрямь думаешь развязать мне язык пытками, сопляк? Вы оба даже не представляете, что он может сделать со мной, если я проболтаюсь. Так что давай, человек, — он перевел глаза на Кенджи и прорычал: — Наслаждайся вкусом победы. Ведь скоро ты ощутишь во рту лишь горечь пепла.
Еще какое-то время Кенджи пытался разговорить Гуло. Однако тот лишь бормотал что-то бессвязное, огрызался и осыпал его проклятиями на незнакомом языке, пытаясь вырваться из своих пут. Переглянувшись с Макото, который только коротко кивнул, Кенджи вновь взялся за цепь и принялся раскручивать шар в воздухе. С каждым мгновением он двигался все быстрее и быстрее, пока в глазах демона нарастал животный ужас.
— Эй! Стой! — вдруг затараторил он, облизнув толстые губы. — Убив меня, ты ничего не добьешься. Давай договоримся! Я дам тебе все, что пожелаешь! Золото? Да у меня только в этой округе схоронено столько сокровищ, что даже половина сделает тебя богачом до конца твоих лет! Власть? Я научу тебя интриговать так, что через год ты станешь правой рукой императора! Я буду твоим слугой, стану лизать тебе пятки и уничтожу любого, на кого ты кивнешь, — лишь сохрани мне жизнь! Скажи мне, чего ты хочешь?
— Ты и впрямь сделаешь все, что я пожелаю? — произнес Кенджи.
— Да-да-да! — Демон попытался подползти к нему на коленях, пока в его взгляде разгорался огонек надежды. — Все! Абсолютно все!
— Тогда передавай привет сотне своих собратьев!
Гуло раскрыл пасть в последнем безмолвном крике, а следом послышался громкий треск, словно кто-то расколол огромный арбуз, и глаза его затянулись смертной пеленой. Еще несколько мгновений то, что не так давно было ужасным и могучим они Гуло, стояло на коленях, покачиваясь взад и вперед. А потом тело твари грузно рухнуло прямо в пыль. Звенья цепи необычайно ярко блеснули в последний раз и вмиг потускнели, словно отомстившее за своего истинного хозяина оружие тоже обрело наконец покой.
— Неплохо, — с одобрением произнес Макото и хлопнул Кенджи по плечу. — Я про твою последнюю фразочку. Так-то без меня этот увалень надрал бы тебе зад, даже несмотря на твои фокусы.
— Не спорю, — без тени усмешки признался Кенджи. — Но радоваться пока рано. Не забывай, что мы пришли сюда освободить Сато.
— Думаю, после этой синерожей бестии его лысый друг не будет особой помехой, — хмыкнул Макото, выискивая где-то в углу свое оружие.
Однако не успели они перевести дух, как из коридора послышался дружный топот. Спустя несколько мгновений в зал ворвалось несколько Черепов с оружием наперевес. Они уже было бросились в атаку, как вдруг заметили мертвого демона. Застыв на месте, головорезы принялись мяться и переглядываться, кидая опасливые взгляды то на останки твари, то на Кенджи с Макото. Их боевой пыл как рукой сняло — да и кто в здравом уме захочет меряться силами с бойцами, сумевшими одолеть подобное чудовище?
— Мы так и будем смотреть друг на друга или же все-таки начнем? — нарушил тишину Кенджи, обводя взглядом воинов, отводивших глаза.
— Или валите с дороги. Мы торопимся, — добавил Макото, кладя меч на плечо.
Похоже, второй вариант понравился Черепам куда больше, так как не успел он закончить фразу, как они, не сговариваясь, развернулись на пятках и бросились обратно к дверям. Однако Кенджи вдруг пришла в голову мысль: а как они будут искать здесь Сато? Крепость довольно большая, и это может занять прорву времени, которого у них нет.
— Стой! — выкрикнул он, когда последний из воинов уже занес ногу над порогом. Замерев, мужчина громко сглотнул и оглянулся.
— Где вы держите Сато? — спросил Кенджи.
— В самом низу, госп-подин, — с готовностью протараторил Череп, переминаясь с ноги на ногу. — Это вам нужно пройти до конца по левую руку, потом спуститься, выйти через такую большую арку и…
— Веди, — оборвал его Кенджи, собирая то, что осталось от Трели Игги. Хоть от бивы сейчас толку было не больше, чем от треснувшего полена, он все же не желал оставлять наемникам даже обломков столь дивной вещицы. Заодно он прихватил и пистоли Йоши. Так, на всякий случай.
Идущий впереди Череп был бледнее краски на его доспехах. Зубы его стучали так, что он мог случайно откусить себе язык, с него градом стекал пот, и, судя по виду, единственным его желанием было очутиться как можно дальше отсюда. Однако выбора у него не было, так что, поплутав по коридорам и спустившись в самое подземелье, они очутились перед большими дверьми.
Череп улизнул в темноту, стоило Кенджи отвести от него взгляд, и вскоре в темноте послышался удаляющийся быстрый топот. Он толкнул дверь и тихо выругался: заперто! Кенджи провел рукой по древесине — толстая и на вид довольно прочная. Быть может, им попытаться высадить дверь? Однако у Макото нашлось решение получше.
— Отойди подальше, — ухмыльнулся он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек.
Как оказалось, он успел найти еще немного пороха и прихватить его с собой. Повозившись с замком, Макото и Кенджи отошли на безопасное расстояние. В воздухе пронеслась волна искр, раздался громкий взрыв, двери слетели с петель — и уже через миг они с мечами наперевес ворвались вовнутрь.
Кенджи и Макото очутились в вытянутом зале, немного походившем на тот, где они не так давно сражались с демоном, хоть это помещение и было несравненно меньше. Судя по всему, здесь находилась какая-то лаборатория или что-то вроде того. Всюду стояли шкафы, забитые толстыми книгами и пергаментами. Столы, заваленные ржавыми инструментами, которые покрывали подсохшие бордовые пятна. Назначение одних, например молотка или долота, Кенджи знал. О функциях других, к примеру огромных щипцов, мог догадаться. Но вот о зловещем назначении третьих — взять хотя бы некий предмет, походивший на капкан с двумя длинными ручками, — ему даже не хотелось думать.
Помимо этого, всюду валялись различные бутылки, склянки, ступы, пучки трав, какие-то минералы и прочий подобный хлам. Но самое удивительное находилось прямо напротив них, у стены. Некая замысловатая конструкция, состоящая из зеркал разных форм и размеров, направленных друг на друга. Одни из них стояли прямо на полу, другие висели на стенах рядом с факелами и подсвечниками или же свешивались с потолка.
Чуть поодаль от них на пяти ножках возвышалось что-то вроде жаровни. На ней покоился большой светящийся синий кристалл. Из него прямо в середину ближайшего зеркала вырывался синий луч, сверкающий так ярко, что на него нельзя было взглянуть, не прищурившись. Первое зеркало передавало поток второму, то — следующему, и так до самого конца. А гладь последнего — самого крупного, больше человеческого роста раза в полтора, — сияла изнутри бирюзовым цветом.
Не успел Кенджи подивиться, как вдруг по правую руку от них послышался громкий звон и тихая ругань. Кенджи резко повернулся — и выдохнул от облегчения, увидев живого Сато. Правда, выглядел он не лучшим образом. Глаза его ввалились и стали напоминать два черных круга. Одна губа была разбита, на скуле синел свежий синяк, а главное — позади него стоял Йоши, держа у него под кадыком рукоять своего молота.
— Еще один шаг, и я сломаю ему глотку! — выкрикнул он, таща Юму к зеркалам.
Макото кинул быстрый взгляд на пистоли, висевшие на груди у Кенджи. Но хоть тому тоже пришла мысль пустить их в ход, однако он сразу же отмел ее. Во-первых, он даже не знал, есть ли в них порох и пули. Во-вторых, он бы мог легко попасть в Юму. Ну а в-третьих, хоть Кенджи и не сомневался, что Йоши ничего не стоит исполнить свою угрозу, он был уверен, что, кто бы ни приказал похитить Сато, он явно жаждал заполучить его живым. Иначе Йоши мог бы давным-давно прикончить Юму и попросту сбежать.