— Хорошо.
— Настоятель, мне кажется, что с божественным артефактом происходит что-то странное.
— Я знаю. Надеюсь, это не принесёт в мир новую беду. Хватит и того, что два мира связаны между собой и, возможно, скоро проникнут друг в друга. — с улицы раздался рёв трубы. — Ну вот, воины Тароса тоже увидели гостей. На твоём месте я бы охладил артефакт сейчас, пока никто мешает.
Спустившись в подвал, я отметил про себя, что иней на стенах перестал быть сплошным, местами попадались участки чистого камня. Эх, нужно сюда установить термометр, отслеживать колебания температуры.
Активация первой руны прошла спокойно. После второй внутри столба раздался глухой звук, уже слышанный мной в прошлый раз. Я отодвинулся от артефакта, обошёл его по кругу, освещая пещеру пламенем. В какой-то момент показалось, что камень внутри мерцает, но нет, всего лишь отсветы от моего рукотворного факела.
Короткая медитация, прерванная шумом наверху, и ещё две активации, без странных звуков. Ещё раз обошёл артефакт, и всё же рискнул — прислонил к холодной поверхности ладонь. И тут же на разум навалилась лютая тоска, перемешанная с просьбой о помощи. Эмоции были столь сильными, что меня буквально оттолкнуло прочь от столба.
— Дьявол! — прошипел я, почувствовав, что у меня пошла носом кровь. Запрокинул голову, выждал, когда остановится кровотечение. Нащупал в нагрудном кармане платок, и в таком виде двинулся наверх. Там, судя по громкому скрипу, открывали врата.
Караван привёл центурий Грасс. Пока в холл храма вносили припасы и стройматериалы, он попросил собрать всех хранителей в одном помещении, и рассказал, как ему удалось так быстро вернуться. Затем коротко представил двух старших учеников, по сути антагонистов. Один был магом Огня, второй — Земли. На удивление оба вполне спокойно относились друг к другу, да и к нам тоже. А вот Рэян пришлось сдерживаться, я даже заметил, как она наложила на себя малую руну Разума.
— Старший ученик Агрэ, и старший ученик Борх. Агрэ будет обучать послушников огненной магии, а Борх у нас командует строительной командой, он не боевой маг. С завтрашнего дня, с вашего, настоятель, позволения мы начнём восстановление храма. И ещё мы привезли кандидатов в хранители. Эй, сучьи выродки, а ну заходи!
В зал, злобно бросая на нас исподлобья взгляды, вошли три ребёнка — каждый не старше восьми лет. Выглядели они и вправду, как мелкие зверьки. Из какой подворотни их вытащили?
Я перевёл глаза на учителя, и успел поймать его полный ненависти взгляд, направленный куда-то сквозь детей. Грасс тоже увидел реакцию настоятеля, и спросил:
— Что-то не так, хранитель?
— Верни этих детишек их матерям, центурий. Хранители принимают лишь тех, кому некуда идти, кого нигде и никто не ждёт. Раз вы чтите древние законы и договоры, должны об этом знать. Передай тому, кто прислал детей, что он жалкая тварь, раз забрал малышей у их родителей.
— Я передам твои слова большому совету подгорного народа, хранитель. — глухо произнёс центурий, с трудом сдерживая ярость. И непонятно было, на кого он злиться больше — на монаха, или на своих правителей. — Так мы можем приступать к восстановлению храма?
— Да, конечно. — как ни в чём не бывало ответил Наставник. — Старший ученик Борх, пойдём, я покажу, где начинать работы. Остальным, кроме послушников, прошу покинуть зал.
Как же я ошибался, когда подумал, что могу наконец-то посвятить весь день тренировкам. Уже в обед в храме стоял такой шум, что о медитации не могло быть и речи. Снаружи было не тише — животные, на которых доставили строительный материал, вели себя крайне шумно. Когда ближе к вечеру у храма открылся портал, из которого появился Джамал с портальщиком, моей радости не было предела. Хотелось свалить из этого шума как можно скорее. Даже не предполагал, что за месяц нахождения в обители я так сильно полюбил тишину.
— Готов к прогулке, послушник Фаерус? — спросил здоровяк, при этом пристально рассматривая парочку Каменнолобых, забравшихся на леса и споро снимавших слой грязи со сводчатого потолка холла.
— Готов выйти хоть сейчас. — ответил я, похлопав по ремню перекинутой через плечо винтовки.
— Выйдем в сумерках. — ответил воин Тароса. — В это время не найдётся желающих посетить пустошь, и окраины будут свободны от посторонних глаз.
Джек ожидал чего угодно, но никак не простой армейской казармы, пары платцев, спортивного городка, и полигона. Всё это расположилось на плоском каменистом острове, продуваемом всеми ветрами.
— Ну здравствуй, армия. — произнёс новобранец, когда критус Айгуль привела его в казарменное помещение. Да, по сторонам, вдоль стен, стояли не железные двухъярусные кровати, а деревянные. Между рядами располагались узкие однодверные шкафы, так напоминающие Джеку казарменные тумбочки, которые были у них в тренировочном лагере.
Отличия были в окнах, сквозь которые ничего не видно, и в земляном полу. Дополняли их три каменных очага — один у входа, второй по центру, и третий, у дальней стены, возле которой стояло десятка два узких лавок.
— Кто такой? — прозвучало за спиной Джека, когда он приблизился к центральному очагу, в котором гудел огонь. Резко повернувшись, парень встал по стойке смирно, и, глядя прямо в глаза вошедшего, громко и чётко произнёс:
— Рит Галл, прибыл для прохождения службы!
— Какой службы, рит? — с угрозой произнёс вошедший, клейма которого отсюда было невидно
— Службы Таросу! — не растерялся Джек.
— Из какой империи, рит?
— Сирота я. — почему-то ляпнул парень.
— Ты — сын Тароса! — почти прорычал человек, приближаясь. Теперь Галл видел на его щеке круг с двумя линиями.
— Так точно, критус!
— Критус Исмаил. Пойдём к жрецу, пусть он спросит, кем желает видеть тебя Тарос.
От посещения жреца у Джека остались весьма смутные воспоминания и головная боль, прошедшая только через два дня. А ещё он сменил свой статус. Теперь к нему обращались не рит, а рис, что означало — одарённый новобранец. Тарос оставил Джеку лишь один дар — Огненный. А ещё бог одарил его своей милостью — возможностью использовать божественную силу.
Всего три дня Галл провёл на острове для новобранцев, и вот он снова сидит на пристани, ожидая судно. Критус Исмаил сказал Джеку, что теперь его путь лежит на чёрный остров. И добавил:
— При следующей нашей встрече, рис Галл, скорее всего уже ты будешь отдавать мне приказы. Если выживешь…
Глава 22 Мёртвый мир
Я думал, что мы перенесёмся за пределы пустоши, я совершу пару попыток открыть портал в другой мир, а дальше всё будет зависеть уже от результата. Так же думал Джо, да и Джамал с рисусом. Мы и представить не могли, чем обернуться наши эксперименты.
Едва на пустошь опустились сумерки, мы небольшой группой вышли из храма, и, под строгим взглядом Наставника, вошли в тут же сформированный магом портал. Вышли уже в другой местности. Поросшие лесом холмы, широкая дорога, вымощенная камнем, и очертания высокой стены за нашими спинами. Ночной сумрак скрывал от нас всю красоту этого места, но мне, после месяца созерцания песка и скал, даже так казалось, что Гантея невероятно красива.
— Удалимся с тракта, чтобы не смущать местных жителей. — приказал Джамал. — Думаю, к тем горам никто из местных по ночам не ходит.
Шли долго, часа полтора, пока не перевалили через небольшой холм и очутились в долине. Здесь протус и велел мне создавать портал.
Уже привычно направив силу и волю в одно русло, я сформировал дикий портал, открыв выход в двадцати метрах, чуть в стороне. Тут же начал формировать второй портал, и внезапно понял — что-то идёт не так. Если раньше у меня при второй активации запаса сил в сосредоточии Пространства оставалось прилично, то сейчас силы не хватало.
— Протус, у меня сил не хватает, так не должно быть.
— Много нужно? — спросил рисус, стоящий рядом.
— Я могу взять из второго источника, но это странно. Раньше хватало с лихвой.
— Действуй. — коротко бросил Джамал. Что ж, руна «Слияние» всегда находится в моём теле, поэтому я тут же влил недостающий обьём, и портал наконец-то открылся. Повернувшись, посмотрел на воина Тароса. Тот махнул рукой, мол — открывай. И я открыл.
Из пробоя тут же потянуло холодным ветром, резким порывом на нашу сторону бросило несколько горстей колючего снега. Мы с недоумением переглянулись с капралом. Какой снег, у нас сейчас начало лета!
— Север, или юг! Очень далеко перенесло, к одному из полюсов. — предположил Джо. — Мы же знаем, что расстояние здесь и там совершенно по разному высчитываются.
— Нужно перейти на ту сторону. — произнёс Джамал. — Рисус, Фаерус — вы остаётесь здесь. Мы с послушником сходим на разведку.
— Проклятая зима, ненавижу. — проворчал капрал, надевая капюшон и застёгивая верхние пуговицы. Сняв с плеча винтовку, перевёл предохранитель в режим огня, и передёрнул затвор. — Пошли, протус.
Они уже собирались входить, когда с той стороны на нашу метнулось что-то крупное. Первым начал действовать капрал — ствол винтовки уже смотрел в нужную сторону, он только выжал спусковой крючок.
— Та-та-та-та! — винтовка разразилась длинной очередью, но её останавливающего действия не хватило, чтобы сдержать огромную тушу зверя, прорвавшегося в Гантею. Я стоял с краю портала, поэтому меня лишь зацепило, отбросив от портала, а вот Джо принял на себя таранный удар здоровенного зверя.
Пули всё же попали туда, куда следовало — монстр после броска уже не двигался. Зато следом за ним полезли другие твари, такие же крупные и свирепые. Приблизиться к порталу, чтобы заблокировать его, я уже не мог — тут наоборот, отступать нужно. Сам не понял, когда начал стрелять по тварям, мелкими шагами отступая к рисусу. Джамал в этот момент уже успел зарубить одну из зверюг, и крикнул:
— Фаерус, помоги Джо, мы справимся!