— Хорошо. — я сместился в сторону, сформировал первый портал, активировал его, затем повторил процедуру, установив межмировой пробой в указанном месте.
— Приготовиться! — рявкнул Джамал, и следом уже мне: — Открывай!
Едва я пробил зеркало, как раздалась очередная команда, и чёрные воины вломились в другой мир. Я лишь краем глаза успел увидеть с той стороны какое-то одноэтажное здание, прежде чем меня окончательно оттёрли вбок.
— Фаерус, держишь сорок восемь минут, затем восполняешь энергию, и ещё сорок восемь минут. — приказал протус.
— Как скажет Настоятель Георгий. — процедил я сквозь зубы. Ты смотри, раскомандовался тут. Вон, своими дуболомами командуй. Нет, нужно становиться сильнее, иначе не смогу защитить ни себя, ни сестру. Вот только как, если рядом постоянно происходит какое-то дерьмо, отвлекающее от обучения.
Наставник с Джо подошди к нам минут через пятнадцать. Выслушав Джамала, учитель «приказал» мне выполнять эту и другие приказы воина, и ушёл. В это же время капрал в нескольких шагах от меня расстелил на походном столе карту с моей бывшей родиной, объясняя протусу обозначения и прочие мелочи.
— Это карта, адаптирована под сопротивление. — Джо сыпал терминами, не имеющими перевода на общий гантейский, но воину Тароса удавалось его понимать. — Красными крестиками помечены научные центры и базы орденцев, жёлтыми — действующие врата. На остальные метки не обращай внимания, они уже не актуальны.
— Это что? — указал Джамал на карту. Мне отсюда было не видно, что его заинтересовало, но капрал ответил.
— Столица. Население — полтора миллиона человек. На её территории расположены два института и тренировочный центр ордена. Сейчас там находятся основные силы заражённых, их верхушка. Правда, я не уверен, что они где-то на поверхности. Скорее всего скрываются под землёй, опасаясь удара тактическим оружием.
— Полтора миллиона? Должно быть это очень неприятное место. В какой точке вышел отряд бессмертных?
— Хм. Вот здесь. — Джо указал пальцем в нужную точку. — До столицы около сорока километров, слишком далеко.
— Нужно определиться, в какую сторону нам двигаться. — произнёс протус. — Фаерус, приготовься, следующий портал сделаешь на удалении от этого, пару тысяч метров будет достаточно.
— В таком случае я не смогу открыть здесь примерно три часа. Плюс время на дорогу, когда я не смогу медитировать. Часов на пять бессмертные останутся без возможности вернуться домой.
— Это допустимо. — произнёс Джамал, а затем приказал одному из командиров, обступивших стол с картой:
— Ротус Шарк, приготовь свою сотню. Пройдёмся в том направлении, на четыре тысячи шагов. Послушник Джо, нам понадобится твоя помощь.
— Протус Джамал, ты забыл, что гантейцы подвержены вирусу, из-за которого все воины, перешедшие на ту сторону, погибнут — напомнил я здоровяку.
— Это не касается бессмертных, послушник Фаерус. — воин ощерился, второй раз за всё время проявив эмоции.
— Две тысячи метров мало, нужно хотя бы четыре. — уточнил капрал. — Считается, что пространство там и здесь несколько отличается.
— Тогда ждём возвращения бессмертных, и только после переместимся. Заночуем в пустоши.
Это был провал для воинов Тароса. Примерно на сороковой минуте второй активации стали возвращаться первые разведчики. Проходили группами по шесть-десять человек, и почти в каждой обнаружились раненые, или убитые. Судя по внешнему виду Джамала, он совсем не ожидал подобного результата.
— Ротус Аюбэ, доклад! — произнёс здоровяк, когда из портала вывалилась последняя группа воинов, нёсших на руках тяжело раненого бойца.
— Там не действует сила Тароса, протус! — явно не по уставу ответил Джамалу чёрный воин. — Мы оказались беззащитны перед вражеским оружием. Без прикрытия сорусов мы будем нести слишком высокие потери.
— Сколько заражённых вы смогли уничтожить?
— На одного нашего они потеряли двух своих. — ответил воин, опустив голову.
— Это неприемлемо. — глухо произнёс здоровяк. — Послушники, можете возвращаться в свою обитель. Передайте настоятелю Георгию, что я навещу его, ближе к вечеру.
— Может пригласить его, для излечения раненых? — спросил я на всякий случай.
— В этом нет необходимости.
— Что думаешь, брат Джо, помогут они тому миру? — спросил я капрала, едва мы отошли от расположения бессмертных.
— Ты уже воспринимаешь Гантею своей новой родиной? — усмехнувшись, спросил капрал. — Не отвечай, это я так, по стариковски. Я думаю, что им нужно блокировать или уничтожить все порталы, ведущие в наш мир. Это будет достаточно, чтобы перекрыть ордену доступ к магическим артефактам. Как только это произойдёт, заражённые из полезных превратяться во вредоносных, и их тут же уничтожат правительства ведущих стран. Скорее всего будут действовать жестко, пострадают много невинных. Только кого это будет волновать, если речь идёт о спасении мира. Уже после пригласят этих воинов Тароса, чтобы они помогли выявить все очаги заразы.
— Почему ты не рассказал этого сегодня, когда мы собрались в алтарном зале?
— Потому что меня вряд-ли бы послушали. Кто я такой для этого протуса? Всего лишь старый солдат из другого мира.
Засов на двери при нашем приближении открылся сам. В храме было непривычно тихо, и нам пришлось поискать Наставника с девчонками. Все трое обнаружились в тренировочном зале. Видимо они всё же устроили тренировку, и теперь восстанавливали силу, погрузившись в медитацию.
— Присоединяйся, вдруг твой дар понадобится в ближайшее время. — улыбнулся капрал. — А я пока позабочусь об ужине. К тому же у нас ожидаются гости.
Джамал, как и обещал, пришёл ближе к вечеру. С ним пришли ещё три командира, и учитель, позвав Джо, увёл всех в свою келью. Девчонки взялись обсуждать, о чём говорят взрослые, я же настолько устал за последние пару дней, что позволил себе отдохнуть. Увы, продлился мой отдых всего пол часа.
— Брат, вставай. — разбудил меня капрал. — У планы сильно изменились. Помнишь, как мы засыпали спуск в подземелье? Так вот, пришло время откапывать.
Едва они добрались до ближайшего крупного города — Зафита, мастер тут же воспользовался своим положением, чтобы их доставили к лучшему одарённому целителю, а затем прямиком в портальную гильдию. В Восточной империи весьма высоко ценили платёжные поручения подгорного торгового союза, поэтому, спустя четверо суток столь неприятного пути, все трое Каменнолобых очутились дома, в родных горах.
Ранения, как это не удивительно, сыграли решающую роль на большом совете. Было решено немедленно создать новую группу, поставив в ней старшим центурия Грасса, потерявшего почти всех своих подчинённых. Параллельно в столицу Восточной империи был отправлен посол по особым делам, а вместе с ним вся сумма, что подгорный народ получил за задание. Так же посол вёз письмо, обвиняющее императора Алекса Третьего в недостойном поступке, и предупреждением — отныне и впредь все Хранители под защитой подгорного трона.
Спустя два дня через западные ворота Зафита вышел караван, состоящий только из Каменнолобых. Два десятка больших телег, гружёных различным добром, и сотня воинов, большинство из которых мог легко сменить боевой топор на плотницкий, или кирку. Ехал в отряде и маг огня, в ранге старшего ученика. Каменнолобые всегда выполняли свои обещания. Особенно те, которые несли очевидную выгоду.
— Да что они себе позволяют?! — яростный рёв императора разносился далеко за пределы дворца. — Жалкие подземные крысы! Обвинить меня в нарушении древнено договора? Что это за договор такой, который никто не соблюдает уже несколько сотен лет? Ответь мне, архивариус, почему я узнаю о нём только сейчас?!
— Мой император, договор с Хранителями всегда свято соблюдался правителями Восточной империи. Всё изменилось, когда твой прадед сместил с трона последнюю наследницу Фаерус. Он перестал отправлять в обитель сирот и караваны с продуктами, потому что их не пропускали пограничники Западной империи. Это одна из причин, почему мы перестали соблюдать договор.
— То-есть, это тянется уже не одно столетие? Архивариус, ты — старейший разумный в этом дворце, если не во всей империи. Ответь мне, как убить проклятых хранителей, и не навлечь на империю гнев всего континента?
— В самой обители — никак. Нужно выманить их наружу, только тогда есть шанс победить. Беда в том, мой император, что мы не знаем, кто из хранителей наследница, или наследник Фаерус, и какой силой они обладают. Если это мастер, даже вся твоя личная гвардия не справиться с этой задачей. Он просто почувствует их раньше, чем начнётся атака, и скроется за стенами.
— Мой император, — промурлыкала старшая охраны, как всегда появившись словно из воздуха. — Я послала сестёр, чтобы они собрали малый совет.
— Грязные демоны, и это в тот момент, когда у нас всё готово, чтобы нанести удар по баронствам. — Алекс Третий повернулся лицом к старшей Мроу. — Сегодня ночью я хочу, чтобы твои сёстры проследили за послом, принёсшим письмо, и сделали так, что он не дожил до утра. Никто не смеет приносить мне послания с угрозами.
Глава 21 Ожившие предания
— Зачем Джамалу понадобилось спуститься в подземелье? — ворчал я, оттаскивая очередное ведро песка в холл храма. — Подумаешь, настоятель нашёл медальон какого-то прориста. Что это вообще такое — прорист?
— Старший жрец. — ответил Наставник, случайно услышавший мои слова. — Есть воины Тароса, им дарована сила своего покровителя. Есть те, кому Тарос сохранил один из магических даров, но лишил своей силы. А есть жрецы, которые обладают силой, равной магистрам. Прорист — старший жрец, самый могущественный в иерархии, равен архимагу. Тот амулет, что я подобрал у запечатанных врат, это символ старшего жреца. И Джамал хочет убедиться, что скелет принадлежит именно старшему жрецу. Это очень важно для воинов Тароса. Настолько, что он лично пойдёт с нами.